“Thầy Li dẫn thầy Gao đi xem qua xưởng của chúng ta trước, sau đó tiếp tục đi quanh nơi, xem qua kệ bánh ngọt ở cửa hàng, phòng nghỉ trên tầng hai, và cuối cùng là kho hàng.”

Đổng Quản Sự kể lại một cách rõ ràng và có hệ thống; giọng nói của anh ta rất minh bạch. “Khi xem những loại giấy đầu tiên, có lẽ thầy Gao đã từng nghe nói về chúng trước đây nên biết khá rõ, vì vậy vẻ mặt của ông ấy cũng khá bình thản. Nhưng khi đến kho hàng và nhìn thấy những cuộn giấy dài sáu trượng hoặc tám trượng được để trên nền đất, mắt ông ấy gần như lòa ra ngoài. Sau đó, ông ấy không đi đâu nữa, cứ ngồi im trong kho hàng, suy nghĩ về hai đống giấy đó, vừa ngửi vừa nhìn, nhưng không dám chạm vào chúng.”

Đó là những cuộn giấy được mua từ ông Chén Lục với giá rất cao. Trước đây, khi bán sản phẩm “đóng gói kín”, họ đã dùng một cuộn giấy dài sáu trượng làm quà tặng cho người yêu của mình, Bảo Nhi.

Bây giờ, trong kho của Trần Ký vẫn còn một cuộn giấy dài tám trượng và chín mươi chín cuộn giấy dài sáu trượng.

Những cuộn giấy này có thể coi là vũ khí lợi hại nhất của Trần Ký hiện nay: vừa có thể dùng để đối phó với những người cùng nghề không thể sản xuất ra những loại giấy chất lượng tương đương, vừa có thể sử dụng để thuyết phục những thầy thợ muốn đổi việc.

Hiển Kim đang sắp xếp các mẫu giấy mà cửa hàng đang sản xuất và bán; cô dự định biên soạn chúng thành một cuốn sách nhỏ, giống như những tấm thẻ màu mà khách hàng thường cầm trên tay khi chọn màu sơn. Nghe Đổng Quản Sự kể như vậy, Hiển Kim không khỏi cảm thấy xúc động.

Ở độ tuổi này mà vẫn còn giữ được những ước mơ, thật là không dễ dàng chút nào.

Nếu thực sự chỉ vì điều kiện làm việc, môi trường làm việc hay các phúc lợi khác mà đến với Trần Ký, dù đó cũng là điều bình thường của con người, nhưng Hiển Kim vẫn cảm thấy tiếc nuối – những người thợ không có niềm tin và ước mơ, những thứ họ tạo ra luôn thiếu đi sự sống động và nhiệt huyết.

Hiển Kim lấy ra một tờ giấy màu trắng mịn, dài bốn thước, nhìn kỹ rồi suy nghĩ.

Đổng Quản Sự lập tức giải thích: “Đây là loại giấy Xuan đã được xử lý bằng nước sạch; người ta phủ một lớp dung dịch alum lên bề mặt giấy Xuan tinh khiết hoặc loại giấy Xuan nguyên liệu đặc biệt để tạo thành loại giấy này. Đây là loại giấy tốt nhất để vẽ tranh hoặc viết chữ.” Hiển Kim cười, dùng bút mềm viết dòng chữ nhỏ “Xuan đã xử lý bằng nước sạch – thích hợp để vẽ tranh, viết chữ và trang trí; giá bán thông thường là mười lượng

Có loại dùng để rắc vàng, có loại thì không; có loại phù hợp để vẽ tranh hay viết văn, có loại lại không thấm mực; những loại được chế tạo đặc biệt để thấm nước thì lại rất ẩm ướt. Mỗi loại đều có chi phí sản xuất khác nhau, thời gian chế tạo cũng khác nhau, công dụng sử dụng khác nhau, và giá bán cũng khác nhau. Nếu không trải qua quá trình quan sát và học hỏi lâu dài, người ngoại đạo sẽ rất khó để hiểu rõ những điểm khác biệt này trong vòng bốn năm tháng.

Trên chiếc bàn trước mặt Kim Tiểu Nương, những tờ giấy được trải ra đều được dán những tấm giấy cứng giống như “thông tin về loại nước trong”, và tên gọi, công dụng cũng như giá bán của từng loại đều được ghi chép đúng đắn.

Đổng Quản Sự nhớ lại những ánh đèn thường xuyên sáng lên sau khi ban đêm bắt đầu, cũng như căn phòng nhỏ ở tầng hai cửa hàng, nơi treo đầy những bộ quần áo màu nâu đậm, xám nhạt và xanh nâu.

Nếu muốn tỏ ra quý phái trước mặt mọi người, chắc chắn sẽ phải chịu khổ đằng sau lưng.

Đổng Quản Sự bỗng nhiên nhớ đến câu nói đó.

Nhìn lên Kim Tiểu Nương, cô gái nhỏ kia đang nhìn anh một cách nghiêm túc, chờ đợi anh tiếp tục nói.

Đổng Quản Sự liền ho khan một cái rồi tiếp tục nói: “Sau đó, khi trời càng tối, thầy Sān Shùn đã kéo thầy Gāo đến nhà hàng Tiểu Đạo Hương để ăn uống. Sau khi uống vài bình rượu, thầy Sān Shùn bắt đầu than phiền rằng tay nghề của thầy Tiểu Cáo Thôn thì không có gì đáng chê, nhưng cái đầu của ông ta thật sự rất cứng đầu; bất kỳ công thức nào được đưa ra, ông ta đều chỉ biết làm theo một cách máy móc! Thời tiết lạnh, da cây đàn hương ngâm trong nước một tháng vẫn còn cứng đến mức không thể nhai nát, nhưng họ lại cứ kiên quyết không thêm một thìa canh vôi bột nào vào theo công thức! Những kẻ cứng đầu như vậy, thật sự không thể cứu vãn được!”

