Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây Edgar nhỏ lại hay phàn nàn về những người đó cùng với Châu Dị.

Nhưng bây giờ, khi Hoa Nã đột nhiên rút lại tất cả các đề nghị thương lượng và quyết định ký hợp đồng với một nữ ca sĩ không mấy tiếng tăm từ Barbados, tất cả những nữ ca sĩ vốn có ý định gia nhập Hoa Nã đều sửng sốt:

Không phải… Họ chỉ muốn được hưởng lợi nhuận nhiều hơn mà thôi; tại sao các bạn lại không tuân theo quy tắc thông thường?

Thương lượng mà, chẳng phải luôn phải trao đổi qua vài vòng mới được sao?

Tại sao lại đột ngột dừng cuộc thương lượng như vậy?

Chẳng lẽ họ thực sự là những kẻ phá hoại công việc sao?

“Hoa Nã điên rồi à?”

“Cô ấy chỉ là một đứa trẻ 15 tuổi thôi… Làm sao Hoa Nã có thể dựa vào một đứa trẻ 15 tuổi để xây dựng lại đội ngũ nữ ca sĩ của công ty họ được?”

“Cái gì? Spark đã tự mình phỏng vấn cô ấy à?”

“Lố bịch… Dựa vào trẻ con thì không thể làm được gì cả!”

“……”

“Hả? Khoan đã… Câu cuối cùng kia ai vừa nói vậy? Nghe có vẻ quen thuộc lắm.”

Ngày 14 tháng 2, Lễ Tình nhân.

New York, nhà của Scarlett.

Với phần thân trên trần trụi và chỉ đeo một chiếc khăn tắm quàng quanh eo, Châu Dị đặt xuống bút giấy đang sử dụng, ngẩng đầu nhìn Scarlett Johnson đang ngồi trên bàn và duỗi chân ra, cười nói: “Ferguson chưa dạy những người Mỹ này cách không nói lung tung sao?”

“Ai biết Ferguson là ai chứ… Bóng đá ở Mỹ đâu phải là môn thể thao số một đâu; nó thậm chí còn không nằm trong top ba môn thể thao phổ biến nhất nữa.”

Scarlett Johnson đang cầm ly rượu vang, mặc một tấm voan đen mờ, mái tóc vàng óng ánh được buộc gọn phía sau đầu, vài sợi tóc rơi lỏng ra trước trán: “À, còn bạn không phải là đại sứ quảng bá cho Arsenal sao?”

Chỉ mới 19 tuổi, cô ấy vẫn chưa phẫu thuật nâng ngực, vì vậy vóc dáng của cô ấy khá hấp dẫn.

“Không có gì khác biệt cả… Dù sao thì cả hai bên này đều thích sử dụng trẻ em… Hả?”

Trong lúc đang nói, Châu Dị cảm nhận thấy điều gì đó bất thường và nhìn vào đôi ngón chân của Scarlett – những móng tay được sơn màu đỏ tươi.

Người phụ nữ đặt ly xuống, đặt hai tay lên mặt bàn, linh hoạt điều khiển quả bóng đá, ngẩng cằm nhìn anh ta từ trên xuống, với vẻ mặt đùa cợt: “Có vẻ như vai trò đại sứ quảng bá cho bóng đá của bạn không mấy hiệu quả đâu nhỉ, Spark… Kỹ năng bảo vệ bóng của bạn thật tệ; tôi dễ dàng đã giành lấy quyền kiểm soát bóng từ tay bạn mất rồi.”

“Đây gọi là ‘theo phong tục nơi mình đặt chân đến’ thôi… Khi đến Mỹ, tôi bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến kỹ thuật đi bóng; dù sao thì NBA ở Mỹ cũng hot hơn rất nhiều so với Giải Bóng Đá Nhà Nghề.” Châu Dị nói với nụ cười đầy trêu chọc.

“Ừm, có lẽ tôi đã hiểu lầm bạn rồi.”

“Có lẽ vậy. Nhưng nếu bạn mặc đồ của đội cổ vũ thì sẽ càng thêm nhập tâm vào vai trò này hơn đấy.”

Đội cổ vũ – một phần không thể thiếu trong văn hóa đại học Mỹ. Trong các bộ phim, việc các đội trưởng đội bóng bầu dục hay bóng rổ “đấu tay đôi” với các nữ đội trưởng xinh đẹp của đội cổ vũ là cảnh tượng khá phổ biến.

