Nghe có vẻ như là bệnh gout đấy.

Hiển Kim trong kiếp trước thường xuyên nằm liệt giường, đi viện đi ra vài lần mỗi năm; sau khi bị bệnh lâu ngày, cô ấy đã học được cách chẩn đoán các loại bệnh thông thường. Ngoại trừ những căn bệnh phức tạp, cô ấy có thể đoán được đó là những loại bệnh thuộc nhóm nào.

Hiển Kim vội vàng cất rượu mai và rượu thanh ngọc lại, cau mày nói: “Vậy thì tạm thời không uống rượu nữa, đợi sáng mai đi khám bác sĩ rồi quyết định.”

Trần Phù “Ôi trời!” cô ấy kêu lên, “Không thể để chủ nhà không uống rượu được!”

Chính bạn muốn uống mà thôi.

Hiển Kim im lặng một lúc, sau đó suy nghĩ lại: “Rượu này không hề rẻ đâu… Người con trai út của gia đình Song luôn gây rắc rối cho Trần Ký, vừa mắng tôi là đứa con gái hèn mọn, vừa đưa năm đồng tiền đồng cho ông Đổng để thưởng anh ta… Bạn chắc chắn muốn dùng rượu này để tiếp đãi anh ta sao?”

Trần Phù Nhăn mày, tức giận đến nỗi vỗ mạnh vào mặt bàn: “Đứa nhóc đó thật là đáng ghét!”

Cô ấy quay người lấy bình rượu, đi lảo đảo đến cửa phòng riêng và yêu cầu nhân viên cất rượu lại, sau đó nói to: “Hãy hoàn trả hết hai món lòng xào và thịt thỏ chiên lạnh đi!”

Cô ấy lảo đảo trở lại và lẩm bẩm: “Hai món này ngon nhất mà… Không cho đứa nhóc đó ăn!”

Hiển Kim: “…”

Thật là một cách đáp trả hiệu quả!

Trời càng lúc càng tối, các hàng quán ở chợ đêm lần lượt bật đèn bán hàng; không lâu sau, đường phố trở nên náo nhiệt và đông đúc, người dân huyện Kinh bắt đầu cuộc sống về đêm sôi động và an toàn.

Hiển Kim nhìn những món salad lẻ loi trước mặt mình, tâm trạng lại yên bình và ổn định.

Tống Bạch Hỉ Việc hắn ta đến muộn, chẳng phải là điều dự đoán được sao?

Còn Trần Phù thì vốn đã rất tức giận vì câu “đứa con gái hèn mọn” kia, lại thêm chân đau và bụng đói… Khi đang chuẩn bị mắng chửi, bỗng nhiên người phục vụ dẫn Tống Bạch Hỉ bước vào.

Đây là lần đầu tiên Hiển Kim gặp đối thủ của mình sau hai lần đối đầu từ xa như vậy.

Người đó cao ráo, mảnh khảnh, mặc một chiếc áo dài, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, lưng còng, mặt dài, nhìn quanh tìm người… Có lẽ là người cận thị.

Hiển Kim mỉm cười đứng dậy và nói: “Anh chính là ông chủ nhà Song phải không? Xin mời ngồi xuống.”

Người phục vụ đẩy chiếc ghế ra.

Tống Bạch Hỉ Nhìn qua với đôi mắt nhắm nghiền, không thấy Nhà Trần–chàng trai nổi tiếng 15 tuổi đã đỗ thi đình, Chen Erlang–liền cảm thấy hơi thất vọng, ngẩng cằm

“Bạn đã mời tôi, tôi đến đây cũng là để tôn trọng bạn thôi. Khi đã tôn trọng bạn rồi, tôi cũng không cần phải ngồi ăn cùng một người con gái như bạn.”

“Bạn—” Trần Phù cố gắng bước đi về phía anh ta để đánh ông ta.

Hiển Kim giơ tay ngăn lại Trần Phù, khuôn mặt không còn nụ cười nữa, nhưng giọng nói vẫn vui vẻ: “Chắc chắn là bạn đang tôn trọng tôi đấy. Người quản lý già này sức khỏe không tốt lắm; bạn là người duy nhất có quyền quyết định trong toàn bộ Tống Ký, chắc hẳn bạn luôn bận rộn với hàng tá việc phải lo.”

Khuôn mặt của Tống Bạch Hỉ dường như đã sáng sủa hơn một chút. Vì đọc sách quá nhiều, mắt ông ta không nhìn rõ lắm, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của cô gái đó một cách mơ hồ… Nhưng chỉ cần nhìn mơ hồ thế thôi cũng đã đủ rồi. Da trắng mịn, dáng vẻ thanh tú, cao ráo, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt… Chắc chắn cô ấy không phải là người xấu xí đâu.

