Đồng thời, tại Xuanfu và Đại Đồng…

Tổng binh Đại Đồng là Vương Bác đang tổ chức một bữa tiệc lớn.

Sau khi trở về từ kinh thành, Vương Bác trở thành người được mọi người quan tâm. Khắp nơi ở Xuanfu và Đại Đồng, mọi người đều biết rằng ông đã được Hoàng đế triệu kiến trực tiếp, Ngài đã nói với ông rất nhiều lời khích lệ, và còn hứa rằng khi Bộ Quân sự hoạt động bình thường trở lại, Vương Bác sẽ được thăng chức và tặng thưởng.

Vì vậy, mọi quan chức lớn nhỏ đều vội vàng đến để nịnh hót ông. Họ liên tục tổ chức tiệc tùng hàng ngày.

Hôm nay là một vị tướng nào đó chiêu đãi, ngày mai lại là một vị tướng khác… Ăn uống đến nỗi phân của Vương Bác giờ đây cũng được bao bọc trong lớp dầu dày.

Tuy nhiên, nói chung thì Vương Bác cũng là một người tốt; ông không quên người đã giúp mình. Ông biết rằng công lao của mình là nhờ vào việc Vương Tiểu Hoa – người chỉ huy phòng thủ Phù Dương – và vị tướng ít người biết đến Mã Thủ Ứng đã chiến đấu vì ông.

Vì vậy, ông cũng chuẩn bị hai món quà lớn để gửi đến Bình Dương Phủ.

Nói chung, âm nhạc vẫn tiếp tục vang lên, múa vũ vẫn diễn ra…

Mọi người đang ăn uống vui vẻ thì bỗng nhiên có một binh sĩ chạy vào như bay, hét lớn: “Tướng quân, các vị tướng quân ơi, đừng ăn nữa, mau trở về doanh trại đi… Tân tổng đốc Xuan-Da đã đến nhận chức rồi!”

Chỉ một câu nói đó đã khiến nhiều người hoảng sợ đến mức quên hết cả men rượu.

Một cảnh hỗn loạn nổ ra; các quan võ vội vàng chạy về doanh trại của mình, nhanh chóng mặc áo giáp và chờ đợi ở cửa doanh trại.

Không lâu sau, một đội quân trang bị chỉnh tề xuất hiện trước mặt họ.

Lục Tượng Thăng đã dẫn đầu đội quân Thiên Hùng đến đây.

Hóa ra, không lâu trước đó, Lục Tượng Thăng đã được lệnh vào kinh thành để giúp đỡ Hoàng đế, nên ông buộc phải bỏ lại những bọn cướp phiền nhiễu mà gần như đã bao vây ông để vào kinh thành. Nhưng khi ông đến nơi, đội quân của Aji Ge đã rút lui.

Lục Tượng Thăng đã “giúp đỡ” một cách… vô ích.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến vị trí của ông trong mắt Châu Do Kiểm. Bởi vì trong cuộc chiến chống lại bọn cướp, ông đã giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, suýt nữa đã bao vây hoàn toàn bọn cướp ở dãy núi Đại Biệt… Châu Do Kiểm rất coi trọng ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Châu Do Kiểm vẫn quyết định để Lục Tượng Thăng ở gần mình, để ông có thể bảo vệ an ninh cho mình bất cứ lúc nào.

Vì vậy, ông ta được bổ nhiệm làm Tổng đốc Xuan Đại mới.

Còn về vị Tổng đốc Xuan Đại trước đó Dương Tự Xương ấy... thôi kệ, ông ta đang trong thời gian quá tang, thì cứ tiếp tục ở nhà chịu tang đi.

Lục Tượng Thăng Và rồi mọi chuyện cũng diễn ra như vậy...

Khi đến cửa doanh trại, ông ta thấy tất cả các tướng sĩ đều mặt đỏ bừng, say xỉn, người đầy rượu, có vẻ như họ vừa mới ăn uống no nê.

Lục Tượng Thăng Không khỏi tức giận: “Trong quân đội không được phép uống rượu, các ngươi không biết quy tắc cơ bản này sao?”

Các tướng sĩ chỉ đành ngượng ngùng đáp: “Không có chiến sự, chúng tôi cũng không đi chinh chiến.”

“Hừ!” Lục Tượng Thăng hơi tức giận, nhưng rồi lại nghĩ, khi họ vào kinh thành để phục vụ triều đình, họ cũng đã có công lao, vì vậy việc họ ăn uống thoải mái một chút cũng là điều dễ hiểu.

Ông ta rất quan tâm đến vị Tổng tướng Đại Đồng đã có những chiến công lớn, nên liền hỏi: “Tổng tướng Đại Đồng Vương Bác có ở đây không?”

“Thần tại đây!” Vương Bác bước lên phía trước.

Lục Tượng Thăng Nhìn thấy Vương Bác cũng say mèm, ông ta không khỏi cảm thấy buồn cười: “Tướng Vương, nghe nói ngài đã tham gia vài trận đánh lớn ở ngoại ô kinh thành, và mỗi trận đều thắng lợi, khiến quân Thát Nguyên phải kêu gào thảm thiết... ngài thực sự đã có những công lao lớn...”

