Trên khắp sân khấu của lễ hội âm nhạc này, vào khoảnh khắc Châu Dị bất ngờ nhảy vọt lên không trung, không khí đã lập tức đạt đến đỉnh cao:

Vô số đôi tay từ mọi phía ùa về, tiếng hét vang dội khắp quảng trường California khiến tai người nghe như muốn điếc!

Châu Dị, người đang cầm chặt micrô, cảm thấy như mình đang nằm giữa đại dương đầy san hô và đá ngầm; trong lúc các fan hâm mộ liên tục kéo mình, cơ thể anh cũng không thể kiểm soát được mà bị đẩy về phía trước, và tất nhiên, không tránh khỏi va chạm với họ.

Dù sở hữu sức mạnh phi thường như Châu Dị, lúc này anh cũng cảm thấy mất thăng bằng; nhưng tiếng reo hò và những khuôn mặt hào hứng xung quanh lại làm cho cảm giác ấy trở nên bớt đi.

Cho đến khi một cô gái tóc đen, trong cơn hứng thú, ôm lấy đầu anh và kéo phần áo phông của anh xuống để quàng qua đầu mình.

Chất liệu thô ráp nhưng lại mềm mại của chiếc áo rơi trực tiếp lên người Châu Dị...

“Oohohohoh!!!” Tiếng hét ấy khiến tai anh ù đi.

Người ta vui vẻ reo hò, có người thậm chí còn muốn thử làm theo.

Tiếng reo hò ngày càng dâng trào, vỗ vào mặt, tay, cánh tay và thậm chí là đùi của Châu Dị..., khiến anh cảm thấy như đang ở quê hương vậy.

Những người cầm máy quay DV nhảy múa, ghi lại từng khoảnh khắc vui vẻ của lễ hội âm nhạc này; cho đến khi Châu Dị trở lại sân khấu với bộ đồ lộn xộn, thở hổn hển, nhưng vẫn phải tiếp tục hát vang phần điệp khúc:

“I hear Jerusalem bells are ringing (Tôi nghe tiếng chuông Jerusalem vang lên)

“Roman Cavalry choirs are singing (Tiếng hát của đội kỵ binh La Mã vang dội)

“Be my mirror, my sword and shield (Hãy là gương soi, thanh kiếm và khiên bảo vệ của tôi)

“My missionaries in a foreign field (Các nhà truyền giáo của tôi đứng vững ở xa xôi…)~~~”

Có lẽ vì việc vật lộn để leo lên sân khấu đã tiêu hao quá nhiều sức lực, nên khi đang thở hổn hển trong lúc biểu diễn, giọng của Châu Dị rõ ràng không thể kiểm soát được; những nốt cao bị kẹt ngay ở ranh giới giữa việc phát ra âm thanh và không phát ra âm thanh. Nhưng chính cảnh tượng này – điều mà chỉ có thể thấy được tại các lễ hội âm nhạc – mới khiến cho khán giả tại hiện trường càng thêm phấn khích!

Vua Louis XVI của Pháp, một nhân vật nổi tiếng thế giới với danh xưng “Hiệp sĩ không đầu”.

Câu chuyện được lựa chọn để viết lời cho bài hát này chắc chắn là điều gì đó rất gần gũi với người hâm mộ Âu Mỹ; từ Spider-Man, Batman, Superman trong bài hát đầu tiên của album, cho đến các nhân vật trong thần thoại Hy Lạp…

Không hề có những yếu tố văn hóa Trung Quốc phức tạp và khó hiểu như “Đông Phong Phá”, “Tại Bên Hoa Mai”, hay “Susan Nói”, “Hoa Đồng Lầm Lẫn”; chỉ có sự chân thành tuyệt đối mà thôi.

Đúng vậy, dù là những người hâm mộ Châu Dị nhưng một số trong họ, dù không hiểu tiếng Trung, vẫn sẵn lòng chi tiền mua những phiên bản bài hát của Châu Dị được viết bằng tiếng Trung.

