Người vừa rồi còn tỏ ra không hề có khả năng đàm phán chút nào bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại và hỏi: “Dương Sinh ư? Ông vua giấy dán Dương Sinh ạ?” Tại Hồng Kông, Dương Văn Đông đã trở thành biểu tượng của những câu chuyện thần thoại về sự khởi nghiệp, đồng thời cũng là một trong những tập đoàn kinh doanh người Hoa hàng đầu.

Nếu xét về thực tế, tài sản chính của gia đình Dương đã không còn là giấy dán nữa, nhưng người dân Hồng Kông vẫn quen gọi ông ấy là “Ông vua giấy dán”.

Khi thấy Triệu Văn Huái dừng lại, Trương Chí Viễn lập tức hiểu ngay và nói: “Đúng vậy, chính là Dương Sinh. Sau khi biết thông tin về bạn, ông ấy muốn gặp bạn riêng.”

“Dương Sinh muốn gặp tôi chỉ vì chuyện tiền bản quyền phim à?” Triệu Văn Huái tự hỏi một cách không thể tin được. “Chỉ với số tiền đó thôi sao? Đối với ông ấy, nó chẳng qua chỉ là con số nhỏ bé mà thôi!”

Trương Chí Viễn cười nhẹ và nói: “Tiền bản quyền phim chỉ là một trong những yếu tố nhỏ bé mà thôi. Mục đích mà Dương Sinh mời bạn là để thành lập một công ty phim chuyên nghiệp, giống như công ty Thiệu thị mà bạn đang làm hiện nay.”

“Các bạn thật sự định bước vào lĩnh vực điện ảnh à?” Triệu Văn Huái lại hỏi.

Đây chắc chắn sẽ là một sự kiện lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ ngành công nghiệp này. Bất kỳ công ty lớn nào bước vào một lĩnh vực nào đó, dù họ có chuyên nghiệp hay không, chắc chắn sẽ tạo ra áp lực đối với các công ty khác trong ngành đó.

“Đúng vậy, nhưng ý định của sếp chúng tôi không chỉ dừng lại ở thị trường Hồng Kông thôi.” Trương Chí Viễn tiếp tục nói: “Ông ấy muốn những bộ phim Hồng Kông được bán ra khắp châu Á, thậm chí toàn thế giới. Chỉ là trước đây, tập đoàn chúng tôi chưa từng tham gia vào lĩnh vực điện ảnh, vì vậy cần có sự tham gia của một người chuyên nghiệp, và Zou Sheng chính là người mà Dương Sinh đánh giá cao.”

Triệu Văn Huái suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy cuộc gặp sẽ diễn ra vào khi nào?”

Trương Chí Viễn cười và nói: “Trong vài ngày tới thôi. Thời gian cụ thể tôi cần phải xác nhận lại trước, sau đó tôi sẽ gọi điện cho bạn.”

“Được.” Triệu Văn Huái gật đầu đồng ý.

Về đến nhà, với khuôn mặt không bình thường, Triệu Văn Huái bị vợ là Yuan Xihua hỏi: “Có chuyện gì vậy? Công việc gặp khó khăn à? Là do bộ phim ‘Anh em Bí Ngô’ sao?”

Trong thời gian này, bộ phim ‘Anh em Bí Ngô’ đã trở thành một tin tức nhỏ ở Hồng Kông; đặc biệt là các gia đình giàu có có con cái, hầu như ai cũng đã đưa con đi xem phim.

“Cũng có liên quan đến điều đó, nhưng không chỉ vậy… Anh ta mà tôi đã gặp trước đây, hôm nay lại đến nữa… Anh ta còn nói rằng…” Triệu Văn Huái tiếp tục: “‘Ông vua Giấy dán’ Dương Văn Đông muốn gặp tôi.”

“Dương Văn Đông muốn gặp anh?” Yuan Xihua ngạc nhiên hỏi: “Gặp để làm gì chứ? Một bộ phim nhỏ thôi… Dù có muốn kéo anh sang làm việc, cũng không cần đến sự can thiệp của ông ấy chứ?”

Triệu Văn Huái suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ không phải vậy… Theo giọng điệu của Zhang Sheng, Tập đoàn Trường Hưng đang chuẩn bị bước vào lĩnh vực điện ảnh, và tham vọng của họ rất lớn… Không chỉ nhắm đến Hồng Kông, mà còn toàn bộ thị trường châu Á nữa.”

Yuan Xihua gật đầu: “Ồ, thì đó cũng hợp lý… Vậy anh định làm thế nào?”