Tống Bạch Hỉ khẽ thở dài, đẩy chiếc ghế ra và ngồi xuống gần hơn, để có thể nhìn rõ cô gái kia hơn. Cô ấy mặc một chiếc áo màu xanh nhạt, viền cổ được may bằng vải màu nâu đậm; khóe miệng cô ấy như đang mỉm cười, đôi mắt hơi nhướng lên, vẻ mặt lạnh lùng nhưng lại có sức hút đặc biệt.

Tống Bạch Hỉ nuốt nước bọt một cái. Chưa ai từng nói với ông ta rằng Trần Ký có một người vợ xinh đẹp đến thế! Nếu ông ta biết trước, chắc chắn ông ta sẽ yêu cầu những tên thuộc hạ kia đừng đánh Trần Ký quá mức.

Hiển Kim tự rót cho Tống Bạch Hỉ một ly rượu, nói với nụ cười: “Lẽ ra tôi nên mời bạn ăn cơm từ lâu rồi. Trong số những cửa hàng sản xuất giấy làm ăn tốt ở huyện Jing, có khoảng ba hay năm cửa hàng; nhưng trong số những chủ doanh nghiệp học thức, chỉ có bạn thôi. Tôi lẽ ra đã đến thăm bạn từ sớm hôm nay… Thật tiếc là vì những việc vặt mà bị trì hoãn; sau đó khi bắt đầu kinh doanh việc in ấn, tôi liên tục đi lại, càng không có thời gian nữa.”

Hiển Kim ngửa đầu uống hết ly trà trước mặt mình, rồi đưa chiếc cốc trống lên để chúc mừng Tống Bạch Hỉ với ly rượu vừa rót, nói với giọng nói thân thiện: “Tôi không biết uống rượu; ông ba tôi cũng có chút bệnh, vì vậy tôi chỉ có thể dùng trà thay rượu để tự mình chúc mừng thôi. Là một người học thức, chắc chắn ông hiểu điều này, phải không?”

Trần Phù nhíu mày. “Người học thức… Tại sao lại phải thông cảm với việ

Phải chăng là vì người ta học quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch đi rồi sao?

Trần Phù Tưởng rằng Tống Bạch Hỉ sẽ tức giận, ai ngờ lại thấy anh ta cầm lấy một ly rượu đầy ắp và uống sạch cả.

Tống Bạch Hỉ cảm thấy như bay bổng lên trời vậy; không biết là do được khen ngợi hay vì say rượu. Anh ta ngồi xuống bàn, vẫy tay nói: “Cứ khen tôi đi, cứ khen tôi đi!”

Hiển Kim mỉm cười và rót thêm một ly trà nhạt cho Trần Phù, cử chỉ của cô ấy rất khiêm tốn: “Chú ba của chúng tôi cũng rất mong được mời ông uống một ly! Nếu chú ba chúng tôi có được nửa phần thông minh và chăm chỉ như ông thì tốt biết mấy… Đây là điều bà Quý, mẹ chúng tôi, luôn nhắc đến hàng ngày đấy!”

Tống Bạch Hỉ cảm thấy mình gần như bay lên trời thật rồi.

Hóa ra việc giao tiếp xã hội ngoài đời cũng dễ dàng đến thế sao?

Thật là lạ… Lúc nào bà ấy cũng tự mình đi dự các buổi tiệc rượu, chẳng bao giờ nghĩ đến việc mời anh ta đi cùng! Nếu không thì với khả năng ăn nói linh hoạt và trí tuệ sắc bén của mình, anh ta đã có thể chiếm lĩnh tình hình trong quán từ lâu rồi!

Dưới ánh mắt soi mói của Hiển Kim, Trần Phù cảm thấy xấu hổ khi cầm lấy cốc trà và uống một hơi thật lớn.

Chú ba của mình… Cả đời này chưa bao giờ uống rượu trên bàn tiệc như thế này!

Tống Bạch Hỉ Uống rượu mà mặt đỏ bừng; chỉ một ly rượu thôi mà đã khiến má anh ta đỏ lên. Thấy Trần Phù uống rất hào hứng, anh ta cũng đứng dậy và uống luôn.

Hiển Kim mỉm cười, vỗ tay khen ngợi tinh thần học giả và sự tự tin của anh ta.

Tống Bạch Hỉ cảm thấy mình thực sự tràn đầy hứng khởi.

