Khi Mao Dũng và Mã Thành You đến tìm Trương Kiến Xuyên, trời đã gần tối. Ngoài họ hai người, còn có Tống Đức Hồng nữa.

Tống Đức Hồng từng là một trong những người thân thiết nhất với Trương Kiến Xuyên khi cả hai cùng học trung học cơ sở.

Tuy nhiên, vì Trương Kiến Xuyên đi học ở huyện trước rồi sau đó nhập ngũ, năm tháng trôi qua, họ ít khi gặp nhau, mối quan hệ dần trở nên lạnh nhạt hơn, nhưng vẫn thân thuộc hơn so với Mao Dũng và Mã Thành You.

Khi nhìn thấy Tống Đức Hồng, Trương Kiến Xuyên cảm thấy tâm trí mình dường như trở nên thoải mái hơn. Anh không thể giải thích rõ lý do tại sao, chỉ biết rằng sau khi trở về từ quân đội, cuộc sống của anh dường như có một rào cản nào đó, khiến anh không thể hòa nhập trở lại với cuộc sống bình thường.

Mãi cho đến khi anh gặp Đơn Lâm và họ hẹn hò với nhau, nhưng cuối cùng lại chia tay. Đêm hôm đó, anh bị mưa ướt, lạnh và bị ốm, phát sốt liên tục nhiều ngày, mãi sau mới dần bắt đầu hồi phục. Lúc này, anh nghĩ rằng tình trạng này có liên quan đến khoảng thời gian anh và Đồng Á say đắm với nhau trước khi anh xuất ngũ. Sau khi xuất ngũ, tâm trạng anh u ám; việc bị Đơn Lâm từ chối và chia tay khiến tâm trạng càng tồi tệ hơn. Thêm vào đó, việc bị mưa ướt, lạnh và bị ốm khiến tất cả các vấn đề về tinh thần và thể chất tích tụ lại với nhau và bùng nổ ra.

Trong thời gian làm việc tại đồn cảnh sát, anh dường như không cảm thấy gì đặc biệt, bởi vì những người ở đó đều là người lạ mà anh chưa từng tiếp xúc trước đây. Nhưng khi gặp lại bạn bè và đồng nghiệp thời cấp ba, những ký ức đã lâu ngày bị cứng đầu trong đầu anh dường như được “bôi trơn” và bắt đầu hoạt động trở lại, khiến tâm trạng anh trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Đức Hồng!”

“Xuân Tử, ha, đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau? Lần cuối cùng là khi em vừa xuất ngũ phải không? Em có chuyện muốn nói với anh nên đã liên lạc, nhưng ngày hôm sau khi anh đến tìm em, anh trai em nói rằng em đã đi về nhà ông ngoại ở nông thôn. Sau đó anh lại đến một lần nữa nhưng vẫn không gặp được em… Tháng trước, khi anh đến nhà em, anh trai em nói rằng em đã đi làm tại đồn cảnh sát ở thị trấn, Tu Hán cũng nói rằng em đang làm việc ở đó và thường xuyên không về nhà…”

Tống Đức Hồng thật là một kẻ nói không ngừng, một khi bắt đầu trò chuyện là không thể dừng lại được: “Tôi cứ tưởng anh đã trở thành trưởng công an xã rồi, giờ gặp nhau cũng khó khăn thế này… Nếu không phải gặp Mao Niu, tôi cũng không biết hôm nay anh sẽ lén lút trở về đâu.”

  Nghe đối phương trêu chọc mình về việc trở thành trưởng công an xã, Trương Kiến Xuyên không nhịn được mà lắc đầu cười buồn.

  Đứa bé này vẫn luôn nói nhiều thật, nhưng anh ấy cũng biết rằng đối phương không có ý xấu, chỉ là thói quen thôi; điều đó lại khiến anh ấy cảm thấy thoải mái hơn khi sống trong hoàn cảnh hiện tại.

  Cuối cùng, họ cùng nhau uống trà hoa hồng, và không khí trở nên thân thiện hơn.

  Khi bốn người ra khỏi nhà, Trương Kiến Xuyên mới hỏi họ định đi đâu tiếp theo.