Scarlett quay người lại, đặt tay lên trang nhạc vẫn còn ẩm ướt; trong khoảnh khắc quay đầu, cô liếc mắt thách thức rồi đột nhiên bắt đầu vận động theo nhịp điệu của màn trình diễn của đội trưởng đội cổ vũ:

“Nào, I like craze, spike!”

“Ồ?”

“Đúng rồi, pat on the back, bạn biết đấy?”

Và rồi một tiếng “chát” vang lên…

“Tôi không biết đâu, nhưng…”

“Hãy ‘bắn người từ sau lưng họ’ đi! Come on, spike!”

Scarlett Johnson, vì hít thở gấp gáp mà đứng không vững, hai chân run rẩy; người ngoài nhìn vào có thể tưởng cô ấy đang lên cơn đau. May mắn thay, Châu Dị kịp giữ lấy cô, nếu không thì cô đã ngã xuống bàn làm việc mất rồi.

Những vết mực do mồ hôi làm loang lổ trên trang nhạc khiến Scarlett phải ngẩng đầu lên để đọc nội dung; sau khi lấy lại bình tĩnh, cô cười thoải mái và ném trang nhạc về phía Châu Dị:

“Xin lỗi nhé, Spike… Có vẻ như bạn phải viết lại từ đầu rồi.”

“Không cần bạn nói, tôi cũng định viết lại rồi… Bởi vì tôi bỗng nhiên nghĩ ra ý tưởng mới cho bài hát này.”

“Ý bạn là sao? Có phải tôi đã truyền cảm hứng cho bạn không?”

“Tất nhiên rồi… Tôi thậm chí đã nghĩ ra tên bài hát rồi đấy.”

Lần này, Scarlett thực sự tò mò: “Tên là gì vậy?”

Châu Dị ôm lấy cô và nói: “Tên là 《Sexy Back》.”

“Đồ nhóc xấu.” Scarlett Johnson nói với giọng khàn khàn, liếc anh ta một cái.

Việc bắn người từ phía sau lưng cô ấy chẳng phải là điều bình thường sao? Đã xảy ra quá nhiều lần rồi mà.

“Không không không.”

Châu Dị cười và lắc đầu: “Không phải là từ phía sau lưng, mà là sự trở lại đầy gợi cảm.”

“Sexy Back”, sự trở lại quyến rũ.

Bài hát đã giúp Gia Tấn Thành – Tinseltown đạt đỉnh cao trong sự nghiệp âm nhạc cá nhân với giải Grammy, đồng thời cũng là bản hit số một trên bảng xếp hạng Billboard sau khi anh ta bắt đầu sự nghiệp độc lập. Bài hát này liên tục giữ vị trí số một trong suốt bảy tuần, từ đó khẳng định vị thế của ngôi sao nam hàng đầu này.

“Nhưng ngày mai, tại chương trình Khổ Nam Tiêu, ngoài tôi ra, bạn còn mời những vị khách mời nào nữa?”

“Bạn đoán xem?”

Scarlett Johnson giơ tay đấm vào ngực anh ta một cái.

“Tôi còn là đứa trẻ con đâu, cần phải đoán à?”

New York, trên tàu điện ngầm.

Đối với thái độ bí ẩn của người bạn thân mình, David Cohen chỉ cảm thấy chán ghét: “Nếu không muốn nói thì thôi, vậy tối nay tôi sẽ không đi dự chương trình Khổ Nam Tiêu để xin chữ ký của Spike cho bạn đâu.”

Tối ngày 15 tháng 2, việc thu âm chương trình Khổ Nam Tiêu bắt đầu.

Đây là ngày mà những fan hâm mộ trung thành của Châu Dị đã mong đợi từ lâu; bởi mỗi lần Châu Dị xuất hiện trên chương trình talk show, anh ta luôn nói những điều khiến các fan cảm thấy phấn khích và vui sướng.

Ngôi sao dẫn đầu, người hâm mộ cổ vũ hết mình.

Đó chính là tình hình trong giới giải trí Châu Âu và Mỹ.