“Tôi cũng không biết… Nên tôi muốn gặp mặt trước đã… Dương Sinh đã gửi lời mời… Nếu không đi, thì thật là không lịch sự.” Triệu Văn Huái trả lời.

Yuan Xihua nói: “Đúng vậy… Nếu anh không đi, có lẽ sẽ bỏ lỡ một cơ hội lớn đấy.”

“Chỉ là Shao Sheng đã rất tốt với tôi… Nếu tôi từ chối, có lẽ cũng không phải là điều đúng đắn…” Triệu Văn Huái lại nói.

Yuan Xihua đáp: “Tốt với anh? Tốt theo cách nào chứ? Đã cho anh cổ phần chưa? Hay đã mua nhà, mua xe cho anh rồi? Những gì ông ấy làm cho anh, chỉ có việc trao quyền quản lý công ty mà thôi… Nhưng lý do ông ấy làm vậy, cũng là vì anh có năng lực… Công ty ngày càng phát triển tốt, thu nhập của ông ấy cũng tăng theo… Nhưng lương của anh thì có bao nhiêu đâu? Chỉ được một khoản lương cố định ít ỏi, phải làm theo ý muốn của ông chủ, cuối cùng vẫn là bản thân mình phải vất vả… Có gì hay đâu?”

“À…” Triệu Văn Huái không biết phải nói gì nữa… Vợ mình nói đúng thật.

Hiện nay, Thiệu thị đã có lợi nhuận ròng hơn một triệu trong một năm; năm ngoái, họ còn sản xuất ra bộ phim ‘Chuyện Tình Bạch Xà’ với doanh thu tổng cộng là 790.000 đô la Hồng Kông… Shao Yifu có thể nói là đã kiếm được rất nhiều tiền… Còn anh ấy…

Tất nhiên, việc có được một số quyền lợi cũng sẽ mang lại cho họ những nguồn thu thêm, nhưng những nguồn thu này luôn có giới hạn; nếu không muốn vướng vào chuyện đó, thì không thể làm quá đà được. Mặc dù hiện nay Hồng Kông đang rất tham nhũng, nhưng các quy định pháp luật vẫn tồn tại. Nếu không thể kiểm soát được cảnh sát Hồng Kông, thì làm sao có thể kiểm soát được những người lao động bình thường chứ? Những người lao động cấp cao cũng chỉ là những “con kiến lớn” mà thôi.

Vì vậy, mặc dù gia đình họ không quá nghèo khó, nhưng so với các nhân viên cấp cao của các công ty cùng cấp độ khác, họ vẫn kém xa.

Yuan Xihua nói tiếp: “Thì cứ đợi bạn gặp Dương Sinh trước đã, sau đó mới quyết định.”

“Ừm,” Triệu Văn Huái gật đầu đồng ý.

Ngày 14 tháng 4 năm 1963.

Bộ phim “Anh em Bí Ngô” đã được chiếu được 12 ngày, và doanh thu từ vé bán ra đã vượt qua con số 500.000 đô la Hồng Kông.

Trương Chí Viễn đến văn phòng của Dương Văn Đông để báo cáo con số này và nói: “Dương Sinh, theo phản hồi từ nhiều rạp chiếu phim, số lượng người đi xem phim đang ngày càng giảm. Họ dự định sẽ giảm số buổi chiếu vào ban ngày, nhưng vẫn sẽ duy trì ít nhất một buổi chiếu mỗi ngày.”

“Ừm, được.” Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Thị trường là có hạn; chỉ cần tăng thêm vài màn hình chiếu là được. Vậy cuối cùng doanh thu từ vé bán ra vẫn sẽ vào khoảng 600.000 đô la Hồng Kông phải không?”

“Đúng vậy, ước tính sẽ dao động trong khoảng 600.000 đến 650.000 đô la Hồng Kông,” Trương Chí Viễn trả lời. “Lý do chủ yếu là vì nhiều người trẻ độc thân hoặc các cặp đôi chưa có con thường không đi xem phim, còn những người này lại là nhóm khách hàng chính của ngành điện ảnh.”

Hơn nữa, bao gồm cả phía Thiệu thị, họ cũng đang thu thập dữ liệu. Thông thường, những biện pháp tiết kiệm chi phí thường là bán vé với giá rẻ vào đêm khuya để thu hút khán giả, nhưng khán giả của chúng ta là trẻ em, nên việc chiếu phim vào đêm khuya là không thể áp dụng được.

