Ngày 16 tháng 11, một số người nước ngoài đã gặp nhau tại phòng tổng thống ở đây.

“John.” “Anthony.”

Hai người dẫn đầu bắt tay nhau và chào hỏi; nếu ở bên ngoài, cuộc gặp này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn, bởi vì họ chính là những người đứng đầu hai tập đoàn tài phiệt lớn nhất Hồng Kông – Evergrande và Swire Group.

Sau khi trò chuyện vài câu, John Catherick hỏi: “Anthony, bạn cũng biết tình hình hoạt động của bến container ở Kwai Chung phải không?”

Anthony gật đầu: “Biết rồi, công việc kinh doanh ở đó rất sôi động; nhiều nhà máy đều muốn thông qua các mối quan hệ để có được container. Mặc dù hiện tại điều này chưa ảnh hưởng nhiều đến chúng ta, nhưng xu hướng thực sự rất rõ ràng.”

John Catherick tiếp tục: “Đúng vậy, hiện tại một bến container duy nhất cũng chưa thể chiếm lấy nhiều khách hàng của chúng ta, nhưng rõ ràng nhiều người đang quan tâm đến loại bến này. Một số đối tác lâu năm của tôi cũng muốn chuyển hợp đồng sang sử dụng bến container, điều này thực sự rất nguy hiểm đối với chúng ta.”

“Vậy bạn định làm gì? Việc bến container thay thế các bến truyền thống đã được cả thế giới công nhận; chúng ta không thể cản trở xu hướng này,” Anthony đáp lại.

John cười và nói: “Chúng ta không thể ngăn cản sự phát triển của bến container, nhưng chúng ta cũng có thể tham gia vào đó. Hôm qua tôi nhận được tin, chính quyền Hồng Kông dự định xây dựng thêm 2–4 bến container mới, nhằm thúc đẩy việc quy hoạch toàn diện các bến cảng ở Hồng Kông.”

Anthony có vẻ ngạc nhiên: “Mạnh mẽ đến thế sao?”

Thực ra, từ 7–8 năm trước, mọi người đã biết rằng bến container sẽ xuất hiện ở Hồng Kông, chỉ là vấn đề làm thế nào để giải quyết cho hàng chục nghìn công nhân làm việc tại các bến cảng truyền thống vẫn còn là một thách thức lớn; hơn nữa, tương lai của Hồng Kông vẫn còn chưa rõ ràng, việc đầu tư mạnh mẽ vào xây dựng bến container trong khi vẫn còn nhiều bến truyền thống sẽ mang lại rất nhiều rủi ro;

Chính vì vậy, vấn đề này đã bị trì hoãn trong thời gian dài. Nhưng không ngờ trong vài năm gần đây, một lực lượng mới đã nổi lên trong cộng đồng người Hoa; chỉ trong vài năm, quy mô của họ đã không kém gì Evergrande và Swire Group, và vì liên quan đến ngành công nghiệp, việc tạo ra nhiều việc làm đã khiến chính quyền Hồng Kông cũng phải quan tâm đến điều này;

Tuy nhiên, cũng chính vì có nhiều nhà máy xuất hiện, nên các công nhân làm việc tại các bến cảng truyền thống cũng tìm được những cơ hội việc làm mới tốt hơn; ngay cả khi họ không làm việc trong các nhà máy đó, sự phát triển kinh tế chung vẫn mang lại lợi ích cho

67 năm sau, tương lai của Hồng Kông đã trở nên rõ ràng hơn; thêm vào đó, sự suy tàn của Đại Anh Quốc gia khiến việc có một điểm tựa mạnh mẽ tại châu Á trở nên cực kỳ cần thiết.

Chính sự tồn tại của Singapore cũng khiến Hồng Kông không thể để mất lợi thế về mặt kinh tế; nếu Singapore vượt qua Hồng Kông, điều đó chẳng phải là bằng chứng cho sự yếu kém của Đại Anh Quốc gia sao?

Hơn nữa, các nhà đầu tư Anh tại Hồng Kông hàng năm cũng mang lại nguồn thu lớn cho Vương quốc Anh; vì vậy, họ không thể để cho các nhà đầu tư Hoa trỗi dậy quá mạnh. Dù không thể áp đặt trực tiếp, họ vẫn phải tìm cách can thiệp.

