Rất hợp lý, thực sự rất hợp lý.

Giống như khi xin việc và nhận được một lời đề nghị làm việc, bạn cần phải có một lựa chọn dự phòng để có thể cạnh tranh với mức lương cao hơn từ người phụ trách tuyển dụng.

Nhưng vấn đề là, tại sao lại chọn Trần Tả Mẫu làm lựa chọn dự phòng?

Hiện Kim gật đầu đồng ý, “Chúng ta lo lắng rằng sau khi tìm được người phù hợp, Chú Tám của chúng ta vẫn sẽ cho rằng đó chưa đủ.”

Trần Tiên Phương nói với vẻ bình thản, “Làm sao anh ta dám coi thường điều đó? Khi gia đình Cui đến đề nghị kết hôn, anh ta đã coi họ như báu vật; vậy thì khi gặp khó khăn, anh ta cũng không thể nhờ vào sự giúp đỡ của gia tộc – nếu không nhận sự giúp đỡ từ gia tộc, thì cũng không có lý do gì để không thực hiện bổn phận của mình đối với gia tộc cả.”

Anh ta đứng đó, trong khi Hiện Kim ngồi trên chiếc ghế đung đưa; cây anh đào nằm ngay phía trên đầu hai người, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn dầu lan tỏa xuống mặt đất, tạo nên những bóng đổ uốn lượn như những mái che.

Trần Tiên Phương không khỏi hạ giọng xuống, sợ rằng những tính toán nhân tính của mình sẽ làm phiền đến sự yên bình của đêm hè này, “Vì vậy, kể từ khi Chú Tám nhờ tôi giúp đỡ và đồng ý để tôi đàm phán với Thái Hằng, việc kết hôn của Chị Trái đã được giao vào tay tôi.”

“Anh hoàn toàn có thể từ chối,” Hiện Kim cảm thấy gánh nặng trên vai anh quá lớn.

Trần Tiên Phương lắc đầu nhẹ, và lặp lại những lời mình đã nói vào đêm hôm trước một cách nghiêm túc, “Tôi là cháu trai cả của nhà trưởng, tôi buộc phải đảm nhận trách nhiệm này.”

Trong ánh mắt chàng trai trẻ tuổi ấy, có sự chín chắn và nghiêm túc vượt qua tuổi tác của mình.

Hiện Kim cảm thấy lòng mình rung động, anh quay đầu sang một bên và cố tình nói to hơn, cười nói, “Tôi còn tưởng anh cũng không đồng ý với việc hủy bỏ cuộc hôn nhân một cách dễ dàng đâu!”

Trần Tiên Phương lắc đầu, “Tôi đã chuẩn bị sẵn hai phương án. Khi tôi đề xuất cô em họ Hùng Tri Phủ, nếu Thái Hằng không quan tâm, tôi sẽ tiếp tục đề xuất cuộc hôn nhân giữa anh ta và Chị Trái, đại diện cho Nhà Trần đồng ý mua một căn nhà gồm hai gian để làm của hồi môn cho Chị Trái, và cũng sẽ mời Thầy Qiao tham gia bữa tiệc để giúp Thái Hằng có cơ hội lọt vào danh sách ứng viên cho chức vụ quan chức huyện.”

Hiện Kim không khỏi ngạc nhiên.

Trần Tiên Phương cúi đầu, môi mình nhếch lên thành một nụ cười châm biếm nhẹ nhàng, “Thật đáng tiếc… Anh ta đã không do dự mà chọn con đường thứ

Hiển Kim không biết mình nên cảm thấy thế nào; khuôn mặt cô đứng yên, nhìn chằm chằm vào Trần Tiên Phương.

Anh chàng học giả yếu đuối, gầy gò ấy – người sẽ trở thành trụ cột của gia tộc trong tương lai, người luôn tính toán và phản kháng một cách khéo léo… Cô chưa bao giờ gặp một chàng trai như vậy.