“Phim hoạt hình thực sự gặp phải vấn đề này, nhưng cũng giúp chúng ta tránh được sự cạnh tranh; có lợi có hại mà thôi,” Dương Văn Đông nói.

“Đúng vậy, hiện nay ở Hồng Kông, chỉ có chúng ta mới sản xuất phim hoạt hình được,” Trương Chí Viễn cười và nói tiếp: “Dương Sinh, khoảng nửa giờ nữa là đến giờ hẹn với Triệu Văn Huái rồi. Đây là một số thông tin về anh ấy; xin ông xem qua.”

“Ừm… để tôi xem thử.” Dương Văn Đông nhận lấy hồ sơ đó.

Trong thời đại này, ngay cả các công ty lớn cũng tiến hành việc kiểm tra lý lịch của ứng viên; chỉ là các phương pháp họ sử dụng không đơn giản như những gì các công ty internet đã làm trong cuộc sống trước đây của anh ta. Trước khi phỏng vấn những ứng viên muốn đảm nhận vị trí trung cấp hoặc cao cấp trong công ty, họ cũng sẽ kiểm tra thông tin cơ bản về họ trước.

Mở túi hồ sơ ra, chưa đầy nửa phút sau khi xem trang đầu tiên, Dương Văn Đông đã tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Hồ sơ này thật sao? Lương của Triệu Văn Huái chỉ có 1500 đô la một tháng ư?”

“Đúng vậy, đây là thông tin thật. Khi tôi nhận được hồ sơ này, tôi cũng thấy rất khó tin,” Trương Chí Viễn giải thích. “Sau đó tôi đã yêu cầu người khác kiểm tra lại, và kết quả quả thực là như vậy. Tuy nhiên, vào cuối năm, Shao Yifu thường sẽ trả thêm cho Triệu Văn Huái một khoản tiền nữa; con số cụ thể thì tôi không biết, điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của Shao Yifu và thành tích công việc của Triệu Văn Huái trong năm đó.”

Dương Văn Đông cười và nói: “Tôi đã từng nghe nói rằng Shao Yifu là người keo kiệt, nhưng không ngờ ông ta keo kiệt đến mức này.” Vào năm 1963, Hong Kong đã phát triển công nghiệp mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc Dương Văn Đông mới chuyển đến đây; thêm vào đó, ngành bất động sản cũng phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây, nên mức lương trung bình trong xã hội cũng tăng lên đáng kể. Mặc dù vẫn chưa bằng giá nhà, nhưng mức lương vẫn tăng khá nhiều.

Về mặt chính thức, mức lương trung bình trong xã hội đã vượt qua 400 đô la; mức lương trung bình của các công nhân kỹ thuật cũng khoảng 200 đô la mỗi tháng. Ở khu vực Kowloon, mức lương có thể thấp hơn một chút, trong khi ở khu vực Hong Island thì cao hơn một chút. Đối với một nhân viên văn phòng có chút học thức, mức lương cũng khoảng năm sáu trăm đô la mỗi tháng.

Còn đối với các nhân viên cấp trung của Tập đoàn Trường Hưng, mức lương của họ cũng đều trên một nghìn đôla mỗi tháng. Nhưng với tư cách là người đứng thứ ba trong công ty điện ảnh lớn nhất Hong Kong, mức lương 1500 đô la một tháng của Triệu Văn Huái thực sự quá thấp. Với mức thu nhập như vậy, anh ta chỉ đủ khả năng mua một căn nhà ở khu vực tốt hơn trên đảo Hong Island mà thôi; không lạ gì sau vài năm nữa, anh ta lại quyết định rời công ty để tự mình khởi nghiệp.

Trương Chí Viễn nói tiếp: “Đúng vậy, không chỉ riêng Triệu Văn Huái mà còn rất nhiều người khác trong công ty điện ảnh Thiệu thị cũng có mức lương không cao l

Dương Văn Đông cười một cái.

Nghe nói ở TVB thế hệ trước cũng có tình trạng này; thu nhập của các ngôi sao không đủ để tự nuôi bản thân, ngay cả những diễn viên nổi tiếng cũng không thể mua được nhà, điều này khác biệt hoàn toàn so với các ngôi sao ở đại lục.

15 phút sau, Triệu Văn Huái đến sớm hơn dự kiến, và Trương Chí Viễn đã dẫn anh ta vào văn phòng của ông chủ.

“Chào anh Zou,” Dương Văn Đông nói với nụ cười.

“Tôi rất ngưỡng mộ danh tiếng của anh,” Triệu Văn Huái đáp lại, cảm thấy hơi ngạc nhiên khi một người quan trọng như Dương Văn Đông lại đối xử với mình một cách lịch sự đến thế.