“Thôi đi, xin bạn đấy… Thực ra là tôi phát hiện ra mình có vẻ như đang thích An Ni ở lớp bên cạnh…”

Người bạn thân muốn tạo bí mật bỗng nhiên thay đổi thái độ.

Anh ta không thể mua được vé xem chương trình Khổ Nam Tiêu, và người bạn thân của mình cũng chỉ mua được một vé duy nhất, vì vậy không thể đưa anh ta đi cùng. Để có thể xin chữ ký, anh ta buộc phải kể hết mọi chuyện cho người bạn biết… Và không quên nhắc nhở: “Bạn phải giữ bí mật chuyện này đấy, tôi không muốn ai biết rằng tôi đang thích cô ấy đâu.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả. Cậu còn lo lắng gì nữa chứ?”

David Coleman vuốt ve mái tóc xoăn vàng của mình, nháy mắt một cách rất trung thành.

Chúng ta đều là anh em ruột thịt mà.

“Vậy tối nay việc xin chữ ký của Spike thì sao?”

“Không thành vấn đề đâu.”

Sau khi ra khỏi tàu điện ngầm và chia tay người bạn đồng hành, David đến địa điểm đã hẹn. Khi nhìn thấy cô gái xinh đẹp đang chờ mình, anh lập tức vẫy tay gọi: “Này, An Ni!”

“David! Anh đến rồi à, nhanh lên đi, buổi ghi hình của Spike sắp bắt đầu rồi, nếu không có vé của anh thì tôi không vào được đâu.”

“Không sao đâu, tôi đã tính toán kỹ rồi. Buổi ghi hình của Spike chỉ bắt đầu vào tối thôi, chúng ta vẫn kịp…”

Dù có hai vé, nhưng David Coleman – người luôn chuộng công bằng và sự trung thành với bạn bè – lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi nghĩ rằng nữ thần mà người bạn mình thích có thể sẽ cùng anh trải qua đêm tuyệt vời này…

Sau một bữa tối lãng mạn, cuối cùng David cũng dẫn An Ni vào địa điểm ghi hình của chương trình Khổ Nam Tiêu. Anh đã thành công trong việc nắm tay cô ấy, cảm thấy rất tự hào.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là tại sao tối nay lại không thấy người dẫn chương trình Conan – người luôn điều phối mọi thứ một cách tỉ mỉ – ở hiện trường?

Anh ấy đâu rồi?

Đối với những khán giả đã quen xem chương trình Khổ Nam Tiêu từ lâu, Conan chính là linh hồn của chương trình này. Mặc dù mọi người đều biết rõ quy trình diễn ra của chương trình, nhưng điều đó vẫn không làm giảm niềm yêu thích của họ dành cho nó.

Conan Christopher O’Brien đã trở thành một người bạn thân thiết của mọi người từ lâu.

Nhưng tối nay, người bạn này hoàn toàn không xuất hiện ở hiện trường cho đến khi buổi ghi hình chính thức bắt đầu…

“Chuyện gì vậy nhỉ?”

“Tôi cũng không biết đâu.”

“Có lẽ anh ấy bị ngộ độc thực phẩm phải không? Hôm nay có ai thay thế anh ấy không?”

“Hay là anh ấy bị tai nạn trên đường đi làm?”

“….”

Từ khi chương trình Khổ Nam Tiêu bắt đầu phát sóng, chưa bao giờ có chuyện người dẫn chương trình biến mất như thế này cả. Mọi người đều bàn tán sôi nổi, nhưng khi ánh đèn tắt đi, màn hình lớn trên sân khấu bỗng nhiên hiển thị khuôn mặt của Conan O’Brien…

“Hãy cùng xem các phương tiện truyền thông đã nói gì về Spark…”

“‘Outlaw, Coming up’ (Kẻ ngoài vòng pháp luật, sắp xuất hiện)…”

“Ôi Chúa, tôi thấy cái gì đây? Tôi từng đọc truyện tranh DC; thực ra vào thời của tôi, truyện tranh DC rất bán chạy. Nhân vật Outlaw này chính là một kẻ thường xuyên phạm tội…”

“Tôi phải thừa nhận rằng, dựa vào các tin tức trước đây, Spark quả thực có phần giống với hình mẫu của nhân vật Outlaw… Có lẽ cái biệt danh đó thực sự rất phù hợp với anh ấy?”

