“Tôi là John, chính là người mà gần đây các báo chí đang bàn tán rất nhiều. Bây giờ tôi muốn gửi bài hát ‘The Lazy Song’ này đến sếp của mình và tất cả các đồng nghiệp cũ của mình.

Tôi muốn nói với họ rằng tôi không hối tiếc về những gì mình đã làm. Giờ đây, tôi hàng ngày ở nhà nghỉ ngơi, cuộc sống thật sự rất tuyệt vời!

Và nữa, tôi yêu Spike Zhou – anh ấy đã cho tôi lòng dũng cảm để bắt đầu lại cuộc sống mới!”

Mỹ, Washington, Đài phát thanh âm nhạc Tejano (WURA).

Trong tâm trạng gần như tê liệt của các nhân viên đài phát thanh, cuộc gọi từ John – người được coi là “kẻ khơi mào” – khiến người trực tổng đài bỗng giật mình:

“Cái quái gì thế này?”

“Này, Jesse, có chuyện gì vậy?”

“Victor, có vẻ như là người trong tin tức kia đang gọi đến, và họ yêu cầu phát bài hát của Spike Zhou.”

“Cái gì cơ?”

Người điều hành chương trình tên Victor sững sờ, nhìn chàng trai gốc Latinh trước mặt mình và ước gì mình có thể đập đùi mình lên…

“Chết tiệt!”

Đây là cơ hội tuyệt vời biết bao! Nếu bài hát của Spike Zhou trở nên phổ biến hơn trên các đài phát thanh Mỹ, thì John – người đã đưa ra quyết định từ chức đầu tiên – chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc này. Nếu có thể mời anh ta đến đài để phỏng vấn, lượng người nghe chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.

“Được rồi, chúng ta hãy nghe yêu cầu tiếp theo…” Người dẫn chương trình của đài, Jimmy, nhìn vào danh sách yêu cầu phát thanh một lần nữa và thở dài sâu, sau đó ngã xuống ghế:

“Lại là bài hát này à?! Tại sao các bạn không chọn những bài hát khác đi? Cái của Britney thì sao?

Bài hát của Britney hiện đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng Billboard… Phải chăng fan của Britney không muốn giúp cô ấy đạt vị trí cao hơn chút nữa sao? Chỉ vì doanh số album cao là đủ rồi sao?!

Liên tục ba ngày liền phải nghe bài hát này… Ban đêm, mỗi khi nhắm mắt lại, tôi chỉ thấy giọng hát của Châu Dị vang lên bên tai; trong giấc mơ, tôi còn thấy Châu Dị cùng nhóm người đeo mặt nạ khỉ đuổi theo tôi khắp nơi…

Tôi không hiểu được… Làm sao một người châu Á – chính xác hơn là một người Trung Quốc – lại có thể khiến bài hát của mình trở nên phổ biến đến vậy?”

Chết tiệt, bài hát này đã vươn lên đứng đầu danh sách các ca khúc được người nghe yêu cầu phát nhiều nhất trên đài phát thanh trong tuần này, và thậm chí còn áp đảo đối thủ xếp thứ hai một cách vượt trội!

Tại sao lại như vậy?

Tên ca sĩ Trung Quốc này là ai vậy?

Là Eminem à? Hay là Arthur Lee Jones?

Hay có phải là Gia Tấn Thành · Tinsel Black?

Jimmy liền nghĩ đến ba cái tên nam ca sĩ này và rõ ràng anh ấy rất không hài lòng với sự xuất hiện của “Spike Zhou”, người đàn ông Trung Quốc này. Nhưng vì đang trong giờ làm việc, anh chỉ có thể kìm nén mọi suy nghĩ của mình.

Đến khi tan làm, anh mới có thời gian để than phiền với bạn bè: “Ca sĩ này chắc là thuộc về Hoa Nã phải không? Hoa Nã quả thật dành rất nhiều công sức cho chiến dịch quảng bá; tin tức về bài hát của anh ta xuất hiện khắp nơi, thật đáng sợ.”

