Ngay khi việc nghiên cứu và sắp xếp về Tả Lương Ngọc bắt đầu ở phía Hà Nam, thì Châu Tồn Cơ và cháu trai mình là Chu Dục Kiện cuối cùng cũng đã hoàn thành chuyến đi vòng lớn ở Sichuan và trở về Tây An.

Khi lại đặt chân trước cửa nhà Tây An thành, điều đầu tiên Châu Tồn Cơ làm là viết thư. Thư được gửi cho Vương gia Zhuh Changhao ở Hanzhong. Trong thư, ông không quan tâm đến việc Zhuh Changhao là chú họ cấp cao hơn mình, mà trực tiếp mắng mỏ: “Đồ khốn nạn Zhuh Changhao, ga Hanzhong trên tuyến đường sắt Tây Hán của ngươi kia, hãy sửa sang lại cho tử tế đi! Chỉ là một cái lều cỏ rách để bán vé thôi sao? Thật là tồi tệ quá, làm mất uy tín của hoàng gia. Đừng nghĩ rằng ta không thể đến Hanzhong là ta không biết gì cả; ta đang theo dõi từ xa đấy.”

Đặt bút xuống, Châu Tồn Cơ mới cười với Chu Dục Kiện và nói: “Được rồi, Chu Dục Kiện… Việc quan trọng của ta đã xong, giờ ta có thể dẫn ngươi đi tham quan Tây An một cách kỹ lưỡng, xem khu vực được gọi là ‘khu giải phóng Thiên Tôn’ ấy thực sự ra sao.”

Lần trước, khi đến Tây An, Chu Dục Kiện chỉ đi qua một cách vội vã, sau đó lập tức bay đến Hanzhong rồi tiếp tục hành trình đến Sichuan. Nhưng lần này, ông cuối cùng cũng có thời gian để quan sát kỹ lưỡng khu vực được gọi là “khu giải phóng Thiên Tôn”. Nhờ chuyến đi Sichuan trước đó, ông không còn hoàn toàn thiếu hiểu biết về nơi này nữa.

Chu Dục Kiện hỏi: “Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

Châu Tồn Cơ cười ha hả và đáp: “Tất nhiên là phải ăn uống, vui chơi trước rồi.”

Chu Dục Kiện chỉ im lặng… Thôi thì, đi cùng với thằng con trai hoàng gia vô dụng này, chắc cũng chỉ thấy được những thứ vô nghĩa mà thôi. Quyết định rằng mình sẽ tự đi thám hiểm.

Với bộ dạng một anh hùng, đội chiếc mũ lá, Chu Dục Kiện bước ra đường phố Tây An. Không ngờ rằng ngay khi ông xuất hiện, có người đã gọi ông: “Ôi, đây không phải là anh hùng Châu Tiêu Lăng sao? Lại trở về rồi à?”

Chu Dục Kiện chỉ im lặng…

“Anh hùng Zhu ơi, tôi chỉ là một người công nhân xây đường thôi. Khi xây dựng tuyến đường sắt Tây Hán, tiền lương của chúng tôi bị các eunuch chiếm đoạt. Chính anh đã ra tay bảo vệ chúng tôi, và nhờ đó chúng tôi mới nhận được khoản bồi thường gấp đôi.”

“Anh hùng Zhu ơi! Đến ăn món gì ngon đi nào?”

Có khá nhiều người trên đường gọi anh ấy.

Chu Dục Kiện cảm thấy rất ngạc nhiên; không ngờ Châu Tồn Cơ này lại được người dân yêu mến đến thế. Anh không kìm lòng được mà tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện với người công nhân xây đường đó: “Anh có biết hai ông chủ thuê anh xây đường là ai không?”

Người công nhân xây đường cười và nói: “Biết chứ. Một người là ‘Vua đường sắt’ Châu Tồn Cơ, người kia là kẻ si tài Zhu Changhao.”

Chu Dục Kiện thắc mắc: “‘Vua đường sắt’ à?”

Người công nhân xây đường tiếp tục nói: “Ai ở Tây An mà không biết chuyện này chứ? Dưới thời Vua Qin Thế Tử Điện, ông ấy đã quyết tâm trở thành ‘Vua đường sắt’. Ông ấy đã nhiều lần tuyên bố trước công chúng rằng muốn xây dựng đường sắt khắp nơi trên thế giới, thậm chí còn muốn xây đến đảo Yizhou nữa… Nhưng chúng tôi cũng không hiểu làm thế nào mà đường sắt có thể được xây dựng lên đảo được… và cũng không muốn biết nữa.”

Chu Dục Kiện trong lòng thầm nghĩ: Hóa ra Châu Tồn Cơ cũng có những hoài bão lớn lao như vậy sao? Thật tốt đấy… Đường sắt quả thực rất hữu ích. Nó giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa nhanh chóng vào Sichuan, vận chuyển binh lính để bảo vệ Hanzhong… Việc xây dựng đường sắt thực sự là một công việc có ý nghĩa lớn lao cho muôn đời sau.

“Anh hùng Zhu ơi, hôm nay sao lại có tâm trạng nói chuyện về chuyện này vậy?” Người công nhân xây đường cười và hỏi: “Anh không phải luôn thích đi khắp nơi để ngắm cảnh đẹp sao? Từ khi nào anh lại quan tâm đến chuyện này vậy?”

Chu Dục Kiện chỉ đành cười ngượng và nói: “Ngắm cảnh cũng cần phải đi tàu hỏa mà.”

Địa chỉ mới nhất: 83

Người công nhân xây đường cười ha hả: “Đúng là vậy.”

