Trong thời đại của những con tàu buồm bằng gỗ, sức vận chuyển của chúng thực sự rất lớn lao. Hãy lấy con tàu buồm lớn nổi tiếng của Tây Ban Nha làm ví dụ đi – thông thường, nó có thể chứa hơn một trăm binh sĩ để thực hiện các chuyến hải hành xa xôi; trong một số trận chiến quan trọng, nó còn có thể chở tới hơn năm trăm binh sĩ, giống như một thành phố di động vậy.

Nhưng những con tàu chạy bằng đầu máy hơi nước bằng thép do Bạch Công tử chế tạo thì lại không thể so sánh được. Chúng thực sự không thể chứa đủ người hay vật tư. Trọng lượng của thân tàu đã quá lớn, và thêm vào đó là cái đầu máy hơi nước nặng nề nữa. Để cho đầu máy hơi nước có thể hoạt động được trong quá trình hành trình dài, con tàu cũng phải mang theo một lượng than đáng kể; loại than này nặng vô cùng – chỉ cần chất một khoang than lên tàu, trọng lượng đã lên tới hàng vạn cân, tương đương với trọng lượng của một trăm người trưởng thành.

“Khả năng vận chuyển binh sĩ của chúng thật yếu kém,” Bạch Công tử lắc đầu.

Người bên cạnh, Lan Mũi Trắng, nói: “Bạch Công tử ạ, có vẻ như chúng ta không thể thiết kế tất cả các con tàu chạy bằng đầu máy hơi nước theo cùng một kiểu dáng; chúng ta cần phải phân loại chúng.”

Bạch Công tử hỏi: “Ồ? Làm thế nào để phân loại chúng?”

Lan Mũi Trắng đáp: “Những con tàu có nhiều pháo nên dùng để tấn công từ xa, chứ không phải để vận chuyển binh sĩ. Còn những con tàu chuyên dụng để vận chuyển binh sĩ thì không cần pháo, chúng nên được thiết kế để tham gia các cuộc tấn công trực diện. Chúng ta cũng có thể thiết kế riêng một loại tàu tiếp tế – loại tàu này chỉ cần vài thủy thủ là có thể vận hành được, không cần pháo, không cần giáp, và phải được thiết kế sao cho càng nhẹ càng tốt; toàn bộ khối lượng chứa đồ đều được dành cho than đá. Những con tàu tiếp tế này sẽ di chuyển phía sau hạm đội, giống như đội ngũ vận tải hậu cần của quân đội trên bộ vậy; nhờ đó, các tàu chiến chính sẽ không cần phải mang theo nhiều than đá, và trọng lượng của chúng cũng sẽ được giảm bớt.”

Bạch Công tử nói: “Đúng là có lý! Thật là rất hợp lý. Có vẻ như chúng ta thực sự cần phải thiết kế thêm nhiều loại tàu khác nhau, và tạo ra một hạm đội đa dạng về chức năng. Nhưng tôi không rõ lắm về việc tổ chức các cuộc chiến tranh; làm thế nào để sắp xếp các con tàu này sao cho phù hợp, và cần những loại tàu nào? Tôi cần phải tìm những chuyên gia về chiến tranh để hỏi ý kiến trước khi tiến hành thiết kế.”

Lan Mũi Trắng nói: “Tôi sẽ ngay lập

Một người tên Lan Mũi Trắng tiến lên và nói: “Tháng sau là bắt đầu năm học mới rồi, chúng ta sẽ tuyển sinh lớp học viên đầu tiên.”

Bạch Công tử gật đầu: “Tốt lắm! Chúng ta cần đào tạo thêm nhiều kỹ thuật viên chuyên về lĩnh vực đóng tàu; đây là một việc quan trọng có ý nghĩa lâu dài. Không được để kiến thức này rơi vào tay người Tây phương, như những gì đã xảy ra trước đây – khi chỉ truyền kiến thức cho con trai mà không cho con gái. Phải đảm bảo rằng các sinh viên đều vượt qua được khâu kiểm tra chính trị; đừng để công nghệ này rơi vào tay người nước ngoài. Mặc dù việc ngăn chặn hoàn toàn kiến thức này trong thời gian dài là điều không khả thi, nhưng chúng ta có thể làm được trong thời gian ngắn.”

Những người tên Lan Mũi Trắng đều cười và nói: “Đúng vậy, Ngài Cao Quý cũng đã nói rằng trong thời gian ngắn, chúng ta không được để kiến thức này rơi vào tay người Tây phương.”

Họ tiếp tục trò chuyện và đi qua bên cạnh hai anh em ở Suzhou.

Hai anh em ở Suzhou nhìn nhau và thì thầm: “À, trường đại học công nghiệp đóng tàu là cái gì vậy? Sau khi học ở đó, liệu chúng ta có thể trở thành kỹ thuật viên và đeo những chiếc Lan Mũi Trắng này không nhỉ? Sau này chúng ta phải đi tìm hiểu xem… Chúng ta không phải người Tây phương mà, nên họ sẽ không cản trở chúng ta chứ?”

—

Năm Chongzhen thứ chín, tháng Năm, miền Đông Bắc, Thành Đô.

