Đánh người thì đừng đánh vào mặt, chỉ trích người khác thì đừng nói đến những điểm yếu của họ.

Khi câu nói này vang lên, người quản gia già không thể tin được mà tròn mắt lên, tay run rẩy chỉ về phía Tống Bạch Hỉ – người mà ông luôn coi như cháu trai ruột của mình, “Cậu… cậu làm gì thế!”

“Tôi làm gì cơ chứ! Cậu chỉ là đồ đệ của Tống Ký mà thôi! Cha tôi, ông tôi chỉ vì thấy cậu đáng thương mới chiều chuộng cậu, bảo tôi phải nhường nhịn cậu! Đừng quên xem ai mới là chủ nhân thực sự của Tống Ký!”

Người quản gia già cảm thấy như có cái gì đó đập vào đầu mình, cơn buồn nôn dâng lên từ sâu trong dạ dày, và ông đã ói ra một ít chất nôn màu vàng trắng lên bàn, một số giọt thậm chí còn bắn lên đống giấy đang chất đầy bên cạnh.

Người quản gia già tiếc nuối nhìn đống giấy ấy, rồi nhắm mắt lại và ngã xuống đất.

Tống Bạch Hỉ hoảng sợ, vội vàng kéo tay áo của mình ra khỏi bàn…

Đừng để bị nhiễm bẩn bởi thứ bẩn thỉu của ông ta chứ!

***

Thông tin về việc người quản gia già bị ốm nặng và ngất xỉu lan truyền nhanh chóng. Đổng Quản Sự luôn theo dõi mọi thứ xung quanh, nên biết rõ tình hình ngay lập tức. Ông nhẹ nhàng nói: “Dù ông ta có tính cách khắc nghiệt, keo kiệt, thiển cận và luôn lo cho bản thân trước người khác, nhưng đối với Tống Ký, ông ta thực sự rất trung thành. Bây giờ dù sao thì ông ta cũng may mắn sống sót, nhưng giờ đang nằm trên giường, không thể cử động phần cơ thể bên trái và cũng không thể nói được.”

Sau khi viết xong chương ba của “Luận học”, Hiện Kim rửa tay xong và đang chuẩn bị ăn cơm. Khi nghe được tin này, anh ngập ngừng một chút, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn cơm; thức ăn trong miệng anh cứ như bị nhai nhão.

“Hãy mời bác sĩ đến thăm ông ấy đi.”

Hiện Kim nuốt cơm xuống, khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Theo mô tả này, có vẻ như ông ấy đã bị đột quỵ.

Những người cao tuổi, sau những cú sốc lớn, nếu sức khỏe đã yếu, đặc biệt là những người có bệnh tim mạch hay não, rất dễ bị liệt nửa người sau khi đột quỵ.

Lần đầu tiên bị đột quỵ là lúc nguy hiểm nhất; chỉ cần chăm sóc cẩn thận, thời gian thì sẽ giúp họ hồi phục. Nhưng vấn đề là, Tống Ký không còn quan tâm đến ông ấy nữa; ông ta không còn con cái, chỉ còn một người vợ yếu đuối phải chăm sóc ông. Và có lẽ họ cũng không muốn tiêu nhiều tiền để điều trị… Làm sao có thể chăm sóc ông ấy tốt được đây?

“Hãy gửi thêm ba mươi lượng bạc nữa đi.” Hiển Kim vừa ăn xong cơm, liền nói rõ ràng: “Tất cả đều phải dưới tên của chú Nhà Trần.”

Hai người này thuộc cùng một thế hệ; hầu hết những người làm việc trong ngành này đều quen biết nhau. Nếu sử dụng danh tính của cô ấy, có lẽ người quản lý già của gia đình Song sẽ không chấp nhận, thậm chí có thể lại tức giận một lần nữa… Việc làm tốt với ý định tốt nhưng kết quả lại không như mong muốn thì thật không hay chút nào.