“Vậy làm thế nào để ngăn chặn Dương Văn Đông tham gia vào các cuộc đấu giá?” Anthony hỏi tiếp.

Sự trỗi dậy của các nhà đầu tư Hoa tại Hồng Kông gần như là điều không thể tránh khỏi, đặc biệt là Dương Văn Đông; không ai có thể ngăn cản được họ. Thậm chí, nếu muốn cạnh tranh với họ, cũng không thể dựa vào những đặc quyền đặc biệt; bởi vì sức ảnh hưởng toàn cầu của họ quá lớn, và nếu vấn đề trở nên nghiêm trọng, chính quyền Hồng Kông-Anh cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

John trả lời: “Ý của Thống đốc Hồng Kông là, đối với các cảng mới, bất kỳ tập đoàn nào cũng chỉ được tham gia vào một cảng duy nhất; nếu là liên doanh, thì khi một trong các thành viên sở hữu trên 16% cổ phần, họ sẽ không được tham gia vào việc đấu giá các cảng khác.”

“Quy định này khá hợp lý; như vậy, Dương Văn Đông cũng chỉ có thể giành được một cảng mà thôi,” Anthony suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Tại sao không tính cả những cảng hiện có vào đó?”

Chính quyền Hồng Kông-Anh không thể áp đặt trực tiếp lên các nhà đầu tư Hoa, nhưng họ có thể xây dựng những chính sách có vẻ công bằng, nhưng thực chất lại thiên vị phe Anh, dựa trên những tình huống khác nhau trong từng lĩnh vực đầu tư.

Ví dụ, nếu phe Hoa chiếm ưu thế, họ sẽ đặt ra các hạn chế về số lượng cổ phần mà các nhà đầu tư có thể sở hữu; còn nếu phe Anh mạnh mẽ hơn, thì họ sẽ không can thiệp gì cả… Dù sao thì trông cũng rất công bằng mà.

John lắc đầu: “Không được; nếu làm như vậy, Dương Văn Đông sẽ không thể tham gia vào các cuộc đấu giá nữa. Điều đó sẽ quá rõ ràng, và chính quyền Hồng Kông cũng không muốn làm điều gì có thể làm phật lòng họ. Bạn cũng biết đấy, hiện nay có rất nhiều người ở Hồng Kông phụ thuộc vào Tập đoàn Trường Hưng… Singapore luôn mong muốn Tập đoàn Trường Hưng chuyển toàn bộ hoạt động kinh doanh của mình sang đó; nếu họ

“Anserni gật đầu và nói.”

Hong Kong có tổng cộng 18 khu vực, và hiện tại ít nhất 5 trong số đó đã nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Tập đoàn Trường Hưng. Đầu tiên là Kowloon Point – nơi Tập đoàn Trường Hưng bắt đầu sự nghiệp; tiếp theo là Quan Đông, sau đó là Thị trấn Sha Tin, Tiến Quân Áo, và Kwai Chung. Nửa khu vực còn lại thuộc về Bắc Cảng trên đảo Hong Kong, và có lẽ cũng sẽ rơi vào tay họ trong tương lai.

Tất cả các khu vực này đều có những nhà máy lớn của Tập đoàn Trường Hưng; một số lượng lớn người dân sống xung quanh những nhà máy này hoặc làm việc tại các nhà máy khác trong khu vực, từ đó hình thành nên một nhóm lợi ích rất lớn. Ngay cả các nhà phát triển bất động sản địa phương và nhân viên chính phủ cũng phải phụ thuộc vào Tập đoàn Trường Hưng.

Nếu những nhà máy này biến mất, nền kinh tế của Hong Kong có thể sẽ ổn định hơn, nhưng hàng trăm nghìn người dân sống trong những thị trấn này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Với số lượng lớn như vậy, ngay cả các tập đoàn lớn như Esso và Swire cũng không thể giải quyết được vấn đề; chính quyền Hong Kong chắc chắn cần phải quan tâm đến điều này.

“Ngành công nghiệp không phải là lĩnh vực mạnh của chúng ta, không cần phải suy nghĩ quá nhiều,” John nói tiếp. “Hôm nay tôi mời bạn ra đây là để chúng ta cùng nhau giành lấy một số bến cảng; điều này cũng sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta. Chỉ cần kiểm soát được một số bến cảng, nền công nghiệp của người Hoa ở Hong Kong sẽ phát triển tốt hơn, và chúng ta cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn, đúng không?”

