“Anh trai, đừng vội, cuối cùng nhà máy cũng sẽ tuyển dụng mà, tuổi của anh bây giờ vừa đủ để tham gia đợt tuyển này.” Trương Kiến Xuyên chỉ có thể an ủi anh trai mình như vậy thôi.

Chúa biết khi nào nhà máy mới bắt đầu tuyển dụng quy mô lớn; nếu mỗi năm chỉ có vài suất tuyển như hiện tại, thì anh trai mình chắc phải chờ thêm vài năm nữa mới được.

“Cuộc sống này thật khó khăn… Khi nào mới đến hồi kết thúc nhỉ?” Trương Kiến Quốc liếc nhìn em trai mình, trong lòng không khỏi ghen tị.

Dù sao đi nữa, làm việc tại đơn vị phòng thủ chung cũng kiếm được vài chục đồng mỗi tháng; còn bản thân mình thì túi quần không có đến hai đồng, muốn làm gì cũng phải tính toán kỹ lưỡng… Thật là đau khổ.

“Vì vậy mà anh còn phải đọc sách của Lian Qiongyao nữa à?” Trương Kiến Xuyên đùa cợt anh trai mình.

“Hừ, đó là sách từ thư viện nhà máy, không phải trả tiền đâu. Ngoài những cuốn này ra, sách thuê ở hiệu sách thì mỗi cuốn năm xu; một ngày tôi có thể đọc ba bốn cuốn, mỗi ngày được hai ba chục đồng, tích lũy hàng tháng cũng không phải là con số nhỏ đâu. Hơn nữa, nếu đọc hàng ngày, tôi sẽ không còn thời gian đọc sách của Chen Qingyun, Wo Long Sheng, Yun Zhong Yue, Liu Can Yang nữa…” Trương Kiến Quốc thở dài, “Rảnh rỗi đến mức xương cũng sắp bị gỉ rồi.”

Nhiều cuốn sách thuê ở hiệu sách được chia thành hai ba tập; mỗi tập năm xu, một bộ gồm ba bốn tập thì tổng cộng khoảng mười mấy xu; nếu thuê về đọc, chi phí sẽ lên đến sáu bảy mươi xu. Đôi khi chỉ cần hai ba ngày là đã đọc hết cả bộ sách… Như vậy mà tính ra thì thực sự không hề rẻ chút nào.

Trương Kiến Xuyên khi còn học trung học, vào mùa hè cũng thường xuyên thuê sách ở hiệu sách; tiền tiêu vặt của mình gần như đều được dành cho việc này.

“Erwa, cho anh mượn mười đồng đi.”

“Để làm gì?” Trương Kiến Xuyên mặc dù hỏi như vậy, nhưng vẫn do dự một chút rồi lấy ra một tờ tiền lớn và thêm một tờ tiền “Luyện Gang Công Nhân”, sau đó hỏi lại: “Đủ không? Nếu không đủ thì…”

“Đủ rồi.” Thấy Trương Kiến Xuyên đưa ra mười lăm đồng, Trương Kiến Quốc liền vứt cuốn sách “Yan Yu Meng Meng” sang một bên và nói: “Phải nói rõ trước nhé, anh không có tiền đâu; không biết khi nào mới trả được số tiền này.”

“Biết mà.” Trương Kiến Xuyên hiểu rõ rằng anh trai mình sẽ không thể trả được số tiền đó, trừ khi anh trai được tuyển vào nhà máy làm việc.

Bình thường mỗi tháng cha mẹ chỉ cho anh trai mình năm đồng tiêu vặt; đôi khi may mắn thì còn được thêm vài mươi xu nữa từ bố… Mười lăm đồng này đối với anh trai mình quả là tương đương với ba tháng tiêu v

“Cậu vẫn chưa nói rõ mục đích của việc này là gì cả.” Trương Kiến Xuyên cũng cảm thấy hơi đau lòng.

