“Hãy tin tôi, Gray, chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây.”

Mỹ, “Washington Post”, bên trong một văn phòng.

Sau khi đặt một đống tài liệu và hình ảnh liên quan đến Châu Dị lên trước mặt người đứng đầu, David Allison tháo dây cà vạt ra và thở phào nhẹ nhõm, sau đó đặt hai tay lên bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào người bạn thân của mình – người dường như đã “mọc rễ” vào chiếc ghế văn phòng đó: “Chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây; đây chắc chắn là một tin tức đáng để khai thác.”

“Tôi nghĩ rằng Spark chắc chắn đang âm thầm điều khiển dư luận Mỹ, và anh ta hoàn toàn có khả năng làm điều đó.”

Là một trong những tờ báo lâu đời nhất của nước Mỹ, “Washington Post” có tiếng vang lớn trên toàn thế giới.

Với tư cách là một ca sĩ Trung Quốc nổi tiếng khắp thế giới, Châu Dị đã thu hút sự chú ý của nhiều người trong ban biên tập tờ báo này; họ đều mong muốn tìm ra những tin tức lớn liên quan đến anh ta.

Tuy nhiên, những người này chủ yếu được chia thành ba phe:

Một phe là những người thực sự bị thành tích của Châu Dị thuyết phục và bắt đầu khen ngợi anh ta một cách công khai; phe này coi đó là sự thừa nhận thực tế.

Một phe khác là những người luôn thay đổi lập trường tùy theo tình hình; họ cố gắng tìm ra điểm mạnh và điểm yếu của Châu Dị để đưa ra những phán đoán đúng đắn hơn.

Phe cuối cùng là nhóm những người cho rằng Châu Dị là một mối đe dọa đối với nước Mỹ; trong số đó có David Allison.

David, 35 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức và rất mong muốn gặt hái thành công trong sự nghiệp. Khi tìm kiếm những đề tài tin tức về Trung Quốc, anh ta nhận thấy có điều gì đó không ổn trong các bài viết liên quan đến Châu Dị; anh ta linh cảm rằng có thể anh ta đang che giấu điều gì đó quan trọng, và ngay lập tức nảy ra ý tưởng: “Châu Dị đang cố gắng điều khiển dư luận Mỹ”.

Đừng nghĩ điều này quá vô lý; thực tế, đây là điều khá phổ biến tại “Washington Post”. Ít nhất thì nhân vật chính trong câu chuyện này – Spark – là một người có thật.

Hơn nữa, với sự xuất hiện ngày càng mạnh mẽ của Spark tại Mỹ, những thuyết âm mưu như “mối đe dọa từ Trung Quốc” cũng ngày càng được nhiều người tin tưởng. Vì vậy, việc bịa đặt những thông tin như vậy chỉ để tạo ra những tin tức hot đã trở thành điều quen thuộc đối với họ.

Chẳng hạn, vào những năm 80 của thế kỷ trước, “Washington Post” đã từng bịa đặt một tin tức gây sốc: họ viết bài về một đứa trẻ 8 tuổi sử dụng heroin, và bài báo đó đã giành giải Pulitzer vào năm đó.

Kết quả sau đó cho thấy nhân vật chính trong bài báo đó là hư cấu. Đúng vậy, từ đầu đến cuối đều là một tin tức hư cấu, nhưng nó lại đã giành được Giải Pulitzer vào thời điểm đó một cách dễ dàng như vậy.

“Tôi có thể nộp đơn này, nhưng điều kiện là bạn phải tìm được những bằng chứng xác thực. Nếu không, Spike sẽ đưa bạn vào tù đấy. Tin tôi đi, lúc này anh ta hoàn toàn có khả năng làm vậy.”

Ben Bradley, tổng biên tập của The Washington Post – một nhân vật gây ra rất nhiều tranh cãi trong giới báo chí. Kể từ khi ông nhậm chức tổng biên tập của The Washington Post vào năm 1965 cho đến năm 2004, ông đã cùng tờ báo giành được tổng cộng 18 giải Pulitzer.

