67.000 đô la Hồng Kông vào đầu những năm 60 thì đủ để mua một căn hộ cao cấp có diện tích 90 mét vuông ở khu Trung Hoàn. Con số này đối với Tập đoàn Trường Hưng chỉ là chút tiền lẻ, nhưng đối với ngành điện ảnh – một lĩnh vực có quy mô rất nhỏ – thì đã được coi là một “quả bom tấn”.

Năm 1962, bộ phim “Chuyện kể về con rắn trắng” của Thiệu thị chỉ thu về 80.000 đô la Hồng Kông trong ngày đầu tiên công chiếu; tổng doanh thu của bộ phim này là 790.000 đô la. Nếu áp dụng tỷ lệ này, doanh thu của “Anh em Bí Ngô” chắc chắn sẽ vượt qua con số 500.000 đô la Hồng Kông một cách dễ dàng.

Đây cũng là bộ phim hoạt hình đầu tiên được sản xuất tại Hồng Kông.

Tại Hồng Kông, khu Thanh Thủy Vân – trụ sở của Công ty TNHH Anh em Thiệu thị (Hồng Kông):

Shao Yifu ngồi trước bàn làm việc, chăm chú đọc bài báo trên tờ Ming Pao. Sau một lúc, ông đặt tờ báo xuống và nhìn về phía một người đàn ông trung niên bên cạnh mình, hỏi: “Raymond, bạn nghĩ gì về bộ phim ‘Anh em Bí Ngô’ này?”

Raymond là tên tiếng Anh của một nhân viên đắc lực dưới quyền Shao Yifu; tên tiếng Trung của anh ta là Triệu Văn Huái.

Triệu Văn Huái trả lời: “Thưa ông Shao, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bộ truyện tranh này có thể được chuyển thể thành phim. Lần này, Tập đoàn Văn hóa Trường Hưng thực sự đã tạo ra một bất ngờ lớn.”

Shao Yifu nói: “Ở Mỹ, cũng có rất nhiều chương trình hoạt hình, bạn hẳn biết điều đó, phải không?”

“Tất nhiên, tôi biết,” Triệu Văn Huái gật đầu. “Nhưng tôi cũng không ngờ rằng ở Hồng Kông lại có người thực hiện việc sản xuất loại phim này.”

Shao Yifu tiếp tục: “Điều đó không phải lỗi của bạn. Việc sản xuất phim hoạt hình không cần sự tham gia của người thật, cũng không cần phải quay phim tại các địa điểm thực tế. Hơn nữa, chúng ta trước đây cũng chưa từng xem xét khả năng này, nên cũng không thể biết trước được. Điều đó cũng không sao cả; dù sao thì biết trước cũng chẳng có ích gì.”

“Đúng vậy,” Triệu Văn Huái nói thêm. “Loại phim này, chúng ta vẫn chưa thể bắt chước hay theo đuổi được.”

Dù các bộ phim của Thiệu thị cũng có những yếu tố đổi mới, nhưng khi thấy một chủ đề phim nào đó trở nên hot, họ vẫn sẽ thử sản xuất theo; chiến thuật này luôn mang lại hiệu quả. Tuy nhiên, với loại phim hoạt hình thì lại khác.

“Đúng vậy, chúng ta không thể làm được,” Shao Yifu nói. “Bạn nghĩ liệu bộ phim này có ảnh hưởng lớn đến chúng ta không?”

Triệu Văn Huái gật đầu: “Chắc chắn là có ảnh hưởng. Mặ

Phim ảnh là thứ tiêu tốn khá nhiều tiền; những người không có đủ điều kiện kinh tế tự nhiên sẽ không xem phim, còn những người có điều kiện tốt hơn một chút thì thường chỉ xem phim vài lần mỗi tháng, và sau khi chọn lựa một hoạt động khác thì họ sẽ không xem phim nữa.

Còn những người giàu có hơn, mặc dù không quan tâm đến giá vé phim, nhưng họ cũng cần phải xem xét đến thời gian của mình; không phải ai cũng có thời gian để xem phim thường xuyên.

Do đó, sự cạnh tranh giữa các công ty sản xuất phim ở Hồng Kông rất khốc liệt; nói rằng cuộc cạnh tranh này mang tính sinh tử cũng không hề quá đáng.