Tiếp theo, anh ta lại mời rượu thêm ba lần, lần lượt nhân danh bà Quý, chú hai Nhà Trần và “Ngôi sao hy vọng”.

Những người phục vụ liên tục mang vào ba bốn món ăn nóng; Tống Bạch Hỉ vừa định cầm đũa để ăn vài miếng để xoa dịu cảm giác trống rỗng trong lòng và dạ dày, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thở dài của một cô gái ngồi bên cạnh. Tiếp theo, cô gái đó như đang thì thầm: “Nghe nói nhiều cũng không bằng thấy tận mắt… Mọi người đều nói rằng thiếu gia nhà Song là người có tài năng học thuật; nếu không vì bị ràng buộc bởi những công việc vụn vặt và mùi tanh của tiền bạc, chắc chắn anh ta đã sớm giành được thành công và bước vào con đường sự nghiệp rồi… Giờ thì có lẽ anh ta đã trở thành một thành viên của Hàn Lâm rồi đấy.”

Tống Bạch Hỉ Đầu óc cứ như bị nhét đầy bông vậy, chân thì cảm giác như đang đạp trên những đám mây trắng. Nghe lời Hiển Kim nói, anh ta liền lẩm bẩm: “Ai bảo không phải vậy chứ… Chính là vì quá bận rộn với việc riêng và công việc bên ngoài mà học tập bị trì hoãn; nếu không, bây giờ tôi chắc chắn đã có tên trong hai danh sách cao quý đó rồi!”

   Trần Phù Đừng để ý đến anh ta.

  Mày đúng là chưa từng thi đỗ, làm sao lại có tên trong hai danh sách cao quý được?

  Uống rượu buôn bán thật sự rất khó chịu.

  Hiển Kim lại cực kỳ thành thật khi gật đầu đồng ý, ánh mắt anh ta tràn đầy sự chăm chú khi nhìn người đàn ông gù lưng ngốc nghếch đó…

   Trần Phù Quyết định ngày mai sẽ đến xưởng thử xem sao.

   Kim Tiểu Nương Lòng tin của anh ta quá mạnh mẽ, sự hy sinh của anh ta quá lớn!

  “Vậy bây giờ liệu anh ta còn cơ hội học tập nữa không?”

  Hiển Kim cười, cho một miếng thịt gà vào miệng và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Người có triển vọng trở thành Thứ ba trong danh sách cao quý mà không được học tập, giống như người có năng lực siêu nhiên nhưng không thể thi đỗ ngôi vị số một trong kỳ thi võ thuật vậy… Thật là lãng phí tài năng.”

  Thứ ba trong danh sách cao quý!

  Dạ dày trống rỗng, cảm giác đau rát trong cơ thể trở nên càng rõ rệt hơn… Tống Bạch Hỉ Đầu óc anh ta mơ hồ, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ hai từ “Thứ ba trong danh sách cao quý”.

  Đúng vậy!

  Người trẻ tuổi như anh ta, có vẻ ngoài đẹp và biết đọc biết viết, nếu thi đỗ, chắc chắn sẽ được phong làm Thứ ba trong danh sách cao quý mà!

   Tống Bạch Hỉ Anh ta lắc đầu, cứ tưởng tượng ra cảnh đường phố được trang trí đỏ thắm, mười dặm đường người dân đều đến chào đón mình!

  Thật đáng tiếc là anh ta không còn cơ hội học tập nữa…

   Tống Bạch Hỉ Anh ta ngẩng đầu lên và tự rót rượu cho mình uống.

  Hiển Kim lẩm bẩm: “Thực ra bây giờ bạn vẫn còn thời gian để học tập đấy. Người kiểm soát bạn bây giờ đã bị liệt rồi, các đồng nghiệp trong xưởng cũng đã tìm được con đường mới để sống… Bạn không còn gì phải lo lắng nữa, hoàn toàn có thể thực hiện ước muốn của mình…”

  Đúng vậy.

 
Người kiểm soát anh ta bây giờ đã không thể nói được gì nữa! Làm sao có thể nói lớn trước mặt anh ta được chứ!

 
Còn những đồng nghiệp kia nữa… Họ chẳng biết đọc biết viết gì cả.

  Dưới sự lãnh đạo của thợ Gao kia, mùi hôi thối từ người họ bay ra, giống như chiếc khă

Anh ta… chẳng còn ai quan tâm đến nữa!

Tống Bạch Hỉ bị ý nghĩ này làm cho mất hết lý trí.