Chiếc “tin đồn lớn” về việc một đứa trẻ 8 tuổi sử dụng heroin cũng xuất phát từ sự đồng ý của ông. Tuy nhiên, do không thể giải thích rõ ràng được, ban giám khảo Giải Pulitzer đã quyết định thu hồi giải thưởng, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Thật là đáng xấu hổ… Sau này, khi lịch sử được ghi chép lại, người dân Mỹ sẽ ít quan tâm đến những chuyện này hơn.

“Không vấn đề gì cả.”

David, người luôn nghĩ về sự tiến bộ, hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó và vui vẻ trở về nhà để chuẩn bị mọi thứ. Thực tế, lý do anh dám đề xuất với tờ báo chính là vì một số nguồn tin đã nghe nói rằng Spike đã trả những khoản tiền hối lộ rất lớn – thậm chí còn ký kết các hợp đồng nữa.

Vậy thì, cái gì lại đủ để yêu cầu trả tiền hối lộ và ký kết hợp đồng nhỉ? Thật khó để đoán đấy… Nhất là khi xét đến việc hiện nay, Spike đang gặp phải rất nhiều tin tức tiêu cực; có vẻ như có rất nhiều người liên quan đến chuyện này.

“Tôi có thể đảm bảo rằng nguồn thông tin này là thật; bạn có thể kiểm tra lại. Tuy nhiên, chúng tôi không biết rõ Spike đã trả tiền hối lộ cho ai, chỉ biết rằng ông ta rất hào phóng và các hợp đồng mà ông ta ký rất nghiêm ngặt, vì vậy không ai muốn tiết lộ thêm thông tin chi tiết.”

“Rất hào phóng à?”

“Đúng vậy. Theo những gì tôi biết, đây không phải là năm đầu tiên Spike trả tiền hối lộ…” Theo mô tả của các nguồn tin, người đàn ông này, đến từ một quốc gia văn minh cổ đại ở phương Đông, có danh tiếng khá tốt trong giới trả tiền hối lộ ở Mỹ. Chỉ riêng việc ông ta trả tiền hối lộ nhiều và đúng hạn đã đủ để tất cả những người nhận tiền đó đánh giá cao ông ta. So với số tiền mà các tờ báo trả cho những nguồn tin, thì số tiền đó thậm chí còn không đủ để bỏ vào miệng.

Tất nhiên, cũng có những người muốn lợi dụng cả hai bên, nhưng theo như được biết, các hợp đồng mà Spike ký r

Là một phóng viên rất thích các giả thuyết âm mưu, sau khi nhận được thông tin chính xác từ nguồn tin, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu David Allison chính là những hành động gần đây của Châu Dị tại Mỹ:

Trước hết là việc can thiệp cưỡng bức vào buổi biểu diễn trên sân khấu Oscar, đẩy Rihanna – người không có tác phẩm cá nhân nào – lên sân khấu;

Sau đó là việc loại bỏ Natalie Portman, một ngôi sao lớn trong làng giải trí Mỹ, và thay thế bằng Scarlett Johnson, người từng có tin đồn với anh ta;

Còn có những khoản tiền hối lộ lớn liên quan đến nhiều người, cùng với những hoạt động điều khiển từ hậu trường… Chưa ai dám lên tiếng phản đối anh ta cả…

Đây chẳng phải là hình thức thống trị từ hậu trường rõ ràng sao?!

“Hãy cảnh giác với sự xâm nhập của lực lượng Trung Quốc! Spike đang lén lút kiểm soát cuộc sống của người Mỹ – đe dọa an ninh quốc gia Mỹ!”

Ngày 17 tháng 3 theo giờ Mỹ, bài báo do David Allison đăng trên tờ Washington Post đã gây ra một làn sóng lớn:

“Trung Quốc đã sử dụng ảnh hưởng của Spike để xâm nhập vào làng giải trí Mỹ; văn hóa ‘bàn rượu’ đã trở thành công cụ đầu tiên mà Spike sử dụng để kiểm tra sự tuân thủ của mọi người. Bất kỳ ai muốn gia nhập phe của Spike và hưởng lợi từ những nguồn lực mà họ cung cấp đều phải cam kết sự trung thành và cung cấp những thông tin quan trọng cho Spike…”

Theo mô tả trong bài báo này, việc Scarlett và Alexandra mặc áo ba lỗ bên cạnh Spike tại khách sạn, người này hôn Spike ngay tại cửa khách sạn và ngồi vào chiếc Porsche của anh ta đều là những dấu hiệu cho thấy họ đã đặt những “con dấu” vào tay Spike… Có thể họ thậm chí còn phải cam kết một sự trung thành không thể nói ra bằng lời.