Shao Yifu cũng nói: “Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy… Vấn đề là họ còn sở hữu các hệ thống rạp chiếu phim riêng, và trình độ của những hệ thống này còn cao hơn chúng ta nữa; đây mới là điều đáng lo ngại. Nếu Chương Hưng Văn Hóa tiếp tục sản xuất phim anime, thì chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chúng ta.”

Triệu Văn Huái nói: “Nhưng chúng ta cũng không có cách nào khác được… Những bộ phim họ sản xuất, chúng ta không thể làm gì được cả. Hiện tại, điều tôi lo lắng hơn là Chương Hưng Văn Hóa có thể sẽ sản xuất các loại phim khác và trực tiếp cạnh tranh với chúng ta.”

“Bạn chắc chắn à?” Shao Yifu biến sắc.

Trong Hồng Kông, có rất nhiều người tham gia vào lĩnh vực sản xuất phim; thậm chí nhiều người giàu có còn sản xuất phim chỉ để làm hài lòng một cô gái nào đó… Đối với những trường hợp như vậy, Shao Yifu không hề quan tâm chút nào.

Nhưng Tập đoàn Chương Hưng lại là một tập đoàn lớn có vốn đầu tư mạnh mẽ ở Hồng Kông; một khi họ bước vào lĩnh vực sản xuất phim, thì điều đó chắc chắn sẽ tạo ra những tác động lớn đối với toàn bộ ngành công nghiệp điện ảnh.

Triệu Văn Huái nói: “Không thể nói là chắc chắn 100%, Shao sinh… Bạn còn nhớ việc chúng ta đã muốn mua bản quyền chuyển thể thành phim từ một số tiểu thuyết của Kim Ngung chứ?”

Bản chất của phim ảnh là câu chuyện; tiểu thuyết cũng vậy. Trong hai năm qua, các bộ phim võ thuật rất nổi tiếng, vì vậy công ty phim Thiệu thị đã nghĩ đến việc chuyển thể các tiểu thuyết của Kim Ngung thành phim.

Mặc dù nội dung của các tiểu thuyết này khá dài và khó có thể được rút gọn, nhưng điều đó không sao cả… Chỉ cần sản xuất một cách sơ sài, và dựa vào tên tuổi của các tiểu thuyết Kim Ngung, họ vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền.

“Đúng vậy… Chúng ta đã không mua được quyền chuyển thể đó à? Hay là Chương Hưng Văn Hóa đã mua đi rồi?” Shao Yifu hỏi.

“Đúng vậy, họ đã mua đi r

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ khi ông nói: “Chỉ còn cách chờ đợi thôi.”

“Ừm.” Shao Yifu gật đầu.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 9 tháng 4, bộ phim “Anh em Bí Ngô” đã được chiếu được một tuần rồi.

Vào ngày hôm đó, Dương Văn Đông đến tòa nhà Trường Hưng. Vừa mới ngồi xuống xong, Trương Chí Viễn của công ty văn hóa Trường Hưng đã đến ngay, cười nói: “Dương Sinh, doanh thu phòng vé trong tuần đầu tiên của chúng ta đã được tính toán xong rồi, tổng cộng là 296.000 đô la Hồng Kông.”

Nghe xong, Dương Văn Đông hỏi: “Tôi nhớ ngày đầu tiên chỉ đạt 67.000 đô la thôi phải không?”

Trương Chí Viễn trả lời: “Đúng vậy. Vì lý do quảng bá, doanh thu phòng vé vào ngày đầu tiên luôn cao nhất; sau đó sẽ dần giảm xuống, trừ khi đó là những bộ phim bất ngờ thành công nhờ vào chất lượng, hoặc những bộ phim ít được quảng bá nhưng lại có sức hút lớn.”

“Ừm, chúng ta đã quảng bá đủ rồi.” Dương Văn Đông gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Dựa trên số liệu của tuần đầu tiên này, chúng ta có thể ước lượng được tổng doanh thu cuối cùng chứ?”