Ban đầu, sau khi xuất ngũ trở về nhà, anh ta chỉ còn lại vài đồng tiền; sau hai tháng ở nhà, anh ta tiêu thêm khoảng hai mươi đến ba mươi đồng nữa. Tiền lương vài chục đồng từ công tác tại đồn cảnh sát cũng chỉ đủ chi tiêu, và sau hai tháng tiết kiệm, anh ta cũng chỉ dành được chưa đầy năm mươi đồng.

Cộng thêm tiền phúc lợi và trợ cấp khi xuất ngũ, tổng số tiền mà Trương Kiến Xuyên có được chỉ là chưa đầy bốn trăm đồng – đó chính là toàn bộ tài sản của anh ta.

Thấy ánh mắt chăm chú của Trương Kiến Xuyên đang nhìn mình, Trương Kiến Quốc bỗng cảm thấy lo lắng và e ngại, rồi cuối cùng cũng thành thật trả lời: “Tôi định đi gặp Châu Ngọc Lý…”

“Châu Ngọc Lý?” Trương Kiến Xuyên một lúc không hiểu ý của em trai mình, “Ai vậy? Đi gặp để làm gì?”

Khi nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt anh trai mình, Trương Kiến Xuyên mới nhớ ra và nói: “À, đó là con gái của Zhou Tiegun ở tòa nhà số mười một… Đúng rồi, là chị gái của Zhou Yu phải không?”

Tòa nhà số mười một nằm ngay phía trước tòa nhà số mười hai nơi gia đình Zhang sinh sống. Zhou Yu là bạn học cùng lớp với Trương Kiến Xuyên; chị gái của anh ta, Châu Ngọc Lý, học cao hơn Trương Kiến Xuyên một khóa và đã nhiều năm không gặp nhau, nhưng khi còn học trung học cơ sở, Trương Kiến Xuyên vẫn còn nhớ đôi chút về cô ấy.

Trong gia đình họ có bốn người con trai và một người con gái; theo nhớ, Zhou Qiang, Châu Ngọc Lý, Zhou Yu và Châu Ngọc Đào đều có vẻ ngoài giống nhau: cao ráo, da trắng, thân hình gầy gò, đặc biệt là hai anh trai càng gầy hơn, trông như những cây rơm, cứng như thép. Bố họ, Zhou Tiekun, cũng cao ráo nhưng da hơi đen; trong khi đó, vợ anh ta, Yin Pingping, lại là một người phụ nữ xinh đẹp nổi tiếng trong bộ phận quảng cáo của nhà máy – dáng vóc uyển chuyển, da trắng mịn, giỏi hát và nhảy múa. Dù đã hơn bốn mươi tuổi, bà vẫn giữ được vẻ đẹp và duyên dáng của người phụ nữ trung niên; cả bốn đứa con đều thừa hưởng những đặc điểm tốt đẹp của cha mẹ mình.

Về Châu Ngọc Lý và Châu Ngọc Đào, Trương Kiến Xuyên không còn nhớ nhiều vì đã nhiều năm không gặp; nhưng về Yin Pingping, anh ta vẫn nhớ rất rõ – khuôn mặt xinh đẹp, thân hình gợi cảm, rõ ràng là người phù hợp với công việc nghệ thuật. Hơn nữa, cách cô ấy nói chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng, mềm mại, cho thấy quê hương cô ấy có lẽ ở khu vực Giang Tô hoặc Chiết Gi

Chu Tiěkūn là giám đốc của xưởng cung cấp nước, điện và khí đốt; nhiều người nhầm chữ “kūn” trong tên ông với chữ “gùn”, và vì thân hình cao ráo cùng bộ dáng đi đứng oai vệ của ông, cái tên “Chu Tiěgùn” lại trở nên phổ biến hơn tên thật của ông là Chu Tiěkūn.

  “Nói nhỏ lại một chút!”

  Thấy anh trai mình hạ giọng xuống và có vẻ bí mật, Trương Kiến Xuyên cũng vội vàng giảm âm lượng: “Bố mẹ không biết à? Ai là người giới thiệu họ với nhau?”

