“Báo! Thượng thư Binh bộ Trương Phong Dực dẫn đầu đội quân của các thiếu gia thành phố đã rời Tây Trực Môn để truy đuổi đại quân Kiến Nô.”

Một tín hiệu viên đứng trước mặt Vương Bác, Vương Nhị, Bạch Mão và Mã Thủ Ứng.

Mã Thủ Ứng cười một tiếng.

Vương Nhị tỏ vẻ ngạc nhiên: “Dám truy đuổi à? Thượng thư Binh bộ đến đây để làm trò đùa sao? Kiến Nô rõ ràng sẵn sàng quay lại tấn công bất kỳ lúc nào; nếu không, họ sẽ không dùng đủ mọi thủ đoạn để làm nhục những người quý tộc trong thành phố này.”

Vương Bác thở dài: “Theo những gì tôi biết về vị thượng thư đó, ông ấy không đến nỗi ngu ngốc đến thế đâu; chắc chắn là do Hoàng đế hoặc các eunuch ép buộc ông ấy phải ra quân.”

Lời nói này có vẻ hợp lý.

Cả ba người đều nghĩ: Đúng vậy, dù thượng thư Binh bộ có ngu đến đâu thì ông ấy vẫn là người quản lý Bộ Binh; không thể ngu đến mức đó được… Chắc chắn là Hoàng đế đã ép buộc ông ấy phải hành động.

“Hoàng đế này… ha!” Mã Thủ Ứng nói: “Ông ta vẫn chưa trả đầy đủ tiền lương cho tôi đâu.”

Lời này ban đầu được nói với Vương Nhị và Bạch Mão, nhưng không ngờ Vương Bác lại tỏ vẻ ngượng ngùng: “À? Anh Ma, triều đình cũng nợ anh tiền lương à?”

Mã Thủ Ứng hỏi lại: “Anh cũng bị trì hoãn việc thanh toán tiền lương sao?”

Vương Bác ngượng ngùng gãi đầu: “Tôi bị nợ tiền lương suốt chín tháng rồi; gần đây tôi cũng đang bị đau đầu khá nặng… Tôi còn có chút tài sản riêng, nên không sao lắm, nhưng những người lính dưới quyền tôi thì thật sự đang gặp khó khăn rồi.”

Mọi người đều im lặng…

Thật là ngượng ngùng quá.

Ba người nhìn nhau, cuối cùng là Bạch Mão lên tiếng: “Tổng chỉ huy Vương, tôi sẽ ghi nhớ chuyện này. Tôi quen biết một số thương nhân từ Sơn Tây; sau này tôi sẽ nhờ họ giúp bạn chuẩn bị tiền bạc và lương thực để bạn có thể vượt qua khó khăn trước mắt.”

Vương Bác vui mừng: “Cảm ơn các anh.”

“Được rồi, hãy quay lại với vấn đề trước mắt đi,” Mã Thủ Ứng nói: “Kiến Nô đã rút lui rồi… Chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?”

“Phải truy đuổi! Tất nhiên là phải!” Vương Nhị trả lời ngay lập tức: “Nhưng mục tiêu của chúng ta không phải là giết vài tên Kiến Nô để giải tỏa cơn giận, mà là cố gắng giải cứu những người dân bị Kiến Nô bắt đi, đồng thời lấy lại những tài sản mà họ đã chiếm đoạt. Hãy theo đuổi mục tiêu đó mà hành động.”

“Hãy cho bay lên những quả khinh khí cầu trinh sát!”

Các binh sĩ dân quân vội vàng bắt tay vào công việc, và không lâu sau, những quả khinh khí cầu trinh sát đã được phóng lên bầu trời.

Trên bầu trời, một người lính dân quân cầm ống nhòm quan sát đội quân của kẻ thù, ghi lại lộ trình hành động của họ rồi đưa thông tin đó xuống dưới bằng cách cho chúng vào ống tre…

Trong khi đó, nhóm binh sĩ do Zhang Fengyi chỉ huy đang theo sát đội quân kẻ thù từ xa, không dám tiến gần hơn nữa; họ chỉ cử các điệp viên ra xa để giám sát đối phương.

Các cuộc đụng độ giữa các điệp viên hai bên diễn ra rất ác liệt, trên những khu rừng nhỏ và đồi nhỏ, nhưng đại quân của hai bên vẫn không hề gặp nhau.

Aji Ge nhanh chóng nhận ra rằng: “Vị tướng lĩnh đứng đầu đội quân kia không hề bị lừa đảo. Kế hoạch dụ địch và truy đuổi của chúng ta hoàn toàn vô hiệu.”

“Nếu vậy, thì hãy tiếp tục tung ra những chiêu trò khác,” Aji Ge quyết định. “Tôi sẽ giả vờ dẫn đầu đội quân tinh nhuệ tiến lên trước, còn lực lượng hậu cần sẽ ở lại phía sau… Chắc chắn Zhang Fengyi sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ và sẽ tấn công lực lượng hậu cần của chúng ta. Lúc đó, lực lượng hậu cần sẽ cố gắng chặn đứng họ, còn tôi sẽ dẫn đội quân tinh nhuệ quay trở lại nhanh chóng để tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Zhang Fengyi, sau đó quay về Yên Kinh để tiêu diệt Đại Minh.”

