Từ năm 1789, cuộc bầu cử tổng thống Mỹ được tiến hành mỗi bốn năm một lần. Quy trình này khá phức tạp và tốn nhiều thời gian: đầu tiên, các đảng phái tiến hành các cuộc bầu cử sơ bộ và họp ban đảng để chọn ra ứng cử viên; sau đó, tại các đại hội đảng toàn quốc của hai đảng, những ứng cử viên tổng thống và phó tổng thống chính thức được xác định; cuối cùng là giai đoạn vận động bầu cử trên phạm vi toàn quốc, ngày bỏ phiếu của cử tri và phiếu bầu của các cử tri đại biểu, và quá trình này kéo dài đến tận ngày tổng thống nhậm chức, tổng cộng mất tới 18 tháng!

Trong đảng Cộng hòa, George W. Bush đã sớm nhận được sự hỗ trợ từ đội ngũ vận động bầu cử của đối thủ lớn nhất trước đây là John McCain. Chỉ cần xác định rõ đồng minh tranh cử, ông sẽ được đề cử chính thức tại đại hội đảng Cộng hòa và trở thành ứng cử viên tổng thống của đảng này.

Về phía đảng Dân chủ, Phó tổng thống Albert Cốt Gia dù có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Clinton, nhưng vẫn kém hơn George W. Bush của đảng Cộng hòa về mặt thu hút nguồn vốn. Mặc dù hiện tại ông đã có đủ số phiếu để được đề cử tại đại hội đảng, nhưng đối thủ lớn nhất trong đảng trước đây của ông – cựu cầu thủ NBA và cựu thượng nghị sĩ bang New Jersey Bill Bradley – cùng với đội ngũ vận động bầu cử của ông vẫn chưa chính thức công bố sự ủng hộ dành cho ông; tuy nhiên, điều này chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Albert Cốt Gia và George W. Bush đã sớm trở thành đối thủ trực tiếp của nhau, và cả hai ứng cử viên đều không ngần ngại nỗ lực hết sức để xây dựng danh tiếng, quảng bá và thu hút phiếu bầu cho mình!

Đồng thời, trận chung kết Euro 2000 giữa Hà Lan/Belgium đã diễn ra tại sân vận động De Kuip ở Rotterdam, Hà Lan. Đội tuyển Pháp và đội tuyển Ý đối đầu với nhau; trong hiệp hai, đội tuyển Ý đã dẫn trước, nhưng đội tuyển Pháp đã gỡ hòa vào những phút cuối của hiệp hai và giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu nhờ bàn thắng quyết định của David Trezeguet, giúp đội tuyển Pháp giành chức vô địch Euro 2000 với tỷ số 2-1!

Buổi sáng hôm đó, trong phòng ngủ của khách sạn ở Rotterdam, Lâm Chí Linh nằm trên người Aaron và nói: “Ồ, đội tuyển Pháp thật sự đã thắng rồi! Chúng ta kiếm được năm sáu trăm nghìn đô la đấy.”

“Khá tốt đấy,” Aaron vuốt ve thân hình mịn màng trắng muốt của cô gái và hỏi: “Sau khi trừ thuế, tổng cộng là bao nhiêu?”

“Ahaha, tôi đã tính rồi; 200.000 đô la đã tăng lên thành hơn 630.000 đô la, tương đương với khoảng 20 triệu đô la

Aaron hôn lên người phụ nữ đang ôm mình trong vòng tay, “Những ngày này, em có vui không?”

  “Tất nhiên là rồi,” Lâm Chí Linh nói, rồi ngồi xuống ngực người đàn ông, “Hôm nay, anh sẽ trở về nước phải không?”

  “Ừm, đã ra nước ngoài khá lâu rồi,” Aaron cười và đặt tay lên làn da mềm mại của cô gái.

  Giọng nói của Lâm Chí Linh trầm ấm, “Vậy thì, anh sẽ quay lại tìm em vào khi nào nhỉ?”

  “Yên tâm đi, mỗi khi có thời gian, tôi sẽ đến châu Á…”

  Tại Mỹ, thành phố Houston, sau khi đội Rockets một lần nữa giành được chức vô địch mùa giải, cả thành phố bỗng chốc chìm trong niềm vui hoan nghênh;

  Ngày hôm đó chính là ngày diễn ra lễ diễu hành kỷ niệm chiến thắng của Hồi Đồn Khí Cầu Houston. Các thành viên đội bóng xuất phát từ sân vận động Sunrise Center ở trung tâm thành phố, đi trên xe buýt mui trần, nhận được sự ngưỡng mộ từ người hâm mộ xung quanh, và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nét niềm tự hào.

  Lễ diễu hành kỷ niệm lần thứ tư này vẫn thu hút rất đông người hâm mộ đổ ra đường phố Houston. Họ mặc áo đấu của đội Rockets, vẫy cao lá cờ, poster, hô vang tên các ngôi sao yêu thích, bằng mọi cách thể hiện tình yêu dành cho đội bóng và niềm vui khi họ giành chiến thắng;

  Toàn bộ thành phố Houston như đang chìm trong không khí lễ hội, biến thành một đại dương màu đỏ!

