Lục An, Thúc Thành!

Tả Lương Ngọc đang ngồi trong lều quân, ăn cơm cùng con trai mình là Tả Mộng Cánh.

Bên ngoài đang xảy ra nạn đói khát, dân chúng sống trong cảnh khốn cực, nhưng bàn ăn của Tả Lương Ngọc thì lại rất phong phú, có gà vịt cá thịt… tất cả những món cần thiết đều có đủ.

Tả Mộng Cánh nói: “Thưa cha, Tuần phủ Trương Quốc Vi đã ba lần ban hành thông báo kêu gọi chúng ta vào rừng để tiêu diệt những tàn quân cướp bóc, nhưng chúng ta vẫn không hành động gì cả. Liệu điều này có phải là không tốt không ạ?”

Tả Lương Ngọc cười ha hả và nói: “Trương Quốc Vi chỉ là một kẻ vô dụng thôi; nghe theo ông ta làm gì được? Ông ta có thể làm gì được chúng ta đâu?”

Tả Mộng Cánh tiếp tục: “Tuần phủ An Lỗ là Sử Khả Pháp cũng đã viết thư cho chúng ta, yêu cầu chúng ta tiến quân về phía tây để gây áp lực lên Bát Đại Vương.”

Tả Lương Ngọc thở dài và nói: “Bát Đại Vương là một kẻ rất khó đối phó… Ta đâu phải ngu ngốc đâu; đi đối đầu với hắn làm gì? Thà rằng ta chỉ cần hoạt động ở khu vực lân cận thôi… Dù sao Sử Khả Pháp cũng không thể làm gì được ta đâu. Là một tuần phủ An Lỗ, ông ta đâu thể rời khỏi An Kinh hay Lư Châu được; ông ta có thể nhảy ra giết ta được à?”

Tả Mộng Cánh ngập ngừng một lát rồi nói: “Con luôn cảm thấy rằng, cách chúng ta đang làm này giống như đang đùa với lửa… Càng tiếp tục như vậy, sau này e rằng…”

Tả Lương Ngọc trả lời: “Đừng lo lắng, con yêu… Con không biết rằng ngày xưa, cha đã chứng kiến những điều gì đâu.”

Ông hạ giọng xuống và nói tiếp: “Khi cha còn giữ chức vụ Đô đốc xe phải ở Liêu Đông, cha đã chứng kiến sự mạnh mẽ của bọn Kim Ngưu. Cha muốn nói rõ với con một điều: triều đình chắc chắn không thể đánh bại được bọn Kim Ngưu đâu… Chắc chắn không thể! Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bọn Kim Ngưu sẽ xâm nhập vào kinh thành Bắc Kinh và đặt Châu Do Kiểm dưới chân chúng.”

Tả Mộng Cánh giật mình.

Tả Lương Ngọc tiếp tục: “Sau khi trở về từ Liêu Đông, cha không bao giờ muốn quay lại đó nữa… Nếu quay lại, chỉ có cái chết mà thôi. Thà rằng ta ở lại khu vực Trung Nguyên này để tiêu diệt bọn cướp bóc… Heh… Những tên cướp này, con nghĩ rằng có thể tiêu diệt hết được không? Cha nói với con đi… Không thể đâu! Hoàn toàn không thể. Miễn là triều đình không có tiền để trả lương cho binh sĩ, không có tiền để cứu trợ dân chúng, thì bọn cướp này sẽ mãi mãi còn tồn tại. Còn muốn triều đình có tiền ư? Đó chỉ là mơ thôi! Triều

Zuo Menggeng bất ngờ sợ hãi; anh không ngờ cha mình lại có tham vọng lớn đến thế. Anh gãi đầu một hồi rồi mới nói: “Nhưng… dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể đi cướp phụ nữ được. Hành động như vậy thực sự hơi…”

Nguyên ra, không lâu trước đó, Tổng đốc Yingtian Zhang Guowei đã yêu cầu Tả Lương Ngọc tiến hành cuộc tìm kiếm trong núi để bắt giữ những băng cướp đang ẩn náu ở đó. Nhưng Tả Lương Ngọc không thích việc này; công việc vừa vất vả vừa không mang lại lợi ích gì, nên ông ta quyết định cho quân đội của mình đi cướp bóc dân chúng ở Nam Trực Lý và bắt cóc phụ nữ.

Việc cướp bóc tài sản thì còn đỡ, nhưng việc bắt cóc phụ nữ thật là điên rồ; hơn nữa, ông ta còn giao họ cho các binh sĩ của mình làm vợ, khiến họ càng trung thành với mình hơn.

Như vậy, dù các binh sĩ trở nên trung thành, nhưng dân chúng thì phải chịu khổ; đặc biệt là những phụ nữ kia – tiếng khóc than của họ có thể nghe thấy được từ khắp doanh trại.

Tả Lương Ngọc nói: “Hừ! Cậu hiểu cái gì chứ? Người muốn thành công lớn thì không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Cha tôi chỉ có số tiền hạn chế, không thể trao thưởng lớn cho thuộc cấp như những người khác được. Nếu muốn họ trung thành, thì phải dùng những biện pháp đặc biệt.”

Zuo Menggeng im lặng không nói gì.

