“Người sáng lập Yahoo, Jerry, đã từ chối đề nghị mua lại trị giá 450 triệu đô la Mỹ của Tổng giám đốc America Online, Keith!” Gruna kể cho David Burnett nghe những tin đồn mà anh ta vừa nghe được.

Tại Thung lũng Silicon và Phố Wall, những tin tức thực sự không thể bị che giấu; chỉ cần có chút động tĩnh gì xảy ra, chúng liền bắt đầu lan truyền.

Những tin đồn về việc công ty America Online muốn mua lại Yahoo cũng bắt đầu xuất hiện, cùng với đó là rất nhiều thông tin không chính thức khác.

Nói thật, mức giá mua lại mà America Online đưa ra không hề thấp; ít nhất thì số tiền này khiến Gruna và những người khác cảm thấy rất ghen tị.

Nếu có ai sẵn lòng chi 450 triệu đô la để mua lại Yahoo, Gruna chắc chắn sẽ bán ngay lập tức mà không do dự.

Đó là hàng tỷ đô la Mỹ đấy… Những người sáng lập các công ty internet nhỏ như họ, có lẽ phải mất vài đời mới có thể kiếm được số tiền đó!

Theo những báo cáo từ truyền thông Phố Wall, giá trị thị trường của Yahoo khi niêm yết chỉ khoảng hơn 300 triệu đô la Mỹ mà thôi; việc America Online sẵn lòng trả một mức giá như vậy đã được coi là thể hiện sự thành ý rất lớn.

“Nghe nói là Chí Hành Quỹ – Tổng giám đốc Li – đã hỗ trợ Jerry và nhóm sáng lập Yahoo, khiến công ty Sequoia Investment từ bỏ việc ủng hộ thương vụ mua lại này!”

Burnett cũng kể về những tin đồn mà anh ta nghe được; đây thực sự là những thông tin không chính thức.

Nhưng đối với những người mới vào nghề như Burnett và Gruna tại Thung lũng Silicon, hành động hỗ trợ của Lý Đông Lăng đối với Dương Chí Viễn thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Ai mà không mong muốn gặp được một nhà đầu tư thực sự tận tâm, sẵn sàng hỗ trợ mình vào những lúc quan trọng chứ? Những nhà đầu tư như vậy ở Thung lũng Silicon hay Phố Wall đều rất hiếm; đa số họ đều rất khắc nghiệt với các nhà sáng lập, đối xử với họ như thể họ là những thứ không đáng quý.

“Giám đốc Steve, xin mời qua đây!”

Khi Burnett và Gruna đang thì thầm trò chuyện, một người bước vào và mời Steve Kehill cùng Lý Diện Hoàng ra ngoài.

Dù sao thì “sự thân thiện cũng có ranh giới”; Chí Hành Quỹ– Hội hiện đang đầu tư vào SearchChina, nhưng vẫn chưa đầu tư vào trang web GeoCities hay Yahoo; vì vậy, Lý Đông Lăng không thể vượt qua SearchChina để gặp trước Gruna và những người khác.

……

“Li!”

“SearchChina cần sự hỗ trợ của bạn… Bạn đã nói rằng sẽ hỗ trợ SearchChina, và bây giờ chúng tôi cần thêm nhiều kinh phí nữa!”

Người đang cúi đầu làm việc trên bàn, xử lý các tài liệu, nghe thấy tiếng Steve Kehill vừa bước vào phòng đã bắt đầu than phiền ầm ĩ; người đi theo sau anh ta, khuôn mặt của Lý Diện Hoàng hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Rõ ràng, Lý Diện Hoàng vẫn chưa quen với cảnh này – phải đi xin tiền từ các công ty đầu tư mạo hiểm. Nhưng nếu nghĩ kỹ, Lý Diện Hoàng thực sự khác biệt so với những người sáng lập khác.