Nếu không, thật khó giải thích tại sao họ lại dám làm những điều nhục nhã như vậy; đặc biệt là Scarlett, người đã không ngần ngại nói ra những lời đó.

Có thể họ cũng đã phải ký những hợp đồng im lặng dưới sự ép buộc của Spike!

Nói tóm lại: Spike chính là lực lượng xấu xa được Trung Quốc cử đến để xâm nhập vào làng giải trí Mỹ; chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ để ngăn chặn điều này!

“Chết tiệt, từ khi nào mình trở nên xấu xa đến thế này?”

Khi trở về California, Châu Dị thực sự rất ngạc nhiên:

Bài báo này viết như thể anh ta đang khoe khoang vậy…

“Việc kiểm soát thông tin một cách quá mức như vậy thực sự không bình thường đối với môi trường dư luận ở Mỹ.”

Edgar nhẹ nhàng đẩy chiếc kính mắt viền vàng trên mũi mình, tỏ ra có phần bất lực: “Những phóng viên này thực sự rất nhạy cảm với những thứ như thế này.”

“Hành động này, nếu tính một cách gần đúng thì có thể coi là đang thách thức quyền lực truyền thông của họ.”

“Cần phải công bố không?”

“Không cần thiết đâu. Tôi thật sự không muốn thấy các phương tiện truyền thông Mỹ liên tục đưa tin về tình trạng sức khỏe của cha Julia.”

Châu Dị lắc đầu, giọng điệu rất rõ ràng: “Tôi cũng không hứng thú với những chuyện đó.”

Chỉ cần sắp xếp cho các người đại diện của Hoa Nã, Disney, Apple, Pixar… đối đầu với nhau là được.

Anh ta cũng không phải là người yếu thế đâu.

Chỉ là, trước khi Hoa Nã kịp thực hiện kế hoạch của mình, vào ngày 18, như những con mèo ngửi thấy mùi máu vậy, hàng chục tờ báo trong cả nước Mỹ, bao gồm cả *The Daily USA* và *The New York Times*, đã bắt đầu theo dõi chủ đề do *The Washington Post* khơi mào:

“Spike – Người mới xuất hiện trong làng giải trí Mỹ?”

“Liệu Spike có phải là người nhận khoản tiền im lặng hay không?”

“Hội tu luyện bí ẩn người Trung Quốc tại khu Chinatown của Mỹ? Có phải Spike là đại diện mới của họ?”

“Thực sự ai đứng sau Spike?”

“Một ‘đỉnh núi’ mới trong Hollywood…”

Trong khi Natalie Portman, người bị ảnh hưởng trực tiếp, còn không dám chỉ trích Châu Dị một cách trực tiếp trong các cuộc phỏng vấn trước đó, mà lại ám chỉ S Scarlett Johnson một cách mập mờ thì những giả thuyết âm mưu này lại càng trở nên được quan tâm hơn.

Đây là người đã giành được bản quyền sản xuất ba phần phim prequel của loạt Star Wars.

Về thương hiệu Star Wars ở Mỹ, thì không cần phải nói thêm gì nữa.

“Rốt cuộc điều này có thật không?”

“Spike mạnh mẽ đến thế sao? Anh ta mới chỉ tham gia làng giải trí Mỹ được vài năm thôi mà… Chỉ mới bốn năm thôi phải không?”

“Nếu như vậy, có thể thực sự là có sự can thiệp của một thế lực bí ẩn từ Trung Quốc phía sau anh ta?”

“Tôi chỉ quan tâm đến khoản tiền im lặng thôi… Spike đã làm gì để phải nhận một khoản tiền lớn đến thế?”

“Thật sự không ai sẵn lòng tiết lộ thông tin chứ?”