  Khác với thời gian đi học, bây giờ mọi người đều có rất nhiều thời gian rảnh; Tống Đức Hồng cũng không đi làm, và anh ấy cũng giống như Trương Kiến Xuyên – là con thứ hai trong gia đình, dưới còn có một em gái; còn anh trai của anh ấy thì đã vào làm việc tại nhà máy.

  Có thể nói, nhà máy này, với những người sinh từ năm 1963 đến 1973, tức là nhóm người sinh vào khoảng năm 1968, đã trải qua một đợt cao điểm về số lượng người sinh; điều này khiến cho các thế hệ học sinh tốt nghiệp trường học dành cho con cái nhân viên nhà máy trong những năm đó đều phải đối mặt với áp lực lớn về việc tìm việc làm.

  Trong suốt mười năm đó, có ít nhất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người tốt nghiệp trường học này; nhưng trong vài năm gần đây, nhà máy hầu như không tuyển dụng ai, hoặc chỉ tuyển một vài người lẻ tẻ; điều này khiến cho rất nhiều người trong số họ phải đối mặt với tình trạng không có việc làm và không biết phải đi đâu.

  “Chơi biliard? Hay đi trượt patin?” Mã Thành You đề xuất một cách vui vẻ.

  “Trời nóng thế này, ai lại đi trượt patin chứ…” Mao Dũng lập tức bác bỏ đề xuất đó, “Chơi biliard cũng được; hay đi nhảy múa ở câu lạc bộ? Cuối tuần có rất nhiều người đến đó…”

  Nụ cười hiểu ý của Mao Dũng khiến Tống Đức Hồng nhếch mép: “Những người từ nhà máy Jianfeng (812) và nhà máy Hồng Tinh (815) đến đây đều là nam giới, họ đều đến để “đánh cắp” những cô gái trẻ của chúng ta… Họ đều đã đi làm rồi…”

  Khi nhắc đến việc đi làm, mọi người đều im lặng.

Việc không có việc làm thực sự là một nỗi đau ẩn giấu trong lòng mọi người.

Dù có xuất thân từ gia đình nhân viên nhà máy, nhưng bây giờ bạn cũng chỉ là một thanh niên đang chờ tìm việc mà thôi.

Không ai biết khi nào bạn mới được tuyển vào làm việc trong nhà máy; so với những người đã có công việc, bạn tự nhiên sẽ thấy mình kém cạnh hơn. Ngay cả những cô gái làm việc trong nhà máy cũng có thể không muốn hẹn hò với một thanh niên đang chờ việc như bạn.

Trương Kiến Xuyên cũng cảm nhận được sự ngượng ngùng không lời này.

Anh ấy coi như mình có việc làm, nhưng thực ra chỉ là một công việc tạm thời thôi; việc làm của anh ấy chỉ là công việc thời vụ mà thôi. Ngay cả Mao Dũng cũng biết rằng đó không phải là một giải pháp lâu dài.

Trương Kiến Xuyên cũng cần phải chờ đợi để được tuyển vào nhà máy, nhưng điều đó lại càng khó khăn hơn đối với anh ấy; anh ấy cần phải chờ đến khi anh trai mình được tuyển vào nhà máy thì mới có cơ hội.

“Thôi đi, hay là chúng ta đi chơi biliard đi. Đừng vào câu lạc bộ khiêu vũ nữa; nếu không thể thu hút được các cô gái, thì thật là xấu hổ.” Trương Kiến Xuyên đề xuất.

Đề xuất của Trương Kiến Xuyên nhận được sự đồng ý của những người khác.

Trong lòng, Trương Kiến Xuyên thở dài; có vẻ như những người này rất quan tâm đến việc mất mặt trước mặt các cô gái, và việc không có việc làm thực sự ảnh hưởng rất lớn đến lòng tự trọng của họ.

Phòng biliard trong nhà máy ban đầu được thành lập từ phòng chơi bóng croquet.

Trước năm 1986, việc chơi bóng croquet rất phổ biến trong nhà máy; sau giờ làm việc, mọi người đều mang theo que chơi và đứng bên cạnh bàn chơi, tập trung nhắm bóng và đánh bóng; sau đó, họ hoặc thở dài tiếc nuối, hoặc vui mừng vỗ tay khi những quả bóng nhỏ đó va chạm vào nhau trên bàn chơi, tạo nên không khí rất thú vị.

