“Trời ạ! Có ai trên đời này hiểu tôi hơn tôi chính mình không?!”

Sau khi thực sự không thể cãi nổi với người có tài khoản ID là “Hoàng Kim Ngư”, Tôn Diện Tử đã phải rời khỏi mạng với lòng đầy uất ức và xấu hổ – và càng nghĩ lại càng tức giận, càng cảm thấy mình bị thiệt thòi.

Tôn Diện Tử luôn tự tin rằng tiếng Trung của mình đã khá tốt, nhưng hôm nay là lần đầu tiên cô ấy gặp phải tình huống phải chịu thiệt thòi chỉ vì kiến thức về các cụm từ tiếng Trung của mình chưa đủ vững chắc; đây cũng là lần đầu tiên cô ấy nhận ra sự sâu rộng và phong phú của văn hóa Trung Hoa.

Kẻ kia ở đầu dây bên kia chắc chắn là người thuộc vùng nói tiếng Quảng Đông!

Chết tiệt thật!

Đánh không được, mắng cũng không ăn thua…

Từ khi bắt đầu sử dụng tài khoản mới để lướt internet, chưa bao giờ cô ấy phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này!

Vô thức, cô ấy vung tay vào bàn, và một tiếng “đùng” vang lên. Lúc đó, Tôn Diện Tử đang tức giận đến mức má phồng lên, suýt nữa thì la lên thành tiếng…

“Ùi!”

Có lẽ vì đang ở trong công ty, cô ấy đã kìm nén tiếng la của mình lại, chỉ có thể nuốt ngược tiếng thở dài đau đớn xuống, vừa vung tay vừa lẩm bẩm “sì ha sì ha” không ngừng…

Thỉnh thoảng, cô ấy còn đặt lòng bàn tay đang đau nhức lên môi, thổi vào để xoa dịu cơn đau.

“Yến Tử, album mới của bạn….”

Cánh cửa phòng nghỉ được mở ra, và Li Sī Sōng, người mang theo tập hợp tài liệu biên soạn nhạc hoàn chỉnh, bước vào và thấy cảnh Tôn Diện Tử đang ngồi trước máy tính với khuôn mặt méo mó vì đang vung tay. Anh ta không khỏi đặt câu hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

“À? Không, không có gì cả, chỉ là vừa đánh muỗi trúng vào bàn thôi, hehe.”

Vô thức, cô ấy rút tay phải đang vung vẩy về sau lưng, đứng dậy và quay đi để che khuất màn hình máy tính – cái màn hình mà cô ấy vẫn chưa kịp sử dụng phím tắt để quay lại màn hình ban đầu. Tôn Diện Tử cười toe toét và thay đổi chủ đề: “Thì sao, tài liệu biên soạn nhạc cho album mới đã hoàn thành hết rồi chứ? Tôi…”

“Không phải vậy, đợi đã, nhường chỗ cho tôi đi.”

Li Sī Sōng nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt cô ấy và nói một cách không cho phép tranh cãi:

“À? Không cần phải như vậy đâu, đi thôi thầy ơi, chúng ta đi thu âm đi, chocolate thì tôi đã chuẩn bị sẵn rồi!”

Một cảm giác lạnh ran bất chợt xuất hiện trong lòng Tôn Diện Tử, và anh ta vội vàng đẩy thầy ra ngoài. Khi vừa bước ra khỏi cửa, anh ta dừng lại một chút, dùng gót chân phải đẩy cánh cửa đóng lại: “Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi!”

Để chứng minh mình không hề lười biếng, Tôn Diện Tử ngay lập tức thề thốt trước mặt thầy, giọng điệu và vẻ mặt của anh ta đủ kiên định để gần như thuyết phục được chính mình.

Nhưng…

Một phút trên sân khấu, mười năm công sức bên dưới đài.

Kết quả là… nó không bao giờ lừa dối ai được.

Hai bài hát đầu tiên, nhờ vào tài năng bẩm sinh của mình, Tôn Diện Tử đã vượt qua được khá thuận lợi. Nhưng đến bài “Gặp Gỡ”, anh ta lại gặp phải khó khăn. Thầy của mình đã “tra tấn” anh ta từ 9 giờ rưỡi sáng đến 10 giờ rưỡi tối. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; khi cảm thấy mệt đến mức muốn ngã gục, anh ta chỉ cần nhai một ít sô-cô-la thôi…

“Ôi! Mệt chết mất!”