  “Không ai giới thiệu cả; ban đầu cũng chẳng để ý gì đâu. Lần trước khi đi trượt băng ở sân trượt băng, tôi gặp cô ấy và em trai cô ấy – tức là bạn học của bạn nữa – họ cũng đang trượt băng. Anh trai cô ấy, Chu Qiang, học trên tôi một khóa; tôi đã quen biết anh ta từ trước rồi, chỉ là chưa thân lắm thôi. Chúng tôi nói vài câu với nhau, sau đó…”

  Trương Kiến Quốc nói một cách mơ hồ; nhưng Trương Kiến Xuyên cũng hiểu được rằng họ chỉ mới gặp nhau vài lần thôi, và mối quan hệ dường như chưa tiến triển gì cả.

  “Châu Ngọc Lý cũng vào làm việc ở nhà máy rồi à?” Trương Kiến Xuyên cảm thấy có lẽ họ sẽ không thành công đâu.

  Dù hai anh em mình đều cao lớn, trông rất đẹp trai, nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì cả. Nếu không có công việc chính thức, sẽ chẳng ai muốn hẹn hò với các anh em mình đâu; gia đình họ cũng sẽ không đồng ý đâu.

  “Chưa đâu; Chu Qiang mới vào làm việc ở nhà máy cách đây hai năm. Mọi người đều đang tranh đua để được vào làm việc ở đây; làm sao lại đến lượt gia đình họ được chứ? Nhưng có lẽ sớm thôi…” Trương Kiến Quốc thở dài, “Hẹn hò thì cũng phải đi xem phim, đi nhảy múa, hoặc cùng nhau đi trượt băng… Dù chi phí thấp đến đâu cũng vẫn phải tiêu tiền mà.”

  Những nhà máy quốc doanh có những ưu điểm như vậy: mọi thứ đều được chuẩn bị sẵn cho người lao động, từ ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho đến chỗ ở… Giống như một xã hội thu nhỏ vậy.

  Trường học, bệnh viện, thư viện, bộ phận an ninh, rạp chiếu phim, câu lạc bộ (phòng khiêu vũ), sân trượt băng, hồ bơi, hiệu sách cho thuê, rạp chiếu video… Tất cả đều có sẵn.

  Sân bóng rổ có ánh đèn, phòng bóng bàn, công viên nhỏ, cửa hàng thực phẩm, siêu thị, căn tin, chợ rau… Tất cả những thứ cần thiết đều có đủ.

Vài năm trước, khi TV vẫn chưa phổ biến rộng rãi, người ta đã dựng những khu vực riêng để xem TV tại các khu dân cư. Vào khoảng 5, 6 giờ chiều, mọi người bắt đầu mang ghế đến để giành chỗ; những nơi này cũng trở thành thiên đường cho trẻ em.

Ngay cả bây giờ, vẫn còn những nơi dành riêng để xem TV, nhưng sự nhộn nhịp thì không còn bằng những năm trước nữa.

Các tiện nghi giải trí tại nhà máy khá rẻ: vé xem phim chỉ có giá 0,2 nhân dân tệ, việc thuê sách từ hiệu sách chỉ tốn 0,05 nhân dân tệ; vé vào vũ trường là 0,05 nhân dân tệ… Nhưng nếu muốn uống thêm vài chai nước ngọt hoặc ăn hai que kem, thì một buổi hẹn hò có thể tiêu tốn khoảng 1 đến 2 nhân dân tệ.

Đang trò chuyện, hai anh em bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa, sau đó là giọng nói hơi khàn của bố: “Con trai thứ hai đã về à?”

“Đã về rồi, chuẩn bị ăn thôi,” mẹ lập tức đáp, giọng nói lạnh lùng: “Kiến Quốc, Kiến Xuyên, mang đồ ăn và đũa ra đi! Cần ai mời nữa sao?”