“Jianchuan, mẹ hôm nay có vẻ bị nóng trong người; giá cả đang tăng lên một cách chóng mặt, và dường như không có dấu hiệu dừng lại. Cứ ba ngày là lại tăng thêm một lần… Gạo, mì, thịt, trứng, rau củ, muối… tất cả đều đang tăng giá; chỉ trong vòng một hoặc hai tuần đã tăng vài lần rồi. Đường trắng, xà phòng và bột giặt cũng không thể mua được nữa…”

“Còn những chiếc máy may, máy giặt trong các cửa hàng bách hóa thì giá cả cũng tăng lên; cái nồi sắt thậm chí còn tăng đến hai đồng. Lúc đầu tôi định đi mua một chiếc máy may, nhưng kết quả lại là giá đã tăng thêm mười lăm đồng so với tháng trước, và hiện tại cũng không còn hàng để mua nữa. Nghe nói tháng sau giá sẽ tiếp tục tăng nữa…”

Cao Văn Tiêu vừa rửa chén vừa than phiền: “Mọi người đều điên rồ rồi; ai có thể mua được thứ gì thì đều lao vào mua ngay. Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa…”

Trương Kiến Xuyên Bỗng nhiên nhớ ra rằng, vài ngày trước khi đi mua thịt luộc, giá của nó cũng đã tăng thêm hai mươi xu; lúc đó mình còn không để ý đến, hóa ra là do giá thịt heo tăng lên nên giá thịt luộc cũng theo đó mà tăng theo.

“Bố bây giờ…” Cao Văn Tiêu đột nhiên im lặng, không nói tiếp nữa.

Trương Kiến Xuyên Giả vờ như không biết gì cả.

Cha mình đã bị kỷ luật cách đây hai năm, và cả chức vụ trưởng nhóm xe cũng bị bãi nhiệm; liệu điều này có ảnh hưởng đến việc anh trai mình xin vào làm việc trong nhà máy hay không, thật sự khó mà nói được.

Tuy nhiên, theo lời anh trai, cha mình vẫn đang lén lút liên lạc với người phụ nữ đó, nhưng mọi việc đều được thực hiện một cách rất kín đáo. Mẹ mình chưa bao giờ nói về chuyện này trước mặt anh trai hay mình, nhưng việc lương của cha mình bị giảm thì là sự thật không thể chối cãi được.

Đối với những chuyện như thế này, cả hai anh em Trương Kiến Xuyên đều không biết phải làm gì; bố mẹ họ chưa bao giờ nói ra trước mặt mọi người, và hai anh em cũng không có quyền hỏi về chuyện đó. Họ chỉ có thể giả vờ như không biết gì mà thôi.

Việc lương của cha mình bị giảm đi một khoản lớn đã ảnh hưởng không nhỏ đến gia đình; may mắn thay, Trương Kiến Xuyên hiện đang làm công việc tại đồn cảnh sát, không cần phải dùng tiền của gia đình, thỉnh thoảng còn có thể góp thêm một ít cho gia đình nữa, vì vậy tình hình kinh tế trong nhà mới không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Nhìn vẻ mặt của mẹ, có lẽ cha mình vẫn còn liên lạc với người phụ nữ đó; điều này khiến Trương Kiến Xuyên cảm thấy rất bối rối.

Người ta thường

Nhưng nghĩ lại về những hành động điên rồ mà bản thân và Đồng Á đã làm trước đây, Trương Kiến Xuyên lại cảm thấy thật khó để nói… Chẳng lẽ những hành vi đó của mình cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến cha mình sao?

Nhưng cha mình đã năm mươi tuổi rồi; liệu cơ thể ông ấy có chịu đựng nổi không?

Trương Kiến Xuyên giả vờ không hiểu, còn Cao Văn Tiêu thì đổi chủ đề: “Mẹ vợ anh nói là bà ấy bị ngã và giờ phải nằm liệt trên giường, đã ở bệnh viện gần nửa tháng rồi. Dù thư của anh trai anh không nói gì cụ thể, nhưng qua lời nói cũng có thể hiểu được là anh ba có ý kiến phản đối… Cha anh đã gửi về sáu trăm đồng để dập tắt những lời chỉ trích đó…”

Cha anh xếp thứ hai trong gia đình, quê nhà ở khu vực Gia Châu; cả anh trai lẫn anh ba đều sống ở đó, và cuộc sống của mọi người đều rất khó khăn.

Mẹ vợ anh đang ở nhà anh trai, vì vậy chủ yếu là anh trai và anh ba mới lo liệu mọi việc cho bà ấy. Mỗi khi đến dịp lễ Tết, cha anh vẫn phải gửi tiền về nhà để thể hiện sự quan tâm đến bà ấy.

Tuy nhiên, tình hình gia đình hiện tại thực sự rất khó khăn. Mẹ anh là giáo viên dạy thay, thu nhập thấp; so với công việc của Trương Kiến Xuyên (làm công tác liên phòng), thu nhập của bà ấy cũng chẳng cao hơn là mấy. Sau hai mươi năm giảng dạy, mức lương của bà ấy cũng chỉ hơn bảy mươi đồng một tháng mà thôi.

Khi cha anh còn làm trưởng nhóm xe, thu nhập của ông ấy khá tốt; nhưng sau khi bị kỷ luật và giảm chức vụ, thu nhập của ông ấy chắc chắn đã giảm đi đáng kể, có lẽ chỉ khoảng một trăm lăm mươi đến một trăm sáu mươi đồng một tháng thôi. Trương Kiến Xuyên cũng chưa bao giờ hỏi về điều này.

Với thu nhập chỉ hơn hai trăm đồng một tháng, thật sự rất khó để duy trì cuộc sống cho cả gia đình.

