Vào tháng 7, chỉ số NASDAQ tiếp tục giảm mạnh, và tờ *The Wall Street Journal* đăng tin về việc ông trùm Hollywood Aaron An Đức Sơn đã bán hết các cổ phiếu của các công ty công nghệ như AOL, Yahoo!, Cisco, Lucent, Dell… trong nửa đầu năm.

Sau đó, Aaron đã trả lời phỏng vấn của tạp chí *Newsweek* tại Los Angeles, bày tỏ sự lo ngại của mình về “bong bóng công nghệ” ở Mỹ:

Ông cho rằng quan điểm của Warren Buffett về vấn đề này là hoàn toàn đúng đắn và hoàn toàn đồng tình với ông ấy, đồng thời kêu gọi “thị trường nên dần trở lại với sự hợp lý!”

Đúng vào thời điểm đó, thị trường bắt đầu đánh giá lại giá trị của các cổ phiếu công nghệ; những công ty có hiệu suất kinh doanh kém và mô hình kinh doanh không rõ ràng đã gặp phải những tổn thất nặng nề; trong khi đó, những công ty internet chỉ dựa vào việc khai thác các ý tưởng mới mẻ mà thiếu đi sự hỗ trợ từ thành tích thực tế thì lại là những nạn nhân đầu tiên!

“Ha, cuối cùng thì nó cũng sắp bắt đầu rồi,” Aaron nghĩ, trong khi tưởng tượng ra cảnh giá trị cổ phiếu của những công ty internet đó sẽ giảm mạnh xuống.

Cùng lúc đó, bộ phim chiến tranh sử thi do Ridley Scott đạo diễn và Russell Crowe thủ vai chính – *Gladiator* – đã được công chiếu.

Bộ phim này, với kinh phí sản xuất là 103 triệu đô la và chi phí quảng bá lên tới 28 triệu đô la, đã thu về 35 triệu đô la trong ba ngày đầu tiên công chiếu.

Các tờ báo đều đưa ra những đánh giá khác nhau về bộ phim; mặc dù có những ý kiến trái chiều, nhưng những cảnh chiến tranh hoành tráng và câu chuyện bi thương mang tầm sử thi đã khiến khán giả không thể rời mắt khỏi màn ảnh!

*Tạp chí Hollywood Reporter*: “*Gladiator* là một bộ phim bất hủ – với những cảnh quay đẹp đẽ, công nghệ sản xuất đáng ngạc nhiên, và cốt truyện cảm động.”

*Tờ Arizona Republic*: “Bộ phim mới này có những trận đấu mãnh liệt trong những cảnh quay hùng vĩ; đó là câu chuyện quen thuộc về danh dự và sự phản bội, lòng dũng cảm và sự hèn nhát… Nó là sự thể hiện hoàn hảo cho niềm yêu thích những cuộc đấu kiếm truyền thống!”

*Tạp chí Premiere*: “Nói chung, việc xem lại một bộ phim về những võ sĩ đấu kiếm thật sự mang lại cảm giác hoài niệm; tất cả những kỹ thuật hoạt hình máy tính đều rất tuyệt vời, nhưng *Gladiator* không hề có bất kỳ ý tưởng đổi mới nào.”

*Tạp chí Entertainment Weekly*: “*Gladiator* có sự sản xuất và diễn xuất xuất sắc, nhưng lại thiếu sâu sắc, tính lan tỏa và sự vĩ đại… Bộ phim này buồn bã, nghiêm túc và đẹp đẽ, nhưng tất cả những điều đó cuối cùng lại không mang lại ý nghĩa gì cả!”

Tuy nhiên, nam diễn viên chính của *Gladiator*, Russell Crowe, lại gặp phải nhiều scandal trong năm nay; đầu năm

Hai người bị chụp được đang hẹn hò tại Sydney, hôn nhau thân mật trong quán cà phê; một người đã kết hôn, người kia cũng có bạn gái, và ngay lập tức, những tin đồn xấu lan tràn khắp nơi.

