Hiển Kim nín thở sâu.

Hy vọng ngôi sao ấy thực sự rất thông minh.

Là một loại trí tuệ kín đáo, tinh tế.

Một loại trí tuệ giúp người ta xử lý mọi việc một cách dễ dàng nhưng lại ẩn chứa nhiều bí mật.

Bạn cần phải vượt qua hàng ngàn con sóng để khám phá ra những góc cạnh ẩn giấu sau vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, và từ những lời nói không hề có biểu hiện gì để tìm ra những ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên trong.

Trong lòng Hiển Kim, mọi suy nghĩ đều rối ren. Khi cô ngước đầu lên, ánh mắt mơ hồ, ngây thơ của Trần Tả Mẫu chợt đập vào mắt cô.

Hiển Kim cúi đầu xuống và giải thích nhỏ giọng: “Kỳ thi cuối mùa xuân thường diễn ra vào tháng ba, còn kỳ thi hoàng gia thì vào cuối tháng năm. Bây giờ là đầu tháng bảy; từ Bắc Trực Lệ đến huyện Khêng, việc đi lại bằng đường thủy hay đường bộ đều mất khoảng bốn mươi ngày. Nếu không phải vì công việc quan trọng cần phải đi nhanh, thì việc đi bộ mất một hoặc hai tháng cũng là chuyện bình thường.”

Điều này vượt quá sức hiểu biết của Trần Tả Mẫu; ánh mắt cô vẫn còn mơ hồ.

Hiển Kim nhăn môi và nói thẳng ra: “Nói cách khác, ngay sau khi kỳ thi hoàng gia kết thúc, Viện Quốc Tử đã gửi ra đề thi ngay lập tức.”

Trần Tả Mẫu vẫn không hiểu.

Hiển Kim cảm thấy bất lực.

Thôi được, một cô gái hiền lương, đức hạnh như cô ấy này, chắc chắn phải “hy sinh” một chút trí tuệ của mình mới có thể tuân theo những nguyên tắc “tam tòng tứ đức” được…

Hiển Kim tiếp tục giải thích: “Điều này chứng tỏ rằng, mặc dù em trai thứ hai của chúng ta đang ở nhà để tang, nhưng các giáo sư tại Viện Quốc Tử hoàn toàn không quên anh ấy; thậm chí họ đã nghĩ đến anh ấy ngay sau khi kỳ thi bắt đầu.”

Hiển Kim nhìn cô ấy bằng ánh mắt khích lệ và bắt đầu giảng dạy theo phương pháp “khơi gợi suy nghĩ”: “Vậy điều này cho thấy điều gì?”

Trần Tả Mẫu bỗng nhiên hiểu ra: “Điều này chứng tỏ rằng em trai thứ hai của chúng ta rất được các giáo sư yêu mến!”

Hiển Kim gật đầu: “Vì vậy, Cục trưởng huyện Thụy mới nói rằng ‘Viện Quốc Tử đặt rất nhiều kỳ vọng vào em trai thứ hai của chúng ta’.”

Giống như việc dạy một học sinh kém hiểu biết làm bài đọc hiểu vậy…

Hiển Kim thực sự muốn nghiền nát câu trả lời chuẩn mực và nhét nó vào miệng Trần Tả Mẫu… Ngoại trừ Châu Nhị Cẩu, đây chính là lớp học tồi tệ nhất mà cô từng dạy!

Nhưng Trần Tả Mẫu lại hiểu hết tất cả!

Cô ấy gật đầu suy tư, bắt chước cách nói của Hiển Kim và hỏi nhỏ giọng: “Vậy câ

À, ý tôi là việc bổ sung các vị trí quan lại dân sự sẽ được thực hiện từ từ thôi.

  Điểm này có vẻ khá khó để hiểu rõ.

  “Er Lang, điều này có nghĩa là gì?”