Vào lúc 10 giờ rưỡi tối, khi trở về căn hộ khách sạn để nghỉ ngơi, Châu Dị ngã phịch xuống ghế sofa, cảm giác như toàn bộ xương cốt mình đều nhũn ra. Anh ta nằm nghiêng trên ghế và nói: “Lần sau, tôi nghĩ không nên tổ chức tiệc ăn mừng nữa.”

Trình Hảo nhìn anh ta một cái và nói: “Anh không phải đang tỏ vẻ vui vẻ sao?”

“Không giống nhau đâu. Lúc trước là ‘thời gian ăn mừng’ của tôi… Bây giờ thì khác rồi.”

Châu Dị lắc đầu và nói: “Bây giờ là ‘thời gian của người hiền triết’ rồi.”

“…Ngày nào cũng không hiểu anh nghĩ ra những từ ngữ như thế này từ đâu ra; chữ Hán của anh suýt nữa bị hủy hoại hết rồi đấy.”

Trình Hảo giả vờ thở dài và đặt tay lên trán.

Sau bao nhiêu năm sống cùng Châu Dị, cô ấy không chỉ biết hết những lời nói “dữ tợn” mà anh ta thường nói ra, mà còn có thể đoán ra ý nghĩa của chúng.

“Anh cứ tiếp tục ăn mừng đi… Tôi thì không tham gia nữa đâu; tôi sẽ trở về Đế đô.”

Trình Hảo bỗng nhiên đứng dậy, đi đến bên cạnh ghế sofa, cúi người nhìn vào đôi mắt hơi say của anh ta. Vòng cổ chiếc váy dạ hội màu rượu vang của cô ấy cũng hơi kéo xuống theo động tác cúi người của cô…

Những đường cong rõ nét ấy, cùng với mùi nước hoa thơm ngát, đã thấm sâu vào từng dây thần kinh trong cơ thể của Châu Dị.

Với ánh mắt đầy nụ cười, Trình Hảo giơ ngón trỏ phải lên và đặt nó lên mũi anh: “Bây giờ tôi cũng sẽ bắt đầu kiếm tiền rồi.”

Số tiền họ đã cùng nhau đầu tư ban đầu giờ đây đã tăng lên theo cấp số nhân; giờ đây, cô ấy đã có đủ vốn để thử nghiệm các ý tưởng đầu tư mới.

Châu Dị chỉ mỉm cười không nói gì, rồi xoay cổ, đầu ngẩng lên cao theo đường cong của tay vịn ghế sofa – mũi anh chạm vào chiếc váy dạ hội mà cô ấy chỉ mặc duy nhất một lần: “Chúc bạn may mắn nhé.”

Trình Hảo không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ nhướng mày hỏi: “Anh không ngăn tôi sao?”

Đầu tư… quả là một “hố không đáy”. Nếu không tính đến Châu Dị, bản thân cô ấy cũng giống như một đứa trẻ giàu có đang đi khoe khoang tiền bạc; có rất nhiều người muốn “đầu tư” vào số tiền mà cô ấy đang nắm giữ, đặc biệt là sau khi cổ phiếu của NetEase tăng vọt như tên lửa. Trong số các khoản đầu tư của cô ấy, NetEase chính là khoản mang lại lợi nhuận lớn nhất.

Có lẽ vì vậy mà danh sách các nữ tỷ phú hàng năm đã được công bố từ lâu rồi; nếu không thì chắc chắn Trình Hảo cũng sẽ có tên trong danh sách đó. Dù rằng giá trị của những thứ này hiện tại còn không cao lắm… Nhưng ngay cả Lưu Tiểu Thanh, người từng có 10 triệu đồng, bây giờ cũng có thể được xem là giàu có rồi.

“Tại sao tôi phải ngăn cô chứ?”

Nghe mùi tóc của người phụ nữ bên cạnh, Châu Dị nằm yên trên ghế sofa, không hề có ý định ngồd dậy, cười nhìn cô và nói: “Nếu thiếu tiền, tôi có thể cho cô mượn, giống như lúc cô đã cho tôi mượn tiền vậy.”

“Điều đó có nghĩa là gì… đó coi như là việc tôi nuôi dưỡng anh à?”

“Nói như vậy thì… trước đây, việc cô nuôi dưỡng tôi có được gọi là vậy không nhỉ?”

Nụ cười trên môi người đàn ông càng trở nên rạng rỡ hơn: “Những bà giàu có mà Đường Tăng gặp phải mới thực sự là những người được nuôi dưỡng đấy… Cô có xứng đáng không?”

