“Anh ta chính là Kiều Lý ·Kim Thị, hiện đang ký hợp đồng ngắn hạn 3 tháng với đội Knicks. Anh ta là một hậu vệ có tài năng; từng ghi được 24 điểm trong một trận đấu duy nhất, nhưng cũng là một kẻ khó kiểm soát – luôn gây rối bên ngoài sân bãi, đánh nhau, lái xe khi say, và có tin đồn anh ta còn liên quan đến các băng đảng xã hội đen. Kể từ khi gia nhập Knicks, anh ta chỉ xuất hiện trên sân vài phút trong những khoảng thời gian ít được sử dụng. Danh tiếng của anh ta bên ngoài sân bãi còn lớn hơn cả trên sân đấu; người hâm mộ Knicks đang yêu cầu đội bóng sa thải Kiều Lý ·Kim Thị một cách mạnh mẽ.”

“Có lẽ ngày mai, chúng ta sẽ nghe thấy tin Knicks từ bỏ anh ta… Hơn nữa, tên này thực sự là một kẻ hay nói lung tung, không suy nghĩ trước khi phát ngôn; đã gây ra không ít tình huống buồn cười đáng ngạc nhiên.”

“Bạn chắc chắn muốn tìm người này à?” Người đứng bên cạnh Larson là giám đốc của một công ty tuyển dụng hàng đầu tại Mỹ; ông không khỏi hỏi lại Larson.

Larson nhìn chằm chằm vào Kiều Lý ·Kim Thị, người đang ngồi bên cạnh máy uống nước, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ như thể người đó nợ ông hàng triệu đô la.

“Trên truyền thông, anh ta đã tuyên bố về thuyết Địa Cực Hồi Chuyển, đúng không?” Larson hỏi.

Câu hỏi này khiến giám đốc công ty tuyển dụng hoàn toàn bối rối; ánh mắt ông nhìn Larson bỗng trở nên kỳ lạ.

“Đúng vậy; phát biểu của anh ta đã được Sports Illustrated, TNT và nhiều tờ báo khác đưa tin, khiến mọi người bắt đầu nghi ngờ liệu có bao nhiêu cầu thủ NBA lại có suy nghĩ giống Kiều Lý ·Kim Thị…”

Dù truyền thông đánh giá Kiều Lý ·Kim Thị như thế nào đi nữa, Larson vẫn nói với giám đốc công ty tuyển dụng: “Hãy ký hợp đồng với anh ta, và đảm bảo rằng Knicks không được sa thải anh ta, không được để Kiều Lý ·Kim Thị rời khỏi NBA!”

……

Trên sân đấu, tiếng reo hò vang dội khi Knicks giành chiến thắng áp đảo 32-0 trước Chicago Bulls, tiếp tục chuỗi chiến thắng trong mùa giải này. Dưới sự dẫn dắt của ngôi sao Yueng, cùng với lợi thế thi đấu trên sân nhà, sức mạnh của Knicks thực sự rất đáng sợ.

Trận đấu này cũng là một trong những trận thua hiếm hoi của Chicago Bulls trong mùa giải này, và đó là một thất bại thảm hại. Trong kiếp trước, dưới sự dẫn dắt của Jordan, Bulls đã thi đấu xuất sắc, đạt thành tích 72 chiến thắng và chỉ thua 10 trận; kỷ lục này mãi sau này mới bị Golden State Warriors phá vỡ.

Golden State Warriors cũng trở thành một trong những đội bóng có giá trị cao nhất trong các giải đấu thể thao toàn cầu, trở thành một “máy in tiền” thực thụ.

Sau khi trận đấu kết thúc, các cầu thủ của Knicks cùng với người hâm mộ tại sân vận động đều reo hò mừng chiến thắng, như thể họ đã giành chức vô địch vậy. Chỉ cần đánh bại được đội Bulls, dù là trong giai đoạn giải đấu thông thường, cũng đủ để các đội bóng NBA ăn mừng rồi.