Dương Văn Đông nói tiếp: “Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn,” Triệu Văn Huái đáp và ngồi xuống. Người trợ lý cũng mang đến trà đã chuẩn bị sẵn, sau đó rời đi, chỉ còn lại ba người trong phòng.

Dương Văn Đông không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp nói: “Anh Zou, tôi đang dự định thành lập một công ty sản xuất phim để bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực điện ảnh, nhưng chúng tôi thực sự thiếu những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, vì vậy tôi muốn mời anh đến giúp đỡ.”

Triệu Văn Huái ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Anh có thể cho tôi biết kế hoạch phát triển của công ty phim này không? Liệu công ty sẽ tập trung vào sản xuất phim anime, hay cả hai loại phim đều sẽ được thực hiện?”

“Cả hai đều được,” Dương Văn Đông trả lời. “Trong tương lai, công ty phim Chàng Hùng sẽ thuộc sở hữu của Tập đoàn Văn hóa Chàng Hùng, nhưng việc điều hành hoạt động kinh doanh chính sẽ do chúng tôi tự đảm nhận. Còn phim anime của Tập đoàn Văn hóa Chàng Hùng thì chúng tôi sẽ tự thiết kế nội dung, sau đó mới giao cho công ty phim để sản xuất và phát hành. Họ chỉ cần tập trung vào những lĩnh vực họ giỏi là được.”

“Về phía anh, hãy sử dụng những kỹ năng mà anh giỏi nhất để phát triển công việc trong lĩnh vực điện ảnh; hãy sản xuất những bộ phim mà thị trường cần, giống như Thiệu thị đã làm vậy.”

Triệu Văn Huái lại hỏi: “Vậy về hệ thống rạp chiếu phim thì sao?”

Dương Văn Đông trả lời: “Khi công ty phim Chàng Hùng chính thức được thành lập, hệ thống rạp chiếu phim thuộc sở hữu của Tập đoàn Bất động sản Chàng Hùng sẽ được chuyển giao cho các bạn. Nhưng có một điều cần lưu ý: bất kỳ công ty nào thuộc sở hữu của tôi đều chỉ được thực hiện những hoạt động mà tôi chỉ định; họ có thể mở rộng kinh doanh trong phạm vi những lĩnh vực đó, nhưng không được tham gia vào các lĩnh vực khác.”

Nói cách khác, các rạp chiếu phim thuộc quyền quản lý của bạn, nhưng nếu sau này việc kinh doanh yêu cầu phải di chuyển hoặc tái thiết, thì vẫn sẽ do Tập đoàn Bất động sản Trường Hưng đảm nhận.”

“Tôi hiểu rồi.” Triệu Văn Huái gật đầu; nhiều công ty lớn đều có quy định như vậy, rồi hỏi tiếp: “Vậy tất cả mọi việc đều do tôi quyết định à?”

Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Đúng vậy, những vấn đề liên quan đến ngành điện ảnh sẽ do bạn quyết định, nhưng về tài chính và nhân viên cấp cao thì vẫn thuộc sự quản lý và giám sát của tập đoàn mẹ. Ngoài ra, tôi cũng sẽ tham gia vào việc xác định hướng phát triển; tất cả các công ty dưới sự quản lý của tôi đều tuân theo quy tắc này.”

Triệu Văn Huái hỏi: “Vậy Dương Sinh có ý kiến gì về hướng phát triển của ngành điện ảnh không ạ?”

Dương Văn Đông trả lời: “Tôi có khoảng hai điểm chính. Thứ nhất là cần tập trung phát triển ở các khu vực bên ngoài, bởi vì Trường Hưng Văn hóa cần phải đưa các bộ phim hoạt hình ra nước ngoài, và điều này đòi hỏi sự hỗ trợ từ ngành điện ảnh. Còn đối với các bộ phim Hong Kong, việc phát triển ở nước ngoài cũng là cách để thu hồi vốn và tạo lợi nhuận; bạn chắc hơn tôi về điều này.”

“Đúng vậy,” Triệu Văn Huái nói. “Nhưng nhiều rạp chiếu phim ở Đông Nam Á cũng rất mạnh mẽ trong lĩnh vực này, vì vậy các công ty phim Hong Kong chỉ có thể kiếm được một ít lợi nhuận trong các cuộc hợp tác này.”

“Ồ? Vậy Thiệu thị và Gia Thái cũng vậy sao?” Dương Văn Đông hỏi.