Không hài lòng, Trình Hảo dùng hai ngón tay kẹp lấy mũi anh, nhẹ nhàng bóp một cái, rồi đứng thẳng dậy: “Lời nói của anh thật là cứng đầu… Nếu người phụ nữ đó tìm đến anh, e là anh sẽ chạy trốn nhanh hơn cả con thỏ đấy.”

“Khó nói lắm… Dù sao thì biểu tượng của quả bóng thép cũng là sự kiên nhẫn mà.”

“……”

Rốt cuộc thì Trình Hảo cũng không chịu đựng nổi những hành vi phiền phức liên tục từ Châu Dị; cô ta nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tôi sẽ trở về kinh đô rồi… Lần sau khi uống rượu, hãy cẩn thận một chút, đừng nói những điều này ra ngoài đâu.”

Mọi người đều ghen tị với việc __Trưởng lão Tang__ được người vợ giàu có nuôi dưỡng, nhưng ít ai biết rằng vai trò của người con rể này thực sự rất không đáng kể. Sau khi kết hôn, hai vợ chồng gần như không hề tôn trọng lẫn nhau; ít nhất thì cũng không thể nói là họ coi nhau như khách.

__Trưởng lão Tang__ phải xin ý kiến mỗi khi làm bất cứ điều gì, kể cả trong chuyện tình cảm… Cứ như thể anh ta đang báo cáo lên cấp trên vậy.

Thích đi chơi, tham gia các hoạt động giải trí không?

Vậy thì tự mình mở một cửa hàng đi… Đừng đi chơi nữa.

Trong mắt Châu Dị, anh ta giống như một món đồ sưu tầm bằng người được mang về nhà.

Tất nhiên, còn một lý do nữa… Đó là người vợ giàu có kia không hấp dẫn chút nào cả.

Nếu cô ấy xinh đẹp như __Ding Jianguo__ hay mẹ của __Arthur__ thì có lẽ anh ta cũng sẵn lòng hy sinh bản thân để đổi lấy sự ổn định… Nhưng vì cô ấy không xinh đẹp, nên anh ta cũng không muốn làm vậy.

Anh ta luôn có những nguyên tắc riêng để đánh giá mọi tình huống.

“Khi bạn đi Nhật Bản, hãy cẩn thận một chút… Nước ngoài không giống như ở trong nước, huống chi lại là Nhật Bản nữa.”

Cuối cùng, dù đã định quay về phòng thu dọn đồ, Trình Hảo vẫn lo lắng và nhắc nhở thêm một lần nữa: “Hãy cẩn thận với mọi người ở đó nhé.”

Bởi vì đài Fuji TV của Nhật Bản đã chi tới 3 triệu đô la Mỹ sau khi trừ thuế chỉ để mời Châu Dị đến tham gia sự kiện tại Nhật Bản… Sau buổi hòa nhạc ở Quảng Châu, Châu Dị sẽ lập tức bay sang Nhật Bản – đây cũng là lần đầu tiên anh ta đặt chân đến Nhật Bản kể từ khi giành giải Grammy. Cả giới âm nhạc Nhật Bản lẫn đài Fuji TV đều rất coi trọng sự xuất hiện của anh ta.

Sau chuyến công tác tại Nhật Bản, Châu Dị sẽ bắt đầu chuẩn bị cho việc quay video ca khúc “Chinese Four Specialties”. Vì đây là một ca khúc về cuộc chiến chống xâm lược, nên việc quay phim chắc chắn sẽ được thực hiện tại nước ngoài, để tạo sự tương phản rõ ràng so với những video ca khúc hòa bình và đẹp đẽ khác… Tuy nhiên, do yêu cầu của Châu Dị khá cao, việc này sẽ mất khá nhiều thời gian.

Theo ước lượng thận trọng nhất, chỉ cần hoàn thành được việc này vào tháng 11 là đã coi như chiến thắng rồi đối với dự án “Bốn Chuyên Ngành Tiếng Trung”.

“Cứ yên tâm đi, tôi biết mình đang làm gì.”

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi của Châu Dị bỗng reo lên – là Tiền Giang gọi đến.

“Ai, cửa hàng iTunes của Apple đã chính thức ra mắt hôm nay rồi, anh có muốn thức trắng đêm để theo dõi không?”

Ngay cả Tiền Giang, người đã trải qua rất nhiều thử thách, cũng cảm thấy lo lắng khi đối mặt với một mô hình cửa hàng âm nhạc trực tuyến mới mẻ như iTunes; giọng nói của anh ta rõ ràng mang đầy lo lắng.

Cho dù là Jobuse – người đã đặt mục tiêu phải bán được 1 triệu bài hát trong vòng 6 tháng – thì điều đó cũng cho thấy sự tin tưởng lớn lao của anh ta vào mô hình kinh doanh này.