Nhưng tiếng reo hò trên sân đấu không hề liên quan gì đến Kiều Lý · Kings. Anh ta chỉ là một cầu thủ ít được chú ý; lại thêm tính cách cứng đầu và khó giao tiếp của mình, anh ta không phải kiểu người sẵn lòng cúi đầu phục tùng người khác, điều này khiến anh ta trở nên lạc lõng trong đội bóng.

“Rời khỏi Knicks đi!”

“Không có anh ta, Knicks còn tốt hơn!”

Một mình, anh ta trở về phòng thay đồ. Khi đi qua hành lang dành cho cầu thủ, Kiều Lý · Kings vẫn nghe thấy những lời lăng mạ từ người hâm mộ.

Anh ta đã quen với điều này từ lâu rồi. Dù thành tích của Knicks ra sao đi nữa, việc đặt trụ sở tại New York – thành phố lớn số một thế giới – đã mang lại cho đội bóng một lượng sự chú ý khổng lồ. Giá trị của đội bóng luôn nằm trong top đầu các đội bóng NBA.

Bất kỳ hành động nào của các cầu thủ cũng sẽ được truyền thông theo dõi sát sao. Đối với một cầu thủ như Kiều Lý · Kings – người có danh tiếng xấu xa – thì chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của truyền thông. Dù anh ta có làm gì đi nữa, hay thậm chí có thi đấu không, chỉ cần Knicks thua trận hoặc gặp phải scandal, anh ta sẽ lập tức bị truyền thông săn đuổi và chỉ trích.

Đôi khi, Kiều Lý · Kings thậm chí còn nghi ngờ rằng việc Knicks ký hợp đồng với anh ta chỉ là để người hâm mộ và truyền thông có cái gì đó để giải tỏa cảm xúc, và hướng sự chú ý vào anh ta mà thôi.

Trước đây, khi nghe thấy những lời lăng mạ như vậy, Kiều Lý · Kings thường sẽ đáp trả lại vài câu, rồi giơ ngón trỏ lên. Nhưng bây giờ, anh ta không dám làm vậy nữa, bởi vì anh ta không còn tiền nữa. Giống như hầu hết các cầu thủ NBA khác, anh ta tiêu tiền rất phung phí và không thể tiết kiệm được gì. Nếu vì chọc giận người hâm mộ mà bị liên đoàn phạt tiền, có lẽ anh ta sẽ mất cả căn hộ của mình và trở thành người vô gia cư.

Một mình trở về phòng thay đồ, anh ta bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tinh thần cho khả năng bị Knicks sa thải.

Khi đang thu dọn đồ đạc và vừa đeo chiếc xích vàng lớn lên cổ, điện thoại của Kiều Lý · Kings bỗng nhiên reo lên.

“Kiều Lý, ngay lập tức đến đây, ở quán cà phê bên ngoài sân vận động. Tôi không quan tâm bạn đang ở đâu, đang làm gì, hãy lập tức đến đây ngay!”

Tại bến điện thoại, giọng nói của người đại diện vang lên. Kiều Lý · Kings không sợ ai cả, nhưng anh ta không dám chọc tức người đại diện này, bởi vì chính người đại diện mới có thể quyết định liệu anh ta có tiếp tục được làm việc hay không. Bản hợp đồng ba tháng với đội Knicks cũng chính là do người đại diện này đấu tranh để giành cho anh ta. Nếu làm mất lòng người đại diện, có nghĩa là anh ta sẽ mất việc hoàn toàn tại NBA.

Hiện nay, các giải bóng rổ lớn trên thế giới vẫn chưa phổ biến việc mời cầu thủ nước ngoài tham gia. Ngay cả khi điều đó xảy ra, thì với một cầu thủ như Kiều Lý · Kings – người chỉ đang ở rìa của làng bóng rổ NBA – khả năng anh ta có thể thi đấu tại các giải đấu Châu Âu hay Châu Á vẫn còn rất đáng nghi ngờ.