“Hơn nữa, giọng hát của anh ta cũng không hay chút nào; việc quay video clip cũng hoàn toàn vô nghĩa – chỉ là mấy người nhảy múa trong một căn phòng cùng với vài con tinh tinh thôi sao?”

“Nội dung bài hát thì rất tầm thường, đơn giản chỉ là những bài hát vô nghĩa… Làm sao mà nó lại thành công được nhỉ? Tôi không hiểu…”

“Đừng ghen tị quá, Jimmy… Chẳng qua là bài hát mới của anh chưa được phát hành mà thôi.”

Một người bạn cùng ăn uống sau giờ làm việc cười nhạo anh: “Hơn nữa, những bài hát của anh với nội dung sâu sắc ấy thì chẳng ai nghe đâu.”

“Còn bài hát của Spike Zhou thì đã lọt vào top 70 của bảng xếp hạng Billboard rồi đấy… Nếu anh không thích thì đó là vấn đề của riêng anh mà thôi.”

Là bảng xếp hạng uy tín nhất của làng âm nhạc Mỹ, bảng xếp hạng Billboard 100 được xác định dựa trên sự kết hợp giữa số liệu từ các đài phát thanh và doanh số bán hàng. Vì vậy, bảng xếp hạng này có giá trị cao hơn so với bảng xếp hạng Billboard 200 chỉ dựa trên doanh số bán album.

Chính vì lý do này mà khi các ca sĩ tranh cãi với nhau, điều họ thường đề cập đến chính là số lượng bài hát giành vị trí số một trên bảng xếp hạng.

Những bài hát giành vị trí số một trên bảng xếp hạng Billboard 100 chính là những bài hát đạt vị trí số một trong tuần.

Thông thường, những bài hát xếp từ vị trí thứ 90 đến thứ 100 trên bảng xếp hạng thường là những bài hát kém chất lượng, chỉ dựa vào chiến dịch quảng bá mà thành công; loại bài hát này thường sẽ biến mất khỏi bảng xếp hạng sau khoảng một đến hai tuần.

Còn những bài hát xếp từ vị trí thứ 89 trở lên thì dù bạn có không thích chúng, nhưng bạn cũng không thể phủ nhận rằng chúng ít nhiều cũng đã thành công – dù là thành công ở mức độ nào đi nữa.

Còn những bài hát nằm trong top 70 trở lên thì hoàn toàn có thể được coi là đã sở hữu khả năng “vượt ra khỏi phạm vi quốc gia” hay thậm chí đã thành công rực rỡ trên toàn cầu.

Đối với một ca sĩ bình thường, chỉ cần bài hát của họ lọt vào top 50 trên bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard là đã chứng tỏ sự thành công rõ ràng, một thành công lớn đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên. Bởi điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ có cơ hội biểu diễn, trở nên nổi tiếng và kiếm được nhiều tiền từ các khoản bản quyền. Nếu là những ca sĩ sáng tác và tự mình trình bày bài hát của mình vào top này, thì có thể nói rằng họ đã đảm bảo một tương lai ổn định về tài chính. Chỉ cần không làm gì sai lầm, họ không những không sẽ thiếu thốn mà còn có thể sống trong những căn hộ sang trọng, lái những chiếc xe hơi xa xỉ nữa.

Và giờ đây, trên bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard 100 của Mỹ, lần đầu tiên có một ca sĩ Trung Quốc xuất hiện trong top 70 – kể từ khi bài hát của anh ta được phát hành chính thức vào ngày 26 tháng 11 cho đến ngày 12 tháng 12, chỉ trong vòng nửa tháng, bài hát đã từ không mấy nổi tiếng leo lên vị trí thứ 68.

Nếu trước đây các hãng thu âm Mỹ còn coi những chiêu trò quảng bá ngớ ngẩn của Hoa Nã và cái tên Châu Dị của ca sĩ Trung Quốc này chỉ là những trò đùa, thì bây giờ đến lượt Hoa Nã phải thấy họ mới là những kẻ đùa cợt thực sự. Tạp chí nổi tiếng của Mỹ “Entertainment Weekly” cũng hiếm khi đăng tin tức như thế này trên trang báo chính thức của mình: “Spike đã phá vỡ Đào Mạch và Jerry!”

