Vừa nói đến đây, một người giữ cửa giả vờ là người của Gu Yuan chạy vào và báo: “Lục Tượng Thăng đến thăm.”

Tôn Truyền Đình cười nói: “Ồ, hắn lại đến rồi.”

Lương Thế Hiền nói: “Chắc hắn đến để trò chuyện phiếm với anh đấy.”

Tôn Truyền Đình gật đầu: “Bây giờ hắn chắc đang rất bối rối.”

Không lâu sau, người giữ cửa đã mời Lục Tượng Thăng vào trong.

Lục Tượng Thăng có vẻ rất buồn bã; khi nhìn thấy Tôn Truyền Đình, hắn vội vàng chào hỏi, đồng thời cũng gật đầu chào Trần Thiên Hộ ngồi phía sau Tôn Truyền Đình.

Lục Tượng Thăng nói: “Lượng Đại nhân, không ngờ ngài cũng ở đây.”

Lương Thế Hiền mỉm cười: “Tôi và Tôn Đại nhân là bạn cũ, chỉ đến đây để trò chuyện thôi.”

Lục Tượng Thăng thở dài: “Hôm nay tại triều đình, Lượng Đại nhân đã nói ra sự thật rằng quân phí là có sẵn; xin cảm ơn Lượng Đại nhân vì đã ủng hộ tôi.”

Lương Thế Hiền nói: “Đó là điều đáng làm; sự thật phải được nói ra. Hiện tại, chúng ta thực sự có đủ quân phí để tiến hành cuộc phản công.”

Lục Tượng Thăng thở dài: “Ài, nếu tất cả các quan lại ở triều đình đều như Lượng Đại nhân, luôn nói lên sự thật, thì thật tốt biết mấy… Nhưng kẻ Cao Khởi Tiềm kia thực sự là một kẻ xấu xa; những ai hôm nay phản đối hắn, chắc chắn hắn sẽ ghi nhớ hết tên họ, và điều đó có thể gây hại cho Lượng Đại nhân sau này… Xin hãy cẩn thận nhé.”

Lương Thế Hiền cười nói: “Không sao đâu, tôi không sợ hắn đâu.”

Lục Tượng Thăng nhìn anh ấy thật sâu, gật đầu rồi quay sang Tôn Truyền Đình và nói: “Tôn Đại nhân, lần này tôi đến đây là muốn hỏi một số việc.”

Tôn Truyền Đình đáp: “Cứ thoải mái hỏi đi.”

Lục Tượng Thăng tiếp tục: “Lần này tôi đi chinh chiến tại Kim Châu, truy đuổi Đa Nhĩ Côn, trên đường đi, tôi đã chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta liếc nhìn về phía Trần Thiên Hộ. Anh ta chắc chắn biết rằng chính người này đã tự tay giết hại Zǔ Dà Shòu, nhưng lại không hề nhận bất kỳ công lao nào, thậm chí còn quay trở về bên cạnh Tôn Truyền Đình để làm việc cho gia đinh.

Và những công lao đó lại bỗng nhiên thuộc về mình; việc truy đuổi Đa Nhĩ Côn sau này cũng vậy – anh ta chỉ liên tục tiến hành cuộc truy đuổi mà thôi, thực ra chưa từng đối đầu trực tiếp với Đa Nhĩ Côn, nhưng Đa Nhĩ Côn đã bị đánh bại dữ dội suốt quá trình di chuyển, và khi đến Kim Châu thì đã bị đánh tan hoàn toàn; sau đó, cái đầu của Đa Nhĩ Côn lại được gửi đến cho Lục Tượng Thăng.

Lục Tượng Thăng nắm giữ rất nhiều công lao, nhưng lại chẳng làm gì cả… Cảm giác này thật sự rất tồi tệ! Rất, rất tồi tệ!

Tôn Truyền Đình cười: “Những thứ kỳ lạ gì vậy?”

Lục Tượng Thăng trả lời: “Đầu tiên là những con tàu khổng lồ kỳ lạ đó. Hạm đội do Tổng chỉ huy ven biển Tào Văn Triệu dẫn dắt toàn là những con tàu lớn kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy trước đây; chúng không có buồm, không có mái chèo, nhưng lại di chuyển với tốc độ rất nhanh. Tôi mới vừa đến kinh thành và mới được bổ nhiệm vào vị trí Bộ trưởng Bộ Quân sự, nên không biết đây là loại vũ khí kỳ lạ gì; hy vọng ông Sun có thể giải thích cho tôi.”

Sun Weiting quay người lại, lục lọi trên kệ sách một hồi, rồi lấy ra một tạp chí và ném nó vào tay Lục Tượng Thăng: “Này, bạn hãy xem đi, sẽ hiểu ngay thôi; đọc cái này còn hiệu quả hơn là tôi giải thích bằng lời đấy.”

Lục Tượng Thăng cầm lấy tạp chí và đọc: “Tạp chí ‘Kiến thức Về Tàu Thuyền’, số thứ hai mươi bốn… Trang đầu tiên lại nói về những con tàu buồm lớn của Hà Lan. Nói rõ về việc sử dụng những con tàu này ở châu Âu, và vai trò của chúng trong Kỷ nguyên Thám hiểm Đại dương…”

Lục Tượng Thăng đọc say mê, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại: Ồ? Mình đến đây không phải để xem cái này sao?