  Từ phòng kế bên vang lên tiếng cười khô khàn, nhưng rõ ràng người đó rất quan tâm và muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, “Việc bổ sung quan lại dân sự thường được thực hiện bằng cách sử dụng những người đã đỗ thi khoa cử mùa xuân năm nay, hoặc những người thuộc danh hiệu Thứ cấp Sĩ tử đang chờ được điều đến các địa phương khác. Nếu trong huyện chúng ta có một vị huyện lý vừa có đức độ vừa có tài năng, lại còn siêng năng và luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng, thì đó thực sự là may mắn cho cả huyện.”

  Trần Tiên Phương ho khan nhẹ một tiếng, giọng điệu có vẻ thất vọng, “Hôm nay chỉ có 138 người đỗ thi khoa cử, nhưng Bộ Hành chính lại cần bổ sung đến 360 vị trí trống. Có cả những chức vụ nhỏ ở kinh đô như Chủ sự của sáu bộ, cũng như những chức vụ thực tế như Tri phủ hay Thông phán ở các địa phương… Làm sao chỉ với 138 người đó có thể lấp đầy tất cả các vị trí trống được?”

  Thái Hằng ngồi thẳng lên, chờ đợi lời giải thích tiếp theo của Trần Tiên Phương.

  Trần Tiên Phương cố tình dừng lại một chút, sau đó đứng dậy rót đầy trà cho Thái Hằng.

  Chai trà được rót thành hình trụ tròn đầy đặn.

  Thái Hằng chờ đợi một lúc lâu nhưng không thấy Trần Tiên Phương nói gì thêm, liền nhíu mày hỏi: “Những người đã thi đỗ nhưng đang bị giam giữ cũng có thể được sử dụng để lấp đầy các vị trí trống đó.”

  Ở Đại Vũ, những người thi đỗ có hai con đường để bước vào sự nghiệp công chức: Một là tiếp tục theo học tại Quốc Tử Giám và tham gia kỳ thi Hội thí để đạt được danh hiệu Tiến sĩ; con đường thứ hai là thông qua việc học tập trong nhà tù và thực hiện các nhiệm vụ được giao để có đủ điều kiện được bổ nhiệm làm quan. Những người đỗ thi nhưng không đạt được số lượng suất được phép nhập học chính thức (được ghi vào danh sách phụ) cũng có cơ hội đảm nhận các chức vụ giáo viên; ví dụ nổi tiếng nhất là vị quan thanh liêm Hải Thụy, người đã từng giữ chức Giáo úy ở Nam Bình và sau đó trở thành Thanh tra Trái của Kinh Đô Nam Kinh.

  Thái Hằng cũng đã đi theo con đường thứ hai để bắt đầu sự nghiệp, và thậm chí điểm xuất phát của anh ta còn cao hơn cả Hải Thụy.

  Nếu so sánh, Hải Thụy tương đương với người đứng đầu ủy ban giáo dục của huyện, còn Thái Hằng thì tương đương với Phó huyện trưởng.

  Như

– Chẳng lẽ ngươi không thấy sao? Người như An Lăng Nhung, sau này đã chơi trò “tuyển chọn và nuôi dưỡng nhân vật” trong cung điện, lại bị tất cả mọi người bắt nạt chỉ vì cha cô ta chỉ là một quan huyện của huyện Tùng Dương?

Hiển Kim gật đầu tán thưởng vì sự am hiểu sâu rộng về lịch sử và văn hóa của anh ta.

Vì vậy, từ việc làm quan huyện lên thành quan huyện đứng đầu, dù chỉ là từ chức vụ phó lên chức vụ chính thức, nhưng điều này cũng giúp họ vượt qua được khoảng cách lớn giữa các quan chức cấp cao và những người có chức vụ thấp hơn – một quan huyện có thể suốt đời chỉ là quan huyện, nhưng nếu làm tốt công việc, chỉ sau ba năm được đánh giá cao là có thể được thăng chức thành tri phủ; tiếp tục ba năm nữa, có thể từ từ leo lên vị trí của một viên chức cấp cao hơn, hoặc thậm chí vào kinh đô để giữ một chức vụ trong một trong sáu bộ của triều đình.

Nhưng rồi, khoảng cách đó lại quá khó để vượt qua!