Đổng Quản Sự gật đầu đồng ý.

Hiển Kim tiếp tục nói: “Hãy chi trả từ tài khoản của tôi, không cần qua tài khoản công.”

Như vậy thì đây hoàn toàn là hành động cá nhân rồi.

Đổng Quản Sự do dự một chút: “Cũng không cần thiết lắm phải không?” Thấy vẻ mặt bình thản của Hiển Kim, anh ta hiểu rằng cô gái này luôn thành thật và kiên định trong quan điểm của mình; không dễ dàng thay đổi ý định. Vì vậy, anh ta không tiếp tục khuyên nữa, mà chỉ do dự hỏi: “Vậy chúng ta có nên tiếp tục hành động với Tống Ký nữa không…”

Dù sao thì chuỗi các hành động này đã khiến người quản lý già của gia đình Song phải hoảng sợ đến mức không thể làm gì được nữa…

Đổng Quản Sự có vẻ rất do dự.

Hiển Kim nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và nói: “Chúng ta cứ làm những gì cần phải làm thôi. Bây giờ khi người quản lý già của gia đình Song đã hoảng loạn, chính là lúc con trai chủ nhà họ đang hoảng sợ và lo lắng… Cơ hội này sẽ qua đi rất nhanh nếu chúng ta không nhanh chóng hành động.”

Đổng Quản Sự cúi đầu xuống, sau một lúc mới trả lời: “Được.” Rồi anh ta nói với Hiển Kim: “Vậy tối nay tôi sẽ đặt phòng riêng cho Tiểu Đạo Hương, sau đó sẽ đến gặp Tống Ký để mời con trai chủ nhà họ đến nói chuyện.” Giọng nói của anh ta có vẻ hơi run rẩy.

Hiển Kim gật đầu và bắt đầu dọn dẹp đồ ăn.

Tiếng học “Thiên Tự Văn” trong phòng khách bên trong dần vang lên; đang học đến câu “Đức ở đầu thì đẹp, cẩn thận ở cuối thì tốt”, giọng nói của Sổ Nhi rất to và nghiêm túc. Hiển Kim nghe một lúc rồi mới cúi đầu xuống, tiếp tục viết “Luận Học”.

Đổng Quản Sự ra ngoài, tiếng học trong phòng khách cũng im bặt; chỉ còn lại tiếng viết “rào rào rào” của Hiển Kim.

“Khoắc khoắc khoắc…”

Một bàn tay trắng, thon dài và có các đốt thớ rõ ràng đang nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn của Hiển Kim.

Hiển Kim ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt sáng sủa, đầy tò mò của Trần Tiên Phương.

“Cãi vã với chú Đông à?” Trần Tiên Phương đưa một chiếc ghế nhỏ lại, ngồi đối diện với Hiển Kim.

Chắc là họ đã nghe thấy rồi.

Hiển Kim dùng bút liếm mực, nói: “Cũng không phải là cãi vã, có lẽ chú Đông chỉ nghĩ tôi quá tàn nhẫn.”

Trần Tiên Phương đẩy cái bàn mài gần hơn để tiện cho Hiển Kim.

Cửa hàng này khá nhỏ; phòng dạy học nằm ngay kế bên bàn ăn. Những người nhân viên trong đó, khi nghe thấy ý kiến trái chiều giữa Hiển Kim và Đổng Quản Sự, đều im lặng không dám thở mạnh—vì thế họ có thể nghe rõ hơn.

Mỗi bên đều có lý do của mình.

Trần Tiên Phương nói nhẹ: “Có lẽ chú Đông không hề trách bạn đâu. Người già thường có cách suy nghĩ khác người trẻ tuổi; bạn muốn quyết đoán một cách triệt để, còn chú Đông thì thích từ từ, kiên nhẫn. Đây không phải là vấn đề ai đúng ai sai.”

