Thời gian trôi nhanh, đến tháng 4, thị trường bất động sản ở Hồng Kông bắt đầu có dấu hiệu hồi phục rõ rệt; giá nhà ở nhiều khu vực đã tăng hơn 15%, và nhiều công ty bất động sản cùng các đại lý môi giới bất động sản đều trở nên hoạt động sôi động. Tuy nhiên, còn một sự kiện khác xảy ra: hãng tàu Thien Star của Hồng Kông thông báo sẽ tăng giá vé.

Quá trình diễn ra khá đơn giản. Là công ty du thuyền độc quyền vận chuyển người qua lại giữa đảo Hồng Kông và Bán đảo Cửu Long, Thien Star kiểm soát hàng trăm nghìn chuyến đi của người dân trong thành phố, tương tự như các công ty xe buýt ở đảo Hồng Kông và khu vực Kowloon.

Trên đất liền, dù xe buýt có đắt đỏ đến đâu, người ta vẫn có thể đi bộ hoặc sử dụng xe ô tô đạp ở một số khu vực hẻo lánh; nếu dịch vụ xe buýt không tốt, người ta cũng có thể đi taxi nếu có điều kiện. Nhưng trên mặt nước thì không thể làm như vậy được – ngoài việc đi tàu thuyền, người ta không thể bơi qua được.

Điều quan trọng nhất là, rất nhiều người làm việc ở đảo Hồng Kông nhưng sinh sống ở Kowloon, hoặc ngược lại; họ phải sử dụng dịch vụ tàu thuyền để đi lại hàng ngày. Đây có thể coi là một khoản chi phí thiết yếu trong cuộc sống của họ, tương tự như tiền điện, nước.

Vào tháng 10 năm 1965, công ty Thien Star đã yêu cầu chính quyền Hồng Kông tăng giá vé cho hạng một từ 20 xu lên 25 xu, trong khi giá vé hạng hai vẫn giữ nguyên 10 xu. Tuy nhiên, đề xuất này ngay lập tức gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ toàn xã hội; trong vòng một tháng, hơn 20.000 người đã ký tên phản đối, khiến cho việc tăng giá bị tạm thời hoãn lại.

Đến tháng 3 năm 1966, ủy ban tư vấn về giao thông, chuyên xem xét vấn đề giá cả các phương tiện giao thông công cộng, đã tổ chức cuộc họp để thảo luận về vấn đề tăng giá vé của Thien Star. Trong cuộc họp này, chỉ có một ủy viên tên là Ye phản đối đề xuất này, trong khi tất cả các ủy viên khác đều đồng ý. Một nghị viên còn tuyên bố rằng việc tăng giá chỉ áp dụng cho hạng một; nếu ai cảm thấy giá quá đắt, họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng hạng hai với giá không đổi.

Sau đó, việc tăng giá vé này đã gây ra ảnh hưởng lớn đến giao thông và hoạt động kinh doanh ở khu vực Kowloon, đặc biệt là các khu vực SL và BD. Đây cũng được coi là sự khởi đầu của sự trỗi dậy của các doanh nghiệp Hoa Kiều; chính những cuộc phản đối này đã khiến các nhà đầu tư Anh ngại gây áp lực lên các doanh nghiệp Hoa Kiều.

Vào ngày 8 tháng 4, Dương Văn Đông đang thảo luận về vấn đề bất động sản

“Tàu phà Thiên Tinh? Chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta cả, phải không?” Trịnh Chí Kiệt hỏi một cách không hiểu.

Dương Văn Đông trả lời: “Không chỉ gia đình chúng ta thôi, có lẽ nhiều người khác cũng được mời để tham vấn về tình hình hỗn loạn gần đây. Tôi cũng là một Thanh Sĩ Bình An; với danh tính này, tôi cũng phải gánh vác một số trách nhiệm nhất định.

Dù có thể làm được điều gì hay không thì ít ra cũng nên tham gia vào việc này, nếu không sẽ rất khó giải thích.”

Danh hiệu Thanh Sĩ Bình An mang lại nhiều tiện lợi cho người Hoa; Vương quốc Anh ban cho danh hiệu này vừa để thu hút họ, vừa hy vọng rằng những người được trao danh hiệu này sẽ góp phần duy trì sự bình yên và ổn định của thuộc địa.