Có thể nói, Châu Dị chính là cánh cửa giúp họ bắt đầu tìm hiểu về tiếng Trung.

Vì vậy, đối với nhiều người hâm mộ Châu Dị mà nói, việc một người nước ngoài như Châu Dị lại hiểu rõ đến thế những câu chuyện thuộc về văn hóa nước họ, và sẵn lòng đưa chúng vào trong các bài hát của mình, chính là một sự tôn trọng thực sự; đó là sự tôn trọng dành cho những người hâm mộ nước ngoài như họ.

Điều này còn có ý nghĩa hơn cả hàng ngàn lời “xin chào” hay “hi”.

Họ thậm chí còn mong muốn rằng Châu Dị sẽ thực sự phát ra âm thanh quá giới hạn khi biểu diễn.

Ngay cả những nhóm nhạc nổi tiếng như The Beatles, Rolling Stones, Elvis Presley, Michael Jackson, hay những nữ danh ca nổi tiếng cuối thế kỷ trước với khả năng hát xuất sắc, cũng đều không ít lần bị quá giới hạn trong âm thanh khi tương tác với người hâm mộ tại các lễ hội âm nhạc; tất cả họ đều có những khoảnh khắc đáng nhớ.

Thật đáng tiếc, cho đến khi kết thúc buổi biểu diễn, Châu Dị vẫn chưa thỏa mãn mong muốn của họ.

“Ai da, bạn bè ở Los Angeles luôn nhiệt tình như vậy sao?”

Châu Dị lau mồ hôi trên mặt, đứng trước sân khấu với tay đặt sau lưng, hơi nhe răng và vẫn đang thở hổn hển; anh còn không quên đùa cợt với những người hâm mộ đang phấn khích dưới sân khấu: “Các bạn vẫn muốn giữ lại cho tôi một cái áo à…”

Ở phía hậu trường, Ái Vĩ Nhĩ – người vì không chịu thua mà cố tình ở lại để theo dõi sự kiện này – đứng cùng với Kelly Miller, cùng nhau bàn luận và đều đưa ra nhận xét giống hệt nhau về bài hát này:

“Chắc chắn là đạt tầm cao của các bảng xếp hạng âm nhạc.”

Nếu phải chọn một bài hát trong album này có khả năng nhất leo lên đầu bảng xếp hạng, thì cả hai chắc chắn sẽ chọn bài hát này; chỉ sau đó mới đến bài “Counting Stars” – bài hát mà người hâm mộ gọi là “bài hát về việc đếm sao”.

So sánh người với người thật là khó.

Theo dõi mãi, Ái Vĩ Nhĩ cũng bắt đầu cảm thấy thất vọng. Có lẽ, cô ấy vẫn chưa đủ tài năng.

Nếu cô ấy cũng có thể giống như Châu Dị, biết đâu cô ấy cũng có thể khiến Grammy buộc phải nhượng bộ. Thậm chí, nếu cô ấy không phải là người da trắng Canada, biết đâu cô ấy cũng có thể… dựa vào sức mạnh của người nước ngoài để tự tin hơn?

Không hiểu tại sao, trong đầu Ái Vĩ Nhĩ– người được mệnh danh là “nữ quỷ punk” – lại xuất hiện ý nghĩ hoàn toàn không hề mang tính punk chút nào.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng dự đoán của cô ấy không hề sai:

Ngày hôm sau, sau khi Châu Dị biểu diễn tại Lễ hội Âm nhạc Los Angeles, tất cả sáu bài hát anh ấy trình diễn đều tăng mạnh về mặt số liệu trên các đài phát thanh ở Los Angeles.

Đó chính là sức mạnh của những buổi lưu diễn.

Và thông tin về màn trình diễn của Châu Dị tại lễ hội cũng nhanh chóng lan truyền khắp nước Mỹ qua các tờ báo và mạng internet:

“Hoàng tử nhạc Trung Quốc tỏa sáng tại Los Angeles!”