“……”

Mỗi câu chuyện, mỗi bài viết đều là những tiêu đề cực kỳ phóng đại mà các phương tiện truyền thông Mỹ đã đăng tải khi Châu Dị đặt chân đến Mỹ vào đầu tháng này.

Ai cũng biết rằng, các chương trình talkshow thường hay chế giễu các người nổi tiếng.

Vì Châu Dị đã xuất hiện nhiều lần trên chương trình Khổ Nam Tiêu, nên Conan O’Brien cũng không tránh khỏi việc đưa ra những lời chế giễu về danh tính sinh viên luật và biệt danh “kẻ ngoài vòng pháp luật” của Châu Dị trong nhiều tập trước đây.

“Zizizi…”

Trong lúc khán giả dưới sân khấu đang cảm thấy bối rối, màn hình lớn trên sân khấu đột nhiên hiển thị hình ảnh nhiễu sóng; khi hình ảnh quay lại, người ta thấy một căn nhà nhỏ đầy súng đạn, và một bóng dáng được che khuất hoàn toàn bởi chiếc mũ len đang ngồi trên ghế, khoanh chân duỗi thẳng…

“Kẻ ngoài vòng pháp luật… Kẻ ngoài vòng pháp luật… Tôi không hiểu tại sao Conan O’Brien lại luôn gọi tôi như vậy… Có lẽ anh ấy không biết rằng tôi thực sự rất ghét cái biệt danh đó.”

Khi Châu Dị kéo chiếc mũ len xuống để lộ khuôn mặt mình trên màn hình, giọng nói trầm thấp của anh ta thực sự mang đậm phong cách của Batman: “Bởi vì tôi chưa bao giờ giết ai cả.”

“Nhưng không sao đâu… Bây giờ anh ấy đã không thể nói được nữa rồi.”

Khi camera được Châu Dị di chuyển ra xa, hình ảnh của Conan O’Brien – người đang ngồi trên xe lăn, bị trói chặt và miệng bị buộc bằng cổ áo như thể đang bị nhét khẩu trang vào miệng – xuất hiện trước mắt mọi người.

Đây là tư thế mà anh ta chưa bao giờ thể hiện trong suốt sự nghiệp diễn xuất của mình.

“Nhìn này, những người học hoặc làm nghề báo chí luôn rất dễ gây xúc phạm người khác. Vậy thì, hãy đến đây đi, Conan, để tôi cho các bạn thấy rõ xem kẻ điên loạn thực sự là như thế nào khi chúng chiếm đoạt chương trình của bạn.”

Châu Dị đứng dậy, cởi bỏ mũ trùm đầu, cười không giống Batman chút nào, mà giống hệt một con chim cánh cụt hơn; anh ta đẩy chiếc xe lăn có Conan·O’Brien ngồi trên đó, không thể cử động được, rồi biến mất khỏi màn hình.

Hiện trường quan Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó họ đã bắt đầu la hét và reo hò không thể tin được!

“Spike?!”

“Spike!!”

“Spike!!!”

Màn mở đầu chưa từng có này khiến tất cả khán giả tại hiện trường đều vô cùng ngạc nhiên. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng Châu Dị lại xuất hiện trên sân khấu chương trình talk show này dưới hình tượng của một kẻ điên loạn thực thụ, và thậm chí còn bắt cóc người dẫn chương trình Conan·O’Brien nữa.

Truyền thông gọi anh ta là kẻ điên loạn, nhưng anh ta đã thực sự đáp trả những lời đó bằng cách xuất hiện theo đúng phong cách của một kẻ điên loạn.

“Ôi Chúa, thật là tuyệt vời quá!”

Khi Châu Dị đẩy chiếc xe lăn, đi cùng với giai điệu sôi động từ phía sau sân khấu, rồi buông chiếc xe lăn ra và vẫy tay chào mọi người dưới sân khấu, David Cohen nhìn anh ta mà mắt sáng lên – đặc biệt là khi Conan·O’Brien ngồi trên xe lăn, cố gắng di chuyển về phía trung tâm sân khấu, với vẻ mặt dữ tợn và không thể nói được gì, tạo nên sự tương phản rõ ràng so với vẻ thoải mái của Châu Dị.