Dù là kiếp trước hay kiếp này… Trong kiếp trước, cô sống lê bước trong bệnh viện cho đến khi hơn hai mươi tuổi; dù vẫn đi học, nhưng luôn lo lắng về trái tim có thể ngừng đập bất cứ lúc nào, nên không dám quan hệ sâu rộng với ai.

Tất nhiên, cũng có những khoảnh khắc trái tim cô đập mạnh mẽ, âm thầm… Khi một sinh viên năm ba trẻ tuổi trên bàn mổ thì thầm “Đừng sợ…”; khi cô nhìn thấy chiếc mũi thẳng tắp của anh chàng đang đọc sách đối diện qua khe hở; khi người bạn bệnh cùng giường trao cho cô quả táo… Nhưng tất cả những khoảnh khắc ấy đều không sánh được với khoảnh khắc này.

Chàng học giả lạnh lùng, kín đáo ấy… Gánh vác trọng trách phát triển gia tộc và giải quyết những rắc rối phức tạp… Anh ta tính toán và phản kháng một cách khôn ngoan…

Hiển Kim ngồi trên chiếc ghế xích đu… Nhưng chiếc ghế xích đu đã không còn xích đu nữa… Trái tim Hiển Kim mới là thứ đang rung động… Rung từ trái sang phải, từ trên xuống dưới… Giống như đang ngồi trên con thuyền trăng giữa bầu trời và mặt nước, theo dõi những đám mây lơ lửng và ánh sáng le lói… Trái tim cô rung lên liên hồi, như thể cảm giác đau đớn khi trái tim gặp vấn đề trong kiếp trước lại trở lại… Giống như đang đứng trên bờ biển, đối mặt với những con sóng cao hơn cả cây cọ; hoặc đứng trên vách đá, lắng nghe tiếng gió thổi qua lá cây, tiếng chim hót, tiếng mầm non mọc lên… Và tiếng bụng “rút ruột”…

Trần Tiên Phương trông có vẻ ngẩn ngơ… Trái tim Hiển Kim đã trở lại vị trí bình thường; mặt cô đỏ bừng, cô vội vàng giải thích: “Tối nay em chẳng ăn gì cả! Mẹ Em nói bà ấy chưa bao giờ ra ngoài ăn uống cả… Nên em chỉ lấy ít thức ăn thôi… Em chỉ uống hai bát canh đậu phụ trắng, một bát cơm ngũ cốc, ba cái bánh bao nấm, bốn năm cái bánh bao đậu non thôi!”

Ánh mắt ngẩn ngơ của Trần Tiên Phương bỗng chuyển thành sự ngạc nhiên… Nếu đó gọi là chẳng ăn gì cả, thì những thứ anh ta vừa ăn vào bụng… Lại gọi là gì nhỉ? Gọi là “tắm rửa cho dạ dày và ruột” à?

Hiển Kim vỗ vỗ chiếc ghế xích đu, đứng dậy và nói lớn: “Ôi trời ơi! Đã muộn rồi, đi ngủ thôi!”

Việc cô ngẩng đầu l

“Đi đâu vậy?” Hiển Kim nghiêng đầu hỏi.

Trần Tiên Phương nhẹ nhàng đặt túi vải lên chiếc ghế xích đu và nói: “Tôi mời anh ăn mì Yangchun.”

……

Đêm khuya yên tĩnh, người gác đêm vừa đi, các quán hàng dọc bờ sông Uxy được dựng lên. Trần Tiên Phương đi thẳng đến một góc khuất và gọi chủ quán: “Hai tô mì chay.”

Anh quay lại hỏi Hiển Kim: “Chủ quán còn làm bánh dẻo, bánh đậu phộng, bánh đậu đỏ nữa không? Còn có các món khác nữa không?”

“Thêm hai cái bánh dẻo nữa, và cho thêm đường trắng cùng bột đậu phộng vào đĩa.” Hiển Kim nhìn những món bánh được trình bày gọn gàng.