Hiển Kim Nhu đang trò chuyện với Trần Phù trong lúc rảnh rỗi và cười nói: “Nếu tôi giữ lời hứa của mình, tôi sẽ dùng số bạc đó đi đến Vân Nam, Yên Biên, Phúc Kiến, hay Lưu Cầu… và không ai có quyền chỉ trích tôi cả.”

Hiển Kim cười ha hả, như thể đang rót thêm một ly rượu cho Tống Bạch Hỉ, và nói: “Thật là ghen tị với bạn! Bạn có thể làm bất cứ điều gì mà muốn! Nếu tôi là bạn, tôi sẽ để Tống Ký đi học ở kinh đô! Khi thi đỗ đệ nhất danh, trở về quê hương với vinh quang và tiền bạc, đó chẳng phải là cách để tự hào về gia đình sao?!”

“Rầm—” Có vẻ như một cánh cửa lớn đã mở ra trước mắt Tống Bạch Hỉ.

“Thình thình thình—” Trái tim Trần Phù đập thật mạnh; cô gái này thật là… quá ranh mãnh! Hóa ra cô ấy đang nghĩ đến điều này!

Tống Bạch Hỉ nắm chặt chiếc cốc rượu; cảm giác say sưa lan tỏa khắp cơ thể. Anh ta hỏi: “Cậu đang nói gì vậy?”

Hiển Kim không quan tâm đến việc ăn một miếng đậu phụ và nói lớn: “Tôi đang nói là! Nếu tôi là bạn, tôi sẽ thuê một cửa hàng và dùng tiền đó để đi học ở Đại học kinh đô! Việc thi cử ở đó sẽ dễ dàng hơn nhiều so với ở đây!”

Tai Tống Bạch Hỉ ù ù; cảm giác ngạc nhiên dữ dội khiến anh ta hoàn toàn mất tập trung. Những hình ảnh xung quanh trở nên mờ ảo, như thể có những bóng ma hiện lên trước mắt.

“Làm thế nào để tôi có thể thuê được cửa hàng đó?” Tống Bạch Hỉ lắp bắp hỏi.

“Cửa hàng đó là thuê từ chính quyền mà,” Trần Phù đáp.

Hiển Kim cười và nói: “Còn kho của bạn thì sao?! Chắc hẳn trong kho vẫn còn nhiều hàng hóa, phải không? Và còn cái biển hiệu kia nữa… cái biển hiệu có tên ‘Tống Ký’ kia!”

Hiển Kim đùa cợt và nói lớn: “Như thế này đi! Xét đến tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ trả một nghìn lượng bạc để mua hết hàng trong kho của bạn, và sau đó tiếp quản việc thuê lại cửa hàng đó!”

Cô gái trẻ nói như đang đùa cợt, giọng nói thoải mái, không hề nghiêm túc chút nào.

Nhưng Tống Bạch Hỉ lại coi đó là một cơ hội thực sự.

Anh ta thực sự không còn gì để mất nữa.

Trong kho của hắn chẳng có gì cả! Chỉ còn ba nghìn tờ giấy được cắt thành kích thước trang sách, làm từ loại giấy bạch đàn màu hồng sanh thôi! Nếu bán từng tờ như vậy, mỗi tờ có thể kiếm được hai, ba lượng bạc; không tính đến công sức, chi phí sản xuất chỉ khoảng nửa lượng đến một lượng thôi. Nhưng vì hắn đã cắt nhỏ những tờ giấy đó, chúng giờ đây chẳng còn giá trị gì nữa!

Tống Bạch Hỉ Người đó nhìn Hiển Kim chăm chú, trong lòng bỗng dưng nổi lên một ý đồ xấu xa. Nếu có một ngàn lượng bạc để mua hết ba nghìn tờ giấy đó, thì không những hắn có thể thoát khỏi tình cảnh khó khăn này, mà còn có đủ tiền để ở kinh thành, tìm một thầy giáo và học hành nghiêm túc trong bốn, năm năm nữa… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không còn cơ hội nào khác nữa đâu! Chỉ có thể liều một lần thôi… Ai mà biết được rằng ba nghìn tờ giấy bạch đàn hồng sanh đó đã bị xử lý như thế nào chứ!

Tống Bạch Hỉ Hắn nắm chặt ly rượu, cố gắng mở to mắt ra, hỏi: “Cậu… cậu thật sự muốn làm vậy sao?”

Hiển Kim nhẹ nhàng cười, cố gắng che giấu niềm vui trên khuôn mặt.

Trần Phù Người kia nhìn Hiển Kim với vẻ ngạc nhiên – hắn nhớ rằng, số tiền mặt trong sổ sách chỉ có khoảng ba trăm lượng thôi…