“……”

Trong chốc lát, dư luận toàn nước Mỹ đều bị cuốn hút bởi làn sóng giả thuyết âm mưu này, và điều này thậm chí còn ảnh hưởng trực tiếp đến làng giải trí Mỹ.

Ông Blameless nhìn vào tờ báo trước mặt mình, rồi nhìn bạn thân Jay-Z, cả hai đều im lặng không nói được lời nào.

Beyoncé mặc đồ ngủ bước ra từ nhà bếp và đặt một đĩa trái cây lên bàn trà; những đường gân cơ săn chắc trên đùi cô hiện rõ khi cô ngồi xuống với đầu gối gập lại: “Quả thực, thế lực đứng sau Spark là điều bí ẩn đến thế sao?”

“Khó nói được.”

Người đàn ông hay khoe khoang kia vuốt ve cằm và nói: “Những hãng thu âm Hoa Nã, các bộ phim Hoa Nã, phe La Mã Bác·Eg của Disney, công ty Jobuse của Apple và Pixar – năm tổ chức này chắc chắn là những thành phần quan trọng trong thế lực đứng sau Spark.”

“Ngoài ra, tập đoàn đầu tư Blumfeldman của gia tộc Edgar nhỏ cũng có thể đã có những giao dịch với công ty đầu tư của chính Spark; có lẽ thông qua những giao dịch này mà Spark đã quen biết với một số người có ảnh hưởng ở Mỹ.”

Người đàn ông này đang trong quá trình chuyển đổi sự nghiệp, nhưng vẫn chưa hoàn thành thành công.

Tuy nhiên, những giả thuyết âm mưu xoay quanh Châu Dị này đã khiến anh ta nảy ra vài ý tưởng mới… Dù chúng có thật hay không, anh ta cảm thấy mình có thể thử xem sao. Anh ta vẫn có thể kiếm tiền, vẫn có thể tham gia vào những cuộc thương lượng đó.

“Tôi không nghĩ đây là sự thật.”

Jay-Z cau mày: “Nếu đúng như vậy, tại sao Spark lại bị truyền thông đưa tin nhiều đến thế?” Không thể nào ngăn chặn được à?

“Điều này thật là vô lý, và còn không hề đe dọa đến ai cả.”

Vào ngày 20, sau khi các thế lực như Hoa Nã can thiệp để làm giảm áp lực của những giả thuyết âm mưu, Châu Dị– người đã xuất hiện tại sự kiện của Coca-Cola– đã phản bác mạnh mẽ những thông tin đó trong một buổi phỏng vấn: “Tại sao họ không thẳng thắn nói rằng cả tỏi từ Trung Quốc cũng có thể đe dọa đến an ninh quốc gia Mỹ chứ?”

Theo yêu cầu của Châu Dị, việc các thế lực như Hoa Nã can thiệp không thể loại bỏ hoàn toàn những giả thuyết âm mưu đó; ngược lại, điều này còn khiến nhiều người yêu thích những giả thuyết này mất đi cơ hội “biến chúng thành sự thật”. Đồng thời, điều này cũng khiến Châu Dị trở thành đề tài gây tranh cãi trong lòng nhiều người Mỹ… Một đề tài có thể giúp anh ta tiếp tục duy trì sự chú ý của công chúng.

Dù sao thì, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ rời khỏi Mỹ; vì vậy, anh ta cần phải để lại cho người dân Mỹ một chút “không gian tưởng tượng”…

“Ý cậu là cậu chính là ‘tỏi’ đấy phải không, Spark?”

“Nếu những người nghe nhạc của tôi sẵn lòng coi những bài hát của tôi như một loại gia vị trong cuộc sống hàng ngày của họ, thì tôi rất vui mừng.”

“……”

“???”

Tại sao bỗng nhiên cậu lại trở nên cao thượng như vậy?

“Những suy nghĩ tự ti không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì; chúng chỉ khiến các bạn mất đi lý trí mà thôi.”

Sau khi thực hiện động tác ấn tay liên tục bằng một tay, Châu Dị khinh thường nhếch mép và nói: “Các bạn phải học cách tự tin… Bạn biết đấy chứ?”