Hoàng Đài Kỳ nhìn xuống Yue Tu với vẻ không hài lòng: “Bộ lạc Ushen ở phía Tây lại gây rối rồi; những ngày gần đây, họ liên tục tấn công các bộ lạc thuộc về chúng ta, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.”

Yue Tu ngập ngùng đáp: “Bộ lạc Ushen có sự hỗ trợ của những chiếc xe sắt lớn của triều Minh; chúng ta thực sự không có cách nào khác để đối phó với họ. Hiện tại, biện pháp duy nhất chúng ta có thể áp dụng là đưa những chiếc xe sắt đó vào bãi lầy, đầm lầy, hoặc những con sông nông, để chúng không dám tiến vào đó.”

Hoàng Đài Kỳ cau mày: “Người gián điệp mà tôi sai đi thực hiện ‘kế hoạch đánh cắp tài liệu’ đó, có phải vẫn chưa mang trả lại bản vẽ của những chiếc xe sắt đó không?”

“Không!” Yue Tu ngập ngùng đáp: “Chúng tôi không thể liên lạc được với người gián điệp nữa; đã cử ba người đi, nhưng không ai trở về cả. Ngay cả những người tôi cử đi sau đó, cũng không ai sống sót trở về.”

Hoàng Đài Kỳ cau mày: “Có lẽ…”

Yue Tu đáp: “Việc đánh cắp những công nghệ quan trọng của đối phương vốn đã là một nhiệm vụ nguy hiểm; có thể tất cả những người gián điệp đó đều đã hy sinh vì sứ mệnh của mình.”

__TERM

Đúng lúc này thì một nhóm quan lại và học giả người Hán bước vào. Những người này gồm Bào Thừa Tiên, Ninh Hoàn Ngã, Phạm Văn Trình, La Túc… tất cả đều là những quan chức được Hoàng Đài Kỳ trọng dụng. Bởi vì phần lớn các quan chức quan trọng của người Mãn Châu đều là những người mù chữ, chỉ biết chiến đấu mà không am hiểu về công việc chính trị; vì vậy, vai trò của nhóm quan lại Hán này trong việc xây dựng hệ thống chính trị là vô cùng quan trọng. Bào Thừa Tiên, Ninh Hoàn Ngã, Phạm Văn Trình, La Túc cùng những quan lại khác lần lượt dâng lời: “Bệ hạ, với tài năng và kế hoạch vĩ đại của mình, bệ hạ xứng đáng được phong danh hiệu cao quý.”

“Phong danh hiệu cao quý sớm ư?” Hoàng Đài Kỳ tỏ ra khiêm tốn, vội vàng lấy ra cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, lật nhanh qua và chỉ vào những dòng chữ trong sách: “Các ngài hãy xem này, Chen Qun, Sun Quan và những người khác đã khuyến khích Cao Cao lên ngôi hoàng đế. Nhưng Cao Cao đã nói: ‘Tôi phục vụ triều đình Hán nhiều năm rồi, dù có công lao và mang lại lợi ích cho dân chúng, nhưng với địa vị vua và những danh hiệu đã đạt được, làm sao tôi dám mong đợi điều gì hơn nữa? Nếu số mệnh đặt tôi lên ngôi, thì tôi sẽ trở thành Vua Văn của nhà Chu.’”

Hoàng Đài Kỳ đóng cuốn sách lại và nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả kẻ xảo quyệt như Cao Cao cũng không lên ngôi hoàng đế, vậy thì tôi cũng không thể làm vậy được; nếu không, liệu điều đó có khiến tôi trở nên tồi tệ hơn Cao Cao không?”

Phạm Văn Trình: “Cao Cao là kẻ xảo quyệt, hành động của ông ta thực sự không đáng để noi theo. Nhưng Lưu Huyền Đức lại là một vị vua nhân từ và đức độ, bệ hạ có thể học hỏi từ ông ấy. Khi mới chiếm được Tây Xuyên, ông ấy đã lập tức lên ngôi hoàng đế. Bệ hạ hiện nay đang nắm giữ Liêu Đông, cũng giống như Lưu Huyền Đức – là người được số mệnh chọn, vì vậy thiên hạ này xứng đáng thuộc về bệ hạ. Việc bệ hạ lên ngôi hoàng đế là điều đúng đắn.”

Hoàng Đài Kỳ suy nghĩ một lát, rồi đập mạnh cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” xuống bàn và nói lớn: “Được rồi, tôi quyết định sẽ lên ngôi hoàng đế. Sẽ đặt tên cho chiến dịch này là ‘Chiến dịch Huyền Đức Lên Ngôi Hoàng Đế’.”

Mọi người đều reo lên: “Bệ hạ thật thông minh!”

Hoàng Đài Kỳ cười ha hả: “Chiến dịch ‘Giang Khán Đạo Thư Thất Bại’ đã thất bại, bởi vì đó vốn dĩ là một nỗ lực thất bại. Nhưng ‘Chiến dịch Huyền Đức Lên Ngôi Hoàng Đế’ thì nhất định phải thành công, bởi v