Chính vì vậy, Tiền Giang mới căng thẳng đến mức không thể ngủ được.

Hiện tại, vì không ở Mỹ, Châu Dị phải liên tục theo dõi các tin tức liên quan. Những thành tích bán hàng trực tiếp mà anh ta từng đạt được trước đây thực sự đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong làng nhạc châu Âu và Mỹ.

Nhưng bây giờ, trên mạng xã hội nơi việc vi phạm bản quyền diễn ra phổ biến như hiện nay, Châu Dị– người chưa từng trải nghiệm điều gì trước đây – chính là người đầu tiên thử nghiệm mô hình kinh doanh này.

Nếu thất bại, những đối thủ của anh ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tấn công anh ta.

Đối với những nghệ sĩ âm nhạc truyền thống, mô hình kinh doanh âm nhạc trực tuyến – vốn bắt đầu từ hành vi vi phạm bản quyền – quả thực là điều không thể tin được. Hơn nữa, Mỹ lại là nơi có ngành công nghiệp thu âm hoàn thiện nhất thế giới; đối với họ, việc sử dụng các kênh bán hàng trực tuyến – những kênh hoàn toàn bỏ qua họ – thật sự là điều không thể chấp nhận được.

“Phải theo dõi suốt à? Nếu anh muốn thì cứ theo dõi đi; tôi thì muốn ngủ rồi, mệt chết mất.”

Châu Dị ngáp một cái và dường như không hề tỏ ra lo lắng chút nào: “Sự chênh lệch múi giờ hơn mười giờ này thật sự quá khó chịu… Làm việc liên tục như vậy thì người ta sẽ kiệt sức mất thôi.”

“……”

Ở đầu dây bên kia, Tiền Giang nhéo môi, khuôn mặt trở nên có vẻ lo lắng… Sao lại có cảm giác như “hoàng đế không vội vàng, nhưng thợ cạo râu thì vội vàng” vậy nhỉ?

“Ah, phù phù phù! Tôi đâu phải là eunuch đâu!”

Sau khi cúp máy điện thoại, Tiền Giang châm một điếu thuốc, vỗ nhẹ vào hai bên má mình rồi quyết định thức trắng đêm…

Điều này không thể trách anh ta được. Nếu có ai phải trách, thì hãy trách Apple vì những bản thiết kế album của họ quá hấp dẫn; ngay cả một người lão luyện như anh ta cũng không thể khỏi bị cuốn hút.

Vào ngày 23 tháng 7 năm 2003 theo giờ Mỹ, lúc 10:08 sáng, Apple đã công bố việc tất cả các bài hát trong Châu Dị sẽ được đưa lên iTunes Store – với mức giá 1,99 đô la cho từng bài hát đơn lẻ và 20 đô la cho mỗi album bình thường.

Nhằm mở rộng thị trường âm nhạc trực tuyến, Apple đã quyết định hạ giá tất cả các album bình thường xuống còn 20 đô la mỗi chiếc. Tuy nhiên, vì mới bắt đầu hoạt động, iTunes Store chỉ cho phép bán các phiên bản album bình thường mà thôi. Còn những phiên bản cao cấp kèm quà tặng? Xin lỗi, bạn vẫn phải mua phiên bản vật lý. Còn những bài hát bổ sung trong phiên bản đặc biệt? Bạn chỉ có thể mua chúng riêng lẻ.

Ngoài ra, iTunes Store còn phối hợp với Hoa Nã để tung ra tất cả các album và bài hát tiếng Trung của Châu Dị– đây chính là một món quà đặc biệt dành cho người hâm mộ quốc tế của Châu Dị. Nếu bạn muốn mua các album tiếng Trung nhưng không tìm được nguồn cung cấp? Hay Hoa Nã kiểm soát nguồn hàng? Đừng lo, hãy đến iTunes Store của Apple – nơi đây có tất cả những gì bạn cần!

Là người được Jobuse trực tiếp mời đến để đảm bảo quyền sử dụng các bài hát trong Châu Dị, iTunes Store có đầy đủ giấy phép cần thiết; chỉ cần bạn thanh toán, bạn có thể tải bất kỳ bài hát nào về iPod để nghe.

Việc giảm giá các bài hát xuống còn 1,99 đô la và các album xuống còn 20 đô la được thông báo rõ ràng trên trang chủ của iTunes Store, mang lại niềm vui lớn cho rất nhiều người.

