Trong phòng riêng bên cạnh, tiếng nói của những người đàn ông vang lên từng đợt; họ chủ yếu bàn luận về sự nghiệp và kinh tế gia đình. Thái Hằng là người nói chuyện nhiều hơn, còn Trần Tiên Phương thì chỉ trả lời một cách lơ đãng.

Thái Hằng có vẻ khá hào hứng; anh ta liên tục uống rượu gạo. Đến cuối cùng, khi đã say mèm, anh ta đặt tay lên vai Trần Tiên Phương, và dù Trần Tiên Phương cố gắng tránh né, anh ta vẫn không buông tay.

Nghe Thái Hằng lẩm bẩm về những sai lầm trong kỳ thi, Trần Tiên Phương cười nhẹ và đáp lại: “À, tôi nghe nói rằng cô gái nhà chú tám của chúng ta và anh Cui đã được xem xét về tuổi tác và số mệnh rồi đấy!”

Thái Hằng cười toe toét và vẫy tay: “Chuyện đó đã xảy ra ba bốn năm trước rồi! Thôi, không cần nhắc đến nữa!”

Trần Tiên Phương cười và kéo tay Thái Hằng xuống khỏi vai mình: “Đúng là vậy… Chỉ là những lời đùa giỡn giữa hai gia đình thôi! Nhà bạn không đưa sính vật, nhà tôi cũng không chuẩn bị của hồi môn; càng không có giấy tờ chính thức từ chính quyền nào cả. Chỉ là những lời nói đùa thôi.”

Trần Tiên Phương dùng đũa công cộng để gắp cho Thái Hằng một miếng thịt ngỗng: “Anh Cui tương lai rất rộng mở; dù nhà tôi không thể giúp ích gì được, nhưng cũng sẽ không cản trở con đường của anh ấy đâu.”

“Ngày mai, ngay ngày mai thôi! Tôi sẽ mời chú tám và bà ngoại đến bàn bạc, và sớm giải quyết chuyện hôn nhân này cho cô gái nhà mình, để không ảnh hưởng đến tương lai rực rỡ của anh Cui.”

Trần Tiên Phương luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng những lời nói của anh đã khiến Thái Hằng cảm thấy vô cùng ấm lòng.

Họ không chỉ sẵn lòng cung cấp tiền bạc, mà còn chủ động từ bỏ ý định kết hôn này…

Làm sao có thể tìm được một gia đình hiểu chuyện đến thế?

Thái Hằng ăn hết miếng thịt ngỗng, vỗ nhẹ lên lưng Trần Tiên Phương và nói: “Miễn là tôi còn ở Jing County, tôi sẽ luôn cố gắng chăm sóc Nhà Trần thật tốt!”

Mỗi câu nói đều không đề cập đến chuyện hủy bỏ hôn ước, nhưng tất cả đều ý muốn như vậy.

Hiển Kim cho rằng, nếu muốn hủy bỏ hôn ước với Cui Huyện Chánh, Nhà Trần chắc chắn sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn – dù là quan hay dân, dù Nhà Trần có được danh hiệu túc sinh, thì anh ta vẫn chỉ là một thương nhân ở huyện Kinh, và vẫn bị gia đình Cui kiểm soát.

Đó cũng là lý do tại sao gia đình Cui đã kéo dài thời gian không đề xuất việc kết hôn này, và ngay cả ông cửu cũng không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi sống dưới mái nhà người khác, con người buộc phải cúi đầu.

Mối quan hệ giữa quan và dân, giữa quan và thương nhân, lại rõ ràng hơn nhiều so với những gì Hiển Kim tưởng tượng.

Trần Tiên Phương đã có thể hoàn thành việc hủy bỏ hôn ước một cách êm đẹp, thậm chí khiến Thái Hằng vừa vui mừng vừa biết ơn; những công sức bỏ ra trong quá trình đó thật sự không thể kể cho người ngoài biết được – thông tin từ Quốc Tử Giám, việc sắp xếp các chức vụ, thậm chí còn có cả sở thích của Tuyên Thành Phủ Tri Phủ và thành phần gia đình nữ của họ.

Nếu thiếu đi bất kỳ yếu tố nào trong số này, chuyện hôm nay e rằng sẽ không thể diễn ra suôn sẻ.