“Không thay đổi được tính cách! Spike hẹn hò với fan nữ tại lễ hội âm nhạc!”

“Ca sĩ Trung Quốc trực tiếp hướng dẫn… Liệu ca sĩ của chúng ta thực sự có vấn đề gì?!”

“Lăng nhăng, hẹn hò thoáng qua… Theo những gì tôi biết, khi mới được bổ nhiệm làm đại sứ quảng bá cho Arsenal tại Anh, Spike đã có quan hệ với rất nhiều người mẫu trẻ; tuy nhiên, tất cả họ đều nhận được tiền im lặng và không được phép tiết lộ điều đó.”

“Ngay cả nữ thần Premier League Kelly Brook cũng chỉ là một trong số những người tình mẫu của anh ấy mà thôi. Spike thậm chí còn không biết quê hương của cô ấy; anh ấy chỉ viết một bài hát cho cô ấy sau khi gặp cô ấy ở Galway mà thôi… Điều này thật là vô lý.”

“Ở Mỹ, anh ta không chỉ quen với Maria Kelly mà còn có liên lạc với vài người mẫu nữa; thậm chí có người còn chứng kiến anh ta công khai ôm các người mẫu đi chơi.”

“Tôi không khỏi tự hỏi, chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ca sĩ của chúng ta rốt cuộc đã trở thành như thế nào?”

Vào ngày 8 tháng 3, do doanh số bán album và thứ hạng bài hát của Châu Dị vẫn tiếp tục tăng vọt một cách chóng mặt, Michelle Morgan – biên tập viên của tờ Los Angeles Times – người trước đây đã dự đoán sai về tình hình này – đã phản ứng dữ dội trong một buổi phỏng vấn: “Đây là Mỹ, chứ không phải Trung Quốc! Tại sao anh ta lại có thể làm bất cứ điều gì mình muốn? Lạy Chúa, đây thực sự là một sự ô nhục cho làng nhạc Mỹ!”

Vì bài báo ban đầu của tờ Los Angeles Times đã bị bác bỏ hoàn toàn chỉ sau ba ngày, Michelle Morgan không những không thừa nhận sai lầm mà còn đổ lỗi cho những ca sĩ khác cũng đã nói những lời gay gắt trong các cuộc phỏng vấn, đồng thời đổ lỗi cho cả làng nhạc Mỹ:

Nói tóm lại, chỉ có một câu: Không phải tôi đã đoán sai, mà là làng nhạc Mỹ quá yếu kém.

Còn muốn hỏi gì nữa không?

Cứ hỏi tiếp đi, rồi sẽ thấy Spike đang lăng loạn trong chuyện tình cảm, không tôn trọng phụ nữ; người như vậy thực sự nên được đưa đến lò thiêu cùng với Gia Tấn Thành · Timberlake! Anh ta không xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ tôi!

Điều kỳ lạ hơn nữa là, nhờ vào thái độ phản đối không biết xấu hổ của Michelle Morgan, cô ấy lại nhận được rất nhiều lời mời tham gia các chương trình, trở thành khách mời danh dự, và thu nhập từ đó cũng rất lớn – tiền thù lao cho hai tháng luyện tập đã nhiều hơn cả mức lương cả năm trước của cô ấy…

Điều này đã minh họa rõ ràng rằng “việc trở nên nổi tiếng theo cách tiêu cực cũng là một loại nổi tiếng”, và cũng cho thấy rằng khán giả luôn thích xem những “kẻ hề” trong rạp xiếc.

Gia Tấn Thành · Timberlake, người bị ảnh hưởng một cách oan ức, cảm thấy vô cùng bối rối:

“Không… Tại sao tôi cũng bị coi là người xấu như vậy?”

“Bạn có biết lịch sự không vậy?”

Disney, người đang chuẩn bị cho chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới đầu tiên của mình, cũng rất bất mãn với những lời này: “Tôi không hiểu cô ấy đang nói gì; tôi nghĩ cô ấy nên xin lỗi tôi, bởi vì những lời đó đã xâm phạm đến danh dự cá nhân của tôi.”