“Được thôi, bến cảng container chính là tương lai của Hong Kong; Swire tất nhiên cũng sẵn lòng tham gia,” Anserni gật đầu đồng ý.

Trong thời đại truyền thống, Swire đã chiếm 1/3 số bến cảng; bây giờ, khi bến cảng container trở nên quan trọng hơn, Swire cũng cần phải tham gia.

“Tốt, vậy thì ngày mai chúng ta hãy cùng nhau đến gặp Toàn quyền; Tàng Đức Sĩ của HSBC cũng sẽ đi cùng chúng ta,” John nói tiếp. “Bây giờ mọi thứ đã khác với trước đây; Dương Văn Đông chắc chắn sẽ cố gắng chiếm đoạt lợi ích từ các bến cảng. Chúng ta cần phải cùng nhau tìm ra một phương án hợp lý để bảo vệ quyền lợi của mình.”

“Ừm, tôi hiểu,” Anserni cũng biết rằng sự trỗi dậy của các tập đoàn người Hoa chắc chắn sẽ khiến họ tranh giành lợi ích từ các tập đoàn Anh.

Trước đây, ngành bến cảng đã ổn định; vì vậy, Dương Văn Đông cũng chỉ có thể kiểm soát lợi ích từ bến cảng Huangpu thông qua việc sở hữu cổ phần gián tiếp, và điều

John Kesselk đầu tiên trình bày những thỏa thuận mà ông đã đạt được với các tập đoàn tài chính lớn của Anh, sau đó hỏi: “Thưa Ngài Thống đốc Hồng Kông, không biết lần này sẽ có bao nhiêu bến cảng được phân bổ?”

Đài Lân Chỉ trả lời: “Theo kết quả điều tra của chúng tôi, hiện nay Hồng Kông vẫn còn cần thêm 2–3 bến cảng nữa. Tuy nhiên, xét đến tốc độ phát triển công nghiệp của Hồng Kông trong tương lai, chúng tôi quyết định sẽ cấp quyền sở hữu cho 4 bến cảng này cùng một lúc, và 4 tập đoàn khác nhau sẽ giành được quyền sở hữu chúng. Không tập đoàn nào được phép sở hữu quá 16% cổ phần của ba tập đoàn còn lại.”

Tàng Đức Sĩ cũng giải thích thêm: “Các bạn ơi, đây cũng là một biện pháp hợp lý để hạn chế sức ảnh hưởng của Dương Văn Đông. Nếu không, với nguồn tài chính của anh ta, thật sự rất có thể anh ta sẽ chiếm hữu được tất cả những bến cảng này.”

“Nguồn tài chính của Tập đoàn Trường Hưng chẳng lẽ còn mạnh hơn cả chúng ta sao?” Anthony tỏ ra không tin.

Tàng Đức Sĩ lắc đầu: “Tôi cũng không chắc, nhưng rất có thể thực tế còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng. Trong những năm qua, tỷ trọng xuất khẩu của các ngành công nghiệp thuộc Tập đoàn Trường Hưng tại Hồng Kông đã gần chạm mốc 10%. Tôi không biết tỷ suất lợi nhuận của họ là bao nhiêu, nhưng chắc chắn không thấp đâu; hơn nữa, vài năm trước, Tập đoàn Trường Hưng đã bắt đầu xây dựng nhà máy tại Vân Vân, Singapore, Malaysia thậm chí là Châu Âu. Chúng tôi cũng không rõ tình hình sản xuất và lợi nhuận tại những nơi đó như thế nào. Ngoài ra, chỉ cần nhìn vào số lượng bất động sản mà Tập đoàn Trường Hưng sở hữu tại Hồng Kông, cùng với hoạt động vận tải biển của họ, cùng với những thông tin trước đây về Tập đoàn Trường Hưng, tôi đánh giá rằng nguồn tài chính của họ đã không hề thua kém so với Tập đoàn Yee Ho.”