Nếu là vài thập kỷ trước, danh hiệu Thanh Sĩ Bình An còn có quyền lực thực sự lớn; nhưng bây giờ nó chỉ còn là biểu tượng danh dự mà thôi, và trách nhiệm đi kèm cũng đã giảm bớt đi.

Trịnh Chí Kiệt cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, trước đây mỗi khi có chuyện như thế này, chính quyền Hồng Kông cũng thường dựa vào các đại diện người Hoa để giải quyết.”

“Chuyện do công tyÝ Hòa gây ra, bây giờ mọi thứ trở nên hỗn loạn, họ chỉ biết tìm đến chúng ta để dọn dẹp hậu quả thôi.” Dương Văn Đông nói một cách không mấy quan tâm.

“Thôi thì chúng ta cứ đi xem sao. Lão Trịnh, anh cũng đi cùng tôi nhé; có một việc tôi muốn tận dụng cơ hội này để thúc đẩy, và việc đó cũng liên quan đến anh.”

“Việc gì vậy?” Trịnh Chí Kiệt hỏi.

Dương Văn Đông trả lời: “Nguyên nhân cơ bản của vấn đề với tàu phà Thiên Tinh chính là do tình trạng độc quyền. Nếu có sự cạnh tranh, mọi chuyện sẽ tốt hơn. Chúng ta khó có thể nhận được giấy phép từ công ty phà khác, nhưng nếu Bán đảo Cửu Long kết nối được với đường hầm hoặc cây cầu dưới biển đến Đảo Hồng Kông, thì tàu phà Thiên Tinh sẽ không còn cơ hội tăng giá nữa.”

Trịnh Chí Kiệt cũng hiểu ra: “Vậy là Dương Sinh muốn tham gia vào dự án này?”

Dương Văn Đông gật đầu: “Đúng vậy. Dự án này có thể được coi là một trong những trục cốt lõi của nền kinh tế Hồng Kông. Nếu chúng ta giành được nó, theo những dự đoán của tôi về tương lai kinh tế Hồng Kông, đây chắc chắn sẽ là một khoản đầu tư có lợi.”

Trịnh Chí Kiệt cũng đồng ý: “Quả thật vậy. Chỉ là chính quyền Hồng Kông vẫn chưa quyết định xây dựng cây cầu hay đường hầm, cũng chưa xác định địa điểm xây dựng… Có lẽ sẽ cần khá nhiều thời gian nữa mới có thể triển khai được

Hơn nữa, dự án này đã được quyết định chính thức rồi; có lẽ sẽ có khá nhiều vốn đầu tư từ phía Anh tham gia vào, vì vậy sự cạnh tranh chắc chắn sẽ rất gay gắt.”

Dương Văn Đông nói: “Đúng vậy, tôi biết điều đó, nhưng vẫn có thể thử xem sao.”

Trong lịch sử, đường hầm dưới biển Hồng Khám chỉ bắt đầu được xây dựng một năm rưỡi sau khi cuộc khủng hoảng kinh tế kết thúc; đến lúc đó, sự cạnh tranh đã trở nên vô cùng gay gắt.

Nếu chúng ta có thể thúc đẩy quá trình này sớm hơn một chút, ví dụ như trong năm 1967 khi các đơn đấu giá được mở ra, có lẽ chính quyền Hồng Kông thậm chí sẽ nghĩ đến việc bỏ trốn với số tiền đó… Điều đó sẽ thật hoàn hảo.

Ngày hôm sau, Dương Văn Đông đưa Trịnh Chí Kiệt đến Tòa thống đốc Hồng Kông. Sau vài lời chào hỏi với các quan chức cấp cao, họ vào một phòng họp.

Lúc này, có ba bên ngồi trong phòng: các quan chức chính quyền Hồng Kông, đại diện của phía Anh và đại diện của người Hoa. Hà Thiện Hằng, Bao Ngọc Cang cũng có mặt, và Dương Văn Đông gật đầu chào họ.

Đài Lân Chỉ – Thống đốc Hồng Kông – là người bắt đầu cuộc thảo luận. Ông nói: “Các bạn, vấn đề lớn nhất hiện nay ở Hồng Kông chính là tình trạng hỗn loạn do việc Tập đoàn Vận tải Biển Thiên Tinh tăng giá vé gây ra. Rất nhiều người đình công, gây ách tắc giao thông, thậm chí còn có người lợi dụng tình hình để cướp bóc tài sản; điều này đã đe dọa nghiêm trọng đến sự bình yên của Hồng Kông.”