Hai người vẫn tiếp tục uống rượu; Trần Tiên Phương uống trà, còn Thái Hằng thì rót rượu cho người kia.

Hiển Kim và Trần Tả Mẫu đều đã cởi bỏ đôi giày của mình.

Hiển Kim nhìn Trần Tả Mẫu và nhẹ nhàng nói: “Thôi, chúng ta nên trở về nhà trước đi?”

Trần Tả Mẫu ngẩn ngơ một chút, sau đó lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Tôi muốn ăn hết bữa này.”

Trần Tả Mẫu nhìn những đĩa thức ăn trên bàn vẫn chưa ai đụng đến, hạ mắt xuống và nói thấp: “Ông nội tôi thích tiền bạc, cha tôi thích câu cá, mẹ tôi thì yêu em trai tôi… Tôi hiếm khi ăn ngoài nhà.”

Hiển Kim ngạc nhiên.

Trần Tả Mẫu hạ mắt, ngồi thẳng lưng, cầm đũa lên và từ tốn thử mỗi món ăn một chút, sau đó nhai nuốt một cách cẩn thận.

Cô gái ấy vẫn luôn là người hiền lành và dịu dàng như trước.

Nhưng Hiển Kim lại cảm thấy cổ họng mình có chút chua xót.

Người chồng đã được đính hôn, nhưng cô ấy thậm chí còn chưa từng gặp mặt anh ta, chỉ biết đến tên anh ta mà thôi, thế mà cô ấy đã không chút do dự mà quyết định thay đổi hướng đi của mình.

Hiển Kim vuốt ve đầu của Trần Tả Mẫu, hỏi: “Khó chịu không?”

Trần Tả Mẫu vừa nhai một miếng khoai lang, vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sự bối rối nhưng cũng có chút nhẹ nhõm: “Tôi tưởng mình sẽ rất khó chịu, nhưng bây giờ thấy ra, có vẻ như mình không quá khó chịu.”

“Đối với gia đình Cui mà nói, tôi chỉ là một lựa chọn ‘không mấy hoàn hảo’ mà thôi.”

“Họ để ý đến Nhà Trần mà tôi dựa vào, nhưng lại lo lắng rằng Nhà Trần không đủ sức ảnh hưởng, hoặc là tôi không đủ sức ảnh hưởng trong mối quan hệ này… Nếu sau khi tôi kết hôn vào nhà họ, họ đòi hỏi thêm điều gì nữa thì sao?”

Khuôn mặt Trần Tả Mẫu hiện rõ vẻ lo lắng: “Nếu họ đưa ra những yêu cầu mà tôi không thể đáp ứng được, chẳng phải tôi sẽ bị kìm kẹp giữa nhà mẹ và nhà chồng mà phải sống trong khổ sở sao? Thà rằng không cần phải vươn tay đến những điều cao xa ấy, tìm một cuộc hôn nhân bình thường, sống một cuộc sống yên bình và ổn định… Tôi luôn muốn nói với ông nội rằng tôi không muốn kết hôn nữa, nhưng làm sao tôi có thể nói ra điều đó được…”

Trần Tả Mẫu thực sự nghĩ như vậy sao?

Hiển Kim ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên gật đầu hiểu ra – trong thời đại này, làm sao có thể có nhiều cuộc hôn nhân được xây dựng dựa trên tình yêu đương chứ? Mọi người đều coi hôn nhân là sự kết nối, là sự trao đổi, là sự liên minh… Nhưng lại không bao giờ xuất phát từ mong muốn thực sự của con tim.

Hiển Kim nhấp môi, gãi đầu một cái, rồi bỗng nhiên cười và vỗ vai Trần Tả Mẫu: “Thì bây giờ thì tốt rồi! Anh hai em đã thừa nhận rằng anh ấy sẽ quản lý em, với tính cách cẩn thận và trách nhiệm của anh ấy, chắc chắn sau này anh ấy sẽ tìm cho em một cuộc hôn nhân mà hàng ngày em đều có thể ra ngoài ăn uống!”

Điều này không tốt sao?

Có thể điều không may hôm nay lại chính là may mắn ngày mai đấy!

Hãy coi hôn nhân như một sự nghiệp đi!