Nghe vậy, John Kesselk cảm thấy khá bực mình, nhưng cũng không thể làm gì được. Bởi vì Tập đoàn Trường Hưng đã phát triển mạnh mẽ nhờ vào hoạt động xuất khẩu ra nước ngoài, và lĩnh vực này cũng không phải là thế mạnh của Tập đoàn Yee Ho. Ai có thể ngờ được rằng việc xây dựng nhà máy tại Hồng Kông lại có thể mang lại thành tựu lớn đến thế.

“Đủ rồi, việc thảo luận về những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì,” Đài Lân Chỉ nói tiếp: “Vì Dương Văn Đông chỉ có thể giành được 1 bến cảng, nên các bạn sẽ phải giành được 3 bến cảng còn lại. Như vậy, phần lớn lợi ích từ các bến cảng tại H

Vì vậy, việc hỗ trợ họ một cách thích đáng trong chính sách là điều hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng cũng không thể làm nhiều điều hơn thế.

John gật đầu và nói: “Thưa Ngài Thống đốc Hồng Kông, nếu chúng tôi không thể cạnh tranh được với các nhà đầu tư Hoa kiều khác, thì chúng tôi cũng không có lý do gì để phàn nàn.”

Các người Anh khác cũng đồng ý với quan điểm này; Dương Văn Đông là một trường hợp đặc biệt. Mặc dù họ là đối thủ cạnh tranh, nhưng thực tế nhiều người ở đây cũng rất ngưỡng mộ người Hoa này. Nếu người này là người Anh và bắt đầu sự nghiệp kinh doanh tại Anh, chắc chắn họ đã được xem là anh hùng khởi nghiệp cấp độ toàn cầu, thậm chí là biểu tượng của nền kinh tế Anh.

Ngược lại, Tàng Đức Sĩ lại cau mày; ông cho rằng chính sách này không hẳn là hoàn hảo.

Vài ngày sau, chính quyền Hồng Kông chính thức công bố kế hoạch xây dựng 4 bến container mới và dự định đấu giá quyền kinh doanh chúng sau 3 tháng. Chính sách này rõ ràng nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của các nhà đầu tư Anh.

Dương Văn Đông cũng nhanh chóng biết được thông tin này. Sau khi xem xét kỹ chính sách, ông nhận ra rằng nó rõ ràng được thiết kế để bảo vệ quyền lợi của các nhà đầu tư Anh.

Trịnh Chí Kiệt, một người thông minh, cũng nhận định: “Dương Sinh, rõ ràng chính quyền Hồng Kông lo sợ rằng chúng ta sẽ sử dụng nguồn vốn dồi dào của mình để chiếm hữu tất cả các bến cảng.”

“Theo tôi thấy, chính sách này cũng khá hợp lý; ít nhất tôi cũng không thể phản đối được.” Dương Văn Đông cười nói.

Dưới danh nghĩa bảo vệ chống độc quyền và quyền lợi của người dân Hồng Kông, các chủ nhà máy, chính quyền Hồng Kông đã đưa ra lý do này. Dương Văn Đông cũng không thể phản bác được; dù sao thì bản thân ông cũng muốn độc quyền trong lĩnh vực này.

Ngành công nghiệp cảng biển mang lại lợi nhuận ổn định lâu dài. Mặc dù không sánh kịp các công ty công nghệ, nhưng rủi ro gần như bằng không. Ngay cả trong thời gian khủng hoảng kinh tế toàn cầu, cuộc sống vẫn sẽ không quá khó khăn, bởi vì chi phí bảo trì tàu thuyền rất cao, trong khi chi phí bảo trì cơ sở hạ tầng cảng biển sau khi được xây dựng thì lại rất thấp.

Trừ khi việc chọn địa điểm xây dựng sai lầm, còn không thì không có vấn đề gì. Nhưng các bến cảng ở Hồng Kông, trước khi ông du hành về quá khứ, luôn rất phát triển mạnh mẽ. Mặc dù có một số bến cảng ở Trung Quốc Đại lục vượt qua chúng, nhưng chúng vẫn được coi là các bến cảng đẳng cấp thế giới.

Trịnh Chí Kiệt

“Việc này cứ để bạn tự làm đi.” Dương Văn Đông không hỏi thêm gì nữa, mà nói tiếp: “Nhưng cách làm của chính quyền Hồng Kông như vậy, thực ra cũng không phải là không có cách để đối phó.”