Vì vậy, hôm nay chúng tôi mời các bạn đến đây để hỏi ý kiến của mọi người: Làm thế nào để chúng ta có thể giải quyết vấn đề này một cách hòa bình?

Sau khi nghe xong, mọi người đều im lặng; không ai muốn trở thành người đầu tiên đưa ra ý kiến trong tình huống này. Dương Văn Đông cũng vậy; ông hoàn toàn không muốn dính líu vào chuyện này, mục đích duy nhất của ông là giữ gìn danh tiếng “thanh niên quý tộc” của mình và giữ mặt cho Thống đốc Hồng Kông.

Tuy nhiên, có một người lên tiếng: “Thống đốc Hồng Kông, nguyên nhân của vấn đề này chính là việc Tập đoàn Vận tải Biển Thiên Tinh tăng giá vé. Có thể có một số người lợi dụng tình hình để gây rối, nhưng mong muốn chính của đa số mọi người vẫn là giá vé phải giảm xuống. Chỉ cần giá vé giảm, mọi thứ sẽ tự nhiên trở lại trạng thái bình yên. Những trường hợp liên quan đến hành vi phạm pháp, cứ để cảnh sát tiến hành bắt giữ là được.”

Dương Văn Đông cũng nhận ra người phụ nữ này; ông biết bà tên là Yeh Sik Yin, và bà cũng là thành viên duy nhất tại

Các đại diện của các công ty Anh khác cũng lần lượt ủng hộ quan điểm của John Cadbury.

Tin Star Ferry, thuộc sở hữu của Tập đoàn Kowloon Harbour, vốn dĩ cũng là một chi nhánh nhỏ của Tập đoàn Hutchison, nhưng trong tình huống hiện tại, không thể chấp nhận bất kỳ sự nhượng bộ nào được.

Nếu hôm nay Tin Star Ferry tăng giá nhưng lại phải hạ giá do các cuộc biểu tình của người Hoa, thì sau này tất cả những ngành công nghiệp độc quyền liên quan đến sinh hoạt hàng ngày do người Anh kiểm soát, như viễn thông, điện lực, gas, tài chính, v.v., liệu có thể tiếp tục tăng giá được nữa không?

Ye Xien nói với nụ cười: “Ý ông Cadbury là, hiện tại Tin Star Ferry đang thua lỗ phải không?”

John Cadbury nhíu mày, cảm thấy câu hỏi của người phụ nữ này có vẻ không ổn, nhưng cũng chỉ có thể thừa nhận: “Đúng vậy, năm ngoái Tin Star Ferry đã thua lỗ 1,1 triệu đô la Hồng Kông; chính quyền Hồng Kông cũng đã tiến hành kiểm toán rồi. Nếu các bạn không tin, có thể yêu cầu một bên thứ ba tiến hành kiểm toán lại.”

Vì đã yêu cầu tăng giá, việc chuẩn bị cho cuộc kiểm toán tài chính là điều cần thiết. Dù là doanh nghiệp Anh, chính quyền Hồng Kông cũng chỉ sẵn lòng hỗ trợ vào thời điểm thích hợp, chứ không thể hoàn toàn bỏ qua các yếu tố khác. Vì vậy, yêu cầu tăng giá của các doanh nghiệp độc quyền phải được coi là “hợp lý”.

Những người khác thì không quan tâm lắm; việc kiểm toán có lẽ là sự thật, và họ không nghĩ rằng các doanh nghiệp này sẽ gian dối trong lĩnh vực này. Nhưng việc khiến một công ty thua lỗ một cách hợp pháp thì thực sự rất dễ dàng; ngược lại cũng vậy. Chẳng hạn như công ty Cathay Pacific vào những năm 80 hay một tập đoàn lớn nào đó vào năm 2022 – họ đều có lợi nhuận rất cao.