Không cần phải nói gì thêm, chỉ riêng màn mở đầu mới mẻ này đã khiến mọi người vỗ tay nhiệt liệt, và màn trình diễn của Conan·O’Brien càng khiến khán giả reo hò không ngớt.

“Này, mọi người.”

Châu Dị mặc vest và giày da, chỉnh lại cà vạt, đứng ở phía trước sân khấu, miệng cười tươi: “Chào mừng các bạn đến với chương trình ‘Spike Show’ tối nay. Tôi là người dẫn chương trình, Spike Zhou. Đúng vậy, các bạn không nghe nhầm đâu, tối nay ‘Khổ Nam Tiêu’ sẽ có sự thay đổi lớn.”

Dưới sân khấu, tiếng cười vang lên, nhiều người thậm chí còn thổi sáo.

Tại hiện trường của ‘Khổ Nam Tiêu’, khoảng cách giữa sân khấu và khán giả rất gần, vì vậy Châu Dị có thể cảm nhận rõ ràng mức độ mạnh mẽ của tiếng reo hò từ khoảng hai trăm người dưới sân khấu…

“Spike! Trời ơi! Tôi yêu anh quá!”

“Chúng ta đừng xem Khổ Nam Tiêu nữa, hãy cùng xem chương trình của Spike đi!”

“……”

Sau khi khán giả đã bộc lộ hết cảm xúc của mình, Châu Dị với nụ cười trên mặt mới giơ hai tay xuống và nói: “Được rồi, được rồi, Xin cảm ơn… Tôi thấy được sự nhiệt tình của các bạn rồi. Có vẻ như tôi còn được yêu mến hơn cả bạn khi làm người dẫn chương trình, phải không, Conan?”

Nói xong, ông ta còn quay đầu lại nhìn về phía Conan – người đang bị trói chặt nên không thể di chuyển linh hoạt, chỉ có thể ngồi trên xe lăn và từ từ di chuyển về phía trước. Conan thở hổn hển vì mệt, nghe vậy liền trợn mắt lên, tựa như vừa bị chế nhạo trước mặt vậy.

“Hãy thông cảm cho tôi đi; dù sao tôi cũng già rồi, sức lực không còn như xưa nữa.” Châu Dị tiếp tục nói. Conan trên xe lăn càng thêm phấn khích; biểu cảm của cậu ấy như muốn nói rằng “Chính tôi mới là người dẫn chương trình đây.”

“Thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc học ngành báo chí mà không biết nói gì đúng đắn…” Châu Dị lại bổ sung thêm. Conan dường như kiệt sức sau cuộc vật lộn, hoàn toàn ngã gục trên xe lăn, trông rất tuyệt vọng; chỉ có điều, cậu ấy vẫn cắn chặt vào cà vạt và không thể nói ra lời nào.

Khán giả dưới sân khấu không thể kìm nén được nữa, tiếng cười vang lên rộ.

“Thành thật mà nói, tôi đã muốn làm như vậy từ lâu rồi; bởi vì tôi tin chắc rằng anh ta không bằng tôi chút nào. Cảm ơn sự tài trợ mạnh mẽ của các tờ báo như *The New York Times*, *Los Angeles Times*… đã giúp tôi có thể đứng đầu chương trình Khổ Nam Tiêu này một cách hợp pháp.”

Châu Dị bước vài bước nhỏ về phía Conan, rồi nhẹ nhàng đẩy chiếc xe lăn của cậu ấy một cái; Conan, sau khi vất vả di chuyển trở lại vị trí trung tâm sân khấu, lại thất vọng nhìn thấy chiếc xe lăn của mình từ từ di chuyển về phía mép sân khấu…

“Tôi tin rằng khán giả tại hiện trường cũng như những người đang xem truyền hình lần đầu tiên được chứng kiến một người thực sự có tài năng dẫn chương trình này; hy vọng các bạn sẽ không cảm thấy lạ lùng.”

Châu Dị dang rộng đôi tay về phía khán giả và cười nói: “Tuy nhiên, trước khi chương trình bắt đầu, tôi cần phải thực hiện một số thay đổi tại hiện trường; mong các bạn cho phép. Chẳng hạn như thay thế nhóm người của Conan O’Brien bằng nhóm người của tôi, và hủy bỏ hợp đồng lao động của họ trong buổi diễn này.”

“Tất nhiên, việc này không được pháp luật cho phép, vì vậy tô