“Vậy thì, Gia Tấn Thành, liệu bạn có kế hoạch phát hành album hay đĩa đơn mới gần đây để đối đầu với Spike không?”

“Hả? Không không không…”

Với sự hậu thuẫn của một công ty lớn, rõ ràng họ hiểu rất rõ tiềm năng của album này. Gia Tấn Thành ·Ting Blake cười và lắc đầu: “Điều quan trọng nhất bây giờ đối với tôi là chuẩn bị cho chuyến lưu diễn của mình để không làm thất vọng người hâm mộ.”

Nhìn thấy ngôi sao nam gây ra nhiều tranh cãi này khéo léo tránh được cái “bẫy” này, các phóng viên dĩ nhiên không khỏi cảm thấy bất mãn: “Vậy ông nghĩ gì về những lời nói của Michelle rằng làng nhạc Mỹ đang trong tình trạng suy tàn?”

“Spike có phải là số một không? Hiện tại, anh ấy dường như vẫn chưa phải là số một phải không? Làm thế nào mà cô Michelle lại đưa ra kết luận điên rồ như vậy?”

Gia Tấn Thành cười nhẹ và đưa ra một câu trả lời không thực sự là câu trả lời.

Chưa kịp đạt vị trí số một đã vui mừng quá mức; nếu ai không biết chuyện này, có lẽ sẽ nghĩ rằng hai người đang có những giao dịch bẩn thỉu đằng sau để tạo ra sự chú ý.

Còn về ban nhạc Huyền Ảo – nhóm được coi là “lực lượng tấn công” nhằm vào Châu Dị do những bài hát của họ trở nên cực kỳ phổ biến – họ cũng không tránh khỏi việc bị các phóng viên đặt câu hỏi liên quan:

Thậm chí, vì cùng thuộc thể loại nhạc rock, những câu hỏi dành cho họ còn mang tính chất gay gắt hơn nữa.

“Xếp hạng trên bảng xếp hạng đĩa đơn của Billboard ư? Chúng tôi không quá quan tâm đến điều đó.”

“Ý kiến về Spike ư? Chúng tôi chưa từng tiếp xúc với anh ấy, nhưng âm nhạc trong album của anh ấy có lẽ khác với nhạc rock theo đúng nghĩa truyền thống.”

“…”

Ban nhạc Huyền Ảo, những người luôn nỗ lực để tăng sự phổ biến của đĩa đơn “Bring Me to Life”, dù nói rằng không quan tâm đến xếp hạng, nhưng họ vẫn hoạt động tích cực hơn so với nửa tháng trước. Ngay cả người quản lý của họ cũng đã công khai đưa ra một số phát biểu gây tranh cãi trong các cuộc phỏng vấn:

Chẳng hạn như: Nhạc pop rock của Châu Dị chỉ là nhạc rock giả mạo, không hề thực sự là nhạc rock.

Trong giới nhạc rock châu Âu và Mỹ, vẫn còn tồn tại những người yêu thích thể loại nhạc rock nguyên bản; những người này thực sự cảm thấy khó chịu trước thứ “rock giả mạo” này của Châu Dị:

Nếu nói nó không phải là nhạc rock, thì yếu tố cốt lõi nhất của nhạc rock – “thái độ” – lại được thể hiện một cách rõ ràng;

Nhưng nếu nói nó là nhạc rock, thì nó chỉ là một lớp vỏ bọc bằng âm nhạc pop mà thôi; theo định nghĩa, nó vẫn thuộc về thể loại rock giả mạo.

Nhóm người này trước đây thậm chí còn cho rằng bài hát “Bring Me to Life” của ban nhạc Huyền Ảo cũng không xứng đáng được gọi là nhạc rock, nhưng so sánh với Châu Dị thì có vẻ như bài hát đó còn mang tính rock hơn một chút nữa.

