“Báo cáo! Quân tiếp viện đã đến thành phố Vũ Xương.”

Một tên lính do thám của bọn cướp hoành hành chạy đến trước mặt Bát Đại Vương: “Thành Vũ Xương vốn dĩ đã rất khó để tấn công, giờ lại có quân tiếp viện nữa, chúng ta sẽ càng khó chiếm được nó hơn.”

Bát Đại Vương nhíu mày.

Thôi đi, một thành phố lớn như Vũ Xương, thực ra ông cũng không hề nghĩ đến việc phải chiếm được nó. Nếu không thể đánh bại được thì thôi, đi tấn công những mục tiêu dễ chiếm hơn mới hợp lý hơn.

Đang suy nghĩ xem nên đi đâu tiếp theo thì một người đàn ông trung niên bước vào từ bên ngoài.

Bát Đại Vương nhìn kỹ và nhận ra đó là một thương nhân từ tỉnh Sơn Tây.

Người thương nhân này cũng là bạn cũ của Bát Đại Vương. Vài năm trước, sau khi con đường thương mại phía bắc của họ bị chặn đứng, họ đã bắt đầu giao dịch với đội quân cướp hoành hành này. Họ không quan tâm ai là thủ lĩnh của bọn cướp, dù đó là Tướng Chuáng hay Bát Đại Vương; miễn là ai có tiền để mua hàng, họ sẽ kinh doanh với người đó.

Kể từ khi Tướng Chuáng đi đến Tứ Xuyên, việc liên lạc với ông ta trở nên khó khăn, vì vậy họ đã bán rất nhiều hàng hóa cho Bát Đại Vương.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt người thương nhân, Bát Đại Vương không khỏi thắc mắc: “Ông Trịch, có chuyện gì vậy?”

Người thương nhân trầm giọng nói: “Tình hình không mấy tốt đẹp.”

Bát Đại Vương: “Hả?”

Người thương nhân: “Chúng tôi đã phát hiện ra một đội quân sử dụng súng hỏa mai đang di chuyển trong lãnh thổ Hà Nam.”

“Một đội quân lớn? Lớn đến mức nào?” Bát Đại Vương cười nói: “Có lớn bằng đội quân 150.000 người của tôi không?”

Người thương nhân: “Không hẳn, nhưng… e rằng có khoảng 30.000 người.”

Thực ra con số đó còn được ước lượng thấp; tổng số binh sĩ của phe đối phương ở khu vực phía bắc là 35.000 người, cùng với các đơn vị hậu cần, con số này ít nhất cũng phải hơn 40.000 người. Chỉ là người thương nhân không thể kiểm tra chi tiết được, anh ta chỉ có thể đoán số lượng thông qua bụi bặm mà họ tạo ra khi di chuyển.

Biểu hiện trên khuôn mặt Bát Đại Vương trở nên nghiêm túc hơn: “30.000 người?”

Ông biết rõ rằng 30.000 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai có ý nghĩa như thế nào! Trong đội quân 150.000 người của mình, một nửa là gia đình của những tên cướp hoành hành; những người già, phụ nữ và trẻ em đều đi theo đội quân, vì vậy số lượng binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chỉ khoảng 70.000 người mà thôi. Còn đối phương với 30.000 binh s

Tám Vị Đại Vương: “Họ đang tấn công chúng ta à?”

Zhái Tang: “Rất có thể vậy! Họ đã phân tán quân đội và thiết lập một cái lưới rộng lớn, khiến cho căn cứ của tôi ở Hà Nam không còn cách nào khác hơn là phải bỏ chạy về phía nam.”

Lưới mà làng Cao Gia thiết lập ban đầu chỉ nhằm mục đích bắt các băng cướp lang thang mà thôi. Nếu gặp phải đoàn xe buôn hay những đối tượng tương tự thì cũng chẳng sao cả.

Nhưng những kẻ buôn bán thuộc giáo phái Tần lại luôn có tâm trạng lo sợ bị bắt quả tang…

Khi thấy binh sĩ sử dụng súng hoa tiêu từ làng Cao Gia xuất hiện, họ ngay lập tức nghĩ rằng đó là để truy quét họ, vì vậy liền vội vàng gom gàng đồ đạc và bỏ chạy về phía nam. Họ có rất nhiều doanh nghiệp ở Hà Nam, và trong các kho hàng vẫn còn nhiều hàng hóa; bây giờ họ chỉ có thể vận chuyển tất cả những thứ đó về Huguang.

Zhái Tang nói: “Thực ra, gần đây, những người của tôi cũng đã tìm hiểu được nguồn gốc của nhóm người đó thông qua lời kể của người dân bình thường.”

Tám Vị Đại Vương: “Ồ? Họ có nguồn gốc từ đâu vậy?”

Zhái Tang giải thích: “Họ đến từ Thiểm Tây, là những tín đồ của một giáo phái có tên là ‘Đạo Hiên Thiên Tôn Giáo’. Giáo phái này rất giống với giáo phái Bạch Liên Giáo; họ sử dụng danh nghĩa của vị thần ‘Đạo Hiên Thiên Tôn’ để lừa gạt người dân, khiến họ trở thành tín đồ của mình, sau đó tổ chức những tín đồ đó thành quân đội.”