Là một bộ phim hoạt hình kinh điển của Mỹ và cả thế giới, danh tiếng của Tom và Jerry chắc chắn không cần phải nói thêm nữa. Sự xuất hiện bất ngờ của Châu Dị đã khiến nhiều người bắt đầu tò mò và tìm hiểu thông tin về anh ta. Công ty con của Hoa Nã, Atlantic Records, cũng rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Châu Dị lại là một người thuộc đội ngũ của họ: “Hóa ra là người châu Á à?” “Người Trung Quốc sao?” Lúc này, Atlantic Records không hề xa lạ gì với thị trường châu Á, đặc biệt là thị trường Trung Quốc – bởi vì nhóm nhạc nữ hai người M2M của họ rất được yêu mến tại Đài Loan, Trung Quốc; vì vậy, Atlantic Records thậm chí còn yêu cầu M2M thu âm phiên bản tiếng Trung của các bài hát để cảm ơn người hâm mộ và mở rộng thị trường. Nhờ vào danh tính đặc biệt này, tên Châu Dị đã thu hút sự chú ý của rất nhiều ca sĩ đang cạnh tranh trên thị trường âm nhạc Mỹ – đặc biệt là khi họ nhận ra rằng tiềm năng của bài hát này vẫn còn rất lớn.

“Bài hát 《The Lazy Song》 này chắc chắn có thể lọt vào top 20, thậm chí top 10.”

Eminem – ông vua nhạc hip-hop da trắng đang chuẩn bị cho album mới vào năm tới – sau khi nghe xong bản thu âm này và được người quản lý thông báo, đã đưa ra nhận xét: “Giọng hát của anh ta rất có sức cuốn hút.”

Là một người bắt đầu sự nghiệp từ thể loại hip-hop, anh ta đã có thể đối đầu thành công với trào lưu nhạc Teep-pop do Britney Spears dẫn đầu vào đầu thiên niên kỷ 2000 mà không hề thua kém. Điểm mấu chốt giúp anh ta thành công chính là giọng hát đầy sức truyền cảm của mình.

“Spike Zhou?”

Trong nhóm nhạc Destiny’s Child, Beyoncé – người đã quyết định đi theo con đường solo – cảm thấy khuôn mặt này rất quen thuộc và lập tức hỏi người quản lý của mình: “Nghệ sĩ Trung Quốc này có phải cũng nằm trong danh sách các nghệ sĩ được đề cử tại Lễ trao giải Âm nhạc Thế giới năm 2002 như chúng ta không?”

“Tôi xem lại… Đúng rồi, trông giống hệt nhau, chính là anh ta.”

Tại New York, Alicia Keys – nữ ca sĩ mới ra mắt trong năm nay – đang bận rộn với việc quảng bá để giúp bài hát xếp thứ hai trong bảng xếp hạng hàng năm của mình vượt qua vị trí số một. Nhưng bỗng nhiên, người quản lý của cô mang đến một tin tức:

“Alicia, có một nghệ sĩ đến từ Trung Quốc đã khiến bài hát khác trong album của bạn rơi xuống ngoài top 70.”

“Spike Zhou? Ai vậy, Zhou là ai?”

Alicia Keys rất bối rối, nhưng sau khi nghe bài hát đó, cô im lặng không nói được gì nữa.

Theo thời gian, cùng với những đợt tấn công ngày càng mạnh mẽ của Châu Dị, ngày càng nhiều người chú ý đến con đường sự nghiệp của anh ta.

Arthur Simpson – người đang trở nên cực kỳ nổi tiếng trong năm nay – thậm chí còn nhận thấy một vài nét tương đồng giữa điệu nhảy trong video clip của Châu Dị và phong cách của người bạn thân Michael Jackson, và lập tức chia sẻ điều này với anh ấy:

“Mike, có một nghệ sĩ Trung Quốc với một bài hát rất thú vị đấy.”

Tại Nhật Bản, Utada Hikaru – người dự định sẽ bước chân vào thị trường Mỹ vào năm tới – cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên:

“Tôi vẫn chưa đến Mỹ cơ mà, sao anh lại đã bắt đầu hoạt động ở đó rồi?”