Nếu mất việc tại NBA, với mức tiêu dùng hiện tại của Kiều Lý · Kings, việc anh ta phá sản trong vài tháng là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Kiều Lý · Kings chạy đến quán cà phê và thấy người đại diện của mình đang nói chuyện vui vẻ với hai người đàn ông da trắng ăn mặc lịch sự. Tất nhiên, người đại diện của Kiều Lý · Kings cũng là một người đàn ông da trắng; vào thời điểm đó, chưa có người đại diện da đen nào xuất hiện cả.

Mặc dù số lượng cầu thủ da đen tham gia các môn thể thao như bóng rổ, bóng đá, bóng bầu dục, khúc côn cầu… đang ngày càng tăng, nhưng những người đại diện của họ, cùng với các ông chủ đội bóng và lãnh đạo các giải đấu, vẫn đều là những người đàn ông da trắng. Những cầu thủ da đen ấy vẫn đang phục vụ cho những người đàn ông da trắng này. “Đây chính là Kiều Lý!” Kiều Lý · Kings giới thiệu về mình với Larsen. “Mặc dù một số phương tiện truyền thông đã hiểu lầm và đưa tin sai về Kiều Lý, nhưng tôi tin rằng anh ấy sở hữu tài năng tuyệt vời – anh ấy có khả năng trở thành một trong những hậu vệ ghi điểm giỏi nhất của NBA, và chỉ cần một cơ hội thôi, anh ấy hoàn toàn có thể lọt vào đội hình All-Star của NBA!”

Nghe người đại diện của Kiều Lý · Kings khen ngợi một cách nhiệt tình, Larsen đã ngắt lời anh ta:

“Kiều Lý, anh đồng ý với quan điểm của Địa Cực phải không?” Larsen hỏi một cách nghiêm túc.

Kiều Lý · Kings, vừa mới ngồi xuống, nghe thấy câu hỏi này liền bối rối một chút, ánh mắt vô thức hướng về phía người đại diện của mình. Anh ta từng nói về quan điểm của Địa Cực, nhưng quan điểm đó đã bị giới truyền thông NBA chế giễu mạnh mẽ.

Nhưng người đại diện của Kiều Lý ·Kim Thị cũng hơi bối rối, không biết phải gợi ý cho anh ta như thế nào. Sau một hồi do dự, Kiều Lý ·Kim Thị vẫn quyết định đồng ý.

Thấy Kiều Lý ·Kim Thị gật đầu, Larsen bật cười và vỗ tay nói: “Kiều Lý, sau này dù có nhà báo nào phỏng vấn bạn, bạn cũng phải nói như vậy. Bạn phải kiên định với quan điểm của mình, tin vào tầm nhìn và trực giác của mình. Người đàn ông thực sự không bao giờ lùi bước hay nghi ngờ chính mình; hãy tin rằng ‘Tôi chính là chân lý’!”

Sau khi khích lệ Kiều Lý ·Kim Thị, Larsen đưa ra một bản hợp đồng: “Honorarium độc quyền hàng năm là 100.000 đô la Mỹ, thời hạn hợp đồng là ba năm. Sau ba năm, công ty Himalaya Americana sẽ có quyền ưu tiên gia hạn hợp đồng; mức honorarium có thể được thương lượng lại.”

Nghe nói đến con số 100.000 đô la Mỹ, Kiều Lý ·Kim Thị và người đại diện của anh ta đều ngạc nhiên. Trong mùa giải này, dù NBA đã có những hợp đồng trả lương lên đến hàng triệu đô la Mỹ cho các ngôi sao, nhưng chỉ có vài người như Jordan hoặc Yao Ming mới đạt được mức lương đó. Đa số các cầu thủ có tên tuổi trong NBA chỉ nhận được mức lương vài trăm nghìn đôla Mỹ mỗi năm mà thôi.