Tám Vị Đại Vương: “Chết tiệt… Vậy thì họ cũng giống như chúng ta, đều là những kẻ nổi loạn phải không? Tại sao họ lại luôn nhắm vào chúng ta?”

Zhái Tang cười khẩy và nói: “Chắc họ muốn ăn thịt lẫn nhau thôi… Trước hết họ sẽ ăn thịt chúng ta, sau đó mới tiếp tục tấn công triều đình. Cách đây vài trăm năm, khi quân Khăn Đỏ nổi dậy, các phe nổi dậy cũng đều ăn thịt lẫn nhau; những kẻ yếu thì bị kẻ mạnh nuốt chửng, và cuối cùng Chu Nguyên Chương đã dùng sức mạnh của mình để tiêu diệt triều đình Yuan.”

Tám Vị Đại Vương cắn răng và nói: “Chết tiệt!”

Ngay lúc đó, phía sau Tám Vị Đại Vương, một người mặc đồ quan lại xuất hiện – đó chính là vị quân sư mới được mời của họ, Pan Dú Ao.

Pan Dú Ao còn có tên khác là Pan Dú Áo, là người đến từ làng Pan Jia Ji, thành phố Yingcheng, tỉnh Huguang, và là một viên tú sĩ.

Vì tranh chấp đất đai với các quý tộc địa phương và thua kiện, anh ta cảm thấy bất mãn và không hài lòng với triều đình, vì vậy đã gia nhập đội quân của Tám Vị Đại Vương.

Đối với những băng cướp lang thang như họ, một

Việc này đã giúp tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu của Quân đội Tám Vị Vua Lớn.

Sử gia ghi chép: “Xianzhong rất vui mừng và đã sử dụng nhiều kế hoạch của họ.”

Pan Duguoyue bước ra phía trước, cúi chào và nói: “Tám Vị Vua Lớn, chúng ta phải lên kế hoạch ngay bây giờ.”

Tám Vị Vua Lớn hỏi: “Kế hoạch đó là gì?”

Pan Duguoyue đáp: “Phía Bắc chắc chắn không thể đi được, còn phía Tây, Vương Chinh mới đây đã bị đánh bại thảm hại ở Sichuan, hơn mười vạn người bị tiêu diệt, chắc chắn cũng là do những binh sĩ sử dụng loại súng lửa kỳ lạ đó; chúng ta cũng không thể đi về phía Tây. Phía Nam là sông Dương Tử, trong những ngày gần đây, tôi đã quan sát từ bờ sông và thấy có rất nhiều tàu thuyền qua lại trên sông, không biết đó là của triều đình hay của quân đội nào, có vẻ như họ đang cố gắng phong tỏa con sông này.”

Tám Vị Vua Lớn nói: “Ý bạn là, ba hướng Bắc, Đông, Nam đều không thể đi được, vậy chúng ta chỉ có thể đi về phía Đông?”

Pan Duguoyue gật đầu: “Phía Đông của chúng ta có một Tả Lương Ngọc. Và Tả Lương Ngọc chính là đối tượng dễ bị đánh bại nhất.”

Tám Vị Vua Lớn suy nghĩ kỹ và thấy rằng ý kiến đó khá hợp lý.

Zhái Tang cũng gật đầu đồng ý: “Lời nói này có lý.”

Pan Duguoyee quay sang Zhái Tang và nói: “Thưa ông Zhai, bây giờ chúng ta đều đang ở trong tình thế nguy hiểm, bị phe Xuan Tian Zun bao vây. Nếu không muốn bị họ ăn thịt một cách dễ dàng, chúng ta chỉ có thể liên minh lại để chiến đấu.”

Zhái Tang suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được!”

Pan Duguoyee nói: “Chúng ta sẽ cung cấp người lính, còn các thương nhân Jin sẽ cung cấp vật tư. Mỗi người sẽ đóng góp sức lực của mình, dùng hết sức mạnh để phá vỡ vòng vây và thoát ra ngoài.”

Zhái Tang đồng ý: “Được!”

Trên những quả khinh khí cầu bay trên bầu trời thành phố Wuchang, một binh sĩ trinh sát đang nhìn chằm chằm vào doanh trại của Quân đội Tám Vị Vua Lớn, nằm cách đó khoảng mười dặm về phía Bắc.

Trước đây, các doanh trại của bọn cướp lang thang luôn rất lộn xộn, thiếu trật tự.

Nhưng lần này, binh sĩ trinh sát thấy rằng doanh trại đã được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng có người có năng lực đã gia nhập vào hàng ngũ của bọn cướp.

Binh sĩ trinh sát đang định ghi nhận thông tin này xuống giấy và gửi xuống mặt đất bằng ống tre thì bỗng nhiên nhìn thấy một đoàn vận tải lớn đang đi vào doanh trại từ cổng phía Bắc.

Đoàn vận tải này rất lớn, xe ngựa nối tiếp nhau; ngay cả khi ở trên cao, binh sĩ trinh sát