Lục Tượng Thăng cảm thấy tò mò: “Có một thương nhân đến đây, nhìn thấy bạn vui mừng như vậy, chắc hẳn người này phải có điều gì đặc biệt lắm mới đúng.”

Người lính nhỏ cười rạng rỡ: “Mỗi lần ông Tiếc Đại Nhân đến, ông ấy luôn mang theo cho chúng tôi rất nhiều thứ tốt đẹp – từ thức ăn đến quần áo, nhiều hơn cả những gì triều đình cung cấp. Khi triều đình không trả lương cho binh sĩ, chúng tôi chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của ông Tiếc Đại Nhân để sống qua ngày.”

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên: Thương nhân này thật sự mạnh mẽ đến thế sao?

Những người mà triều đình không thể nuôi dưỡng được, bây giờ lại được một thương nhân hỗ trợ? Thật là khó tin.

Người lính tiếp tục nói: “Khi ông Dương Tự Xương còn là Tổng đốc Xuan Da, ông đã thuê rất nhiều lao động để xây đường, khai thác mỏ, xây dựng thành trì và huấn luyện quân đội; rất nhiều tiền đã được chi ra cho những việc này, và phần lớn số tiền đó đều do ông Tiếc Đại Nhân cung cấp.”

Lục Tượng Thăng lại một lần nữa ngạc nhiên: Hóa ra khi ông Dương Tự Xương còn đó, mọi việc đã được hỗ trợ bởi người thương nhân này rồi.

Giờ đây, sự quan tâm của anh ta đối với người thương nhân này càng tăng lên.

Không lâu sau, Tiếc Đại Phi bay vào và khi nhìn thấy Lục Tượng Thăng, anh ta liền cúi chào và nói: “Thưa ông Lư, tôi đã nghe nói rất nhiều về danh tiếng của ông.”

Lục Tượng Thăng khiêm tốn đáp lại: “Tôi cũng chẳng làm được gì đặc biệt cả.”

“Ông Lư quá khiêm tốn rồi.” Tiếc Đại Phi cười nói: “Khi ông còn làm Quản lý Yunnan, tôi đã từng nghe nói đến tên tuổi của ông. Quân đội Thiên Hùng của ông thực sự rất nổi tiếng, và ông cũng rất chăm chỉ trong công việc, quản lý khu vực Yunnan một cách rất hiệu quả.”

Người thương nhân thường hay nói những lời ngon ngọt, nhưng Lục Tượng Thăng cũng không quá để tâm. Anh ta mời Tiếc Đại Phi ngồi xuống, sau đó mới bắt đầu vào chủ đề chính: “Tôi nghe nói trước đây ông luôn hỗ trợ biên quân; khi ông Dương Tự Xương nhậm chức Tổng đốc Xuan Da, cũng chính nhờ sự hỗ trợ của ông mà các công trình xây dựng mới có thể được thực hiện, mang lại lợi ích cho người dân địa phương.”

Tiếc Đại Phi cười nói: “Mọi người dân Đại Minh đều nên đóng góp cho đất nước. Tôi cũng không có tài năng gì đặc biệt, chỉ là có thể kiếm được một chút tiền thôi, vì vậy tôi mới có thể giúp đỡ mọi người bằng cách đó.”

Lục Tượng Thăng không khỏi thở dài: Chỉ riêng việc sẵn lòng đóng góp tiền bạc như vậy, đã là điều r

Tiếc Điểu Phi nói: “Thưa ngài Lư, vừa mới đến đây chắc hẳn ngài còn nhiều ý tưởng và khát vọng lớn lao. Nếu trong việc thực hiện các chính sách mà gặp phải bất kỳ khó khăn nào, cứ thoải mái yêu cầu sự giúp đỡ của tôi.”

Lời này có nghĩa là anh ta tự nguyện đề nghị chi trả tiền để hỗ trợ mình.

Lục Tượng Thăng thật sự cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ rằng: “Không làm gì mà nhận công lao thì không ổn chút nào. Chúng tôi cũng chưa quen biết lắm, mà anh ta lại nói ra điều đó như thể muốn “trả tiền cho tôi” vậy… Có lẽ anh ta đang muốn dùng tiền để mua lòng tôi, sau này muốn tôi giúp đỡ anh ta làm gì đó chăng?

Món ân này… thật khó để từ chối!

Anh ta bắt đầu do dự, và vào lúc đó, Tiếc Điểu Phi bất ngờ vỗ tay vào ngực mình, cười nói: “Thưa ngài Lư, đừng ngại ngùng nhé. Chúng ta cũng coi như là bạn cũ rồi mà.”

Động tác vỗ tay này có vẻ hơi kỳ lạ… Lục Tượng Thăng không nhịn được mà nhìn vào ngực anh ta. Rồi anh ta phát hiện ra trên ngực Tiếc Điểu Phi có một bức tranh thêu màu vàng, hình ảnh của một vị đạo sĩ uy nghi…

Hình ảnh này quá quen thuộc… đã từng thấy ở đâu đó rồi…

Lục Tượng Thăng bỗng nhớ ra: Đó chính là khuôn mặt của vị Lý viên ngoại bí ẩn kia – người đã hỗ trợ Tướng Quân Phòng Thủ Thương Nam La Kỳ và cả phó tướng của ông ấy, Trịnh Cẩu Tử, cũng như những người khác như Bạch Thỏ… Đây chính là khuôn mặt của vị Lý viên ngoại ấy!

