Ngay lúc thế hệ trẻ của làng Cao Gia đang vui vẻ quay phim giải trí thì…

Tại kinh thành, bên ngoài cổng Tây Trực Môn…

Đại tướng quân Thanh A Cách đang dẫn đầu lực lượng chủ lực của Thanh đóng quân trên những cánh đồng bên ngoài thành phố.

Còn trong một khu rừng nhỏ phía bắc, ba người Vương Nhị, Bạch Mão và Mã Thủ Ứng đang dùng ống nhòm để quan sát lực lượng chủ lực của Thanh từ sau bức rừng che chở.

“Lực lượng chính của bọn Thanh đang ngay trước mắt ta rồi.” Mã Thủ Ứng nói khẽ: “Chúng ta không cần tiếp tục chiến đấu nữa đâu nhỉ? Thà rút lui đi, để xem bọn Thanh đánh vào kinh thành, giết chết hoàng đế, thật là tuyệt vời!”

Vương Nhị lắc đầu cười: “Anh Ma, ý kiến của anh em cũng giống tôi đấy… Tôi cũng mong bọn Thanh giết chết hoàng đế, nhưng tôi biết rằng ý tưởng đó không đúng đắn lắm.”

Mã Thủ Ứng hỏi: “Ồ? Điều gì không đúng chứ? Nếu bọn Thanh giết hoàng đế thay chúng ta thì tốt biết mấy… Chúng ta sẽ không phải tự mình làm việc đó nữa.”

Vương Nhị trả lời: “Nếu họ vào được kinh thành, chỉ giết hoàng đế và những kẻ tham nhũng thì tôi hoàn toàn ủng hộ… Nhưng rõ ràng, sau khi vào thành, họ sẽ gây hại cho người dân thường.”

Nghe vậy, Mã Thủ Ứng bỗng im lặng.

Vương Nhị thở dài: “Năm Thiên Khai thứ bảy, tôi cùng Trịnh Diện Phủ và một số người khác đã nổi dậy, với ý định chỉ giết những kẻ tham nhũng như Zhang Yao Cái và những tên quan lại ác ý. Nhưng khi chúng tôi xông vào thị trấn, quân đội đã mất kiểm soát ngay lập tức. Khi tôi đang đối đầu với Zhang Yao Cái tại tòa án thị trấn, hai người bạn đồng chí của tôi lại dẫn quân đến khu vực các gia đình giàu có sinh sống…”

Bạch Mão cũng thở dài: “Lúc đó tôi cũng có mặt… Tôi đã thấy một cô hầu gái của một gia đình giàu có bị họ… Ủi… Cô gái đó cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, chỉ vì không thể sống nổi nên mới bị bán vào nhà người giàu làm hầu gái… Ai ngờ lại phải chịu đựng chuyện tồi tệ như vậy.”

Mã Thủ Ứng reo lên: “!!!”

Sau đó, một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm không gian.

Một lúc lâu sau, Vương Nhị mới nắm chặt nắm tay và nói: “Dù chúng ta có giết chết hoàng đế và những kẻ tham nhũng đi nữa cũng không sao… Nhưng chúng ta không thể đứng yên nhìn người dân thường bị cuốn vào những chuyện vô nghĩa và mất mạng oan uổng.”

Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tự tin nói rằng mình đang tham gia cuộc nổi dậy; nếu không, chúng ta chỉ có thể được coi là một nhóm kẻ trộm hèn mọn mà thôi.”

Mã Thủ Ứng gật đầu: Đúng vậy! “Nổi dậy” – trong từ này có chữ “nghĩa”.

Khi đã đạt được sự đồng thuận, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ba người lãnh đạo quay trở lại khu rừng sâu thẳm; ở đó có vài con ngựa được buộc lại, và trên mặt đất còn nằm xác của vài tên lính canh của quân Thanh. Hóa ra, ba người họ đã lén lút tiếp cận gần đội quân chính của quân Thanh đến thế; trên đường đi, họ cũng phải trải qua không ít khó khăn.

Cuối cùng, họ cũng đã giết chết những tên lính canh đó và có cơ hội nhìn thấy tình hình từ gần.

Ba người lên ngựa và lao về phía bắc.

Sau khi chạy được vài dặm, họ mới trở về đại quân của mình.

Tướng Wang Pu của Đại Đồng cũng đang ở đó, cùng với các binh sĩ của ông, đang chờ đợi họ.

Khi thấy họ trở về, Wang Pu vội vàng tiến lên gặp: “Tình hình thế nào rồi?”

Bạch Mão nói: “Quân Thanh rất mạnh mẽ; họ có đầy đủ các loại vũ khí công thành và pháo binh, cùng với những đội xe bảo vệ lớn và rất nhiều kỵ binh Mông Cổ. Dù súng hoa tiêu của chúng ta rất mạnh, nhưng với số lượng chỉ vài ngàn người, việc tấn công trực diện để đánh bại đội quân chính hàng chục ngàn người của quân Thanh là điều không thể thực hiện được.”