Anh ta vội vàng lật qua những trang minh họa, cuối cùng cũng tìm thấy thông tin về loại tàu kỳ lạ mà binh lính của Tào Văn Triệu sử dụng: “Tàu dùng được cả trên sông và biển, tên là ‘Bình Liêu’; chiều dài 62 mét, cần ít nhất 20 thủy thủ để vận hành khi di chuyển bình thường, có thể chở tới 900 binh sĩ… Có thể hoạt động trên sông Hoàng Hà và sông Dương Tử, độ sâu mực nước khi chạy tàu là tám mét…”

Lục Tượng Thăng reo lên: “À, đúng là con tàu này rồi! Lúc đó tôi chính là người đi trên con tàu này

Anh ta lật sách một cách cuồng nhiệt; tất nhiên, các tạp chí đó không thể công bố chi tiết về các con tàu chiến, nhưng những thông tin cơ bản về chúng, cũng như các trường hợp sử dụng thực tế, đều được giới thiệu rõ ràng. Giống như những tạp chí quân sự thông thường sau này, những người yêu thích quân sự đọc chúng và cảm thấy rất thích thú; dường như họ hiểu hết mọi thứ sau khi đọc xong, nhưng thực ra họ chẳng hiểu gì cả.

Lục Tượng Thăng nói: “À, ra vậy… Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi thêm một điều: cái ống pháo kỳ lạ mà quân đội Sơn Tây sử dụng, đó là cái gì vậy?”

Tôn Truyền Đình đứng dậy và lục lọi trên kệ sách. Rồi anh ta vung một tờ tạp chí xuống đất – số thứ mười bảy của *Tạp chí Vũ khí Hiện đại* – và lật qua một trang rồi đưa cho Lục Tượng Thăng xem.

Lục Tượng Thăng nhìn kỹ vào trang giấy: “Pháo Tiêu diệt Ma quỷ loại pj03…” Phía sau là hàng loạt thông số về độ dài, chiều rộng, kích thước đạn, lượng đạn, trọng lượng khi đã trang bị đầy đủ, tầm bắn, v.v., cùng với các hướng dẫn về việc sử dụng nó trong thực chiến.

Vẫn là câu nói đó: những người yêu thích quân sự đọc xong và cảm thấy rất thích thú; dường như họ hiểu hết mọi thứ, nhưng thực ra họ chẳng hiểu gì cả.

Lục Tượng Thăng nói: “À, ra vậy… Tầm bắn của khẩu pháo này thật sự xa đến thế sao? Không lạ gì nó có thể áp đảo được những khẩu pháo trên thành phố Kim Châu, khiến chúng không thể bắn được một phát nào… Tuyệt vời! Quyển sách này thật là tuyệt vời, ông Sun ạ, kệ sách này của ông thật là…”

Tôn Truyền Đình vỗ tay và mỉm cười: “Bạn cứ tự do chọn bất kỳ cuốn sách nào trên kệ này.”

Nói xong, anh ta đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, chỉ dựa vào những thứ này thôi là không thể cứu được Đại Minh đâu.”

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên: “Hả?”

Tôn Truyền Đình tiếp tục: “Ông Lư ạ, ông chắc cũng đã nhận ra rồi đấy… Chỉ dựa vào việc chiến đấu giỏi thôi là không thể cứu được Đại Minh đâu. Sự suy tàn của đất nước này bắt nguồn từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên…”

Khi nghe những lời này, Lục Tượng Thăng bỗng cảm thấy hoảng sợ, nhưng đồng thời cũng hoàn toàn đồng ý. Hình ảnh cuộc tranh cãi với Cao Khởi Tiềm tại triều đình cách đây không lâu lại hiện lên trong đầu anh ta, khiến anh ta cảm thấy buồn bã đến mức không thể nói nên lời.

“Ái!” Lục Tượng Thăng thở dài: “Hoàng đế đã bị những kẻ tham lam che mắt…”

Lương Thế Hiền bất ngờ lên tiếng: “Ý cậu là, người sai lầm thực sự là những kẻ eunuch, chứ không phải Hoàng đế?”

Lục Tượng Thăng hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Tôn Truyền Đình cười nói: “Nếu Hoàng đế không mắc sai lầm, thì những kẻ eunuch đó làm sao dám mắc sai lầm được?”

Câu nói này khiến Lục Tượng Thăng bỗng nhiên tỉnh ngộ!

Đúng rồi, từ xưa đến nay, mọi người luôn có thói quen đổ lỗi cho người khác thay vì chính nhà vua. Chẳng hạn, khi Vua Thương Trụ làm những việc trái hiền triết, mọi người liền đổ lỗi cho Đát Kỷ; khi Hoàng đế Hán làm những điều tồi tệ, mọi người lại đổ lỗi cho nhóm Thập Thường Thị. Bây giờ, khi Châu Do Kiểm liên tục mắc sai lầm, mọi người lại nói: “Không phải lỗi của ông ấy đâu, mà là lỗi của những kẻ eunuch và các quan tham.”

Nhưng…

Nếu Hoàng đế không dung túng, không thiên vị, không để mặc mọi thứ tồi tệ đi, không sử dụng những người thân cận vào công việc, mà thay vào đó là người thông minh, quả cảm và có tài năng, thì làm sao những kẻ tham nhũng có cơ hội hoạt động được?

Vì vậy, cuối cùng thì, đó vẫn là lỗi của chính Hoàng đế!

Khi nhận ra điều này, Lục Tượng Thăng bỗng cảm thấy sốc: “Ngài Tôn, ngài… ngài thật là dám nghĩ như vậy…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Sun Weiting, Lương Thế Hiền, Trần Thiên Hộ và những người khác: “Các ngài đang bàn bạc điều gì ở đây vậy? Chẳng lẽ là những việc phản nghịch trắng trợn gì đó chứ?”

Tôn Truyền Đình cười nói: “Tất nhiên không! Chúng tôi chỉ đang bàn bạc về những biện pháp cứu nước mà thôi.”