  Các ngôi sao như Shaquille O’Neal, Sác Lạp · Barkley và Tracy McGrady, cùng với Stephen Curry, Derek Fisher và những cầu thủ khác, đều tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc vinh quang này;

  Họ đi trên xe mui trần, và nhiều cầu thủ còn tung quà lưu niệm cho người hâm mộ, tương tác nhiệt tình với họ dọc đường.

  Cuối cùng, đoàn diễu hành đã đến Sân vận động Summit ở Quảng trường Greenway để tiến hành lễ kỷ niệm. Aaron, người vừa trở về từ Châu Âu, cũng đã có mặt tại Houston ngay lập tức!

  Thống đốc bang Texas, George W. Bush, cùng vợ ông, cũng tham gia lễ kỷ niệm này; cùng đi với họ còn có Thị trưởng Houston và những người khác.

  Trái ngược với không khí náo nhiệt bên ngoài sân vận động, trong một phòng họp nhỏ bên trong, George W. Bush đang thảo luận với Aaron về các vấn đề liên quan đến cuộc tranh cử.

  “Một số hành động ngớ ngẩn của tôi khi còn trẻ đã bị đối thủ khai thác và được báo chí đưa tin rộng rãi, điều này đã ảnh hưởng đến hình ảnh của tôi!”

  George W. Bush lắc đầu, “Giám đốc của FOX News, Roger Ailes, muốn hình thành một liên minh chung với CBS News.”

Aaron tựa vào ghế, gõ nhẹ vào mặt bàn rồi nhìn về phía George Bush trẻ, nói: “Mục đích duy nhất của Roger Eales là nâng cao tỷ lệ người xem của FOX.”

“Còn CBS thì là một trong ba mạng lưới truyền hình không dây lớn nhất nước Mỹ; FOX muốn dùng CBS để nâng tầm mình. Chúng ta vốn đã là đối thủ cạnh tranh, việc liên minh với nhau thật là nực cười!”

“Nguyên tắc trung lập của các đài truyền hình sẽ không bao giờ thay đổi; có những điều, chúng ta tuyệt đối không được công khai bày tỏ!”

“Tôi biết,” George Bush trẻ dường như không quá quan tâm đến vấn đề này. “Hiện tại, Hillary đang tranh cử chức vụ Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ tại bang New York. Sự ủng hộ của Clinton dành cho Albert Cốt Gia đã giúp ông ấy nhận được rất nhiều tiền quyên góp và sự ủng hộ từ cử tri.”

Aaron chắc chắn biết về cuộc tranh cử của Hillary tại New York, và điều đó cũng giúp cô ấy thu hút được nhiều sự chú ý hơn!

“Không sao đâu; khi nào Đảng Dân chủ có thể quyên góp được nhiều tiền hơn Đảng Cộng hòa chứ?”

Aaron tỏ ra rất thoải mái; cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ chính là một cuộc đấu tranh căng thẳng, nhưng hiện tại, George Bush trẻ và Albert Cốt Gia đều ngang tài ngang sức, và không ai có thể áp đảo được đối thủ của mình.

“Về mặt quảng cáo, ưu thế của ông Bush cũng rất lớn.”

“À đúng rồi, bạn đồng hành tranh cử đã được quyết định chưa? Định đề cử ai làm Phó Tổng thống?”

George Bush trẻ cười và nói: “Đó là ông Richard Cheney, Giám đốc Điều hành của tập đoàn dịch vụ năng lượng dầu khí đa quốc gia Halliburton.”

“Trước đây, ông ấy từng giữ chức vụ Thượng nghị sĩ tại bang Wyoming và Bộ trưởng Quốc phòng; sau khi rời nhiệm vụ vào năm 1993, ông ấy đã gia nhập Halliburton.”

Aaron gật đầu; thật tốt, một đại diện xuất sắc của ngành năng lượng thuộc Đảng Cộng hòa!

“Bong bóng kinh tế Internet của Đảng Dân chủ… đó là một vết nhơ. Chỉ số NASDAQ đã có một đợt tăng trở lại vào tháng trước, nhưng sau đó lại tiếp tục giảm.”

“Nhưng hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều; tác động của cuộc khủng hoảng cổ phiếu công nghệ lần này không hề kém gì cuộc khủng hoảng tài chính châu Á hai năm trước.”

Aaron trực tiếp nhắc nhở: “Kinh tế luôn là chủ đề mà người dân quan tâm nhất; những kẻ đầu cơ trên Wall Street đang điên cuồng chiếm đoạt nước Mỹ!”

George Bush trẻ tròn mắt: “Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Có lẽ, còn nghiêm trọng hơn nữa.”

“Ah, ra vậy… Những phương tiện truyền thông vẫn còn tiếp tục tuyên truyền về cổ phiếu công nghệ thật là đáng chết!”

Aaron gật đầu: “Quả thật đáng chết… Sau này, tôi cũng sẽ tham gia các bu