Nếu em không giàu có, ai sẽ giàu có chứ?

Nếu em không sống lâu trăm tuổi, ai sẽ sống lâu trăm tuổi chứ?

Đâu phải tất cả những người chỉ biết yêu đương đều giống như Trần Phù đâu… May mà còn có một người mẹ kiên nhẫn và thông cảm như vậy!

……

Hiển Kim và Trần Tả Mẫu vẫn tiếp tục đi trước. Sau khi đưa Trần Tả Mẫu về nhà, Hiển Kim lấy một cuốn sách, đặt chiếc ghế xích đu xuống, và chờ đợi dưới gốc cây anh đào trong biệt thự của Nhà Trần.

Đây là cây anh đào; nó không cho quả.

Sau khi hoa nở rồi tàn, chỉ còn lại màu xanh thẫm đến nỗi gần như muốn rơi xuống từng giọt.

Trong cuốn sách của Hiển Kim, có kẹp một bông anh đào đã vàng úa.

Cũng coi như đã nhận được cả mùa xuân thoáng qua này.

Gần đến giờ kiểm soát ban đêm, vài tiếng chuông canh vang lên từ phía ngoài ngõ hẻm. Hiển Kim ngáp một cái, đang chớp mắt thì thấy Trần Tiên Phương cuối cùng cũng trở về.

Vẫn mặc bộ áo dài màu đơn sơ, với ánh mắt lạnh lùng, Trần Tiên Phương cầm theo chiếc túi vải từ trong viện núi.

Khi nhìn thấy Hiển Kim đang ngồi dưới gốc cây, phản ứng đầu tiên của Trần Tiên Phương là cười; sau đó, để che giấu nụ cười vừa nở trên môi, cậu ta hỏi: “Sao em vẫn chưa đi ngủ?”

Hiển Kim lại ngáp một cái và đáp: “Em đang đợi anh đấy.”

Thật là hiển nhiên mà…

Trái tim Trần Tiên Phương đập thình thịch hai cái; miệng cậu ta chỉ thể nhẹ nhàng đáp lại: “Ồ…” Khi nhìn thấy bông hoa khô trong sách của Hiển Kim, trái tim cậu ta lại đập thêm ba cái nữa, như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vậy.

“Tại sao em lại đợi anh?”

Trần Tiên Phương đứng bên cạnh chiếc ghế xích đu của Hiển Kim và hỏi: “Em có nghe thấy những gì anh và Thái Hằng đã nói trong phòng riêng bên cạnh không?”

Hiển Kim lắc đầu và nói thêm: “Em nghe hết rồi! Chỉ là em tò mò thôi.”

Tò mò đến mức không thể chờ đến ngày mai… Phải hỏi rõ hết ngay hôm nay mới được.

“Chuyện hôn nhân đó thực sự đã thành công rồi à?” Hiển Kim hỏi.

Trần Tiên Phương gật đầu: “Chắc chắn là gần như vậy rồi. Nếu Thái Hằng không đồng ý, thì dù ai cũng không thể làm gì được.”

Hiển Kim có vẻ do dự: “Chúng ta có phải là đang làm tổn thương gia đình cháu gái của Hùng Tri Phủ không…”

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như gia đình Cui cũng không phải là nơi may mắn gì đâu…

Trần Tiên Phương nhíu mày, có vẻ ngạc nhiên: “Chúng ta đã làm gì sai cơ chứ?”

Hiển Kim bị hỏi đến.

Trần Tiên Phương không ngồi xuống, mà vẫn đứng thẳng bên cạnh chiếc ghế xích đu của Hiển Kim, giọng nói bình thường: “Chúng ta chỉ đơn giản là gửi vài tờ giấy cho Thái Hằng mà thôi… Việc Thái Hằng sẽ hành xử như thế nào, Hùng Tri Phủ sẽ đánh giá ra sao, liệu Thái Hằng có thể trở thành con rể của quan huyện hay không… Điều đó có phải là chúng ta có thể quyết định được không?”

Trần Tiên Phương đứng thẳng; chỉ cần cúi đầu xuống là có thể nhìn thấy hàng lông mi dài và cổ họng mịn màng của Hiển Kim. Cậu ta nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên và nói: “Chỉ là chúng