Vào thời điểm đó, cuộc sống của anh ấy có thể thay đổi hoàn toàn trong chốc lát – từ một kỹ sư cấp cao trở thành người sáng lập một công ty tìm kiếm. Danh tính, địa vị và tài sản của anh ấy cũng có thể thay đổi một cách triệt để!

Sau một chút do dự, Lý Diện Hoàng vẫn cất tấm danh thiếp đó lại, gật đầu với Lý Đông Lăng rồi rời khỏi văn phòng.

Lý Đông Lăng vuốt ve cằm mình, nghĩ rằng nếu Lý Diện Hoàng trở về nước và hợp tác với công ty Thiên Ya để thành lập một công ty tìm kiếm, thì với tư cách là nhà đầu tư của Yahoo! và Sōuxīn, Lý Đông Lăng hoàn toàn có thể thúc đẩy việc sáp nhập bộ phận tìm kiếm thuộc Thiên Ya với các dịch vụ tìm kiếm của Sōuxīn và Yahoo! tại Châu Á, từ đó tạo ra công ty tìm kiếm lớn nhất Châu Á!

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn còn là điều chưa chắc chắn; Lý Đông Lăng chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho những khả năng có thể xảy ra sau này mà thôi.

……

“Robin!”

Steve Kihl, vừa mới thảo luận xong về hợp đồng đầu tư mới và cơ cấu phân chia cổ phần với Zhou Hualiang, nhìn thấy Lý Diện Hoàng trở về liền gọi tên anh ta bằng tiếng Anh và kéo anh ta sang một bên.

“Li đã nói gì với bạn vậy?” Steve Kihl nhìn chằm chằm vào Lý Diện Hoàng, ông đã chú ý đến khoảnh khắc Lý Đông Lăng để lại Lý Diện Hoàng ở đó.

“Không có gì đặc biệt, chỉ là một số chuyện liên quan đến quê nhà thôi,” Lý Diện Hoàng trả lời, nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Steve Kihl.

“Có ai hỏi tôi có ý định trở về đại lục không không?” Lý Diện Hoàng tiếp tục nói.

Nghe thấy câu này, Steve Kihl rõ ràng thấy anh ta thở phào nhẹ nhõm. Điều Steve Kihl sợ nhất chính là Lý Đông Lăng sẽ sử dụng tư cách là nhà đầu tư và cổ đông lớn để đưa Lý Diện Hoàng lên vị trí quản lý cấp cao tại Sōuxīn, thậm chí thay thế chính anh ta với tư cách là người sáng lập công ty.

Việc Steve Kihl nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường; giữa các nhóm người khác nhau tại Mỹ, họ thường có xu hướng ủng hộ lẫn nhau. Dù sao thì Lý Diện Hoàng cũng đến từ nước ngoài, còn Lý Đông Lăng cũng vậy. Việc Lý Đông Lăng đề bạt Lý Diện Hoàng làm đại diện cho mình tại Sōuxīn thực sự là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nghe thấy rằng Lý Đông Lăng không hề có ý định để Lý Diện Hoàng thay thế mình, Steve Kihl lại trở về trạng thái bình thường: “Robin, tôi hiểu cảm xúc của em, nhưng hiện nay lục địa này vẫn còn là sa mạc của internet; người dùng internet ở đây chưa đến năm vạn người, việc em quay trở về có ích gì đâu?”

“Chúng ta cần em, tất cả chúng ta đều cần em. Chỉ cần SearchInfo được niêm yết trên sàn chứng khoán, em sẽ trở thành triệu phú, thậm chí là tỷ phú đấy!” Steve Kihl đã vẽ ra một “chiếc bánh” hấp dẫn cho Lý Diện Hoàng.

Lý Diện Hoàng nghe lời Steve Kihl mà không phản bác, chỉ cười và đồng ý. Tuy nhiên, xét theo “kích thước” của chiếc “bánh” đó, thì Lý Đông Lăng chỉ đề nghị cho Lý Diện Hoàng vai trò là đối tác kinh doanh mà thôi; Steve Kihl dường như khá keo kiệt, không muốn chia sẻ cổ phần hay cho phép Lý Diện Hoàng tham gia vào ban lãnh đạo của SearchInfo.

“Steve, đây là thỏa thuận mới nhất. Chí Hành Quỹ sẽ hợp tác với Yahoo để đầu tư hai triệu đô la vào công ty SearchInfo, đổi lấy 35% cổ phần của công ty!”

Chu Hoa Lương đưa bản thỏa thuận đã soạn sẵn cho Steve Kihl, mong anh ký tên. Điều đó có nghĩa là Chí Hành Quỹ sẽ trở thành cổ đông lớn nắm giữ 55% cổ phần của SearchInfo.

Trước đó, Chí Hành Quỹ đã sở hữu 25% cổ phần của SearchInfo; bây giờ với số tiền hai triệu đô la đầu tư cùng Yahoo, Chí Hành Quỹ sẽ nhận được 30% cổ phần, trong khi Yahoo sẽ giữ 5%.

