Sau khi hoàn thành việc canh gác thêm một ca, tôi đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên, con ve thứ ba cũng đến tham gia, và một “bản tam ca” đã bắt đầu… Ông chồng tôi đành phải tiếp tục canh gác thêm một ca nữa.

Bạch Yên là người bạn cũ của làng Cao Gia; yêu cầu của anh ấy tất nhiên không thể từ chối được. Vì vậy, ngay lập tức, tôi đã mời vợ chồng và vài người hầu của Bạch Yên vào trong pháo đài, rồi nhờ quan lại Tán Lì Văn sắp xếp chỗ ở và đồ dùng sinh hoạt cho họ.

Bạch Yên cúi chào và nói: “Cảm ơn Chúa trời, cảm ơn các ngài… Khi vợ con tôi ở đây, chúng tôi sẽ không lo lắng gì nữa. Bây giờ tôi sẽ trở về pháo đài Bạch gia để tổ chức lực lượng dân quân, sẵn sàng đối phó với bọn cướp bất kỳ lúc nào.”

Tôi nhíu mày suy nghĩ: “Với hàng nghìn tên cướp như vậy, dù pháo đài Bạch gia có cố gắng đến đâu thì cũng khó có thể chống đỡ được chứ? Vấn đề này cuối cùng vẫn phải dựa vào chính quyền.”

Bạch Yên đáp: “Chính quyền ư… À, anh cũng biết mà, ở huyện Chengcheng chỉ có một viên quan tuần tra duy nhất là Trình Húc, cùng với hơn một trăm binh sĩ. Thông thường, họ chỉ đủ sức đánh bại những băng cướp nhỏ lẻ thôi; còn đối mặt với hàng nghìn tên cướp, họ chỉ có thể tìm cách cầu cứu thôi.”

Tôi im lặng không nói gì.

Bạch Yên tiếp tục: “Dù sao thì tôi cũng sẽ trở về trước. Nếu pháo đài Bạch gia không thể chống đỡ nổi, tôi cũng sẽ chạy đến làng Cao Gia. Lúc đó, hy vọng làng Cao Gia sẽ cứu tôi một lần nữa.”

Tôi cúi đầu chào và nói: “Hãy cẩn thận nhé. Nếu thấy tình hình nguy hiểm, hãy lập tức đến đây.”

Bạch Yên lên xe ngựa và rời đi theo hướng đó. Những người bạn đi cùng anh ấy cũng theo sau, và trong chốc lát, họ đã biến mất trong ánh hoàng hôn.

Nhìn Bạch Yên ra đi, tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng. Anh ấy là một người vui vẻ, và sau khi quan sát anh ấy từ trên trời trong thời gian dài, tôi cũng cảm thấy có chút tình cảm dành cho anh ấy… Giống như khi bạn thường xuyên xem các vở hài kịch do Song Xiaobao thủ vai, sau khi xem nhiều lần, một ngày nào đó bạn nghe nói rằng Song Xiaobao sẽ đối đầu một mình với một trăm tên cướp mang theo gậy, bạn cũng không thể không lo lắng cho anh ấy được.

Có vẻ như đã đến lúc phải hành động rồi —— Xe Mặt Trời số ba.

“Yi Ye, đi gọi Cao Sơ Ngũ và Trịnh Đại Niú lại đây.”

Gao Nhất Diệp vội vàng bắt tay vào việc, đảm nhiệm vai trò truyền đạt thông tin.

Lý Đạo Hiền từ từ đưa chiếc xe Mặt Trời số ba đã được cải tạo sẵn ra trước mặt Cao Sơ Ngũ và Trịnh Đại Niú.

Chiếc xe khổng lồ dài tới 14 centimet (trong thời Minh cuối, kích thước này là 28 mét, tức hơn chín trượng) được đặt trước mặt những người nhỏ bé chỉ cao chưa đầy một centimet; hiệu ứng thị giác tạo ra thực sự rất ấn tượng.