Nhưng trong hai năm gần đây, với sự xuất hiện của biliard Mỹ, trò chơi này đã nhanh chóng trở nên phổ biến và thay thế bóng croquet, trở thành trò chơi yêu thích mới.

Phòng biliard nằm đối diện với câu lạc bộ, là một hàng nhà cửa liền kề, ban đầu được sử dụng làm căn tin số hai.

Khi căn tin số hai mới được xây dựng xong, nơi này đã được chuyển đổi thành phòng chơi bóng croquet, và sau đó lại trở thành phòng biliard.

Tuy nhiên, bóng croquet vẫn còn một số bàn chơi; chỉ là bây giờ, việc chơi bóng croquet đã trở thành sở thích của những người lao động trung niên và cao tuổi, còn những người trẻ tuổi thì đều theo trend chơi biliard Mỹ.

Điều khiến Trương Kiến Xuyên và những người khác cảm thấy thất vọng là họ đến quá muộn; khi họ đến phòng biliard, nơi đó đã

Ngay cả những chiếc bàn bi da cũng đều đã bị một nhóm công nhân lớn tuổi chiếm hết rồi.

  “Phải làm sao đây?” Mao Dũng và Mã Thành You đều rất thất vọng; Tống Đức Hồng cũng không biết phải làm gì.

  Những người chơi bi da ấy rõ ràng là những thanh niên thuộc tập thể nhà máy; họ không quen biết ai cả, nên dù muốn xếp hàng vào chơi cũng không thể được.

  “Còn có cách nào khác nữa chứ? Chẳng lẽ chúng ta phải đợi ở đây hai ba tiếng sao? Ai mà biết họ sẽ chơi đến khi nào?”

  Thực ra, Trương Kiến Xuyên cũng không mấy hứng thú với việc chơi bi da; anh chỉ muốn có dịp trò chuyện với một số bạn cũ để dễ dàng hòa nhập vào bầu không khí sống tại nhà máy này hơn mà thôi.

  “Vậy thì đi nhảy múa thôi.” Tống Đức Hồng liếc nhìn phía câu lạc bộ đang phát nhạc, anh thực sự thích không khí ồn ào; trong câu lạc bộ, tiếng nói của nam nữ vang lên, tạo nên bầu không khí sôi động hơn nhiều. “Kiến Xuyên, giá vé vào câu lạc bộ đã tăng lên rồi; giờ mỗi vé giá sáu mươi xu, trong khi đầu năm chỉ năm mươi xu thôi. Trong số chúng ta, chỉ có mình bạn làm việc kiếm tiền, vậy thì bạn phải trả tiền cho mọi người!”

  Trương Kiến Xuyên bật cười, trêu chọc: “Đức Hồng, em nói rằng lần này tôi hiếm khi về nhà, nhưng lại bắt tôi phải trả tiền cho mọi người ư? Thật là nghèo đến mức đó sao?”

  “Kiến Xuyên, bạn mới từ quân đội trở về, chắc bạn chưa biết cảm giác không có việc làm, không kiếm được tiền như thế nào đâu. Khi ở quân đội, mọi thứ đều được nhà nước lo liệu giúp bạn; hơn nữa, khi ở quân đội, dù bạn có tiền cũng không thể tiêu xài được phải không?”

  Tống Đức Hồng lại bắt đầu nói không ngừng.

  “Những năm gần đây, chúng ta đều bị mắc kẹt trong nhà máy này; không có việc làm, muốn hút thuốc, uống nước ngọt hay ăn kem cũng phải xin tiền từ gia đình, phải nhìn mặt cha mẹ… Ngày nay, có tiền thì coi như là ông trùm, không có tiền thì giống như đứa con út. Đôi khi, khi thèm ăn gì đó, chúng ta phải tiết kiệm nửa tháng tiền thuốc mới đủ tiền mua… Bạn nghĩ cuộc sống này khó khăn không?”

  Lời nói của Tống Đức Hồng khiến Mao Dũng và Mã Thành You đều gật đầu đồng tình, cảm thấy hoàn toàn đồng cảm.

  Gia đình của họ đều thuộc tầng lớp lao động bình thường, không giàu có gì cả.

  Bố của Tống Đức Hồng làm việc trong xưởng sửa chữa máy móc; mẹ anh trước đây làm ca ba tại xưởng dệt, sau đó được chuyển sang làm ca ngày t