“Chết tiệt! Lạy Chúa, tôi phải thừa nhận là mình bị cuốn hút rồi… Không muốn mua album của Spark chỉ vì có vài bài hát tôi không thích, nhưng cách mua bài hát đơn lẻ trên Apple thực sự rất hợp lý! Chỉ với 1,99 đô la mỗi bài thôi!”

“Mặc dù không kèm theo quà tặng khi mua bản in, nhưng việc mua album bản thông thường với giá 20 đô la cũng rất tiết kiệm đấy.”

“Tất cả các bài hát của Spark đều có trong album này, kể cả những bài tiếng Trung nữa… Thật tuyệt vời! Tôi luôn rất tò mò về bài “In the Name of Father”, vậy là tôi sẽ mua ngay! Chỉ với 1,99 đô la thôi… Mua mà không thiệt thòi gì cả!”

“……”

Nhờ vào chiến dịch quảng bá liên tục và tích cực của Apple từ tháng 4, cùng với thành công chóng mặt của bộ phim “Cướp biển Caribbean” trên toàn nước Mỹ, ngay cả bản nhạc nền thuộc bộ phim này cũng được đưa lên App Store – vẫn được bán với giá 1,99 đô la mỗi bài.

Với sự hỗ trợ này, bài hát “Cướp biển Caribbean” đã nhanh chóng lọt vào top 10 danh sách tải xuống…

“Cái gì? Chỉ nhờ vào sức hút của “Cướp biển Caribbean” mà nó mới vừa vặn lọt vào top 10 sao?”

Trong văn phòng của Jobuse tại Apple… Người đang trực tiếp phụ trách dự án này, người đặt niềm tin lớn vào sự thành công của nó để đưa công ty phát triển vượt bậc, đang cùng với các cấp cao theo dõi các số liệu thống kê… Đồng thời, ông cũng đang xem báo cáo phân tích dữ liệu.

Ông Jobuse từng nghĩ rằng bài hát “Cướp biển Caribbean” sẽ dễ dàng đứng đầu danh sách tải xuống nhờ vào sức hút của bộ phim… Nhưng thật bất ngờ, nó chỉ đứng thứ 10 trong danh sách tải xuống theo thời gian thực… Bài hát đứng trước nó là “Good Time”.

Jobuse ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì: “Bài hát hiện đang có lượng tải xuống cao nhất là bài nào vậy? Là bài liên quan đến World Cup à, hay là bài trong album mới của anh ta?”

“Không, không phải cả hai đâu ạ…”

Người nhân viên đến báo cáo có vẻ rất ngập ngừng: “Là một bài trong album mới của anh ta… Bài “Baby” đó… Đây là số liệu thống kê đấy ạ.”

“……”

Nhìn thấy biểu hiện của nhân viên, Jobuse lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Ông lấy tài liệu lên và khi mở ra, đôi mắt ông lập tức tròn xoe:

“Chỉ trong vòng sáu giờ, riêng bài “Baby” đã có tới 130.000 lượt tải xuống?!”

Quá ngạc nhiên, Jobuse buộc phải hét lên… Các cấp cao khác cũng nhìn ông với vẻ không thể tin được.

Nhiều đến mức nào vậy?!

Một bài hát, sáu giờ để hoàn thành; còn 130.000 bài hát nữa?!

Theo hợp đồng ký kết giữa Apple và Châu Dị, trong vòng sáu tháng, số lượng bài hát kỹ thuật số được bán ra trên các cửa hàng âm nhạc là 800.000 bản; sau đó, tỷ lệ chia lợi nhuận giữa Apple và Châu Dị được điều chỉnh xuống còn 2:8.

Nếu trong vòng sáu tháng bán được 1 triệu bản, tỷ lệ chia lợi nhuận sẽ giảm xuống còn 1:9.

Còn nếu bán được 3 triệu bản, Apple sẽ trao cho Châu Dị một khoản tiền thưởng bổ sung, tương đương với 40% của doanh số bán ra trên 3 triệu bản đó.

Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng việc sử dụng danh tiếng của Châu Dị sẽ giúp họ đạt được con số 1 triệu bản bán trong vòng nửa năm, từ đó tạo điều kiện cho nhiều ca sĩ khác tham gia hơn.

Điều khoản về 3 triệu bản đó thực chất chỉ là công cụ để thuyết phục họ chấp nhận mức giá thấp hơn mà thôi…

Jobuse vuốt đầu mình, rồi không khỏi lắc đầu ngơ ngác: “Chết tiệt! Làm sao Spike có thể bán được 1 triệu bản trong một ngày chứ?!”