Trương Chí Viễn trả lời: “Đúng vậy. Thông thường, các bộ phim ở Hồng Kông chỉ được chiếu trong vòng 2 tuần; trừ khi chúng có chất lượng rất tốt hoặc thị trường đang thiếu phim mới, thì mới có khả năng được chiếu tiếp vào tuần thứ ba. Nếu theo quy luật thông thường, tổng doanh thu của chúng ta có lẽ sẽ vào khoảng 500.000 đô la Hồng Kông… Nhưng Trịnh Sinh đã hứa sẽ cung cấp cho chúng ta thêm nhiều nguồn lực, vì vậy tôi ước lượng tổng doanh thu cuối cùng sẽ vào khoảng 600.000 đô la Hồng Kông.”

“600.000? Cũng không tồi đâu.” Dương Văn Đông gật đầu.

Mặc dù doanh thu phòng vé có thể bị gian lận, nhưng vẫn có giới hạn; bởi vì vào giai đoạn sau, những người thích xem phim đã xem hết rồi, còn những người không thích thì dù bạn cho miễn phí họ cũng có thể không muốn xem.

Tất nhiên, đây chỉ là trường hợp bình thường. Nếu nhằm mục đích rửa tiền, thì có thể làm giả số liệu, nhưng điều đó cũng cần phải tôn trọng “trí tuệ” của chính phủ… Người ta nói rằng trong kiếp trước, các băng đảng đã ép buộc các ngôi sao nổi tiếng quay những bộ phim tệ, chỉ để có thể đạt được doanh thu phòng vé “cao” trên danh nghĩa thôi.

Trương Chí Viễn nói: “Đúng vậy. Chỉ riêng doanh thu từ Hồng Kông thôi cũng đủ để bù đắp chi phí sản xuất của chúng ta rồi. Hiện tại, nhiều rạp chiếu phim ở Đông Nam Á đã liên hệ với chúng tôi rồi.”

“Ừm, rất tốt.” Dương Văn Đông cười nói: “Việc đưa truyện tranh báo chí hoặc sách riêng lẻ ra thị trường Đông Nam Á rất khó; chúng ta gặp nhiều trở ngại về kênh phân phối và cần dịch các ngôn ngữ khác nhau.”

“Nhưng với phim ảnh thì lại đơn giản hơn nhiều. Chúng ta có thể kiếm tiền từ việc bán phim ra nước ngoài; việc dịch phim cũng do họ tự lo, và họ sẽ tìm được cách để phân phối phim.”

Những vấn đề mà nội dung in ấn gặp phải khi cố gắng xâm nhập thị trường nước ngoài, thì với phim ảnh lại trở nên dễ dàng hơn nhiều; thậm chí khả năng lan truyền và ảnh hưởng của phim còn mạnh mẽ hơn nữa.

“Đúng vậy.” Trương Chí Viễn tiếp tục nói: “Dương Sinh, tôi đã bắt đầu đàm phán với các đối tác ở Đông Nam Á rồi. Nhưng dù là bên trong công ty hay đội ngũ luật sư mà chúng tôi mời, ai cũng không rất am hiểu về việc đàm phán bán phim ra nước ngoài; chúng tôi chỉ có thể tham khảo giá thành giao dịch của các công ty phim khác.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi.” Dương Văn Đông gật đầu và hỏi tiếp: “Trước khi phim được chiếu rộng rãi, các bạn đã nghĩ đến việc bán phim ra nước ngoài chưa?”

Trương Chí Viễn trước đây từng làm việc trong lĩnh vực quảng bá sản phẩm văn hóa cho Disney tại Mỹ, vì vậy anh ấy rất phù hợp để phát triển thị trường phụ trợ. Tuy nhiên, với lĩnh vực bán phim ra nước ngoài – thậm chí là ngành điện ảnh nói chung – thì đây mới chỉ là bước đầu tiên, nên thực sự chúng tôi chưa có người chuyên trách về vấn đề này.

Trương Chí Viễn vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã nghĩ đến điều đó. Tuy nhiên, mặc dù có khá nhiều công ty phim ở Hồng Kông bán phim ra nước ngoài, nhưng những công ty nhỏ thì hầu như không có quyền lực quyết định; mọi thứ đều do các bên nước ngoài quyết định, tức là họ là người quyết định liệu phim có được chiếu ở các rạp của họ hay không.”

