Khi Aaron cùng với Lâm Chí Linh lên đường đến Rome và giống như mọi người khác, đang mong chờ trận chung kết Euro Cup diễn ra sôi nổi; thì ở Mỹ, các đội bóng Hồi Đồn Khí Cầu Houston cũng đang tổ chức ăn mừng việc giành được chiếc cúp vô địch thứ tư của mình.

Trong khi đó, cuộc draft NBA năm 2000 vừa kết thúc thành công tại Sân vận động Target Center ở Minneapolis, Minnesota, thì một bản ghi nhớ về thỏa thuận bí mật đã bất ngờ bị tiết lộ, gây ra một cơn chấn động lớn trong cả giải NBA!

Thỏa thuận bí mật này liên quan đến cầu thủ Joe Thái Smith của đội Minnesota Timberwolves và ông chủ đội bóng, Glen Taylor. Vào mùa hè năm 1998, hai bên đã ký một hợp đồng “hai mặt”: Hợp đồng công khai quy định rằng Joe Thái Smith sẽ ký hợp đồng với đội Timberwolves trong ba năm liên tiếp với mức lương cơ bản rất thấp, lần lượt là 1,75 triệu, 2,1 triệu và 2,25 triệu đô la Mỹ;

Còn thỏa thuận bí mật thì quy định rằng đội Timberwolves sẽ sử dụng điều khoản “Bird” vào mùa hè năm 2001 để đưa ra cho Joe Thái Smith một hợp đồng có thời hạn 6 năm, với tổng giá trị lên đến 86 triệu đến 100 triệu đô la Mỹ, nhằm bù đắp cho sự thiệt hại về mức lương mà anh phải chịu trong ba năm đầu tiên.

Nhờ vậy, trong ba năm đầu tiên, Joe Thái Smith đã làm việc với mức lương thấp, giúp đội bóng tiết kiệm được một khoản tiền lớn để ký hợp đồng với các cầu thủ khác, và hy vọng sẽ nhận được “sự báo đáp” trong tương lai.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều nhằm mục đích lừa đảo hệ thống kiểm tra lương của NBA. Lý do thỏa thuận này bị tiết lộ chủ yếu là do những tranh chấp về hoa hồng sau khi người đại diện của Joe Thái Smith rời đội.

Vào buổi tối, trên ban công khách sạn Waldorf Astoria ở trung tâm Rome, Aaron và Jack Wells đang nói chuyện qua điện thoại: “Nhìn này, phải không, tôi đã nói đúng rồi… Joe Thái Smith và đội Timberwolves thực sự có một thỏa thuận bí mật.”

“Thế nào rồi? Liên đoàn có phản ứng gì không? David Stern dự định xử lý như thế nào?”

Jack Wells ở đầu dây cười một cái, sau đó mới kể về cách David Stern sẽ xử lý vụ việc này.

NBA từ trước đã nghi ngờ rằng Joe Thái Smith và đội Timberwolves có thỏa thuận bí mật; và bây giờ, khi họ đã có được bằng chứng bằng văn bản về hành vi gian lận liên quan đến giới hạn lương của đội Timberwolves, Chủ tịch NBA David Stern đã đưa ra những hình phạt nặng nề đối với đội bóng này.

Trước hết, Joe Thái Smith phải chịu mức phạt 3,5 triệu đô la Mỹ; hợp đồng của anh ta bị hủy bỏ và anh ta trở thành cầu thủ tự do.

Thứ hai, ông chủ của câu lạc bộ Minnesota Timberwolves, Glen Taylor, bị cấm thi đấu trong một năm, trong khi giám đốc điều hành của câu lạc bộ, Kevin McHale, buộc phải từ chức.

Cuối cùng, và quan trọng nhất, 5 quyền chọn draft vòng một của Timberwolves trong giai đoạn 2001–2005 đã bị tịch thu!

“Ha ha, Kevin Garnett cuối cùng cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm… Trong tương lai, nếu không có anh ấy, Timberwolves sẽ không thể thu hút được những cầu thủ xuất sắc khác nữa.”

Aaron không nhịn được mà cười: “À, công ty Angel đã đầu tư vào IMG (Tập đoàn Quản lý Quốc tế) trước đây… Kết quả thế nào rồi? Tôi đang ở Châu Âu; ngành môi giới cầu thủ bóng đá thực sự là một thị trường rất lớn!”

Jack Wells ở đầu dây điện thoại có vẻ hơi bất lực: “Anh biết đấy, Aaron, hiện tại IMG vẫn do Mark McCormack quản lý; hoạt động chủ yếu tập trung vào các vận động viên trong nước, như golf, bóng bầu dục và bóng chày…”

“Nhưng Mark McCormack hiện đang gặp phải vấn đề sức khỏe… Nếu có cơ hội, tôi sẽ mua lại tập đoàn IMG ngay thôi!”

“Được thôi,” Aaron cũng không có ý kiến gì khác; việc quyết định liên quan đến công ty Angel vẫn do Jack Wells đưa ra. “Còn điều gì khác không?”

“Joe Thái Smith hiện đang là cầu thủ tự do… Anh nghĩ Rockets có nên ký hợp đồng với anh ấy không?”

Vì Sác Lạp Barkley ngày càng già đi, thường xuyên gặp chấn thương, và đã cùng Rockets giành được hai chiếc chức vô địch… Hơn nữa, hợp đồng của Sác Lạp Barkley chỉ còn lại một năm nữa; vì vậy, anh ta đang cân nhắc việc giải nghệ.