Ye Xien nói tiếp: “Vì chính quyền Hồng Kông đã tiến hành kiểm toán rồi, tôi tự nhiên tin vào kết quả đó. Nhưng đối với một doanh nghiệp đang thua lỗ như vậy, tôi nghĩ Hutchison cũng không cần phải tiếp tục kinh doanh nó nữa. Thà từ bỏ đi; tôi tin rằng sẽ có những doanh nghiệp khác sẵn lòng tiếp quản Tin Star Ferry, và họ cũng có thể đảm bảo rằng doanh nghiệp này vẫn có thể mang lại lợi nhuận mà không cần tăng giá.”

Nghe xong, John Cadbury trước tiên là sửng sốt, sau đó nói với vẻ mặt không hài lòng: “Cô Ye, lập luận của cô không phù hợp với quy tắc thị trường kinh doanh.”

Dương Văn Đông cũng nghe xong mà sững sờ; Ye Xien thật sự là người “bạo liệt”, nhưng nghĩ kỹ lại cũng bình thường thôi… Người phụ nữ này, sau khi qua đời ở kiếp trước, đã được ba thủ tướng Hồng Kông đưa tang; một tờ báo trung ương nổi tiếng ở Trung Quốc Đại

Ye Xien nói: “Các dịch vụ công cộng được thiết lập để phục vụ người dân Hồng Kông, chứ không phải là công cụ để các tập đoàn kiếm tiền. Nếu bạn cho rằng việc kinh doanh những dịch vụ này không mang lại lợi nhuận, thì nếu các tập đoàn khác có thể đảm bảo lợi nhuận mà không tăng giá, thì họ mới xứng đáng được giao trách nhiệm đó.”

Thưa Thống đốc Hồng Kông, vì Công ty Vận tải Thiên Tinh đã khiến Tập đoàn Yee Wo phải chịu lỗ, và Yee Wo vẫn kiên quyết muốn tăng giá, thì thà rằng chính quyền Hồng Kông nên thu hồi dự án này và giao cho các doanh nghiệp khác quản lý. Hoặc giống như Trường hợp Công ty Cấp nước, để chính quyền Hồng Kông độc quyền điều hành cũng là một giải pháp hiệu quả hiện nay.

Đài Lân Chỉ thấy mình bị đẩy vào tình huống này, liền vội vàng nói: “Thưa Cô Ye, chính quyền Hồng Kông luôn coi trọng nguyên tắc tự do; việc đầu tư vào lĩnh vực cấp nước là vì nước ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của người dân, còn các lĩnh vực thương mại khác, chính quyền Hồng Kông sẽ không tham gia.

Về việc liệu các doanh nghiệp khác có muốn tiếp quản Công ty Vận tải Thiên Tinh hay không, thì đó là vấn đề nội bộ giữa Tập đoàn Yee Wo và các tập đoàn khác; chính quyền Hồng Kông không can thiệp vào việc này. Chỉ cần hai bên đồng ý, chúng tôi cũng sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.”

Quả bóng lại một lần nữa được đẩy ra ngoài, và Đài Lân Chỉ cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù là đại diện của chính quyền Hồng Kông, nhưng đối mặt với Ye Xien – người phụ nữ Trung Quốc này – ông ta thực sự không biết phải làm thế nào. Người phụ nữ này thật sự rất gan dạ, đến mức cả các quan chức Anh và giới truyền thông đều biết đến cô ấy; thậm chí các nhân viên trong văn phòng Thống đốc Hồng Kông cũng sợ hãi cô ấy.

Lúc này, đại diện của Gia tộc Guo ở Yongan, bà Guo Linshan, cười nói: “Nếu Tập đoàn Yee Wo cho rằng Công ty Vận tải Thiên Tinh đang gặp nhiều khó khăn về mặt tài chính, sao không bán cho chúng tôi ở Yongan? Tôi có thể cam kết sẽ không tăng giá.”

Dương Văn Đông sau khi nghe xong cũng nhìn bà Guo Linshan một cái; thực ra ông ta cũng có hơi hứng thú, nhưng mục tiêu của ông ta trong tương lai là Kowloon Tong, vì vậy bây giờ không thích hợp để tham gia vào cuộc cạnh tranh này. Tuy nhiên, lời đề nghị của Gia tộc Guo cũng chứng minh rằng, vào cuối những năm 60, các doanh nghiệp Trung Quốc đã không còn e ngại gì khi nghĩ đến việc tham gia vào lĩnh vực kinh doanh của người Anh nữa; miễn là không xâm phạm đến những ranh giới cơ bản giữa Hồng Kông