Kế hoạch của Aji Ge được tính toán một cách rất kỹ lưỡng… Ngay cả ở Tây Anh, người ta cũng có thể nghe thấy những âm mưu đó.

Nhưng Zhang Fengyi không phải là kẻ ngu ngốc đến mức sẽ sa vào bẫy đó. Ông ta thẳng thắn dẫn đội quân của mình trở về kinh thành, mang theo ba đầu lính điệp viên của quân Thanh và báo cáo rằng: “Chúng tôi đã giết được ba tên địch.”

Châu Do Kiểm tức giận: “Ngươi sợ chiến tranh à!”

Các quan lại liền đệ trình đơn tố cáo ông ta.

Zhang Fengyi thở dài một hơi, trở về nhà và lặng lẽ uống thuốc độc…

Aji Ge hỏi: “Đội quân của Minh Quân vẫn chưa đuổi theo chúng ta sao?”

“Báo cáo!” Một thuộc hạ tiến lên: “Thống soái Minh Quân, tướng Bộ Quốc phòng Zhang Fengyi đã quay trở về kinh thành.”

Aji Ge lắc đầu: “Dù đặt lực lượng hậu cần ở phía sau, họ cũng không dám tấn công. Liệu người này có phải là kẻ nhút nhát, hay là đã nhận ra kế hoạch dụ địch của tôi? À, thôi đi… Ngay cả một đòn phản kích cuối cùng cũng không thể thực hiện được.”

Khi lệnh của Aji Ge được ban hành, các binh sĩ Thanh liền thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây, họ cuối cùng c

Lực lượng kỵ binh nặng người Hui do Mã Thủ Ứng dẫn đầu, như một cơn gió, đã lao vào tấn công các lính trinh sát của quân Thanh. Trong chốc lát, họ đã cắt đứt hoàn toàn đội ngũ hậu cần phía sau quân Thanh, đặc biệt là những người dân thường thuộc triều đại Minh đang bị giám sát trong đội ngũ này. Những người dân này chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị quân của Mã Thủ Ứng bao vây.

Đội ngũ hậu cần của quân Thanh hoảng sợ tột độ, có người hét lên: “Nhanh lên, mau đi báo cho Đại tướng Aji Ge về tiếp viện!”

“Không ổn rồi, bọn chúng di chuyển quá nhanh.”

“Lại rồi, phía sau chúng lại có quân tiếp viện nữa.”

Quân của Mã Thủ Ứng chiến đấu một lúc để trì hoãn thời gian, sau đó quân của Vương Nhị và Bạch Mão cũng đã đến.

Mã Thủ Ứng vung lưỡi dao cong, hét lớn với những người dân: “Nằm xuống, tất cả phải nằm xuống! Ai không muốn chết thì phải nằm xuống ngay. Mặc dù chúng ta đến đây để cứu các bạn, nhưng đạn không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu… Tất cả phải nằm xuống!”

Những người dân lúc này không còn thời gian để nghi ngờ gì nữa, họ lập tức tuân theo lệnh và nằm xuống đất…

“Bùm bùm bùm!”

Tiếng súng nổ vang lên, đồng nghĩa với việc trận chiến trước mặt đã không còn hy vọng nào nữa.

“Súng đã ngừng bắn rồi, mau rút lui!” Mã Thủ Ứng hét lớn. “Tất cả đứng dậy và chạy về phía nam ngay, nhanh lên!”

Các kỵ binh vung lưỡi dao cong, cố gắng cắt đứt những sợi dây buộc chân của những người dân.

Những người dân được tự do, họ vội vàng chạy đi, dùng hết sức lực để bỏ trốn về phía nam.

“Ai đó trong đội quân chính của Aji Ge sẽ đến trong ba mươi phút nữa, nhanh lên, mau rút lui!” Vương Nhị hô lớn. “Rút lui, nhanh lên!”

Mọi người bảo vệ những người dân và chạy về phía nam hàng dặm liền.

Chỉ khi nhìn thấy thành phố của mình, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, ở một phía khác, Aji Ge vốn đang vui vẻ chuẩn bị trở về nhà thì bỗng nhiên nhận được tin tức rằng đội ngũ hậu cần đang bị Minh Quân tấn công. Minh Quân di chuyển rất nhanh và sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ; họ gần như trong chốc lát đã đánh bại hoàn toàn đội ngũ hậu cần.

Kế hoạch của đội ngũ hậu cần nhằm trì hoãn quân địch để chờ đợi quân chính đến tiếp viện đã không thể thực hiện được.

Aji Ge vô cùng sốc, ông vội vàng dẫn đội quân chính quay trở lại tiếp viện.

Nhưng khi ông quay đầu trở lại, ông chỉ thấy xác chết của những người trong đội