Cao Gia Những con tàu có thể vận hành cả trên sông lẫn trên biển của làng đã đưa đầy đủ công nhân đến Zhoushan.

Trước đây, phần lớn người trên tàu là những công nhân đi lại giữa các đảo và đất liền, nhưng bây giờ, nhiều người trong số họ đã định cư trên đảo và không muốn quay trở lại đất liền nữa. Họ đã đưa cả gia đình mình lên đảo và sống chung trong ký túc xá cho nhân viên; điều kiện sinh hoạt ở đó còn tốt hơn cả ở quê nhà của họ trên đất liền.

Người thân và bạn bè của họ cũng dần được đưa lên đảo theo sau.

Như vậy, các công nhân không còn lý do gì để quay trở lại đất liền nữa. Cả gia đình sống chung trên đảo, sao lại không tốt chứ? Dù sao thì trên đảo cũng không thiếu thốn vật tư, cuộc sống rất hạnh phúc, và cũng không có sự áp bức hay bóc lột từ những quan chức tham nhũng.

Vì vậy, lần này, hầu hết những người đi cùng tàu đều là những công nhân mới được tuyển dụng, trong đó có hai người nghèo đến từ Suzhou. Hai người này đều rất lo lắng; mặc dù đã nghe người thân xa xôi kể về những điểm tốt trên đảo, nhưng khi mới đến nơi mới, họ chắc chắn sẽ cảm thấy bối rối, giống như những người hiện đại lần đầu tiên đến KFC và cũng cần hỏi ý kiến mọi người xem nên bước chân vào cửa bằng chân trái hay chân phải.

Chưa kịp đến nơi, người hướng dẫn đã đứng ở mũi tàu và nói lớn với tất cả những công nhân đang lo lắng trên boong tàu: “Chúng ta sắp đến đảo rồi. Tôi xin nhắc mọi người một điều: những công trình đang được xây dựng trên đảo này là thông tin tuyệt mật! Bạn có biết cái gì là thông tin tuyệt mật không? Chỉ cần lỡ tiết lộ một từ thôi là sẽ bị buộc đá vào chân và nhấn chìm xuống biển đấy.”

Các công nhân mới đều giật mình.

Người hướng dẫn tiếp tục nói: “Những ai biết không giữ miệng, thích nói ra mọi thứ, thì đừng làm công việc này. Hãy xuống tàu ở hòn đảo nhỏ phía trước và chờ chuyến tàu tiếp theo trở về đất liền. Chỉ những người có thể kiểm soát được lời nói của mình mới được tiếp tục đi về phía đảo chính.”

Một khi đã đến đây, làm sao các công nhân có thể không tiếp tục đi tiếp được chứ? Họ chỉ có thể tự nhắc nhở bản thân phải cẩn thận với lời nói của mình.

Tiếp tục hành trình, cuối cùng tàu cũng đến cảng Định Hải của Zhoushan.

Chưa kịp cập bến, các công nhân lại một lần nữa giật mình khi nhìn thấy một cảng lớn với quy mô khổng lồ phía trước. Quy mô xây dựng cảng rất lớn; một đoạn bờ biển dài được lót đầy giàn gỗ. Hàng chục con tàu lớn, dài hàng chục trượng, đang đậu ở đây. Rõ ràng, tất cả nhữ

“Tất cả mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!”

“Mở hết các ổ pháo!”

Ngay khi ông ta đưa ra lệnh này, các thủy thủ trên tàu lập tức bắt tay vào công việc.

Các công nhân cũng lập tức hiểu ra rằng đây là một căn cứ quân sự!

Không lạ gì mà nơi này được yêu cầu giữ bí mật; hóa ra đây chính là một căn cứ quân sự.

Trước đây triều đình đã từ bỏ các hòn đảo ở nước ngoài, vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên tổ chức xây dựng căn cứ quân sự và huấn luyện thủy thủ ở đây? Có vẻ như triều đình đã thay đổi quan điểm rồi.

Các công nhân cũng không dám hỏi gì thêm, họ cẩn thận bước xuống tàu sau khi tiếp cận bờ biển.

Sau đó, họ được dẫn vào một căn nhà mới được xây dựng; căn nhà vẫn còn mùi sơn tươi mới. Sau khi nghe xong hàng loạt các hướng dẫn an toàn, người quản lý công trường đã tuyên bố lớn tiếng: “Chỉ cần tuân thủ các quy định và làm việc chăm chỉ, các bạn sẽ nhận được mức lương 4 lượng bạc mỗi tháng; những công nhân có kỹ năng sẽ nhận được nhiều hơn.”

“Vui quá!” Những công nhân mới đến reo hò mừng rỡ.