Phóng viên: “Spark, theo anh, nguyên nhân nào khiến nhiều phương tiện truyền thông đưa ra những tin tức tiêu cực về anh như vậy?”

“Bởi vì tôi đẹp trai, tôi giàu có, và tôi là một ca sĩ vĩ đại.”

Châu Dị cười khẩy và nói: “Vậy thì, tất cả những kẻ đặt ra những lời đồn thổi, bôi nhọ tôi đều chỉ là những kẻ ghen tị với tôi… Chỉ là một lũ chuột sống trong bùn lầy, không hạnh phúc mà thôi.”

“……”

Lời nói của cậu thật sự quá thẳng thắn…

Vậy mà cậu còn tự xưng là “vĩ đại” nữa à.

“Spark: Người Mỹ, bạn hãy tự tin lên!”

“Spark mạnh mẽ đáp trả – bởi vì tôi giàu có!”

“Tự xưng vĩ đại: Thái độ tự ái của Spark thật đáng ghét!”

“Hoàn toàn vĩ đại: Thái độ kiêu hãnh của Spark thật hấp dẫn!”

“……”

“Chúa ơi, tại sao anh ta không thể nói những lời tốt đẹp hơn một chút để xin lỗi chứ?”

“Nếu không phải lỗi của Spark, tại sao lại yêu cầu anh ta phải xin lỗi?”

“Đây không phải lỗi của Spark sao? Là do anh ta không hỗ trợ Rihanna hay không can thiệp vào chuyện của Natalie? Hay là cả bạn cũng đã nhận tiền hối lộ từ Spark?”

“Tiền hối lộ à? Cậu có bằng chứng gì không? Cậu tin tưởng quá mức vào tờ *Washington Post* rồi đấy… Họ viết rằng một bé gái 8 tuổi nghiện heroin đã đầu thai vào nhà cậu và trở thành mẹ của cậu phải không?”

“Nếu đã là tiền hối lộ rồi, làm sao còn có bằng chứng được nữa?”

“Không có bằng chứng mà cậu vẫn nói về tiền hối lộ à?”

“Một lũ chuột sống trong bùn lầy, không hạnh phúc mà thôi!”

“Chết tiệt! Đồ khốn nạn…”

“……”

Dư luận trở nên sôi nổi; mạng xã hội lại một lần nữa chìm trong những tranh cãi dữ dội, và những tin tức về Spark tiếp tục chiếm trọn các tiêu đề tin tức trên các phương tiện truyền thông lớn.

“Giàu có và đẹp trai” cùng với “không hạnh phúc trong cuộc sống” gần như trở thành những câu thoại hot mới trong các cuộc tranh luận giữa những người hâm mộ Châu Dịch Phấn.

Nó thực sự là một công cụ đa năng lắm đấy.

  Dù cuộc cãi vã diễn ra như thế nào, cuối cùng cũng luôn có câu “Có phải cuộc sống của bạn không như ý muốn không?” để tiếp tục lặp đi lặp lại mãi không ngừng.

  Và khi tất cả các ngôi sao ủng hộ Châu Dị vẫn đang nói lời bênh vực anh ta, thì Châu Dị sau khi kết thúc buổi quảng bá thương hiệu đã trở về Biệt thự Beverly Hills. Bố mẹ anh – ông bà Cheng – đều rất xúc động khi thấy con trai mình trở về:

  “Nhỏ Yì à, con gầy đi rồi đấy… Tối nay dì sẽ hầm một con gà cho con ăn để bổ sung sức khỏe nhé.”

  “Thật tuyệt vời! Con đã thèm món này từ lâu rồi… Lâu lắm rồi mới được ăn gà do dì nấu; kỹ năng nấu ăn của Trình Hảo thì chưa bằng dì đâu.”

  Bên cạnh, Trình Hảo đang mỉm cười thì bất ngờ đẩy người đàn ông kia một cái và trách móc anh ta. Người đàn ông đó cười ha hả và tiễn hai bậc cha mẹ vui vẻ đi chuẩn bị gà.

  “Vẫn phải nói xấu tôi phải không? Sau này đừng ăn nữa nhé…”

  “Tôi chỉ nói sự thật thôi mà.”