Vương Bác say đến mức não anh ta bắt đầu mơ hồ; nghe vậy, anh ta cười ha hả và nói: “Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ mà... Đánh bại quân Thát Nguyên thì chẳng khó chút nào cả.”

Lục Tượng Thăng: “Tướng có thể cho tôi biết về chiến lược và chiến thuật mà ngài đã sử dụng không? Tôi cũng muốn học hỏi thêm.”

Vương Bác lắp bắp: “Cần gì đến chiến lược hay chiến thuật gì đâu... Tôi chỉ đứng ở phía sau, không hành động gì cả, haha, không làm gì cả... Rồi lính súng hỏa của Vương Tiểu Hoa ở Phạm Dương... họ đã xông lên... Những khẩu súng hỏa của họ, bùm bùm bùm, quân Thát Nguyên bị đánh tan tành... Sau đó... đội kỵ binh của Mã Thủ Ứng... cũng xông lên...”

Bùm, Vương Bác ngã xuống đất và ngủ thiếp đi.

Lục Tượng Thăng: “...”

Thật là vô lý!

Nhưng qua những lời nói lộn xộn của Vương Bác, cuối cùng cũng có vài manh mối được tiết lộ: Lính súng hỏa của Vương Tiểu Hoa? Vị Phòng thủ Phạm Dương Vương Tiểu Hoa này, có vẻ như đáng để chú ý.

Khi nghĩ đến đội quân sử dụng súng hỏa, Lục Tượng Thăng bỗng nhiên nhớ ra dòng chữ “Thương Nam Thủ Bị La Kỳ”, anh không khỏi lắc đầu và tự nhủ: Không thể nào là vậy được…

Thôi, đừng để ý đến chuyện này nữa, hãy bắt tay vào làm những việc mà mình có thể làm đi.

Lục Tượng Thăng bước vào dinh tổng đốc của mình, ngồi xuống ghế và lập tức ban hành sắc lệnh đầu tiên: “Tôi dự định mở một chợ ngựa ở Hù Khẩu, liên lạc với người Mông Cổ phía bắc, các bộ lạc Tümed và Khalkha, để họ đến giao dịch tại chợ này. Chúng ta sẽ mua ngựa từ họ để đối phó với quân Tây Thanh.”

Các quan lại địa phương lập tức tiến lên chào hỏi và cúi đầu sâu: “Lục đại nhân, ý tưởng của ngài thật tuyệt vời, nhưng gần đây người Mông Cổ… có những diễn biến kỳ lạ. Chúng tôi không chắc liệu có thể mở chợ ngựa này được hay không.”

Lục Tượng Thăng hỏi: “Có điều gì kỳ lạ à?”

Quan lại trả lời: “Người Mông Cổ, danh nghĩa là Đại Hán Eje, không hiểu vì sao đã phát đi thông cáo chiến tranh và sử dụng ấn triện báu truyền thừa của Thành Cát Tư Hãn. Các bộ lạc Mông Cổ ở phía tây, theo lời kêu gọi trong thông cáo đó, đã đoàn kết lại với nhau và tiến về phía đông để tấn công các bộ lạcKhoa Nhĩ Dịch do Kian Nu kiểm soát… Họ đã khiến những bộ lạc nhỏ đó rơi vào tình trạng hoang mang. Kian Nu cũng đã điều quân giúp đỡ các bộ lạcKhoa Nhĩ Dịch, khiến cho các vùng đồng bằng phía bắc liên tục xảy ra chiến tranh.”

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên: “À? Còn có chuyện như vậy sao?”

Quan lại tiếp tục: “Chính vì lý do này mà người Mông Cổ hiện nay cũng rất cần nhiều ngựa chiến. Những con ngựa mà họ có thể bán cho chúng ta e rằng sẽ không nhiều lắm.”

Lục Tượng Thăng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Như vậy cũng tốt thôi. Việc người Mông Cổ gây ách tắc cho Kian Nu là điều rất tốt. Nhưng dù họ có gây ách tắc đến đâu đi nữa, chúng ta vẫn phải nỗ lực. Chợ ngựa này nhất định phải mở. Dù có thể mua được bao nhiêu ngựa từ người Mông Cổ thì cũng phải cố gắng hết sức; cố gắng luôn tốt hơn là không làm gì cả.”

Quan lại địa phương nói: “Tuân lệnh! Nhưng…”

Lục Tượng Thăng tức giận: “Còn có cái ‘nhưng’ gì nữa?”

Quan lại trả lời: “Nhưng chúng ta không có tiền đâu.”

Lục Tượng Thăng im lặng một lúc rồi nói: “…”

Quan lại tiếp tục: “Tiền lương của Vương Phác và những người khác đã bị trì hoãn suốt chín tháng rồi. Chúng tôi không có tiền để mua ngựa từ người Mông Cổ.”

Đầu của Lục Tượng Thăng bỗng nhiên đau nhức