Không ngờ những tên cái bang này lại dám làm loạn? Chỉ vài tên ngư dân mà đã muốn lật đổ trời đất ư? Dù ta không có thuyền chính quy mà chỉ toàn là bè gỗ, nhưng nếu một ngàn người xếp hàng trên mặt sông, nhìn xa ra toàn là những chiếc bè gỗ… Quy mô này thật là khổng lồ! Vậy mà vài chiếc thuyền nhỏ của những tên ngư dân dám đe dọa ta sao?

Không Ngộ Thiên nói: “Nếu chúng tiến lại gần, cứ dùng cung tên để gọi chúng lại.”

Những tên cướp dưới quyền ông ta đáp: “Tuân lệnh! Nhưng… anh trai, chúng ta đứng trên những chiếc bè gỗ này đã rất khó vững rồi; những mũi tên bắn ra có lẽ sẽ không chính xác lắm.”

Không Ngộ Thiên nói: “Cứ để nhiều người cùng bắn, chắc chắn sẽ có người may mắn trúng đích.”

Bọn cướp chuẩn bị sẵn sàng, không quan tâm đến những chiếc thuyền nhỏ kia, và tiếp tục bơi qua sông.

Dòng sông ở đây rộng hai dặm; việc dùng bè gỗ để băng qua sẽ mất khá nhiều thời gian. Bọn cướp vừa đẩy bè vừa la hét, nhưng vẫn chưa qua được nửa quãng đường.

Đúng lúc đó, những chiếc thuyền nhỏ từ xa bỗng nhiên hô vang: “Đến rồi, đến rồi!”

Không Ngộ Thiên hỏi: “Chúng đang đến đâu vậy?”

Người dưới quyền đáp: “À? Phía kia… có một đoàn thuyền đang đến.”

Không Ngộ Thiên quay đầu nhìn và lập tức giật mình: Một đoàn thuyền đang từ hướng hạ lưu sông Dương Tử tiến về phía này; phía trước là ba con thuyền có hình dạng kỳ lạ, không buồm không mái, nhưng lại di chuyển rất nhanh.

Phía sau ba con thuyền đó là đủ loại thuyền khác nhau: có thuyền của quân đội triều đình, có thuyền hàng của các thương nhân bình thường, và còn có nhiều loại thuyền đánh cá kỳ lạ nữa… Lớn nhỏ đủ cả, hình dạng đa dạng…

Trước khi thuyền đến nơi, những người trên thuyền đã cùng nhau hét lên: “Lũ cướp đừng mong băng qua sông!”

“Chúng ta sẽ không để các ngươi đi gây họa cho bờ nam sông Dương Tử đâu!”

“Hãy xuống đáy sông mà nuôi cá đi!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Không Ngộ Thiên sợ đến mức tê liệt; lúc nãy ông ta còn nghĩ mình có một ngàn người và hàng loạt bè gỗ thì rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ ông ta mới thấy mình chỉ là một đám nhỏ yếu ớt.

“Nhanh lên, rút về bờ đi!” Không Ngộ Thiên hét lên.

Thực ra, không cần ông ta ra lệnh, bọn cướp đã bắt đầu rút lui rồi; ai cũng biết rằng những chiếc bè gỗ trên mặt sông không thể đối đầu nổi với những con thuyền lớn kia. Hơn nữa, họ là binh lính từ miền Bắc Shaanxi; việc đối đầu với quân đội miền Nam trên sông Dương Tử… Làm sao họ có đủ can đảm để làm điều

Nhưng chiếc bè gỗ lắc lư không ngừng; binh sĩ phương Bắc trên đó thậm chí không thể bắn tên một cách hiệu quả, những mũi tên được bắn ra trong tình trạng lắc lư hoàn toàn vô ích.

“Bụp!” Chiếc thuyền điện của làng Cao Gia đầu tiên đâm vào hai chiếc bè gỗ. Những kẻ cướp trên bè rơi xuống nước, tạo nên những vệt sóng lớn.

“Ném lưới! Vớt họ lên.”

“Đừng lãng phí những kẻ này.”

“Bắt họ lại để họ sửa đê cũng là một ý kiến hay đấy.”

Làng Cao Gia đã bước vào kỷ nguyên công nghiệp; nhu cầu về lao động ở đây cao hơn nhiều so với xã hội nông nghiệp. Thấy những “lực lượng lao động trẻ khỏe” đang vùng vẫy dưới nước, họ lập tức vội vàng vớt họ lên để sử dụng. Lưới cá được ném từ những con thuyền lớn xuống sông, và những kẻ cướp trên sông bị bắt gọn như khi đánh cá vậy.

Chuang Tát Thiên nhìn thấy cảnh tượng này mà sợ hãi đến mức run rẩy. Ban đầu anh ta tưởng đó là quân lính đến bắn hạ họ khi họ đang vượt sông, nhưng giờ mới nhận ra rằng những người này có vẻ không phải là quân lính; quân lính chắc chắn sẽ không ham muốn bắt sống họ đến thế.