Thái Hằng cảm thấy mồ hôi đang túa ra trên lưng mình. Nếu không phải vì Trần Tiên Phương kể cho anh ta biết những chuyện bí mật này, anh ta sẽ không bao giờ biết được.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta lại chọn con gái của một gia đình thương nhân làm vợ chính – dù Trần Tả Mẫu xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng Nhà Trần thực sự là một quan chức đã từng giữ chức vụ tri phủ của thành phố Thành Đô. Trong gia đình anh ta, ngoài anh ta ra, không ai khác giữ chức vụ quan chức tại triều đình; vì vậy, anh ta hoàn toàn không biết gì về những thông tin nội bộ, những quy tắc đã được thiết lập, hay những mối quan hệ liên quan đến quyền lực.

Việc có một người thân trong triều đình, dù chức vụ đó lớn hay nhỏ, luôn là một lợi thế lớn, giúp giảm bớt rất nhiều phiền toái.

Thái Hằng thở dài trong lòng, thấy thật đáng tiếc… Thật đáng tiếc khi tri phủ Trần đã qua đời sớm. Nếu không phải vì ông ấy mất sớm, khi Trần Tiên Phương đỗ đạt và cả hai cha con đều giữ chức vụ quan chức tại triều đình, sự hỗ trợ mà Nhà Trần có thể mang lại cho anh ta sẽ là điều không thể tưởng tượng được…

Làm sao ông ấy có thể qua đời sớm đến thế! Để lại cho anh ta một đống rắc rối như thế này…

Thái Hằng nhíu mày, nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Trần Tiên Phương và thấy anh ta không hề mở miệng nói gì thêm, anh ta cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: “Dù không thể bổ sung đầy đủ thì sao? Có hàng ngàn người đã thi đỗ và trở thành quan chức; quê hương chúng ta ở huyện Kinh luôn có truyền thống học vấn phát triển mạnh mẽ, và nhờ vào sự ảnh hưởng của Tuyên giấy cùng với việc ngòi bút Huy phổ biến, nền kinh tế của chúng ta cũng

Giọng nói ấy chứa đựng chút tiếc nuối và thở dài.

Bằng cấp quả thực là công cụ để mở ra cánh cửa thành công… Nhất là bằng cấp đầu tiên. Người từng đỗ cử nhân thì tự nhiên sẽ kém hơn so với những người đỗ tiến sĩ trong hai kỳ thi. Dù muốn tranh đấu đi nữa, cũng chưa chắc đã có đủ can đảm.

“À…” Trần Tiên Phương lên tiếng, không hề đồng ý, “Anh Cui sao lại tự coi thường bản thân như vậy! Anh hùng không quan tâm đến xuất thân đâu! Anh đã gắng hết sức để giúp huyện Jing hàng năm đạt được thành tích tốt; anh luôn làm việc hết lòng, không ngại hy sinh bản thân. Tôi nói ra điều này chỉ mong anh tiếp tục phát triển thêm mà thôi… Vậy mà anh lại trở nên chán nản như vậy!”

Thái Hằng ánh mắt bỗng sáng lên, định lên tiếng.

Trần Tiên Phương tiếp tục nói: “Về chuyện này, tôi đã hỏi ý kiến của Thầy Giáo Qiao.”

Ánh mắt Thái Hằng bỗng sáng lên – nếu Trần Tiên Phương có thể thuyết phục được Kiều Phóng Chi ủng hộ mình, thì cơ hội thay đổi hoàn cảnh của anh ta sẽ rất lớn!

Trần Tiên Phương cúi đầu, tránh ánh mắt của Thái Hằng, “Thầy Giáo Qiao nói rằng, việc bổ sung nhân sự tại triều đình thường do Bộ Hành chính quản lý, nhưng việc thăng chức hay giáng chức của các sinh viên thi cử lại do các quan chức địa phương báo cáo lên. Khi Bộ Hành chính soạn danh sách, ý kiến của các quan chức đó đóng vai trò rất quan trọng… Danh sách này được quan phủ soạn thảo, sau đó được trình lên cho tổng đốc hoặc quan chức cấp cao khác, rồi mới đến tay Bộ Hành chính.”