Thật sự rất khó chịu…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ sẽ không cần phải cảm thấy khó chịu nữa—

Ngày 11 tháng 3, ngày công bố bảng xếp hạng mới của bảng xếp hạng B.

Tuần trước, ban nhạc Huyền Ảo vẫn đang giữ vị trí trong top 10 của bảng xếp hạng B, nhưng bỗng nhiên họ lại tụt xuống tận bốn vị trí. Điều này hoàn toàn không thể hiểu nổi đối với một ban nhạc đang trên đà tăng điểm trên bảng xếp hạng…

Trong khi đó, ba bài hát “Viva La Vida”, “Natural” và “Counting Stars” của Châu Dị đã lập tức vươn vào top 15 của tuần này, lần lượt đứng ở vị trí thứ tám, mười và mười hai!

Bài hát “Bring Me to Life” – vốn đã tụt xuống vị trí thứ mười lăm – thì lại bị hai bài hát “We Are Young” và “Apologize” của Châu Dị đe dọa từ phía sau. Theo các chỉ số thống kê, sức cạnh tranh giữa chúng gần như ngang nhau; có thể nói rằng bất cứ lúc nào “Bring Me to Life” cũng có thể vượt qua chúng…

Châu Dị – ban nhạc trước đây chỉ đứng ở vị trung bình trên bảng xếp hạng B – sau một tuần nỗ lực không ngừng, các bài hát của họ đã tăng vọt trên các đài phát thanh lớn ở Mỹ, và cùng với doanh số bán hàng, họ đã mạnh mẽ vươn lên vị trí đầu tiên của bảng xếp hạng Billboard!

Trong khi đó, ban nhạc Huyền Ảo – nhóm từng được nhiều phương tiện truyền thông coi là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Châu Dị – thì lại không thể chống đỡ nổi và đã sụp đổ…

Sụp đổ…

Tuần trước, họ vẫn được mệnh danh là “ngôi sao mới nổi” của làng nhạc rock Mỹ, nhưng tuần này, trong mắt giới truyền thông, họ đã trở thành “con mồi”… Ban nhạc Huyền Ảo, với tư cách là những nghệ sĩ mới ra mắt, cũng đã trải nghiệm được sự tàn nhẫn của dư luận âm nhạc.

Còn Châu Dị – với việc vươn lên hàng chục vị trí chỉ trong một tuần – không chỉ nhận được phản hồi tích cực về mặt doanh số bán hàng, mà còn tạo nên một cú sốc lớn trong làng nhạc Bắc Mỹ, giống như câu chuyện “Con sói đến rồi” vậy!

Phía quản lý của Hoa Nã cũng đã công bố doanh số bán album mới “Forever Young” của Châu Dị trong khoảng thời gian từ ngày 3 tháng 4 đến ngày 10 tháng 4…

1,46 triệu bản!

Album trên bảng xếp hạng top 200 đã giành chiến thắng liên tiếp hai tuần liền, và vượt xa người về nhì tới gần 400.000 bản!

Nếu tính cả doanh số trong ba ngày từ 3.1 đến 3.3 của Châu Dị, thì tổng doanh số album của anh ta tại Bắc Mỹ trong mười ngày đã vượt qua con số 2,3 triệu bản!

Trước đây, chỉ có một số phương tiện truyền thông đưa tin về điều này một cách nghiêm túc; nhưng lần này, sự việc thực sự đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi:

Tạp chí “Nameless Fame”: “Spike, không ai có thể cản trở anh ta?!”

Tạp chí “Entertainment Weekly”: “Đôi mắt sáng chói của con sư tử??!”

“Chúa ơi, nếu không phải tôi tự mình chứng kiến, tôi sẽ khó tin rằng một ca sĩ Trung Quốc lại có thể bán được hơn 2,3 triệu album tại Bắc Mỹ chỉ trong vòng mười ngày. Tác động từ Giải Grammy thật sự quá lớn.”