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, một binh sĩ bước vào và báo: “Báo cáo! Tướng lĩnh, có người được Tổng đốc Hà Nam cử đến đây.”

“À? Tổng đốc Hà Nam à?” Tả Lương Ngọc ngạc nhiên: “Tôi đang ở Hubei, vậy tại sao ông ta lại cử người đến tìm tôi? Cho họ vào đây.”

Không lâu sau, sứ giả bước vào.

Tả Lương Ngọc nhìn kỹ và nhận ra: À, đây là một thủ lĩnh băng cướp mà mình vừa mới thu phục, biệt danh là Đại Kim Vương, tên thật là Zhang Xiaoyi.

Tả Lương Ngọc tự hỏi: “À? Anh không phải là người giữ chức vụ phòng thủ Runing của tôi sao? Tại sao lại giúp Tổng đốc Hà Nam truyền thông tin?”

Khi được hỏi về điều này, Đại Kim Vương cảm thấy oan ức: “Tướng Zuo, chức vụ phòng thủ Ru'an mà ông ban cho tôi, đó là giả mạo phải không? Thực ra chưa hề được báo cáo lên triều đình; đó chỉ là một văn bản giả mà ông tự làm ra thôi.”

Tả Lương Ngọc cười: “Sao lại là giả mạo chứ? Khi tôi nắm quyền lực, văn bản đó không chỉ trở thành thật, mà còn được viết bằng tay tôi, và giá trị của nó sẽ không thể đo lường được đâu.”

Đại Kim Vương nghĩ thầm: Một bức thư giả mạo à? Ai mà không biết ông ta mù chữ chứ? Bức thư giả đó thậm chí còn không phải do ông ta

Tả Lương Ngọc: “Cậu chạy đến đây là có chuyện gì vậy, nhanh lên mà nói.”

Đại Kim Vương đáp: “Vài ngày trước, tôi bị các vị thần tiên bắt đi, và giờ tôi đã trở thành một tù nhân lao động cải tạo. Lần này tôi đến đây là để chuộc lại lỗi lầm của mình.”

Tả Lương Ngọc: “???”

Đại Kim Vương tiếp tục: “Thống đốc Hà Nam đã nhờ tôi truyền lời này cho ông, hãy nhanh chóng đầu hàng và tự nguyện đến Luoyang để chịu phạt; như vậy ông vẫn có thể sống sót. Nếu cứ cố chấp không quay đầu, chỉ có con đường chết mà thôi…”

“Bụp!”

Chưa kịp nói hết, Tả Lương Ngọc đã đá vào bụng Đại Kim Vương. Đại Kim Vương bị đẩy lùi ít nhất một mét, rơi xuống đất và lăn liệt vài vòng mới dừng lại được.

Tả Lương Ngọc: “Cút đi! Càng xa càng tốt.”

Đại Kim Vương sau khi bị đánh vẫn không tỏ ra tức giận, ngược lại còn mỉm cười: “Ôi, bị đánh cũng tốt mà… Chừng nào ở đây chịu đựng càng nhiều khổ sở, về nhà sẽ coi như đã hoàn thành công việc khổ lao lớn lao đấy.”

Tả Lương Ngọc: “???”

Điều này thực sự khiến Tả Lương Ngọc không thể chịu đựng được: “Mày vốn là thuộc về ta, sao bây giờ lại đi giúp Thống đốc Hà Nam làm phiền ta? Tin không, ta có thể giết mày ngay bây giờ.”

Đại Kim Vương hoảng sợ, vội vàng thay đổi thái độ, tỏ ra ngoan ngoãn: “Tướng Zuo, xin hãy bỏ qua cho tôi, tôi đã sai rồi.”

“Cút đi!” Tả Lương Ngọc nói. “Quay về và nói với Thống đốc Hà Nam rằng ta hiện đang ở Huguang, không có thời gian để lo cho hắn. Nếu hắn dám, thì hãy đến Huguang và giết ta xem… Hắn dám rời khỏi Hà Nam sao? Dám à?”

Đại Kim Vương thì thầm: “Tướng Zuo, nhưng Thống đốc Hà Nam có sự giúp đỡ của các vị thần tiên… Tên họ là Đạo Hiên Thiên Tôn, rất mạnh mẽ… Bạn nên…”

“Bụp!”

Đại Kim Vương lại bị đá một cái nữa, lăn lộn trên đất vài vòng nữa mới dừng lại.

Tả Lương Ngọc nói: “Các vị thần tiên à? Ta sẽ cho mày thấy rằng ngay cả thần tiên ta cũng có thể giết được.”

Đại Kim Vương đáp: “Chuyện đó e là không thể đâu.”

“Bụp!”

Lại một cú đá nữa…

Cuối cùng, Đại Kim Vương đành phải lăn ra khỏi cửa lều, vỗ vỗ mông và đi về nhà báo cáo công việc. Sau khi bị đánh nhiều lần như vậy, về nhà dù không có công lao gì nhưng cũng coi như đã hoàn thành một “nhiệm vụ khổ lao” lớn lao rồi, haha.

Anh ta vội vàng đi về phía Luoyang, trên đường còn vui vẻ ngắm nhìn những vết bầm tím trên người mình, nghĩ rằng: Về nhà, chỉ cần những vết bầm này thôi cũng đủ để coi là đã hoàn thành một “nhiệm vụ khổ