Aaron nhíu mày: “Bây giờ bộ phim ‘Gladiator’ vừa ra mắt, các scandal liên quan đến Russell Crowe lại xuất hiện dày đặc.”

“Những chuyện này không chỉ ảnh hưởng đến doanh thu của ‘Gladiator’, mà Russell Crowe còn đang chuẩn bị cho vai nam chính trong bộ phim ‘A Beautiful Mind’ về John Nash, anh ta không thể để mình bị ràng buộc bởi những scandal này.”

Nhìn Brad Grey bên cạnh, Aaron tiếp tục: “Hãy ngăn chặn những tin đồn này ngay lập tức, và nhắc nhở Russell Crowe kiểm soát cơn giận của mình trước mặt báo chí!”

Russell Crowe có tính cách nóng nảy, dễ cáu kỉnh; mặc dù trong scandal với Meg Ryan, áp lực chủ yếu đổ dồn vào phía nữ, bởi vì cô ấy là người đã kết hôn;

Hơn nữa, khi scandal bùng phát, Russell Crowe cũng ngay lập tức tuyên bố rằng anh ta và bạn gái đã chia tay, hiện đang độc thân, nhưng tính cách của anh ta thực sự rất phiền phức.

“Đừng lo, về phía Russell Crowe, thực ra không có quá nhiều áp lực; các paparazzi chủ yếu đang theo đuổi ‘Nàng dâu Mỹ’ – Meg Ryan.”

“Dù sao đi nữa, việc một người luôn được coi là người vợ chồng hạnh phúc như Meg Ryan lại ngoại tình cũng đủ gây xôn xao rồi!”

Brad Grey không hề lo lắng; với vị thế hiện tại của công ty Aurora, việc ngăn chặn những tin đồn này là điều rất dễ dàng.

Hiện tại, Russell Crowe là một nhân vật quan trọng của công ty Aurora; bộ phim ‘Gladiator’ đang nhận được nhiều sự chú ý, và anh ấy cũng sẽ đóng vai chính trong bộ phim tiểu sử về Ron Howard mang tên ‘A Beautiful Mind’.

Aaron gật đầu: “Diễn xuất của Russell Crowe thực sự rất tốt; so với Mel Gibson thì còn tốt hơn nhiều!”

“Hiện nay, Russell Crowe chính là nam diễn viên tiêu biểu nhất của Úc.”

So với bộ phim chiến tranh ‘The Patriot’ của Mel Gibson, ra mắt sớm hơn ‘Gladiator’ một tuần, chỉ thu về 31 triệu đô la Mỹ trong ngày đầu tiên công chiếu, và sau 10 ngày, doanh thu tổng cộng mới chỉ đạt 65 triệu đô la Mỹ;

Hơn nữa, nói chung, bộ phim ‘The Patriot’ với kinh phí sản xuất lên đến 110 triệu đô la Mỹ, chắc chắn không thể sánh kịp ‘Gladiator’ về mặt danh tiếng!

Russell Crowe đang ở giai đoạn thăng hoa; sau khi ‘Gladiator’ ra mắt, chắc chắn nó sẽ trở thành hiện tượng toàn cầu;

Mel Gibson cũng rất quyến rũ và có giá trị thương mại không thể đánh giá được, nhưng so với Russell Crowe hiện nay thì giá trị của ông ấy vẫn còn cao hơn nhiều; trong năm tới, mức thù lao của Russell Crowe chắc chắn sẽ tăng vọt.

“À đúng rồi, nghe nói Soni sẽ phát hành một bộ phim khoa học viễn tưởng dạng hoàn toàn CG vào năm tới, có tên là ‘Final Fantasy: Soul Deep’, được chuyển thể từ trò chơi cùng tên phải không?”

Brad Gray gật đầu: “Đúng vậy, công ty game Nhật Bản Square Enix đầu tư, và họ hợp tác sản xuất cùng Soni Columbia.”