Chu Dục Kiện nhận ra rằng người công nhân xây đường nhỏ bé này tràn đầy tự tin và sức sống; khi nói chuyện, anh ta thể hiện một sự tự tin mãnh liệt, khiến ngay cả khi nói về những người quyền lực lớn, anh ta cũng có thể nói một cách thoải mái, không hề e ngại hay run sợ chút nào.

Loại tự tin như vậy, Chu Dục Kiện chưa bao giờ thấy ở những người dân bình thường ở Nanyang. Không có ai dám nói về hoàng gia một cách tự tin như vậy; ngay cả khi nói riêng tư, họ cũng luôn tỏ ra e dè, đ

Nhưng người thợ đường trước mắt này, khi nói về Châu Tồn Cơ, hoàn toàn không hề có vẻ đó chút nào.

Ngược lại, anh cảm thấy người này toát lên vẻ “ta là ông tổ của các ngươi công nhân”.

Chu Dục Kiện Nhìn quanh, mỗi người trên đường đều mang theo vẻ đó, tất cả mọi người.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa khu vực được giải phóng bởi Thiên Tôn và bên ngoài!

Mỗi người đều sống như con người thực thụ!

Họ ngẩng cao đầu, sống đúng với phẩm giá của mình.

Vừa đi qua một con phố, anh gặp một người phụ nữ, tay cầm một cái túi rách, bên trong có một con cá đang vùng vẫy liên hồi.

Đó là một con cá biển; anh đã từng thấy nó ở bến cảng Xiao Lang Di, có lẽ nó được gọi là cá mú hay gì đó… Nó được vận chuyển từ vùng ven biển đến đây! Chắc hẳn rất đắt tiền.

Chu Dục Kiện Không khỏi bước nhanh lại gần và nói: “Chị ơi, chị khỏe chứ?”

Người phụ nữ quay đầu nhìn Châu Tồn Cơ, nhưng không gọi anh là “Anh hùng Chu” nữa; có vẻ như cô ấy không nhận ra vẻ ngoài của anh. Cô chỉ tò mò hỏi: “Có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

Chu Dục Kiện Đáp: “Tôi thấy chị đang cầm một con cá, đó chắc là cá biển phải không? Gọi là cá mú, được vận chuyển từ vùng ven biển bằng tàu dùng cho cả sông và biển, rất đắt đấy.”

Người phụ nữ cười và nói: “Ồ, anh biết à? Hehe! Đúng rồi, đó là cá mú đấy… Rất đắt đấy, phải ba lượng bạc mới mua được.”

Chu Dục Kiện Hỏi: “Xem chị mặc đồ như vậy, không giống người giàu có lắm; sao chị lại có khả năng chi trả cho một con cá đắt như vậy được?”

Người phụ nữ đáp: “Ôi trời, anh nói gì vậy nhỉ? Dù gia đình chúng tôi không giàu có lắm, nhưng chồng tôi làm công nhân kỹ thuật tại nhà máy thép phía Tây, mỗi tháng được trả ba lượng năm tiền bạc, cộng thêm tiền thưởng hiệu suất nữa. Còn tôi cũng làm công nhân kỹ thuật tại nhà máy dệt, mỗi tháng cũng được ba lượng bạc. Vì chúng tôi vừa có cháu trai, nên chúng tôi quyết định dùng số tiền một tháng lương của hai vợ chồng để mua một con cá ngon hơn để ăn mừng… Có gì sai đâu?”

“À, ra vậy… Thu nhập của họ thật sự khá cao, nên mới có khả năng chi trả cho một con cá đắt như vậy.”

Chu Dục Kiện Thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Người phụ nữ này ăn mặc, cách nói chuyện và hành xử đều giống hệt một người dân bình thường, nhưng thu nhập hàng tháng của gia đình cô lại lên đến bảy lượng năm tiền bạc… Mua một con cá giá ba lượng bạc có thể sẽ khiến họ tiếc của, nhưng khi có việc vui trong nhà, việc chi trả cho một con cá như vậy cũng

Chu Dục Kiện : “Chị gái lớn ơi, những gia đình như nhà chúng ta, bây giờ còn nhiều không?”

“Nhiều chứ, làm sao lại không nhiều được.” Người phụ nữ cười nói: “Chỉ riêng nhà máy dệt này thôi, đã có hàng trăm công nhân nữ như tôi rồi; còn có vài nhà máy khác nữa cũng vậy.”

Chu Dục Kiện : “Nhà máy dệt thuê nhiều công nhân như vậy, sản xuất ra nhiều quần áo bằng vải bông như vậy, liệu có bán hết được không? Quần áo bằng vải bông rất đắt đấy, người bình thường không mua nổi đâu; doanh số sẽ không tốt đâu. Nếu nhà máy không bán được hàng, không kiếm được tiền, làm sao có thể trả lương cho mọi người được chứ? Chẳng lẽ phải dựa vào vàng bạc ban tặng từ trên trời sao?”

“Bán hết chứ, làm sao lại không bán hết được?” Người phụ nữ cười nói: “Lương của mọi người đều cao, mọi người đều mua nổi quần áo bằng vải bông; vì vậy, tất nhiên là tất cả các sản phẩm của nhà máy đều được bán hết! Nhà máy chúng ta không hề lỗ đâu, thậm chí còn kiếm được rất nhiều tiền. Tiền kiếm được còn được đóng góp vào kho bạc của làng, để hỗ trợ những nơi khác nữa.”

Chu Dục Kiện bỗng nhiên hiểu ra: Khi có nhiều người có thu nhập cao, những thứ hàng hóa trước đây đắt đỏ cũng sẽ trở nên rẻ hơn tương đối; vì vậy, việc bán hàng chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Khi hàng hóa lưu thông, tiền tệ cũng sẽ lưu thông, và toàn bộ môi trường xã hội sẽ trở nên rất lành mạnh.