“Nói cách khác, thời điểm Zhuang Hongmei mất tích khoảng từ 10 giờ đến 11 giờ sáng, và nơi cô ấy mất tích, hay nói cách khác là nơi cô ấy lên xe cùng người đàn ông và người phụ nữ kia rời đi, chính là trong khu vực này…”

Phan Mạnh cầm một điếu thuốc nhưng chưa châm, dùng ngón tay chỉ trên giấy để minh họa.

“Vì đã có người nhìn thấy người đàn ông và người phụ nữ kia cùng Zhuang Hongmei, vậy các bạn có biết họ là ai không? Mối quan hệ của họ với Zhuang Hongmei ra sao? Chẳng hạn, họ có nói chuyện với nhau không, có quen biết nhau không…?”

Bạch Lý Sinh trả lời một cách rõ ràng: “Hiện tại có hai người đã nhìn thấy ba người họ; một người chỉ nhìn thấy từ phía sau, người này không quen biết Zhuang Hongmei, chỉ là người cùng làng thôi. Hai người khác chỉ nhìn thấy bóng lưng của họ; ngoài người đàn ông và người phụ nữ kia ra, họ không thể nói rõ gì thêm về họ cả, trang phục của họ cũng giống như người dân địa phương, không giống người ngoại tỉnh…”

“Người thứ ba thì sống ở đối diện, nhưng lúc đó Zhuang Hongmei đang nói chuyện với hai người kia nên không để ý đến anh ta. Anh ta nhìn thấy rõ hai người đó; cả hai đều khoảng ba mươi tuổi, người phụ nữ trông giống như người thường xuyên đi xa, nhưng anh ta cũng không thể mô tả rõ được nhiều hơn. Người đàn ông thì cúi đầu xuống, anh ta không nhìn rõ được khuôn mặt họ, cũng không nghe rõ họ nói gì… Có vẻ như Zhuang Hongmei quen biết hai người đó…”

Phan Mạnh nhíu mày: “Ý là những người nhìn thấy người đàn ông và người phụ nữ kia cùng Zhuang Hongmei đều không biết họ là ai à? Họ không phải là người dân của thị trấn Bạch Giang này sao?”

“Cũng khó nói lắm… Thị trấn Bạch Giang có gần ba mươi nghìn người, gồm mười lăm làng và một ủy ban khu phố. Người nhìn thấy bóng lưng họ đến từ làng Hồng Liên, nhưng không cùng đội sản xuất với Zhuang Hongmei. Chắc chắn hai người đàn ông và người phụ nữ kia không phải là người dân của làng này, và cũng khó có thể là người dân của các làng lân cận… Nhưng đối với những làng cách xa làng Hồng Liên, thì anh ta cũng không dám chắc được.”

Bạch Lý Sinh đã làm công việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó; anh ta vừa lật lại các biên bản đã được hỏi thông tin, vừa giải thích chi tiết.

“Người cuối cùng, người nhìn thấy khuôn mặt của họ, bản thân anh ta không phải là người dân của làng Hồng Liên, nhưng nhà vợ anh ta lại ở làng Hồng Liên, vì vậy anh ta thường xuyên qua nhà vợ. Người ta nói rằng Zhuang Hongmei khá xinh đẹp, nên anh ta quen biết cô ấy. Anh ta cho biết trang phục của hai người đó giống như người dân địa phương hoặc các khu vực lân cận, nhưng anh ta không quen

Nhưng thị trấn Bạch Giang rộng lớn, gồm hơn mười làng; những người sống ở các phía đông, tây, nam, bắc thường không quen biết nhau cũng là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, có một chi tiết Trương Kiến Xuyên đã ghi nhận được: người phụ nữ đi cùng với Zhuang Hongmei có vẻ như thường xuyên đi lại ngoài kia; nếu như vậy, khả năng có người từng nhìn thấy hoặc quen biết cô ta sẽ cao hơn.

Nếu Zhuang Hongmei bị bán trái phép hoặc mất tích, tin tức này có thể sẽ nhanh chóng lan truyền khắp làng Hồng Liên, nhưng đối với những làng xa xôi hơn thì không chắc chắn. Có thể phải mất vài tháng, thậm chí một năm hay hai năm sau mới đến tai người dân trong những làng đó; và những người đã nhìn thấy và quen biết người phụ nữ đó cũng chưa chắc đã biết đến Zhuang Hongmei, việc liên kết các thông tin này lại với nhau thực sự rất khó khăn.

Đây chính là điểm khó giải quyết trong các vụ án bán trái phép: sự bất đối xứng trong thông tin, cùng với điều kiện giao thông thuận lợi hoặc không thuận lợi, trong những tình huống nhất định sẽ khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn; chỉ cần chậm trễ một thời gian ngắn, vụ án có thể sẽ rơi vào tình trạng bế tắc hoặc thậm chí không thể giải quyết được.