  “Trong miệng anh chẳng có lời nào thật cả.”

  Người phụ nữ liếc anh ta một cái; mặc dù giọng nói có vẻ không hài lòng, nhưng cô vẫn rót thêm nước ấm cho anh ta: “May mà bố mẹ tôi không hiểu biết gì về những bài viết hay tin tức bằng tiếng Anh; họ chỉ biết một số câu nói thông dụng hàng ngày thôi.”

  “Đừng đọc những thứ linh tinh đó nữa… Tất cả chỉ là để tăng doanh số mà thôi.”

  “Tôi đang nói đến đoạn phát biểu của Ái Vĩ Nhĩ trong buổi hòa nhạc đó.”

  “Hả?”

  Châu Dị quay đầu lại: “Cô đang nói gì vậy… Tất nhiên tôi biết cô đang ám chỉ đoạn đó rồi…”

  Ngay lập tức, Trình Hảo bước tới và kéo anh ta vào lòng; đôi môi ẩm ướt của họ chạm vào nhau trong khoảnh khắc đó.

  “Ôi trời… Chìa khóa lại ở đây mà…”

  Chưa đi xa, bà Cheng đã vội vàng trở lại; khi mở cửa, giọng nói của bà bỗng nghẹn lại… Trình Hảo vội vàng đẩy Châu Dị ra và lau miệng mình: “Mẹ ơi, sao mẹ lại quay lại đây…”

  “Con đang làm gì đứng ở cửa vậy? Chìa khóa… ở đâu nhỉ?”

“Chìa khóa à… Chìa khóa đang trong túi tôi mà, tôi quên mất rồi.”

Quay người đóng cửa như thể chẳng có gì xảy ra, bà Trình lách léo đẩy chồng mình đi xa; trong căn biệt thự rộng lớn này, chỉ còn lại người phụ nữ vẫn chưa nói hết lời và người đàn ông vẫn đang lẩm bẩm không ngừng.

“Đã tỉnh táo rồi à? Vẫn đang suy nghĩ về chuyện vừa rồi à?”

“Suy nghĩ à? Có lẽ bạn đang đánh giá bản thân mình quá cao đấy.”

Châu Dị lau mép miệng, nhướng mày nói: “Tôi chỉ thấy nước này ngon thôi.” Nói xong, anh ta còn cầm ly nước lắc lắc trước mặt.

“Ngon thì uống nhiều vào.”

Trình Hảo đặt hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt không hề có dấu hiệu trốn tránh: “Không ai cạnh tranh với bạn đâu…”

“Bạn chắc chứ?”

“Vì vậy tôi mới nói rằng bạn chẳng bao giờ nói sự thật đâu.”

Trình Hảo đứng dậy, hơi thở nóng bỏng của cô ta phả vào tai người đàn ông…

“Nhưng dù sao thì, tôi vẫn muốn nói rằng… chào mừng bạn trở lại.”

“Câu nói này nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ… ừm…”

Trung Quốc, thủ đô, bên ngoài khu dân cư.

Bà Tôn Diện Tử – người lao động nhập cư từ Singapore vừa kết thúc kỳ nghỉ – đang đi trong bóng đêm, vừa hát vừa thu dọn chuồng chó; ngay lập tức, sau khi nghe tin tức, các phóng viên đã ẩn náu bên ngoại vi khu dân cư và tiến lại gần bà…

“Yến Tử! Bà có biết rằng Châu Dị đang bị cáo buộc thao túng một cách bí mật tại Mỹ không?”

“Yến Tử, bà có ý kiến gì về việc Châu Dị công khai bày tỏ tình cảm với nữ ca sĩ người Canada Ái Vĩ Nhĩ tại buổi hòa nhạc không?”

“Yến Tử…”

Các phóng viên hỏi liên hồi; trong những ngày qua, bà Tôn Diện Tử bận rộn với việc chuẩn bị album mới, liên tục đi máy bay và mang theo quà đặc sản… Bà hoàn toàn bối rối: “À? Cái gì vậy? Ái Vĩ Nhĩ đã bày tỏ tình cảm với Châu Dị ư?”