Jack Wells muốn sử dụng Joe Thái Smith để thay thế vị trí của Sác Lạp Barkley… Lúc đó, sự kết hợp giữa Shaquille O’Neal, Joe Thái Smith và Tracy McGrady sẽ thật sự rất hấp dẫn!

“Ehm… Về mức lương của Joe Thái Smith, anh nghĩ Rockets có đủ khả năng chi trả không?”

“Hơn nữa, sau sự cố hợp đồng gian dối vừa rồi, Joe Thái Smith sẽ mang lại nhiều ảnh hưởng tiêu cực cho đội bóng…”

Aaron chắc chắn không đồng ý với ý tưởng này.

“Ồ, ý tưởng của bạn giống hệt với tổng giám đốc của đội Rockets, Ray Patterson đấy nhỉ… Thôi thì chúng ta sẽ tìm cách bổ sung nguồn lực từ những nơi khác đi.”

“Nhưng hiện tại, mức lương của các cầu thủ trong đội Rockets quả thật rất cao; muốn ký hợp đồng với Joe Thái Smith thì thực sự không hề dễ dàng chút nào!”

Treyce McGrady vừa mới gia hạn hợp đồng, nên khoản tiền lương dành cho các cầu thủ trong đội Rockets đã không còn nhiều nữa.

“Được rồi, bạn cứ nghỉ ngơi đi. Bên này là buổi chiều rồi; còn bên bạn thì là buổi tối.”

Sau khi cúp máy, Aaron biết chắc rằng bây giờ ở Mỹ là buổi chiều; New York và nơi anh đang ở có sự chênh lệch múi giờ là bảy giờ đấy!

Quay lại phòng ngủ, Lâm Chí Linh – người đang mặc bộ đồ ngủ ren gợi cảm – đang ngồi trên giường và lướt qua tạp chí thời trang.

“Mọi việc đã xong rồi à?”

“Ừ, chỉ là một số việc nhỏ trong nước thôi,” Aaron ngồi xuống giường và hôn lên má Lâm Chí Linh. “Thế nào, sau khi đến Rome, bạn cảm thấy thế nào?”

“Rất tuyệt! Nơi đây đầy tính lịch sử, các danh lam thắng cảnh thật sự rất hấp dẫn: Đấu trường La Mã, Đền Thần, Nhà thờ Thánh Peter, Quảng trường La Mã, Đài Phun nước Trevi…”

Aaron ôm lấy Lâm Chí Linh vào lòng và vuốt ve cô, cười nói: “Đấu trường La Mã chỉ là một đống đá cũ thôi mà, không hiểu sao hàng năm nó vẫn thu hút được hàng triệu du khách?”

Theo quan điểm của Aaron, những nơi như Đấu trường La Mã, Đền Thần hay Quảng trường La Mã đều không có gì đặc biệt cả;

Điều khiến Aaron cảm thấy ấn tượng thực sự là những tác phẩm điêu khắc tại Nhà thờ Thánh Peter và Đài Phun nước Trevi!

“Sao vậy, bạn không thích à?” Lâm Chí Linh hôn lên môi anh.

Aaron lắc đầu: “Tôi thường xuyên đến Châu Âu, nhưng chủ yếu là vì công việc; hiếm khi có dịp ghé thăm những điểm du lịch này.”

“Bạn là người trong giới thời trang mà; có lẽ bạn nên thường xuyên đến Paris, Milan, London… Hay cả New York ở Mỹ nữa.”

“Ngoài ra, công ty VMA ở New York chuyên về hoạt động môi giới người mẫu; họ có văn phòng ở Paris, London và cả New York nữa.”

“Khi nào có dịp, họ cũng sẽ mở rộng sang Châu Á đấy; nếu bạn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể hợp tác với họ. Lần này bạn đến Paris hơi muộn một chút; nếu không, tôi có thể giới thiệu người đứng đầu công ty VMA để bạn gặp mặt!”

“Việc để Christina Yeri hướng dẫn Lâm Chí Linh thì chẳng có vấn đề gì cả; chỉ cần Aaron muốn, việc cho Lâm Chí Linh tham gia buổi trình diễn của Victoria’s Secret cũng rất đơn giản thôi.”

“Nhưng với một buổi trình diễn đồ lót chuyên nghiệp thì cũng không cần thiết phải như vậy đâu.”

“Thật sao? Victoria’s Secret hiện tại là đỉnh cao của làng người mẫu mà!”

“Cũng được thôi… Ừm!” Nói xong, Aaron liền hôn cô gái đó.

Chẳng mấy chốc, Aaron đã nằm sát người Lâm Chí Linh, cảm nhận sự mềm mại của cô ấy; “Ôi, thân hình của em thật tuyệt vời!”

Lâm Chí Linh ôm chặt người đàn ông bên mình, nói vào tai Aaron bằng giọng nói mềm mại và quyến rũ: “Vậy… thế nào mới được coi là ‘tuyệt vời’ nhỉ?”

“Ha, tất nhiên là phải là một trong những người đẹp hàng đầu châu Á rồi!”

“Ừm… vậy thì anh còn đợi gì nữa?”

Không lâu sau, tiếng thở gấp gáp, đầy kích thích vang lên trong phòng ngủ…