Thực ra, anh ta không quá am hiểu về ngành điện ảnh Hong Kong thời đại này, cũng không mấy quan tâm đến việc nghiên cứu về nó; việc tìm thông tin trên internet cũng khá phiền phức khi muốn tìm hiểu những điều mới mẻ. Những hiểu biết của anh ta về điện ảnh Hong Kong có lẽ vẫn còn dựa trên những thông tin từ thập niên 80/90.

“Thiệu thị và Gia Thái thì tình hình tốt hơn một chút,” Triệu Văn Huái giải thích. “Bởi vì gia đình Thiệu thị từ trước đã là những người giàu có ở khu vực Nam Á, họ sở hữu nhiều rạp chiếu phim ở Đông Nam Á và cũng có mối quan hệ với các rạp chiếu phim địa phương, vì vậy họ có đủ thế lực để tự quyết định việc phát triển ở các khu vực bên ngoài. Khi bán lại cho người khác, họ cũng có đủ uy tín; đặc biệt là ở khu vực Nam Á, sau khi các rạp chiếu phim của Thiệu thị đạt được thành công, các công ty rạp chiếu phim ở các quốc gia khác cũng sẵn lòng mua lại với giá cao, vì rủi ro thấp.”

Về phía Quốc Thái, Lục Vân Đào có những mối quan hệ sâu rộng cả với Văn Văn lẫn các nước Nam Á, vì vậy họ hoàn toàn có thể bán được với một mức giá tốt. Còn đối với các công ty điện ảnh khác, việc có thể bán được sản phẩm ra nước ngoài đã là may mắn lắm rồi; không còn chỗ để thương lượng gì nữa.”

“Có vẻ như, giống như ngành kinh doanh của tôi, con đường phân phối mới là yếu tố then chốt.” Dương Văn Đông cười và nói tiếp: “Vậy có nghĩa là, những bộ phim của tôi cũng sẽ rất khó bán được với mức giá cao?”

Triệu Văn Huái suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tôi tham gia vào, có thể thử thuyết phục phía nước ngoài xem sao, nhưng rất khó có thể đạt được mức giá như Thiệu thị hay Quốc Thái.”

“Ừm,” Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Điều này chỉ chứng tỏ rằng ngành điện ảnh Hồng Kông vẫn chưa phát triển đủ tốt. Nếu không, nếu mỗi bộ phim đều mang lại lợi nhuận cho họ, họ cũng sẽ không cứng rắn đến thế.”

Mặc dù trong hầu hết trường hợp, con đường phân phối mới là yếu tố quan trọng nhất, nhưng nếu sản phẩm thực sự tốt, mọi chuyện sẽ thay đổi theo chiều hướng ngược lại. Chẳng hạn, khi iPhone mới ra mắt…

“Đúng vậy, tin tốt là trong những năm gần đây, điện ảnh Hồng Kông không chỉ thành công ở thị trường trong nước mà còn ngày càng phát triển mạnh mẽ ở nước ngoài nữa.” Triệu Văn Huái tiếp tục nói: “Điều này cũng khiến các rạp chiếu phim ở nước ngoài bắt đầu quan tâm đến điện ảnh Hồng Kông. Nói chung, tương lai của ngành này chắc chắn sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.”

Dương Văn Đông nói: “Ừm, tôi cũng tin rằng điện ảnh Hồng Kông sẽ phát triển tốt. Tuy nhiên, con đường phân phối vẫn rất quan trọng. Vì vậy, điểm thứ hai trong kế hoạch của tôi là khi đến thời điểm thích hợp, tôi cũng sẽ cố gắng đầu tư vào các rạp chiếu phim ở nước ngoài, giống như Thiệu thị đã làm, để nắm giữ được trọng tâm của ngành này.”

Dù sao thì, những bộ phim thành công vang dội cũng chỉ là số ít mà thôi. Dù khi kiếm tiền thì thu nhập rất lớn, nhưng khi thua lỗ thì cũng rất đau khổ.

Ở Mỹ, có rất nhiều công ty điện ảnh Hollywood phá sản; ngay cả 8 ông lớn cũng đã bán đi một số công ty của mình, nhưng những rạp chiếu phim nhỏ ở Mỹ thì hiếm khi phá sản.

Hơn nữa, chỉ khi nắm giữ được các con đường phân phối ở nước ngoài, chúng ta mới có thể đảm bảo rằng khi điện ảnh Hollywood tấn công thị trường toàn cầu vào những năm 90, điện ảnh Hồng Kông vẫn có thể duy trì được một nền tảng vững chắc.