Từ nhỏ, anh ta đã học giỏi, liên tục theo học các trường danh tiếng trong nước rồi sang nước ngoài du học. Những ngày khó khăn nhất là khi mới đến nước ngoài, phải ở chung nhà với người khác, phải luân phiên gọi điện thoại, tự nấu ăn và dọn dẹp… Nhưng chính những thời gian đó đã giúp anh ta sau này có được công việc tại công ty mẹ ở Wall Street – Dow Jones, với thu nhập hàng năm lên tới hơn năm mươi nghìn đô la Mỹ, hoàn toàn không cần lo lắng về cuộc sống.

Ngay cả khi thành lập Baidu, nhờ vào danh tiếng ở nước ngoài, Lý Diện Hoàng cũng dễ dàng nhận được những khoản đầu tư lớn từ các công ty đầu tư mạo hiểm. So với Alibaba hay Penguin, họ thật sự sống dễ dàng hơn nhiều.

Lý Đông Lăng viết xong từ cuối cùng, đặt bút xuống, rồi quay lại với công việc. Dù đã đến nước Mỹ, vẫn còn một số tài liệu được gửi qua fax cần anh ta xử lý. Có lẽ là bởi vì lúc đó công nghệ email vẫn chưa phổ biến rộng rãi; nếu không, có lẽ Lý Đông Lăng sẽ phải đối mặt với vô số email cần xử lý ngay khi đến Mỹ.

Anh ta ra hiệu cho Steve Kehill và Lý Diện Hoàng ngồi xuống, rồi rót hai ly nước cho họ.

“Steve, tất nhiên tôi nhớ rõ thỏa thuận mà Chí Hành Quỹ đã ký với Sounxin!” Lý Đông Lăng đẩy ly nước về phía Steve Kehill, “Hiện tại, điều Sounxin quan tâm không phải là vấn đề tài chính, mà là khi nào họ có thể niêm yết trên sàn chứng khoán, phải không?!”

Bị Lý Đông Lăng nói trúng điểm then chốt, Steve Kehill không khỏi đỏ mặt; thực sự, so với vấn đề tài chính, điều khiến anh ta lo lắng hơn nhiều là khi nào Sounxin có thể lên sàn NASDAQ.

Cần phải biết rằng, SearchIn và Yahoo đã cùng nhau ra mắt vào cùng một thời điểm; chỉ trong vòng một năm, SearchIn đã thành công trong việc nộp đơn xin niêm yết trên sàn chứng khoán. Tuy nhiên, quá trình niêm yết của SearchIn vẫn còn rất xa mới hoàn tất, làm sao Steve Kehill có thể không lo lắng được?

Quan trọng hơn nữa, hiện nay trong ngành công nghệ thông tin, mọi người đều không mấy lạc quan về lĩnh vực tìm kiếm, coi đó là một ngành gây thiệt hại. Điều này khiến con đường niêm yết của SearchIn càng thêm u ám.

“Những công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon và các tổ chức trên Phố Wall đều không mấy thiện cảm với lĩnh vực tìm kiếm; họ cho rằng đó chỉ là một gánh nặng! Chết tiệt, họ không bao giờ nghĩ đến việc các trang web như Netscape, Yahoo, AOL, hay trình duyệt IE của Microsoft đều cần đến công nghệ tìm kiếm để phục vụ nhu cầu tìm kiếm nội bộ!” Steve Kehill than phiền.

Nghe thấy những lời than phiền này, Lý Đông Lăng liếc nhìn Steve Kehill và trong lòng thầm lắc đầu. Không lạ gì các công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon lại không muốn đầu tư vào SearchIn; chính Steve Kehill cũng không xem SearchIn là sản phẩm chủ đạo trong lĩnh vực internet, mà chỉ coi nó như một công cụ hỗ trợ cho các trang web như Netscape, Yahoo, v.v.

Nếu ngay cả người sáng lập cũng nghĩ như vậy, làm sao người khác có thể tin tưởng vào SearchIn được?

Thực sự, chính hệ thống tìm kiếm dựa trên cơ chế đấu giá quảng cáo mới là yếu tố giúp lĩnh vực tìm kiếm trở thành một trong những ngành mang lại lợi nhuận cao nhất trên internet. Hệ thống này đã khiến lĩnh vực tìm kiếm vượt qua các ngành như portal, thương mại điện tử, trò chơi, mạng xã hội… về mặt doanh thu. Tuy nhiên, hệ thống đấu giá quảng cáo không thể được triển khai ngay lập tức; ít nhất thì công nghệ tìm kiếm phải đủ tốt, không thể tìm được kết quả sai lệch hoàn toàn. Nếu như vậy, ai sẽ muốn sử dụng công cụ tìm kiếm đó chứ?