Anh ta biết rằng La Kỳ luôn nhận được sự hỗ trợ từ Lý viên ngoại; khi ông ấy quản lý Yùnyang, chính Lý viên ngoại là người tài trợ toàn bộ kinh phí, giúp ông ấy quản lý thành phố một cách hiệu quả, đánh bại quân xâm lược và giúp đỡ người dân sống trong vùng núi Shennongjia.

Lục Tượng Thăng không thể tin nổi: “Vậy… anh cũng là người dưới trướng của Lý viên ngoại sao?”

Tiếc Điểu Phi mỉm cười: “Vì vậy, chúng ta mới coi như là bạn cũ rồi đấy.”

Lục Tượng Thăng cảm thấy hơi xúc động: “Lý viên ngoại thật sự rất hào phóng… Hỗ trợ Tướng Quân Phòng Thủ Thương Nam La Kỳ, giúp đỡ người dân Yùnyang, còn tài trợ cho cuộc chiến chống bọn cướp của tôi nữa… Hóa ra ông ấy cũng đã hỗ trợ biên quân nữa… Một người vĩ đại như vậy, mà trước đây lại không ai biết đến!”

Tiếc Điểu Phi nói: “Khi làm những việc như thế này, thì tốt nhất là đừng để người ta biết đến mình.”

Câu nói này khiến Lục Tượng Thăng nhận ra rằng, quả thật, khi làm những việc như vậy, thì không nên để người ta biết đ

“Nếu vậy thì quan này xin nhận lời.” Dù sao trước đây cũng đã nhận tiền của ông Lý rồi, bây giờ nhận thêm một chút cũng không sao cả; cái gọi là “khi có nhiều rận thì không sợ ngứa.”

Quan ấy nói: “Trên đường đến đây nhậm chức, tôi đã nghĩ ra kế hoạch sẽ xây dựng một chợ ngựa ở Hồ Khẩu để giao dịch với người Mông Cổ. Ngoài ra, tôi còn muốn phát triển mạnh mẽ hệ thống canh tác quân sự, để các khu vực như Xuān Fǔ và Đại Đồng có thể tự cung tự cấp, tránh tình trạng khi triều đình không cung cấp lương cho binh sĩ, họ lại phải đói bụng.”

Tiě Niǎo Fēi cười nói: “Tôi hiểu rồi! Ngài Lỗ cần một số vốn để hỗ trợ các gia đình quân nhân khai hoang, mua công cụ nông nghiệp, hạt giống và trâu cày. Mặt khác, cũng cần những mặt hàng có giá trị để trao đổi lấy ngựa với người Mông Cổ.”

Quan ấy đáp: “Đúng vậy! Ông Tiě, ông có ý kiến gì hay không về vấn đề này?”

Tiě Niǎo Fēi nói: “Về việc canh tác quân sự thì đơn giản thôi; chúng ta chỉ cần vận chuyển công cụ nông nghiệp, hạt giống và trâu cày từ Sơn Tây qua là được. Còn về những mặt hàng có thể dùng để trao đổi lấy ngựa với người Mông Cổ, tôi cũng có.”

Quan ấy hỏi: “Ồ?”

Tiě Niǎo Fēi chạy ra ngoài, đến đội vận chuyển của mình, lấy ra một chiếc hộp sắt, mang đến trước mặt quan ấy, mở nắp ra – một mùi thơm ngon lan tỏa ngay lập tức.

Quan ấy hỏi: “Đây là cái gì vậy? Tôi cảm thấy nó giống như bánh trứng.”

Tiě Niǎo Fēi giải thích: “Đây là bánh lòng đào; người Mông Cổ bây giờ rất thích loại bánh này, không thể thiếu được. Nếu một ngày không ăn, họ sẽ rất thèm. Chúng ta nên bán nhiều loại bánh này ở chợ ngựa Hồ Khẩu, người Mông Cổ chắc chắn sẽ rất vui vẻ đến giao dịch.”

Quan ấy cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ, nhưng không thể nói ra được.

Dù sao thì thử xem đã…

Cùng lúc đó, tại Sơn Tây, Thái Yên.

Sān Thập Nhị đã chuẩn bị xong hành lý, cúi chào Tổng đốc Sơn Tây __TM005__ và nói: “Ngài Vũ ơi, Sơn Tây hiện đã được quản lý rất tốt; tôi không còn thể giúp ích gì được nữa. May mắn thay, Thiên Tôn đã gọi tôi đến Tứ Xuyên, vì vậy tôi sẽ lên đường ngay bây giờ. Không biết sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lúc nào… Đó chính là tình cảnh ‘trời đất xa cách’.”

__TM005__ thật sự cảm thấy tiếc nuối; người đàn ông tên Sān Thập Nhị này, mặc dù thường xuyên sử dụng những thành ngữ tiếng Mãn ngữ kỳ lạ và thường xuyên