Trần Tiên Phương cười nói: “Những vị quan cấp cao như tổng đốc hay quan chức cấp ba, làm sao họ có thời gian để xem xét chi tiết từng việc điều động nhân sự ở hàng trăm huyện, thị trấn thuộc quyền quản lý của họ chứ? Chỉ cần quan phủ đồng ý, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Hiển Kim nhếch môi. Điều này chẳng phải chính là nguyên tắc quản lý theo địa phương sao?

Thái Hằng cười buồn: “Tôi thực sự không có con đường nào cả…”

Trần Tiên Phương vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Nếu không có con đường, thì hãy tìm cách khác… Người có ý chí thì cuối cùng sẽ thành công. Anh Cui ơi, anh cũng biết rằng hiện nay triều đình đang yên bình, những cơ hội như thế này thật sự rất quý giá.”

Triều đình yên bình có nghĩa là mọi việc điều động nhân sự đều diễn ra theo quy tắc thông thường… Và quy tắc thông thường ấy thì rõ ràng không có lợi cho những người đỗ cử nhân – những người vốn đã có bất lợi về mặt bằng cấp.

Thái Hằng cúi đầu, rất lưỡng nan.

   Trần Tiên Phương lại cười nói: “Tôi nghe nói Tuyên Thành Phủ rất say mê Tuyên giấy; ông ta đã dành riêng một gian nhỏ trong nhà để cất giữ những tờ giấy quý giá.”

   Thái Hằng từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt không rõ ràng khi nhìn về phía Trần Tiên Phương.

   Trần Tiên Phương cười nhẹ: “Trong kho nhà chúng tôi còn có mười tờ giấy Six-Zhang Xuan do thợ Lý làm ra; nếu anh Cui cần, ngày mai tôi sẽ sai người mang đến cho anh.”

   Trong đầu Thái Hằng, khuôn mặt giống hệt Trần Tả Mẫu bỗng hiện lên trong chốc lát.

   Chính vì Trần Tả Mẫu mà Trần Tiên Phương mới quan tâm đến anh ấy đến thế sao?

   Thái Hằng đang muốn lên tiếng, thì lại nghe Trần Tiên Phương tiếp tục nói: “Ngoài ra, Hùng Tri Phủ không có con gái ruột; chỉ có một cháu gái mồ côi được nuôi dạy bởi ông bà. Cháu bé năm nay mười tám tuổi, mới qua giai đoạn tang lễ; tuổi tác cũng đã lớn, lại mồ côi cha mẹ, việc kết hôn của cháu ấy khá gặp nhiều khó khăn.”

   Hiển Kim dựa sát vào khung cửa.

   Tay Trần Tả Mẫu không tự chủ được mà co lại thành nắm đấm.

   Bỗng nhiên, tiếng nói của Trần Tiên Phương lại vang lên từ phòng riêng: “Tôi nghe nói cô gái nhỏ này rất thích tranh phong cảnh; vì vậy cô ấy cũng sưu tầm rất nhiều loại giấy Xuan có lót bông. Nhà chúng tôi vừa sản xuất ra vài tờ giấy Xuan lót bông với lớp vàng mica, màu sắc ấm áp và sáng đẹp; loại giấy này luôn được các cô gái yêu thích.”

   Thái Hằng nhìn Trần Tiên Phương một cách không rõ ràng.

 �  Sau một lúc im lặng, cô cuối cùng nói với giọng nghẹn ngào: “Vậy thì xin anh hai ngày mai khi mang giấy Six-Zhang Xuan đến, nhớ ghé qua cũng mang theo vài tờ giấy Xuan lót bông với lớp vàng mica nữa.”

   Nắm đấm của Trần Tả Mẫu buông lỏng, để lộ những đầu ngón tay trắng bệch.

   Ánh mắt Hiển Kim trở nên dịu nhẹ nhưng đầy lòng thương hại khi nhìn cô ấy.

   Đoạn đọc hiểu này, Mẹ Trái đã hiểu rồi.