Dựa vào độ chính xác của kết quả tìm kiếm hiện tại và nội dung được cung cấp, ít nhất phải mất hai năm nữa thì hệ thống đấu giá quảng cáo mới thực sự có thể phát huy tối đa hiệu quả của mình.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với SearchIn là phải sống sót. Chỉ khi sống sót được, SearchIn mới có thể chứng minh được giá trị của mình trước Ủy ban NASDAQ và sau đó mới có thể niêm yết trên sàn chứng khoán!” Lý Đông Lăng an ủi Steve Kehill. “Chí Hành Quỹ sẽ cùng với các nhà đầu tư khác tiếp tục đầu tư không ít hơn hai triệu đô la Mỹ vào SearchIn. Tất nhiên, Steve và nhóm sáng lập có thể sẽ phải hy sinh một phần cổ phần của mình nữa!”

Ngoài ra, Chí Hành Quỹ cũng sẽ đại diện cho thương hiệu SearchIn để bắt đầu các hoạt động kinh doanh tại các khu vực châ

Còn cần vài năm nữa thì công cụ tìm kiếm mới có thể trở thành nhân vật chính trong ngành công nghệ thông tin. Trong thời gian này, ngành tìm kiếm chỉ có thể dựa vào các trình duyệt, các trang web lớn để chiếm lĩnh thị trường tìm kiếm.

Ngành công nghệ thông tin cũng đòi hỏi phải chọn phe. Ban đầu, Netscape với sức mạnh của mình đã nhanh chóng giành được thị phần tìm kiếm; nhưng sau này, do những lý do khách quan, họ đã chuyển sang hỗ trợ trình duyệt IE…

Không còn cách nào khác; trong cuộc cạnh tranh giữa các trình duyệt, Microsoft chắc chắn sẽ thắng. Điều này không phụ thuộc vào ý chí cá nhân; bởi vì khi Microsoft áp dụng những biện pháp thiếu công bằng, buộc người dùng phải lựa chọn giữa hệ điều hành Microsoft và trình duyệt Netscape – nếu trên màn hình máy tính chỉ có trình duyệt Netscape, hệ điều hành Microsoft sẽ không thể hoạt động được, máy tính sẽ bị treo hay lag liên tục… Lúc đó, người dùng sẽ chọn cái nào?

“Chỉ cần có được thị phần tìm kiếm và người dùng, doanh thu cũng sẽ theo đó mà tăng lên; ai lại có thể ngăn cản việc Search Inc. ra mắt trên sàn chứng khoán chứ?”

Lý Đông Lăng vẽ ra một “bức tranh lớn” đầy hứa hẹn; tất nhiên, những lời này chỉ nhằm thuyết phục Steve Kehill mà thôi. Lý Đông Lăng chắc chắn không muốn giữ Search Inc. lại mà để nó trở thành thứ vô giá trị.

Nếu Search Inc. có thể ra mắt trên sàn chứng khoán thì tốt; còn nếu không thể, Lý Đông Lăng sẽ phải tìm người mua lại nó – hoặc là để Yahoo tiếp quản, hoặc là bán cho một trong hai đối thủ lớn trong cuộc cạnh tranh trình duyệt, với một mức giá cao ngất!

Lựa chọn cuối cùng là sáp nhập Search Inc. với Google – ông trùm tìm kiếm tương lai của nước Mỹ – để đổi lấy tiền mặt và cổ phiếu của Google; sau đó, khi giá trị của Google tăng lên, hãy bán lại những cổ phiếu đó.

Nhưng dù là con đường nào trong số ba này, điều quan trọng nhất vẫn là phải đảm bảo rằng Search Inc. thực sự có khả năng phát triển; nếu không, ai lại muốn một thứ vô dụng chứ?