Đối với khoản đầu tư này, Chu Hoa Lương vẫn còn nhiều nghi ngờ. Việc trở thành cổ đông lớn thông qua đầu tư vào cổ phiếu có thực sự mang lại lợi nhuận không? Thật khó để đoán trước được.

Dù sao đi nữa, một công ty mới được thành lập ở Thung lũng Silicon thường chỉ tồn tại được vài tháng mà thôi. Những công ty internet nổi tiếng ở đây đều là những cái tên đã vượt qua được hàng loạt cuộc cạnh tranh khốc liệt để tồn tại; còn những công ty không may mắn thì… chúng đã bị lãng quên từ lâu rồi…

Là tổng giám đốc của công ty Đông Lăng Cao Khoa America, Chu Hoa Lương cũng quản lý các hoạt động kinh doanh của công ty này cũng như của FlyBird Technology và Chí Hành Quỹ tại Thung lũng Silicon. Bao gồm cả việc đầu tư vào SearchInfo, tất cả đều do Chu Hoa Lương chịu trách nhiệm. Vì vậy, anh buộc phải suy nghĩ kỹ về những vấn đề này.

Nhưng việc quyết định thêm khoản đầu tư này là do Lý Đông Lăng đưa ra, và Zhou Hualiang cũng không thể phản đối được; anh chỉ hy vọng rằng khoản đầu tư này sẽ không gây thiệt hại sau này.

Steve Kilhill nhìn vào bản hợp đồng trước mắt mình và biết rằng nếu ký vào đó, tư cách là cổ đông lớn nhất của mình sẽ bị mất đi, nhưng anh cũng không còn lựa chọn nào khác; hiện tại, công ty SearchInfo đang gặp khó khăn nghiêm trọng về tài chính, nếu anh không ký, thì còn có cách nào khác nữa?

Việc mất quyền kiểm soát cổ phần đối với người sáng lập các công ty công nghệ ở Thung lũng Silicon đã không còn là chuyện lạ; các công ty như Cisco, Yahoo, Apple… cũng đều từng trải qua điều này.

Tuy nhiên, đối với Steve Kilhill mà nói, Lý Đông Lăng cũng khá “lịch sự”; mặc dù đã chiếm giữ quyền kiểm soát cổ phần, nhưng Lý Đông Lăng không can thiệp trực tiếp vào hoạt động và quản lý của SearchInfo, điều này khiến anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với những công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon!

...

Sau khi Steve Kilhill rời đi, David Burnett và Grüner, những người sáng lập trang web GeoCities và công ty ASK, đã đến văn phòng của Lý Đông Lăng. “Li, tôi rất vinh dự được gặp ông!”

Trước mặt Lý Đông Lăng, Grüner tỏ ra rất kính trọng; đối với anh và David Burnett – những người mới gia nhập Thung lũng Silicon – Lý Đông Lăng thực sự là một “người lớn” trong giới công nghệ.

Cũng là những công ty cung cấp dịch vụ tìm kiếm, nhưng vì SearchInfo đang gặp khó khăn, ASK liệu có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu? Trong khi đó, trang web GeoCities vẫn còn cơ hội gặp gỡ một số nhà đầu tư, nhưng ASK thì lại bị các công ty đầu tư mạo hiểm từ chối tiếp đón.

“ASK khác với các công cụ tìm kiếm khác; chúng tôi dự định xây dựng nó thành một hệ thống trả lời câu hỏi của người dùng bằng ngôn ngữ tự nhiên!

Đầu tiên, nó sẽ cung cấp những câu trả lời có thể tồn tại trong cơ sở dữ liệu, giúp người dùng nhận được kết quả nhanh nhất khi tìm kiếm cùng một câu hỏi. Chỉ khi trong cơ sở dữ liệu không tìm thấy câu trả lời tương ứng, hệ thống mới sẽ liệt kê các liên kết website!”

Grüner giải thích triết lý hoạt động của công cụ tìm kiếm ASK với Lý Đông Lăng; thực tế, triết lý này khá giống với những công nghệ tìm kiếm được phát triển sau này.

Trong thời kỳ cạnh tranh khốc liệt trong ngành tìm kiếm, các công ty đều không cho phép các công cụ tìm kiếm khác truy cập vào cơ sở dữ liệu của mình. Việc một công cụ tìm kiếm có hiệu quả hay không thực chất phụ thuộc vào lượng dữ liệu và nội dung trên các trang web; đây cũng chính là lý do khiến các công ty tìm kiếm non trẻ khó có thể phát triển, bởi vì nếu cơ sở d

Sau khi nghe xong lời của Gruna, Lý Đông Lăng chỉ gật đầu một cái rồi nhìn về phía David Burnett. Người này cũng đang giải thích ý tưởng của trang web GeoCities – đó chính là sử dụng internet để lưu giữ ký ức, cho phép người dùng lưu trữ hình ảnh và các thông tin khác trên trang web này!

“Tôi tin rằng cả ASK lẫn GeoCities sẽ trở thành những công ty được hàng triệu người dùng ghi nhớ trong tương lai. Mục đích của việc chúng ta đến đây, tất cả mọi người đều hiểu rõ; Chí Hành Quỹ sẵn lòng đầu tư!”