Cao Sơ Ngũ và Trịnh Đại Niú ngước đầu nhìn chiếc xe khổng lồ ấy, giống như những người hiện đại đứng trước một chiếc xe tải lớn vậy, họ không thể nào ngừng miệng được: “To quá!”

Lý Đạo Hiền nói: “Nếu không đủ to thì không thể vận chuyển được máy ném đá được.”

Hai người ngốc nghếch ấy hỏi: “À? Vận chuyển máy ném đá để làm gì?”

Lý Đạo Hiền vỗ đầu họ mỗi người một cái: “Vẫn chưa hiểu sao? Thần Tôn muốn các bạn sử dụng chiếc xe này để vận chuyển máy ném đá đến pháo đài của Bạch gia, giúp ông Bạch chống lại kẻ thù.”

Cuối cùng hai người mới hiểu ra.

“Ngày mai, khi mặt trời mọc, các bạn hãy làm quen với chiếc xe này trước. Cách lái giống hệt như những chiếc xe Mặt Trời trước đây, chỉ là chiếc xe này lớn hơn nên động lực lớn hơn, việc lái cũng sẽ kém linh hoạt hơn. Các bạn cần phải làm quen thật kỹ và phải lái chậm lại.”

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa mọc, hai người ngốc nghếch ấy bắt đầu luyện tập lái chiếc xe Mặt Trời số ba. Mặc dù họ hơi ngốc nghếch, nhưng họ lại rất nhanh nhẹn và phản ứng nhanh, nên khá thích hợp để lái xe. Chỉ trong một ngày, họ đã có thể lái chiếc xe một cách thành thục.

Sáng ngày thứ ba, Lý Đạo Hiền lấy ra chiếc máy ném đá nhỏ mà họ đã sử dụng trước đó khi đối phó với Vô Thượng Minh Vương, đặt nó lên xe. Chiếc máy ném đá này chỉ dài 3 centimet, nên hoàn toàn không vấn đề khi được đặt trên xe; thậm chí có thể xếp chồng lên nhau nhiều chiếc. Tuy nhiên, khi đến pháo đài của Bạch gia, Bạch Yên sẽ phải mất khá nhiều công sức để lấy chúng xuống khỏi xe.

Nhưng Lý Đạo Hiền tin tưởng vào trí tuệ của những người lao động thời cổ đại; chắc chắn họ sẽ biết cách sử dụng những chiếc máy ném đá này một cách hiệu quả.

Cao Sơ Ngũ Hòa và Trịnh Đại Niú đã lên đường, chở theo một xe đầy máy ném đá, tiến về phía thành trì Bạch gia cách đó hơn bốn mươi dặm...

Chiếc xe quá lớn, con đường quan lại có vẻ hơi hẹp; lốp xe thường xuyên chạm vào cỏ bên lề đường.

May mắn thay, lốp xe khá lớn, nếu hai người lái chậm rãi, tránh những ổ gà và tảng đá lớn, thì việc di chuyển vẫn không gặp vấn đề gì.

Đồng thời, viên thanh tra cấp chín Trình Húc đang dẫn theo hơn một trăm binh sĩ của mình tiến về phía Hoàng Long Sơn.

“Lại là những tên trộm!”

Trình Húc liên tục chửi rủa: “Tôi đã vất vả chiến đấu, cuối cùng cũng tiêu diệt được lũ quân trộm khốn nạn ở huyện Thanh Thành, ai ngờ chỉ trong chốc lát, lũ quân trộm từ các huyện khác lại xuất hiện… Chết tiệt! Tôi thực sự ghét bọn chúng. Các ông quận lý của huyện Lạc Xuyên và Yichuan, tôi sẽ khiến tổ tiên của các người phải gánh hậu quả…”

Phó thanh tra thì thầm: “Thưa sư huynh, chúng ta nên chửi những viên thanh tra của huyện Lạc Xuyên và Yichuan mới đúng… Chính họ không tiêu diệt được lũ quân trộm, khiến chúng qua đây… Sao sư huynh lại chửi các ông quận lý vậy?”