“Thật đáng tiếc, không chỉ Nora Jones mà Spike cũng được hưởng lợi từ hiệu ứng Giải Grammy lần này. Rất nhiều người đã mua album của anh ta chỉ để nghe xem album mới của người đầu tiên giành giải Grammy cho thể loại nhạc pop Trung Quốc sẽ như thế nào.”

“Nhóm nhạc mới được giới âm nhạc đánh giá là mạnh mẽ nhất năm nay – nhóm Disillusionment – đã bị Spike vượt qua một cách dễ dàng. Sự chênh lệch về độ phổ biến giữa họ thực sự quá lớn…”

“Giới âm nhạc Bắc Mỹ sắp tan hoang rồi…”

Vì album mới của Châu Dị được phát hành đúng vào thời điểm kết thúc lễ trao giải Grammy, nên hầu hết các tin tức liên quan đến Grammy đều bị thay thế bởi tin tức về album mới của anh ta.

Nora Jones đã hưởng lợi từ hiệu ứng Giải Grammy, khiến doanh số album của cô tăng lên hàng triệu bản trên toàn thế giới; trong khi Châu Dị dù không giành được nhiều giải thưởng như cô, nhưng danh tiếng của anh ta cũng đủ để thu hút sự chú ý, và anh ta cũng đã hưởng lợi từ điều này…

Sau khi phân tích tình hình, một số phương tiện truyền thông cho rằng mức độ thành công mạnh mẽ của Châu Dị trong tuần này vẫn còn là do tác động kéo dài từ Giải Grammy; vì vậy, họ đã chuyển sự chú ý sang Eminem – người dẫn đầu trong lĩnh vực nhạc hip-hop – và học trò của anh ta, 50 Cent.

Hip-hop, rock, pop… Ba thể loại album bán chạy nhất trên toàn thế giới trong những năm gần đây.

Và bây giờ, với việc nhóm Disillusionment – đại diện cho thể loại rock – đã thất bại và không còn hy vọng lật ngược tình thế, còn thể loại pop hiện tại cũng không có gì đáng ngại, thì họ chỉ còn hy vọng vào thể loại hip-hop – cụ thể là ca khúc “In da Club” do 50 Cent trình bày.

Tuần này, “In da Club” vẫn đứng thứ hai trên bảng xếp hạng các ca khúc, nhưng khoảng cách với vị trí số một đã giảm xuống rất ít. Thậm chí có thể nói rằng nếu tiếp tục theo dõi thêm một ngày nữa, “In da Club” hoàn toàn có thể vươn lên đỉnh bảng xếp hạng của Billboard.

“Tôi nghĩ Curtis sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào trong việc giành vị trí số một,” Eminem – người dẫn đầu làng nhạc hip-hop – nói. Vì không có kế hoạch phát hành album nào trong năm nay, anh đã trực tiếp ủng hộ học trò của mình: “Người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là chúng ta.”

Thành thật mà nói, tốc độ leo hạng nhanh chóng của ca khúc của Châu Dị quả thực đã vượt ra ngoài dự đoán của anh. Nhưng hiện tại, cả dư luận lẫn bảng xếp hạng đều rất thuận lợi cho họ. Chỉ cần 50 Cent giành được vị trí số một trước, thì họ chắc chắn sẽ là người chiến thắng, dù chiến thắng đó có phải là một chiến thắng “không mấy oai nghiệt” đi nữa.

Chính 50 Cent cũng rất tự tin trong các buổi phỏng vấn. “Chỉ còn lại bước cuối cùng này thôi… Nếu tôi lại bị vượt qua, thì thà từ đầu đã bị bắn chết còn hơn… Trước khi ra mắt, tôi suýt nữa đã bị bắn chết; may mắn thay mới thoát được cái chết.”

“Eminem nói đúng, đây chắc chắn sẽ là chiến thắng của âm nhạc hip-hop… Tôi sẽ bảo vệ tất cả những gì thuộc về hip-hop.”