“Tổng kinh phí sản xuất lên tới 137 triệu đô la Mỹ, mất 4 năm để thực hiện; đạo diễn của bộ phim chính là người sáng tạo ra loạt trò chơi Final Fantasy – Hiroshi Sakaguchi!”

Từ phiên bản đầu tiên của Final Fantasy cho đến Final Fantasy VIII năm ngoái, Square Enix và Hiroshi Sakaguchi đã đạt được quá nhiều thành công trong lĩnh vực trò chơi… Giờ họ có muốn thử sức ở lĩnh vực điện ảnh không?

“Ha, một bộ phim hoàn toàn dựa trên công nghệ CG ư… Có vẻ như họ rất tin tưởng vào ‘Final Fantasy: Soul Deep’ này!”

Aaron nhìn một cách bình thường; với một công ty game, số tiền đầu tư như vậy quả là không hề nhỏ đâu.

“Năm ngoái, Soni đã phát hành bộ phim về những con vật được nhân cách hóa có tên là ‘Rats Rules the World’, và phần tiếp theo – ‘Rats Rules the World 2’ – đang được sản xuất…”

“Họ cũng muốn giành một phần thị phần trong thị trường gia đình mà!”

Brad Gray hoàn toàn hiểu điều đó; ‘Final Fantasy: Soul Deep’ có thể được coi là một bước thử nghiệm mới của Soni, nhất là khi nhà đầu tư chính lại là Square Enix.

Nhìn thấy Disney, Universal Pi Kèk S và DreamWorks đều đạt được nhiều thành công trong thị trường phim hoạt hình dành cho gia đình, Soni cũng muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Bộ phim ‘Rats Rules the World’ với kinh phí 133 triệu đô la Mỹ đã thu về 140 triệu đô la tại Bắc Mỹ và tổng doanh thu toàn cầu lên tới 300 triệu đô la… Rõ ràng là họ đã kiếm được lợi nhuận!

Dù sao thì, đối với những tác phẩm dành cho gia đình như thế này, lợi nhuận từ các sản phẩm phụ trợ là điều không thể xem thường được; nếu doanh thu từ vé bán không cao, thì thị trường băng đĩa và DVD vẫn có thể bù đắp lại, còn thị trường hàng tiêu dùng thì chắc chắn vẫn mang lại lợi nhuận!

Aaron mỉm cười: “Không chỉ Soni mà còn có Fox Animation nữa; họ đã phát hành hai bộ phim hoạt hình dài tập rồi đấy.”

“Gần đây, bộ phim hoạt hình 3D đầu tiên của Fox Animation – ‘Titan A.E.’ – cũng không mấy thành công lắm; doanh thu từ buổi ra mắt chỉ đạt chưa đầy 10 triệu đô la Mỹ thôi!”

Năm 1997, hãng phim hoạt hình Fox đã cho ra mắt bộ phim hoạt hình 2D đầu tiên của mình, nhưng tác động không lớn lắm; bộ phim thứ hai được phát hành vào năm ngoái cũng không được chiếu rạp mà trực tiếp được phát hành dưới dạng sản phẩm âm thanh và hình ảnh.

Nhưng bộ phim “Titan A.E.” này thì khác hẳn – đây chính là tác phẩm xuất sắc nhất của hãng Fox!

Brad Gray suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: “Vào thập niên 20th, hãng phim hoạt hình Fox còn hợp tác với một công ty hoạt hình có tên Blue Sky Studios, yêu cầu họ phát triển một bộ phim hoạt hình 3D dài tập.”

Blue Sky Studios được thành lập vào cuối những năm 80, và sự phát triển của họ gần giống hệt với Pi Kèk S. Tại lễ trao giải Oscar năm ngoái, Blue Sky Studios đã giành giải thưởng cho bộ phim hoạt hình ngắn dài 7 phút “Bunny Bunny”!

Con đường phát triển của họ quả thật giống hệt với Pi Kèk S, và sau đó họ đã hợp tác với hãng Fox… Giống như khi Pi Kèk S chuẩn bị hợp tác với Disney, nhưng lại bịBình Minh chen ngang.