Phan Mạnh đã rút một điếu thuốc cho Bạch Lý Sinh cùng hai nhân viên an ninh khác của văn phòng an ninh thị trấn, sau đó lại đưa một điếu cho Châu Bình Tùng; còn Trương Kiến Xuyên thì lắc đầu – ông ấy hiện đã không hút thuốc nữa.

“Kiến Xuyên, em hãy nói ra ý kiến của mình xem.”

Khi Phan Mạnh đề nghị như vậy, không ít người, bao gồm cả Bạch Lý Sinh, đều cảm thấy ngạc nhiên; họ không ngờ Phan Mạnh lại coi trọng ý kiến của Trương Kiến Xuyên đến thế.

Trong đội ngũ phòng chống tội phạm của đồn cảnh sát, Trương Kiến Xuyên được coi là người có kinh nghiệm ít nhất; về lý thuyết, lúc này không phải lượt của ông ấy để phát biểu, nhưng Phan Mạnh lại đặc biệt yêu cầu Trương Kiến Xuyên chia sẻ ý kiến của mình – điều này thật không bình thường.

Trương Kiến Xuyên cũng hơi ngạc nhiên, nhưng không từ chối: “Anh Mạnh, Bộ trưởng Bạch… Vậy thì tôi xin chia sẻ ý kiến của mình như sau… Đã qua vài ngày rồi, cá nhân tôi nghĩ rằng đây vẫn là một vụ bán trái phép; kẻ phạm tội có lẽ quen biết với Zhuang Hongmei, có thể là người quen, có thể là người sống trong thị trấn Bạch Giang, nhưng cũng có thể là người đến từ quê hương cô ấy ở huyện Tiêm Sơn…”

“…Tôi nghĩ khả năng thứ hai có vẻ cao hơn, bởi vì khi có người hỏi cô ấy, cô ấy đã đề cập đến việc đang chờ em gái của mình ở nhà mái; có lẽ đó chỉ là phản ứng tự nhiên, không chắc cô ấy thực sự đang chờ em gái mình, mà chỉ là một cái cớ thôi. Nhưng người đó có thể là người quen từ quê nhà, hoặc là họ hàng, hay bạn bè…”

Đoạn cuối cùng này khiến cho Phan Mạnh và Bạch Lễ Sinh đều rất chú ý.

“…Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta cần tập trung vào các mối quan hệ và người quen của Trương Hồng Mai để tiếp tục điều tra… Một mặt, chúng ta cần đến thăm các hộ gia đình và cửa hàng dọc theo con đường mà Trương Hồng Mai đã đi; có thể họ không chú ý đến điều đó, hoặc ngay cả khi nhìn thấy cô ấy, họ cũng không nhận ra. Nhưng chúng ta có thể yêu cầu họ nhớ lại xem liệu họ có nhìn thấy ai đi qua đó không… Khi tìm được những người này, chúng ta có thể nhờ họ giúp đỡ nhớ lại xem liệu họ có gặp Trương Hồng Mai và hai người kia không, đặc biệt là người phụ nữ thường xuyên đi ngoài đó…”

Phan Mạnh gật đầu nhẹ; anh cũng đã nghĩ đến điểm này rồi… Thật là hiểu biết sâu sắc!

“Mặt khác, dù khả năng thành công không cao lắm, nhưng chúng ta vẫn cần phải đi tìm thông tin tại các công ty vận tải xe hơi. Lịch trình lái xe của họ đều được sắp xếp cố định; vì thời gian vụ án mới xảy ra không lâu, và Trương Hồng Mai cũng khá xinh đẹp, nên chúng ta có thể hỏi nhân viên lái xe xem liệu họ có nhớ cô ấy không… Ít nhất điều này cũng giúp chúng ta xác định được hướng đi của cô ấy…”

“Ngoài ra, chúng ta cũng cần đến thăm khu vực Núi Nhọn để tìm hiểu xem Trương Hồng Mai có trở về đó trong thời gian này không, và nếu có, cô ấy đã tiếp xúc với ai… Tôi nghĩ nếu điều tra sâu rộng, chúng ta có thể tìm ra được vài manh mối quan trọng.”

Phan Mạnh cảm thấy ngạc nhiên; anh cũng nhận ra rằng trong hai tháng qua, Trương Kiến Xuyên đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, anh cũng luôn coi Trương Kiến Xuyên là người thông minh và làm việc chắc chắn, nhưng anh chưa bao giờ thấy cô ấy suy nghĩ một cách tỉ mỉ và toàn diện đến thế; có những điều mà chính anh còn chưa nghĩ đến, cô ấy đã sớm xem xét đến rồi.

Cảm nhận của Bạch Lễ Sinh còn lớn hơn nữa. Một người trẻ tuổi như vậy, sao lại có tư duy và cách diễn đạt giống như một cán bộ công an giàu kinh nghiệm đến thế? Cách cô ấy suy nghĩ rõ ràng, phân tích sâu sắc và chi tiết, và những đề xuất của cô ấy đều rất thiết thực… So với những nhân viên an ninh dưới quyền mình, họ thật sự chỉ là