Đặc biệt là bà ngoại và bà nội vẫn đang ở quê với các chú, sức khỏe của họ vẫn tốt; tổng thể mà nói, các chú cũng khá đáng tin cậy và không gây ra nhiều rắc rối… Nhưng mỗi năm vẫn phải gửi tiền về nhà để thể hiện sự quan tâm đến họ.

Nếu cha anh còn tiếp tục chi tiêu nhiều tiền cho người phụ nữ đó, thì gia đình này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Sáu trăm đồng đó chắc chắn cũng tương đương với một nửa số tiết kiệm của gia đình.

Khi mới trở về từ quân đội, Trương Kiến Xuyên đã nghe mẹ mình nói rằng tiền trong nhà tiêu hết rất nhanh; mỗi tháng muốn tiết kiệm được năm mươi đồng cũng rất khó… Trương Kiến Xuyên ước tính rằng tổng số tiết kiệm của gia đ

Dù anh trai tôi có thể vào nhà máy vào năm sau, nhưng thu nhập của những người lao động trẻ ở đó quá thấp; việc dựa vào số tiền tích góp trong một hai năm để cưới vợ thật sự là một ảo tưởng.

  Nếu muốn kết hôn, trước hết phải lo chuyện nhà cửa; những thứ như “ba chuyển một reo” bây giờ đã không còn được ưa chuộng nữa, mà người ta cần những thứ thiết yếu như tivi, máy giặt, tủ lạnh và đài radio. Thậm chí còn có những yêu cầu cao hơn nữa.

  So với thời điểm tôi đi lính trước đây, mọi thứ giờ đây thực sự đã trở nên quá đắt đỏ! Chẳng hạn, tivi phải là loại màn hình màu 18 inch; những gia đình khá giả thậm chí còn yêu cầu kèm theo một chiếc máy ghi hình Nhật Bản nữa.

  Theo tiêu chuẩn tối thiểu, tivi phải là hàng sản xuất trong nước, như các thương hiệu Kim Tinh, Mã Đào, Trường Hồng… ngay cả loại 14 inch cũng được chấp nhận. Máy giặt thì phải là các thương hiệu như Vĩ Lực, Tiểu Thiên Nga hoặc Hoa Lan. Tủ lạnh thường là các model của Ariston hoặc Dongfang Qiluowa. Đài radio thì tốt nhất là loại Nhật Bản; tuy nhiên, thương hiệu Yến Vũ cũng khá ổn.

  Tổng cộng những thứ này ít nhất cũng phải từ ba đến bốn nghìn nhân dân tệ; chưa kể đến chi phí cho đồ nội thất kiểu Séc hay những thứ khác nữa.

  Mặc dù việc kết hôn là chuyện của cả hai người, nhưng người đàn ông mới là người phải gánh vác phần lớn chi phí.

  Nghĩ đến việc nếu anh trai tôi muốn cưới con gái nhà Chu, dù có thành công hay không, ngay cả khi ông Chu Đồng Gậy đồng ý, thì những thứ thiết yếu này cũng đã đủ khiến gia đình nhà Chu phải đau đầu rồi.

  Mẹ tôi bây giờ đã bắt đầu tiết kiệm tiền, nhưng trong vòng hai ba năm này, bà có thể tiết kiệm được bao nhiêu đây? Nghĩ đến đây, tôi thấy đầu óc mình cứ quay cuồng… Có lẽ cuối cùng mẹ tôi vẫn sẽ yêu cầu tôi phải đóng góp thêm mỗi tháng từ mười đến hai mươi nhân dân tệ để tích góp cho đám cưới của anh trai tôi sau này.

  Thật là khó khăn…

  “Mẹ ơi, con không thể đâu… Con vừa trở về từ quân đội, vẫn còn hơn ba trăm nhân dân tệ; mẹ cứ lấy đi…” Tôi gãi đầu.

  “Hừ, tiền của con đó không đáng kể đâu… Con tự lo cho bản thân mình đi.” Mẹ tôi thở dài. “Giá như anh trai con có thể sớm vào nhà máy làm việc thì tốt biết mấy… Khi cả nhà cùng nhau kiếm tiền, mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều… Chỉ là không biết liệu anh trai con có thể được nhận vào nhà máy như bố con đã nói vào năm sau không…”

Cao Văn Tiêu nhìn con trai út mình thật kỹ rồi gật đầu: “Để lại với con đi, con đã là người lớn rồi; biết đâu có việc gì cần dùng đến gấp thì sao? Năm sau anh trai con vào được nhà máy thì tốt quá…”

  “Mẹ ơi, các nhà máy 812, 815 bên cạnh đang tuyển người, chẳng lẽ họ không tuyển con em nhà máy chúng ta sao? Con nhớ trước đây có thỏa thuận cho phép trao đổi chỉ tiêu tuyển dụng giữa các nhà máy mà…”

  Trương Kiến Xuyên bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và hỏi.

  “Con chưa nghe nói gì cả. Dù có tuyển người, họ cũng sẽ ưu tiên cho con em của chính họ trước; khi nào đến lượt con em nhà máy chúng ta chứ?” Cao Văn Tiêu lắc đầu, hoàn toàn không tin vào chuyện này.

  Thực ra vài năm trước có thể có chính sách đó, nhưng đó là do thành phố tổ chức thống nhất; còn những năm gần đây, việc tuyển dụng con em các nhà máy đều gặp khó khăn, nên chẳng ai nhắc đến chuyện đó nữa… Mỗi người lo cho gia đình mình thôi.

  *****

  Vé tàu hàng tháng, phần thưởng hai giai đoạn, việc theo dõi câu chuyện, đánh giá sách, đánh giá từng đoạn… Tất cả đều không thể thiếu!