Với một cầu thủ như Kiều Lý ·Kim Thị, mức honorarium 100.000 đô la Mỹ quả thực là rất cao.

“Tôi cần phải làm gì?”

Dù rất muốn nhận khoản tiền này, Kiều Lý ·Kim Thị vẫn còn e ngại và hỏi Larsen.

Anh ta thực sự là một kẻ có liên quan đến băng đảng, nhưng không phải là kẻ ngốc. Dù có liên quan đến băng đảng, anh ta vẫn hiểu rõ vị trí của mình và luôn tránh xa những việc có thể khiến mình bị bắt vào tù.

“Điều đầu tiên là bạn phải ở lại NBA. Họ sẽ giúp đỡ bạn, và bạn nhất định phải giữ được danh tính là cầu thủ NBA!”

Larsen chỉ về phía người đứng đầu công ty tuyển dụng và người đại diện của Kiều Lý ·Kim Thị, nhấn mạnh rằng danh tính cầu thủ NBA của anh ta rất quan trọng. Với danh tính này, họ có thể tận dụng sức ảnh hưởng của Liên đoàn NBA để đạt được nhiều thành tựu hơn.

“Điều thứ hai, chúng tôi sẽ cung cấp thiết bị ghi âm. Mỗi tuần, bạn cần sản xuất ba tập podcast, mỗi tập có độ dài ít nhất nửa giờ. Bạn có thể trình bày quan điểm của mình về ‘Lý thuyết Địa Cực’, chia sẻ những ý kiến và bằng chứng để thuyết phục nhiều người hơn.

Bạn thậm chí có thể thành lập một giáo phái riêng, thu hút nhiều người trở thành đệ tử và tín đồ của mình. Tất nhiên, bạn cũng có thể ghi lại những quan điểm khác, miễn là chúng thực sự độc đáo và khác biệt so với thông thường, để mọi người hiểu rõ hơn về triết lý và tư tưởng của bạn!”

Nghe xong lời của Larsen, Kiều Lý · Kings không khỏi hỏi: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Mỗi tuần chỉ cần nói vài lời về quan điểm của mình, trong vòng một năm đã có thể nhận được mười vạn đô la… Số tiền này thật sự dễ kiếm hơn nhiều so với việc phải đối đầu với những người đàn ông mạnh mẽ trên sân đấu.

Larsen gật đầu: “Nhưng nếu bạn trì hoãn việc ghi âm, theo thỏa thuận, lương của bạn sẽ bị trừ đi…”

“Tôi có quá nhiều điều muốn nói với thế giới này!” Kiều Lý · Kings vừa ký hợp đồng vừa lẩm bẩm.

Sau khi Kiều Lý · Kings ký xong và đặt dấu vân tay, Larsen lấy hợp đồng đi. Sau khi hoàn tất công việc với Kiều Lý · Kings, Larsen lập tức lên đường đến Los Angeles để ký hợp đồng với một người được anh ta gọi một cách hài hước là “bình luận viên UFC”.

Ngoài ra, Larsen còn muốn ký hợp đồng với một số ca sĩ rap không mấy thành công, một người phụ nữ nội trợ có kinh nghiệm, và một nhà thơ hiện đại mới nổi tên là Blanco. Tất cả những người này, Larsen đều dự định mời họ tham gia làm nhà sản xuất podcast cho đài Himalaya.

Liệu anh ta có thể giúp họ trở nên nổi tiếng và mang lại danh tiếng cho trang web Himalaya tại Thung lũng Silicon hay không, Larsen cũng không chắc chắn. Nhưng tất cả những người này đều được Larsen lựa chọn cẩn thận theo yêu cầu của Lý Đông Lăng. Chỉ cần xem họ có thể tạo nên những điều gì thôi!