Trịnh Chí Kiệt cũng đồng ý và nói: “Đúng vậy, nếu các tập đoàn Hoa kiều khác cũng tham gia vào, thì họ cũng không có lý do gì để từ chối. Chỉ là với một dự án lớn như vậy, trên toàn bộ Hồng Kông cũng chỉ có vài tập đoàn Hoa kiều mới đủ khả năng đảm nhận được; hơn nữa, trong thông báo đấu thầu, chính quyền Hồng Kông cũng yêu cầu rằng chỉ những công ty lớn có kinh nghiệm trong lĩnh vực cảng biển và vận tải hàng hải mới được phép tham gia đấu thầu. Như vậy, việc chúng ta muốn tìm một người gián tiếp để kiểm soát các cảng khác có lẽ cũng sẽ không thành công.”

“Tại sao lại phải tìm người gián tiếp chứ? Tìm một đối tác có sức mạnh thì không được sao?” Dương Văn Đông đặt câu hỏi ngược lại.

“Vậy Dương Sinh định tìm ai đây?” Trịnh Chí Kiệt hỏi.

Dương Văn Đông cười và nói: “Trong Hồng Kông này, còn có bao nhiêu người phù hợp, lại có mối quan hệ tốt với chúng ta, và đủ tài chính để thực hiện điều này?”

Trịnh Chí Kiệt lập tức nghĩ đến một người và hỏi: “Dương Sinh đang nói đến Bao Ngọc Cang phải không?”

“Đúng vậy, hãy mời anh ấy đến gặp tôi.” Dương Văn Đông gật đầu nói.

Ngày hôm sau, tại phòng suite tổng thống của khách sạn Four Seasons:

“Chào Bác Sĩ Bao.” Dương Văn Đông cười và bắt tay anh ta.

Bao Ngọc Cang cũng đồng ý bắt tay và nói: “Dương Sinh, lâu lắm rồi không gặp, công việc kinh doanh của anh ngày càng phát triển đấy nhỉ.”

“Ha ha, Bác Sĩ Bao, anh cũng vậy, đội tàu của anh cũng đang phát triển rất nhanh.” Dương Văn Đông cười nói.

Cuộc khủng hoảng ở Trung Đông thực sự là một cơ hội tuyệt vời đối với các chủ tàu. Một con tàu cũ trước đây chỉ đáng giá như sắt vụn, nhưng bây giờ đã trở nên vô cùng quý giá; còn một con tàu mới, chỉ cần đặt hàng vài năm là có thể thu hồi vốn.

Dù là công ty vận tải dầu khí Trường Hưng, hay công ty vận tải toàn cầu của Bao Ngọc Cang, cùng với một số công ty vận tải khác, tất cả đều tận dụng cơ hội này để mở rộng quy mô kinh doanh một cách chóng mặt.

Ngược lại, các đội tàu của Anh lại phản ứng chậm chạp, không dám đầu tư, sợ rằng một ngày nào đó chiến tranh kết thúc, những con tàu họ mua với giá cao sẽ khiến họ lỗ vốn nặng nề.

Không chỉ trong lĩnh vực bất động sản, mà còn ở các ngành công nghiệp, hàng hải… vị thế của các nhà đầu tư Anh cũng dần suy yếu. Nếu không phải nhờ vào khối tài sản dồi dào mà tổ tiên họ để lại, thì họ đã sớm bị các nhà đầu tư Trung Quốc áp đảo rồi.

Sau vài phút trò chuyện phiếm, hai người đi thẳng vào vấn đề chính. Dương Văn Đông cũng đã chia sẻ ý kiến của mình với Bao Ngọc Cang.

Nghe xong, Bạch Ngọc Cương nói: “Dương Sinh, ông muốn tôi tham gia đấu giá một trong những bến cảng đó à?”

Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Đúng vậy, Bác Sĩ Bao. Ông cũng đã làm việc trong lĩnh vực vận tải biển được hơn mười năm rồi; chắc ông cũng hiểu rõ rằng việc sở hữu một bến cảng riêng quan trọng như thế nào đối với một đội tàu.”

Bao Ngọc Cang gật đầu và hỏi tiếp: “Nhưng theo quy định của chính quyền cảng, nếu ông đầu tư, thì tối đa cũng chỉ có thể sở hữu 16% cổ phần thôi, phải không?”