“Rốt cuộc những người này là ai vậy?”

“Anh trai, nhìn kìa, trên thuyền của họ có một lá cờ năm màu.”

“À? Đó là đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực mạnh mẽ kia à?”

Chuang Tát Thiên hoảng sợ; có vẻ như họ thật sự đã nhường nhịn họ, nếu không thì họ đã sử dụng những loại súng kỳ lạ trên thuyền để bắn vào chiếc bè, và những người của anh ta trên bè sẽ không có chỗ nào để trốn tránh, chỉ có con đường chết mà thôi.

Chiếc thuyền điện của làng Cao Gia đã mở đầu cho hành động này; những con thuyền thuộc lực lượng canh gác sông, cùng những con thuyền được tuyển mộ từ dân chúng, cũng áp dụng chiến thuật tương tự. Những con thuyền lớn thì trực tiếp lao vào đâm đổ chiếc bè rồi mới ném lưới; còn những con thuyền nhỏ thì không thể đâm đổ bè được, vì những kẻ cướp có thể lợi dụng cơ hội này để nhảy xuống nước. Vì vậy, những con thuyền nhỏ phải sử dụng chiến thuật riêng… Những ngư dân trên thuyền cởi bỏ quần áo, lộ ra những cơ bắp đen sạm, và cười ha hả nói: “Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng có một biệt danh là ‘Lão Ngư Dân Biết Bơi Trên Sóng’, tên là Tiểu Trương Thuận đấy. Ha ha ha! Hãy xem thử tài bơi lội của một ngư dân già hai mươi năm kinh nghiệm nhé…” Nói xong, người đó liền nhảy xuống nước, bơi lặn và ngay lập tức xuất hiện dưới chiếc bè; chiếc bè lập tức bắt

“Giảm rồi!” ——

Quân đội của Sử Khả Phá, vốn có ít binh sĩ nhất, cũng tiến hành hành quân một cách cực kỳ thận trọng.

Bên dưới ông không có nhiều tướng lĩnh xuất thân từ các làng Cao Gia như hai đội quân khác, cũng không sở hữu vũ khí tiên tiến như Đội Nhất, vì vậy họ càng phải cẩn thận hơn.

Họ điều đặt các chiến sĩ trinh sát ở những nơi xa xôi, và những chiếc khinh khí cầu cũng luôn được giữ ở cao độ cao.

Họ không mong muốn giết được bao nhiêu kẻ địch, chỉ cần ngăn chặn bọn cướp không thoát khỏi vòng vây của họ là được.

Mỗi khi phát hiện thấy bất kỳ làng mạc hay thị trấn nào, Sử Khả Phá lập tức cho quân đội vào đó, yêu cầu binh sĩ xây dựng các công sự phòng thủ trước, sau đó mới xem xét việc tiến lên.

“Báo cáo! Tả Lương Ngọc đã dẫn quân đến huyện An Lỗ.” Chiến sĩ trinh sát phía trước báo cáo: “Tả Lương Ngọc đã đánh bại bọn cướp Chuang Ta Thiên, thu phục được 5.000 tên cướp dưới trướng của họ; hiện tại, tổng số quân đội của ông ta đã vượt qua 15.000 người.”

Sử Khả Phá lầm bầm: “Dù quân đội của ông ta đông, nhưng toàn là những kẻ vô tổ chức; số binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chỉ có 3.000 người trong đội quân chính của ông ta thôi, còn lại đều không đáng kể.”

Người dưới quyền: “Thưa ngài Sử, mặc dù chúng ta cũng có hơn 10.000 người, nhưng số binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chỉ có 1.000 người trong đội quân của làng Cao Gia thôi, còn lại đều không đủ.”

Sử Khả Phá: “…”

Điều này thật sự gây ra khó xử!

“Báo cáo! Tả Lương Ngọc đang di chuyển về phía chúng ta. Các chiến sĩ trinh sát của ông ta đã phát hiện ra chúng ta rồi.”

Dù Tả Lương Ngọc có nhiều khuyết điểm, nhưng ông ta vẫn là một tướng lĩnh Minh Quân lớn; về mặt chiến lược quân sự, ông ta không hề kém cỏi. Khi các chiến sĩ trinh sát tiếp xúc với đối phương, Tả Lương Ngọc lập tức nắm rõ vị trí của quân đội Sử Khả Phá.

Không lâu sau, sứ giả của Tả Lương Ngọc đã đến: “Thưa ngài Sử, ý định của ngài là gì? Làm sao ngài, với tư cách là Tuần phủ An Lỗ, lại rời khỏi khu vực An Lỗ để đến Hồ Quảng gây rối? Điều này có khác gì âm mưu nổi loạn đâu? Nếu tôi báo cáo với triều đình, chắc chắn ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Sử Khả Phá: “Hmph! Chúng ta chỉ đang sử dụng quân đội để bảo vệ bản thân và trừng phạt những kẻ xâm hại dân chúng. Bạn, người mang họ Tả, có biết rõ bao nhiêu người trong đội quân của mình là binh sĩ và bao n