Lời nói của Lý Đông Lăng khiến David Burnett và Gruna đều mỉm cười vui mừng. Họ không cần phải vất vả thuyết phục nhiều; Lý Đông Lăng đã sẵn lòng đầu tư vào trang web của họ. Trước đó, những nhà đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon đã từ chối họ một cách thẳng thắn, chỉ nói rằng sẽ suy nghĩ lại rồi mới liên lạc lại, nhưng sau đó không hề có tin tức gì nữa.

“Chí Hành Quỹ sẵn lòng đầu tư một triệu đô la Mỹ cho cả ASK lẫn GeoCities, đồng thời yêu cầu sở hữu 41% cổ phần của ASK và 35% cổ phần của GeoCities!”

Lý Đông Lăng nói với David Burnett và Gruna. Khi nghe được mức đầu tư này, hai người có những biểu cảm khác nhau: Gruna rõ ràng rất quan tâm, trong khi David Burnett thì còn do dự.

Dù họ có phản ứng như thế nào đi nữa, Lý Đông Lăng vẫn tiếp tục nói: “Nếu sau này cần thiết, Chí Hành Quỹ có thể sẽ giới thiệu thêm Yahoo! hay Netscape để họ tiếp tục đầu tư vào ASK và GeoCities!”

Lời nói mơ hồ của Lý Đông Lăng khiến David Burnett và Gruna phải tự suy đoán: Nếu Yahoo! hoặc Netscape đầu tư vào họ, khả năng họ niêm yết trên sàn chứng khoán sẽ tăng lên đáng kể; còn nếu không thành công trong việc niêm yết, họ cũng có thể bị mua lại… Tất cả đều phụ thuộc vào việc họ suy đoán ra sao.

Về những lời nói của Lý Đông Lăng, David Burnett và Gruna không hề nghi ngờ gì cả. Dù sao thì Lý Đông Lăng cũng là một trong những cổ đông của Yahoo!, người đầu tiên đầu tư vào công ty này… Làm sao có thể lừa được họ chứ?

Lý Đông Lăng cảm thấy rằng “lớp da hổ” của Yahoo! gần như đã bị lột sạch rồi… Trong tương lai, tại Thung lũng Silicon và trên thị trường internet của nước Mỹ, dù sao thì Lý Đông Lăng cũng sẽ sử dụng “lớp da hổ” này để thúc đẩy sự phát triển của ASK và GeoCities.

Còn về những trang web như Sounsnail, ASK, GeoCities mà họ đã đầu tư, nếu không thành công trong việc niêm yết trên sàn chứng khoán, thì chắc chắn sẽ phải bán cho Yahoo để Yahoo mua lại với giá cao…

Dù sao thì người thực hiện những việc này cũng không phải chỉ có mình Lý Đông Lăng một mình; việc này cần sự đồng thuận của nhiều người. Ai lại nghĩ rằng Yahoo, trong kiếp trước, đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua lại những công ty vô dụng đó một cách dễ dàng như vậy chứ?

Trong số đó, thậm chí còn có những vụ mua bán mà người ngoài nhìn vào thấy khó hiểu, nhưng Yahoo vẫn tiến hành. Tại sao ư? Bởi vì những công ty được mua lại đó đều được các thành viên hội đồng quản trị của Yahoo, các công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon và các tổ chức tài chính trên Phố Wall hỗ trợ đấy!

Chẳng hạn như Sounsnail, nếu công ty này được Sequoia Capital hỗ trợ, thì khi Sounsnail không thể niêm yết trên sàn chứng khoán và Sequoia Capital không muốn tiền đầu tư của mình bị lãng phí, thì giải pháp đơn giản nhất là sáp nhập hai công ty mà họ đầu tư vào với nhau. Như vậy vừa giải quyết được vấn đề, vừa mang lại lợi nhuận lớn!

Trong thời kỳ hoàng kim của Internet, dù có làm gì đi nữa, giá cổ phiếu cũng luôn tăng vọt; vì vậy, các thủ đoạn kinh doanh “đặc biệt” cũng xuất hiện rất nhiều. Những vụ mua bán lớn mà Yahoo đã thực hiện trong kiếp trước không phải là do Yahoo tự nguyện muốn làm, mà là do hội đồng quản trị và các nhà đầu tư muốn Yahoo làm như vậy. Thực ra, Yahoo chỉ là con cừu mập mạp bị nhiều bên tranh giành lông thôi!

……

Về phía Lý Đông Lăng, dưới danh nghĩa của tổ chức Chí Hành Quỹ, ông ta đã đầu tư vào một số công ty Internet như Sounsnail, ASK...

Còn phía Larsen, ông ta cũng đang theo yêu cầu của Lý Đông Lăng để tuyển chọn những người sáng tác chương trình podcast Himalaya phù hợp.

Trong trận đấu giữa New York Knicks và Chicago Bulls, ánh mắt của Larsen lại đặt trên một cầu thủ ngồi bên cạnh máy uống nước trên ghế dự bị.