Hiển Kim trầm ngâm: “Trong cuộc cạnh tranh kinh doanh, hoặc là bạn sống sót, hoặc là tôi sẽ chết. Khi dao đang đặt trên cổ, việc từ từ tiến hành liệu có khiến nó ít đau đớn hơn không? Thắng thua cũng là chuyện thường tình… Nếu không phải vì Tống Ký đối xử quá tệ với các thợ thủ công, dù tôi có hàng triệu vàng đi nữa cũng không thể làm gì được; nếu không phải vì Tống Ký đã sao chép ý tưởng trước rồi mới xúc phạm và phản bội sau, thì hai gia đình Chén và Tống vẫn có thể cùng nhau làm ăn thuận lợi.”

“Thật đáng tiếc là chính họ là những người đầu tiên gây rắc rối với Trần Ký.”

Người chủ động gây sự thì luôn tồi tệ hơn.

Không thể vì họ thất bại mà coi họ là đáng thương được.

Giọng nói của Hiển Kim rất bình tĩnh; cô ngước nhìn Trần Tiên Phương và nói: “Ban đầu thành thật và chân thành là tốt, nhưng cần phải cẩn thận trong những bước cuối cùng. Khi làm người, làm việc, phải luôn giữ vững nguyên tắc, phải nhớ rõ mình đang đi về hướng nào, đến đâu… Khi mọi chuyện kết thúc, người thông minh như chú Đông chắc chắn sẽ hiểu rõ mọi thứ.”

Trần Tiên Phương ban đầu muốn an ủi cô, nhưng lại nhận ra rằng cô gái này không cần sự an ủi của ai cả.

Trần Tiên Phương vô thức tựa vào lưng ghế, nhưng rồi bỗng nhiên nhận ra rằng:

Chiếc ghế mà mình đang ngồi này… không hề có gì để dựa vào cả.

“Tôi trả lời rằng, nếu ba gia đi thì anh hãy đồng hành cùng ông ấy.”

Chủ nhân của Tống Ký chỉ gật đầu mà không nói rằng sẽ đi hay không đi. Đổng Quản Sự lấy ra vài đồng tiền đồng từ túi áo, cười ngụy ngốc: “Sau khi thấy tôi chuẩn bị đi, ông ấy còn thưởng cho tôi vài đồng tiền nữa.”

Hiển Kim nhíu mày. Đây là phong tục gì vậy?

Mỗi tháng, Đổng Quản Sự đều được trả một khoản bạc cố định; trong các dịp lễ hội hoặc vào các thời điểm quan trọng trong năm, ông ta còn được tặng quần áo và chi phí sinh hoạt khác nữa… Vậy mà sao lại phải dùng từ “thưởng” để chỉ việc này chứ?

Đã chi tiêu nhiều như vậy, sao lại chỉ có vài đồng tiền đồng không đáng kể thế này?

Hiển Kim cảm thấy rất bối rối; anh ấy đoán rằng bữa tiệc tối nay chắc chắn sẽ không vui chút nào đâu.

Khi ánh đèn đã được thắp sáng, Trần Phù đã đến chờ sớm trong phòng riêng, và rất thành thạo trong việc gọi món: sáu bảy món ăn, kèm theo rượu mơ và rượu thanh ngọc; đồng thời cũng gọi cho Hiển Kim món gà chay, đậu phụ và một chén nước ép mơ. Người đàn ông này đi lại liên tục, bận rộn không ngừng.

Hiển Kim hỏi: “Chân ông bị thương à?”

Trần Phù trả lời với vẻ đau khổ: “Từ tối qua, chân tôi đã đau rồi! Cái xương ngón tay cái đau nhức dữ dội… Ôi! Mỗi khi cử động thì càng đau hơn! Hôm nay là lượt ông chi trả tiền ăn uống, vì vậy tôi sẽ ăn no đã, ngày mai mới đi khám bác sĩ!”