Nghe những lời của Lý Đông Lăng, Steve Kehill cảm thấy hy vọng trỗi dậy. Hiện tại, Search Inc. chỉ có thể dựa vào Chí Hành Quỹ mà thôi; không thể mong đợi vào ai khác được nữa!

Nhưng quả thực, như Lý Đông Lăng đã nói, dù công nghệ tìm kiếm hiện tại không được coi trọng lắm, nhưng chỉ cần có được thị phần và doanh thu, liệu có thể không ra mắt trên sàn chứng khoán được chứ?

“Miễn là có thể giúp đỡ Search Inc., tôi và toàn thể đội ngũ của Search Inc. sẵn sàng làm mọi thứ!” Steve Kehill nói.

Lý Đông Lăng gật đầu, sau đó nhấn chuông điện thoại trên bàn, gọi Zhou Hualiang và bộ phận pháp lý đến để thảo luận về việc đầu tư lại vào Search Inc.

Lần này, tôi dự định sẽ kéo Yahoo cùng đầu tư vào Soso. Chỉ cần Yahoo niêm yết trên sàn chứng khoán, Soso cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Nếu hai con đường tiếp theo không thể thực hiện được, tôi sẽ thuyết phục Yahoo mua lại Soso.

Dù sao thì Yahoo cũng đã chi rất nhiều tiền đô la để mua lại những công ty không mấy giá trị; việc bổ sung thêm Soso vào danh sách các công ty mà họ sở hữu cũng chẳng có gì to tát cả!

Ban đầu, tôi cũng muốn đi cùng Steve Kilhill, nhưng anh ấy đã bảo tôi ở lại. Tôi do dự một chút rồi quyết định ngồi xuống.

“Anh đã bao giờ nghĩ đến việc trở về nước chưa?”

Sau khi Steve Kilhill ra ngoài, trong văn phòng chỉ còn lại tôi và anh ấy. Tôi liền hỏi thẳng:

“Chưa đâu. Hiện tại ở trong nước, dù là môi trường internet hay điều kiện kỹ thuật, tôi vẫn chưa tìm thấy chỗ đứng cho mình!”

Tôi gật đầu, sau đó anh ấy đặt ra một câu hỏi mà tôi hoàn toàn không ngờ đến:

“Vậy anh có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Soso không?”

“Rời khỏi Soso?” Tôi bất ngờ đến mức sững sờ.

“Với kỹ năng tìm kiếm của anh và bằng sáng chế về siêu liên kết, anh hoàn toàn có thể trở thành đối tác, thậm chí là người sáng lập của bất kỳ công ty tìm kiếm nào!” anh ấy nói.

Hiện tại, tôi được coi trọng ở Soso, nhưng chỉ là một kỹ sư cấp cao mà thôi. Trong cuộc đời trước, khi tôi rời Soso, số cổ phiếu mà tôi nhận được cũng chỉ đổi được vài trăm nghìn đô la Mỹ mà thôi. Đối với một người có trình độ kỹ thuật như tôi, số tiền đó thực sự không đáng kể lắm.

“Tôi…”

Lúc này, tôi lại bắt đầu do dự. Tôi khá hài lòng với cuộc sống hiện tại, mặc dù cũng từng nghĩ đến việc tự mình thành lập một công ty internet, nhưng tôi không muốn thay đổi ngay lập tức.

Thấy vậy, anh ấy cũng không yêu cầu tôi phải quyết định ngay lập tức. Anh ấy lấy ra một tấm danh thiếp và đặt trước mặt tôi:

“Nếu một ngày nào đó anh muốn trở về nước, hãy gọi số điện thoại này bất cứ lúc nào. Đông Lăng Cao Khoa tại bộ phận internet của công ty Thiên Ya ở trong nước sẽ hỗ trợ anh thành lập một công ty tìm kiếm ở đây. Anh sẽ là đối tác đồng thời là giám đốc kỹ thuật!”

Với kỹ năng và tính cách của tôi, việc phát triển công nghệ tìm kiếm là điều không thành vấn đề, không hề kém gì Google. Nhưng về mặt vận hành và quản lý, chắc chắn cần có sự hỗ trợ từ công ty Thiên Ya để tránh những scandal như trong cuộc đời trước.