“Có hai công ty ở Hồng Kông đủ điều kiện để đàm phán với các rạp phim nước ngoài: một là công tyQuốc Thái, và cái còn lại là Thiệu thị.”

“Tôi biết về hai công ty đó.” Dương Văn Đông hỏi: “Vậy không thể mượn người từ hai công ty này sao?”

Công ty phim Thiệu thị có lẽ không phải ai cũng biết trong kiếp trước, nhưng chủ sở hữu của nó, ông Shao Yifu, còn sở hữu một tài sản khác mà hầu hết mọi người sinh sau những năm 80, 90 đều biết đến, đó là TVB – đài truyền hình không dây đầu tiên ở Hồng Kông mà Dương Văn Đông dự định sẽ cạnh tranh với nó.

Còn công ty phimQuốc Thái thì là một công ty lớn vào những năm 60, quy mô không hề thua kém Thiệu thị; tuy nhiên

Trương Chí Viễn nói: “Ở phía Quốc Thái, người phụ trách các khu vực bên ngoài là ông chủ của họ, Lục Vân Đào; vài trợ lý chỉ đảm nhận những công việc nhỏ thôi, nên việc chiêu mộ họ từ đây là không khả thi.”

  Còn ở phía Thiệu thị, người phụ trách các khu vực bên ngoài tên là Triệu Văn Huái – một người có năng lực xuất sắc, cũng là một trong những người quan trọng nhất trong công ty điện ảnh Thiệu thị. Tôi ban đầu đã định tập trung vào việc chiêu mộ anh ta, nhưng khi cử người đến giao tiếp, anh ta đã thẳng thừng từ chối gặp tôi; sau đó, khi tôi tự mình đến trước cửa nhà anh ta để nói chuyện, anh ta vẫn không quan tâm đến tôi và từ chối trao đổi.”

  “Lòng trung thành như vậy à?” Dương Văn Đông ngạc nhiên hỏi: “Bạn có đề cập đến vấn đề lương thưởng hay điều kiện làm việc gì chưa?”

  Trong lịch sử, chính Triệu Văn Huái là người đã sáng lập ra công ty điện ảnh Gia Hòa, và công ty này gần như đã đánh bại hoàn toàn công ty điện ảnh Thiệu thị.

  Nhưng bây giờ, vì thời gian vẫn còn sớm, Dương Văn Đông cũng không ngờ rằng Triệu Văn Huái lại trung thành đến thế.

  “Tôi đã nói rồi… Tôi sẵn lòng thảo luận về mọi điều, nhưng anh ta vẫn không chịu.” Trương Chí Viễn nói: “Tôi cũng không thể ép buộc anh ta được; hơn nữa, thời gian cũng khá gấp rút, nên cuối cùng cũng không thành công.”

  Dương Văn Đông cười và nói: “Thật thú vị… Như vậy, bạn hãy thử liên lạc với anh ta lần nữa, nói rằng tôi muốn gặp anh ta và mời anh ta đến đây.”

  “Bạn muốn gặp anh ta ấy ư?” Trương Chí Viễn ngạc nhiên hỏi.

  “Đúng vậy,” Dương Văn Đông trả lời: “Hãy nói với anh ta rằng tôi dự định sẽ phát triển ngành công nghiệp điện ảnh một cách mạnh mẽ, và muốn mời anh ta đảm nhận vị trí lãnh đạo công ty điện ảnh.”

  Với quy mô thị trường điện ảnh Hồng Kông hiện tại, ngay cả một ông trùm bất động sản như Dương Văn Đông cũng có thể không mấy quan tâm đến điều này; nói một cách phóng đại, doanh thu bán vé hàng năm của toàn bộ Hồng Kông còn không bằng giá trị của một khu chung cư; ngay cả khi tính thêm các yếu tố khác, thì cũng không hơn là bao nhiêu. Công ty điện ảnh Hồng Kông cũng không có khả năng quản lý khu vực này.

  Tuy nhiên, đối với Dương Văn Đông mà nói, đây là một phần của ngành công nghiệp văn hóa; với số vốn dồi dào của mình, ông có thể hỗ trợ mạnh mẽ cho ngành điện ảnh, truyền hình, âm nhạc, tiểu th