Wang Pu cắn răng nói: “Nhưng họ đã tiến gần đến Tây Trực Môn rồi; nếu để họ xâm nhập vào kinh thành, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chúng ta phải tìm cách ngăn chặn điều đó.”

Mã Thủ Ứng đề xuất: “Hãy giương cờ kêu gọi, tạo ra tiếng ồn ào, liên tục tấn công vào phía bên phải của quân Thanh, gây áp lực cho họ… Như vậy, vòng vây kinh thành chắc chắn sẽ bị phá vỡ.”

Wang Pu đồng ý: “Ý tưởng hay lắm! Chúng ta sẽ làm theo đó.”

Vài ngày sau, Aji Ge nhíu mày nhìn bản đồ. Có vẻ như tình hình không ổn lắm.

Phía bên phải của quân Thanh đang phải chịu áp lực ngày càng lớn.

Tướng Wang Pu của Đại Đồng, cùng với quân đội của tỉnh Sơn Tây, liên tục tấn công vào phía bên phải của quân Thanh từ khoảng cách vài dặm. Nhiều đội kỵ binh của quân Thanh đã bị đánh bại; những người dân Minh bị bắt giữ đã được giải cứu, và những tài sản cùng gia súc bị cướp đi cũng đã được lấy lại.

Khi quân đội của Wang Pu ngày càng tích cực hoạt động, đội quân chính của quân Thanh bắt đầu cảm thấy tình hình trở nên không ổn định.

Dù sao đây cũng là lãnh thổ của Đại Minh Triều; quân Thanh đang chiến đấu trên đất đ

Aji Ge suy nghĩ mãi rồi quyết định: “Thôi đi! Lần này vào cửa ải, thì chiến đấu đến đây là đủ rồi. Chúng ta đã thu được quá nhiều thứ, của cải cũng đủ rồi; có thể thu quân trở về được rồi. Nhưng nếu chúng ta chỉ dừng lại ở đây thì không thú vị lắm… Phải tiếp tục làm cho nhà Minh phải xấu hổ một chút nữa mới thỏa mái.”

Anh ta vẫy tay ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân: trang bị đầy đủ, cưỡi ngựa lộng lẫy và chơi nhạc để khải hoàn.”

Quân Thanh tuân theo lệnh.

Và thế là, các binh sĩ Bát Kỳ đã quấn lên người những tấm vải đẹp nhất mà họ đã cướp được – những tấm vải đầy màu sắc, rực rỡ. Có người dùng lụa năm màu làm áo choàng, có người quấn vải xanh lá cây quanh mũ, còn có người lại mặc những chiếc tay áo rườm rà như những cô gái trong nhà thổ…

Toàn bộ đại quân trông còn lòe loẹt hơn cả một đoàn kịch trên sân khấu.

Những cái trống quân, những cái chuông quân – thường dùng để tiến quân hay thu quân – hôm nay đều được dùng để chơi nhạc, để khiêu khích kinh thành. Sau đó, họ mới quay đầu trở về phía đông bắc.

“Aji Ge đã rút quân…” Trên cổng Tây Trực Môn, eunuch giám quân Cao Khởi Tiềm không hề cảm thấy mình bị xúc phạm, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm: “Quân Thanh đã rút quân rồi, tốt quá! Nhanh chóng thông báo tin tốt này cho Hoàng đế.”

Hoàng đế Chongzhen Châu Do Kiểm cũng rất vui mừng và ra lệnh trực tiếp: “Đại Minh của chúng ta đâu phải là nơi mà bọn người Manchu có thể đến rồi đi tùy ý? Sức mạnh của bọn chúng đã yếu đi, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để truy kích. Yêu cầu Bộ trưởng Quân vụ Zhang Fengyi dẫn quân đi truy kích.”

Zhang Fengyi, kẻ không may ấy, buộc phải dẫn quân ra khỏi thành phố.

Anh ta không phải là một vị hoàng đế ngồi trong cung điện mà không biết gì cả, cũng không phải là một eunuch chỉ biết nịnh hót Hoàng đế Cao Khởi Tiềm. Anh ta là Bộ trưởng Quân vụ; dù là một quan chức dân sự, anh ta cũng hiểu rõ về chiến lược quân sự và biết cách đánh giá sức mạnh của hai bên đối đầu.

Zhang Fengyi thật muốn nhướng mày và nói với Châu Do Kiểm: “Chúng ta suýt nữa không giữ được thành phố, mà bây giờ lại bắt tôi đi truy kích? Đó là muốn tôi tự sát sao?”

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không thể nói ra điều đó, và buộc phải dẫn quân ra khỏi thành phố. Vừa ra khỏi thành, họ đã thấy một tấm biển lớn được đặt bên lề đường ở nơi quân Thanh từng đóng quân, trên đó viết một dòng chữ: “Các quan không cần phải đi theo.”

“Thưa Ngài Bộ trưởng!” Vị tướng chỉ huy run rẩy nói: “