Sau đó, họ bắt đầu được phân công công việc…

Hai anh em đến từ Tô Châu được phân công đến xưởng đóng tàu. Họ theo người quản lý ra khỏi căn nhà, đi dọc theo bãi biển về phía đông. Sau một thời gian, họ nhìn thấy một điểm kiểm soát với những binh sĩ mang súng đứng đó.

Họ phải qua kiểm tra của binh sĩ mới được vào xưởng đóng tàu.

Hai anh em thầm nghĩ: Một xưởng đóng tàu mà cần phải kiểm soát chặt chẽ đến thế sao? Chẳng phải chỉ là việc cưa xén gỗ thôi mà...

Nhưng ngay khi họ bước vào xưởng sản xuất, họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Một khung tàu được làm bằng thép hiện ra trước mắt họ.

Toàn bộ khung gỗ của con tàu đều được làm bằng sắt; câu “khung gỗ cứng cáp” quả thực không phải là lời nói suông.

Rất nhiều công nhân đội mũ vàng đang dưới sự chỉ huy của một người có biểu tượng Lan Mũi Trắng, tiến hành lắp đặt những tấm thép lớn lên khung tàu.

Hai anh em Tô Châu hoàn toàn bối rối: “Con tàu làm bằng sắt à? Nó có thể nổi được không?”

“Các bạn mới đến đây, chưa có kỹ năng, vì vậy chúng tôi sẽ phân công các bạn công việc vận chuyển tấm thép. Nhìn kia, những tấm thép được gửi đến từ xưởng chế tạo vỏ giáp, các bạn sẽ phải vận chuyển chúng đến gần con tàu lớn và đưa cho những người lắp ráp, hiểu chưa?”

Hai anh em đồng thanh trả lời: “Rõ rồi!”

Chẳng mất bao lâu, hai anh em đã tìm được vị trí của mình. Họ cùng với vài người công nhân khác thành một nhóm, cùng nhau mang ra từ kho một tấm thép cực kỳ lớn, đặt nó lên xe đẩy, rồi đẩy nó xuống dưới thân tàu và dùng dây thép cố định chắc chắn.

Các công nhân lắp ráp hô lên vài tiếng, sau đó cùng nhau dùng sức để dùng hệ thống bánh xe kỳ lạ đó nâng tấm thép lên cao, rồi gắn nó vào khung thân tàu… Tiếp theo, họ dùng những chiếc đinh lớn để đóng chặt nó lại.

Hai anh em ở Thượng Hải nhìn mãi không thể tin nổi: “Con tàu được làm như thế này thật sự có thể hoạt động được sao? Toàn bằng sắt, lại được ghép từ những tấm riêng biệt với nhau; những chỗ ghép này sẽ không bị rò rỉ nước chứ?”

Lan Mũi Trắng cười nhạo và nói: “Điều đó không phải là việc các bạn cần quan tâm! Các bạn hãy cố gắng học hỏi, sau này sẽ hiểu thôi. Nếu cứ không thể hiểu được, thì chỉ có thể tiếp tục làm những công việc lao động chân tay cơ bản mà thôi.”

Hai anh em cảm thấy ngại ngùng và lùi lại, tiếp tục công việc của mình.

Khi đang vận chuyển những tấm thép, họ nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía xưởng; người đứng đầu nhóm là một chàng trai trẻ tuổi, trông rất có học thức, đội mũ trắng, và xung quanh anh ta còn có rất nhiều người khác cũng đội mũ giống như vậy.

Khi mới đến đây, hai anh em cảm thấy Lan Mũi Trắng đã là một người quá quan trọng, không thể tiếp cận được; nhưng bây giờ khi thấy một nhóm người đội mũ giống như vậy đều tỏ ra rất kính trọng chàng trai đội mũ trắng đó, họ mới nhận ra rằng chính anh ta mới là người lãnh đạo thực sự.

Chàng trai đó chính là Bạch Công tử. Anh ta đang cau mày, nhìn vào bản vẽ trong tay và nói: “Dù tôi tính toán đi tính toán lại bao nhiêu lần, kết quả cuối cùng vẫn cho thấy con tàu này quá nặng—quá nặng một cách đáng ngạc nhiên. Thân tàu được làm từ máy hơi nước, đại bác, than đá và thép; tất cả những yếu tố đó khiến nó trở nên cực kỳ nặng.”

Anh ta nhăn mặt và nói tiếp: “Với trọng lượng như vậy, khả năng vận chuyển của con tàu này sẽ rất yếu.”

Bạch Công tử thở dài và nói: “Rõ ràng là, trong thời đại của những con thuyền gỗ, việc một con thuyền có thể chứa được 500 binh sĩ là điều có thể thực hiện được; nhưng với những con tàu bằng sắt này, điều đó sẽ không thể xảy ra. Trong tương lai, loại tàu này chỉ có thể chở được một số lượng rất ít binh sĩ mà thôi.”