Trình Húc đáp: “Hai viên thanh tra đó cũng giống tôi, đều là quan võ… Tôi hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của họ mà… Lũ quân trộm quá mạnh; họ cũng chỉ có khoảng một trăm binh sĩ, làm sao có thể chống đỡ nổi? Không thể trách họ được… Toàn là vì những quan văn áp đặt nặng nề, buộc người dân phải trở thành kẻ trộm… Chúng ta, những quan võ, không có lỗi gì cả.”

Các binh sĩ dưới quyền anh ta đều im lặng… Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng suy nghĩ kỹ lại, họ lại thấy những lời nói của sư huynh cũng có lý…

Phó thanh tra lại thì thầm: “Thưa sư huynh, khi chúng ta đến Hoàng Long Sơn, liệu chúng ta sẽ tấn công ngay không?”

Trình Húc đáp: “Tấn công cái gì! Bạn không nghe sao? Lạc Xuyên và Yichuan đều có hai ba nghìn tên trộm đến… Cộng lại ít nhất là năm nghìn người… Chúng ta chỉ có hơn một trăm người mà muốn đánh bại năm nghìn kẻ địch à? Bạn định tự chuốc họa à? Khi đến Hoàng Long Sơn, tôi sẽ không bước lên núi đâu… Tôi sẽ vào trong thành trì Bạch gia uống trà, ở đó ăn uống thoải mái… Nếu lũ trộm rút về Lạc Xuyên hay Yichuan, chúng ta sẽ quay lại báo cáo công lao… Nói rằng chúng ta chỉ có một trăm người nhưng đã đánh bại được năm nghìn kẻ địch, đuổi chúng đi…”

Nếu quân cướp tấn công đến… hừm hừm…”

Phó thanh tra: “Thì bỏ chạy à? Sau đó lại viết thư lên triều đình, nói rằng quân cướp mạnh quá nên không thể chiến đấu được.”

Trình Húc vỗ nhẹ vào mũ của phó thanh tra: “Đúng là ngươi thông minh đấy; ngay phía trước kia là Bạch gia thành đấy.”

Trình Húc nhìn về phía Bạch gia thành phía trước: “Ồ? Cái Bạch gia này, tường thành đã được gia cố dày và cao hơn nhiều rồi, có vẻ như gần đây họ đã tiêu tốn khá nhiều tiền.”

Tại cổng thành phía trước, Bạch Yên ra đón và chào Trình Húc bằng cách chắp tay: “Tướng Cheng quý giá đến thăm, Bạch gia thành thật sự trở nên rực rỡ hơn nhờ có ngài.”

Trình Húc cười ha hả: “Ông Bạch, chắc ông biết tôi đến đây vì lý do gì.”

Bạch Yên đáp: “Tất nhiên là vì Hoàng Long Sơn này rồi.”

Nói xong, cả hai đều không khỏi quay đầu nhìn về phía Hoàng Long Sơn – ngọn núi hùng vĩ ấy cao hàng trăm trượng, uốn lượn đầy kịch tính, hiểm trở. Từ vị trí hiện tại, họ chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của Hoàng Long Sơn, hoàn toàn không thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh tượng.

Trình Húc nói: “Ông Bạch, hàng nghìn tên cướp đang ẩn náu trên ngọn núi bên cạnh ông, mà ông vẫn bình tĩnh ở lại đây để bảo vệ mọi người… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Bạch Yên cười buồn: “Những người dân trong vùng này đều tin tưởng vào tôi để được bảo vệ; làm sao tôi có thể bỏ chạy khi quân cướp xuất hiện được? Điều đó trái với đạo đức… Và đạo đức, chính là một trong sáu nghệ thuật cơ bản của người quân tử; tôi rất coi trọng điều này.”