Trần Tiên Phương cười và nói: “Một tô mì chay là đủ rồi.”

Ý ông ấy là sao?

Cũng muốn ăn bánh dẻo à?

Vậy thì tự gọi đi mà…

Chẳng lẽ ngại sao?

Hiển Kim ngập ngừng một chút, rồi đổi ý: “Nếu anh cũng muốn ăn, thì ba cái đi.”

Trần Tiên Phương: “…”

Không sợ bị đầy bụng sao??

Anh nhớ rằng người bạn của Hiển Kim – người có thân hình gầy gò nhưng mạnh mẽ – khi mới đến đây vào đầu năm, trông giống như một nhánh măng non; bây giờ đã trở nên mạnh khoẻ như một con bê con. Những người khác trong xưởng cũng vậy.

Ngoại trừ vị thầy Lý Tam Thuận cao ráo, điềm đạm kia, tất cả những người khác đều có vai rộng, eo thon, cánh tay phồng to như thể họ đang giấu những khối bông vải bên trong; tất cả đều trông rất mạnh mẽ.

Trần Tiên Phương nhìn xuống cổ tay mình. Thân hình anh không hề gầy yếu, nhưng cũng chẳng hề mạnh mẽ chút nào.

Mì được mang ra. Một tô mì nước trong veo, nước dùng có màu nâu nhạt, mì được làm thủ công với trứng, trên mì rắc đầy hành lá và rau mùi thái nhỏ; hương vị của rau củ và gia vị lan tỏa ra xung quanh.

Hiển Kim uống một ngụm nước dùng.

Nước dùng rất ngon – không phải là hương vị thịt mà là một chút ngọt nhẹ cùng vị muối nhạt. Hương vị này giống như được nấu từ trái cây, củ cải trắng, tảo biển, rong biển, cùng với một số loại rau như hành tím, gừng, hành tây để tăng hương vị.

Hiển Kim khen ngợi: “Ngon quá!” Rồi cười nói: “Anh và ông Ba đều là anh em ruột, cả hai đều giỏi tìm những thức ăn ngon thật đấy!”

“Ngay cả một tô mì súp chay cũng có thể tìm ra điều gì đó đặc biệt!”

Trần Tiên Phương nhấp một miếng mì rồi nuốt xuống trước khi nói tiếp: “Kiều Huỳ đã từng dẫn tôi đến đây...”

Nói xong, anh ta lại vội vàng ngừng lại, tựa như hối tiếc vì đã nói quá nhiều.

Buổi chiều hôm đó... Hiển Kim và Kiều Huỳ ngồi cạnh nhau trong sân nhỏ, cười nói vui vẻ. Vẻ thoải mái trên khuôn mặt Hiển Kim lúc đó là điều mà anh ta chưa bao giờ thấy ở anh ta trước đây.

Điều này khiến anh ta... khiến anh ta...

Anh ta không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào.

Có sự khó chịu, cũng có nỗi e ngại; có sự bất công, nhưng cũng có cảm giác nhẹ nhõm khi nhận ra rằng mọi chuyện đúng như vậy; có sự mất mát, nhưng cũng có nỗi hoang mang không thể tránh khỏi.

Kiều Huỳ... Ông Kiều Huỳ luôn suôn sẻ và may mắn ấy...

Có lẽ chỉ có một người luôn thuận buồm xuôi gió như Kiều Huỳ mới có thể ngồi cùng Hiển Kim – người luôn vui vẻ, rộng lượng và tự do – để bỏ qua mọi tính toán và sự bất đắc dĩ của cuộc sống, và cùng nhau trò chuyện, cười đùa một cách vô tư.

Anh ta có thể làm gì được?

Anh ta nhàm chán, im lặng, nghiêm túc và ít nói.

Ngay cả khi cùng nhau ăn mì súp chay vào buổi tối, ngoài việc lén nhìn mái tóc của đối phương khi họ cúi đầu ăn uống, anh ta cũng chẳng biết phải làm gì thêm nữa.