Để thanh toán hóa đơn, Đổng Quản Sự cũng đã tham gia vào buổi tiệc đó; dù sao thì anh cũng đã trải nghiệm trực tiếp, nên việc bắt chước lời nói của Lý Tam Thuận thì quả thực rất sinh động, thậm chí cả thái độ “điểm danh các vấn đề lớn” cũng được tái hiện một cách chân thực.

Hiển Kim lặng lẽ quay mặt đi.

Đổng Quản Sự nghĩ rằng thực ra cũng không cần phải diễn xuất quá sâu sắc đến thế; chỉ cần mô tả lại một cách vừa phải là đủ rồi.

Đổng Quản Sự thu hồi lại những lời nói về “Chương trình Tài năng lớn của Đại Ngụy”, và lập tức trở lại với vẻ ngoài điềm tĩnh, kiêu đẹp và uy nghi của một trợ lý tổng qu

Hiển Kim cười một tiếng; quyền hạn cô trao cho Đổng Quản Sự là được nhận mười lượng bạc mỗi tháng.

“Thầy Cao nói sao rồi?” Hiển Kim lại lấy ra một tờ giấy được phủ lớp ngọc trai mỏng, soi dưới ánh sáng; trên giấy lấp lánh ánh sáng, đẹp đến nỗi người ta không nỡ viết lên đó.

Đổng Quản Sự cười và nói: “Ông ấy lập tức sững sờ lại, lắp bắp nói rằng muốn về nhà suy nghĩ đã.”

Hiển Kim gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Cô thu dọn những tờ giấy chưa hoàn thành xong, đưa cho Đổng Quản Sự mang về nhà. Khi chỉ còn mình, cô lấy ra chiếc túi giống hệt cái mà sinh viên Thanh Thành Sơn Viện từng sử dụng, từ tốn trải giấy, xay mực, rồi cẩn thận viết xuống: “Người trẻ ham học hỏi, như ánh nắng mặt trời lúc mới mọc; người trưởng thành ham học hỏi, như ánh nắng trưa; người già ham học hỏi, như ánh sáng của ngọn nến.”

Hôm qua, Kiều Sơn Trưởng nhờ Trương Văn Bác mang đến một hộp nấm sâm đá chất lượng cao, nói rằng đó là hàng từ Phúc Kiến. Hiển Kim liền hỏi thêm: “Đó có phải là do Ninh Viễn Hầu gửi cho trụ trì không?”

Trương Văn Bác không hiểu rõ lắm và trả lời: “Trụ trì chỉ nói rằng loại này ăn vào sẽ giúp thông khí; ông ấy lo lắng rằng bạn sẽ cảm thấy u ám khi viết bài, nên mới nhờ tôi mang đến cho bạn.”

Hiển Kim… Cứ như thể cô lại trở về thời điểm học sau đại học, khi người hướng dẫn luôn kiểm tra tiến độ công việc mỗi ngày vậy! Không thể vì người hướng dẫn chưa đặt hạn chót mà bỏ bê việc học được!

Hiển Kim đành cam chịu và bắt đầu làm việc. Điều này còn khó khăn hơn cả thời gian học sau đại học nữa… Thật sự là vừa làm việc vừa học! Hiển Kim viết mãi đến nỗi nước mắt rơi đầy mặt. Cô chưa kịp hoàn thành bài viết thì câu trả lời của thầy Cao đã đến. Chỉ có một từ duy nhất: “Được.”

Thầy Cao đã mời bốn năm người đồng nghiệp đến vào buổi trưa; trong số họ, ai cũng còn rất trẻ – người lớn tuổi nhất cũng chưa đầy hai mươi tuổi, những người khác thì khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi. Họ vẫn còn đang học tiểu học mà!

Cũng giống như việc thuê trẻ em làm việc vậy.

  Linh hồn của người hiện đại như Hiển Kim bắt đầu cảm thấy bất an; anh ta mím môi, do dự một chút.

  Nhưng Thầy Cao lại quyết tâm nói: “Nếu ông nhận cả những học trò này của tôi vào, tôi chỉ cần được trả năm lượng bạc mỗi tháng là đủ rồi!”

  Thật là một người có lòng trung thành và hào phóng.

  Hiển Kim cười nói: “Chúng ta sẽ trả theo số tiền đã thỏa thuận; nếu đồng ý nhận tất cả, thì chúng ta sẽ nhận hết.” Sau đó, anh ta bảo Đổng Quản Sự lấy ra các hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, yêu cầu mọi người đặt dấu tay vào đó, rồi sai Lock đưa họ đến xưởng may của thợ may Qiu ở bên cạnh để đo size và may đồng phục có thiết kế đồng bộ, ngăn nắp. Tiếp theo, Lý Tam Thuận dẫn mọi người lên tầng hai để chọn giường và nhận chăn ga… Quá trình này kéo dài đến tận khi trời gần tối mới hoàn tất.

  Hiển Kim chỉ nhấn mạnh một điều: “Ngày mai, Đổng Quản Sự sẽ dùng xe lừa đưa các bạn đến làng Tiểu Cao. Tại đó, tôi sẽ không can thiệp vào việc sắp xếp công việc cho mỗi người; mọi thứ sẽ do Thầy Cao quản lý. Tôi chỉ yêu cầu hai điều: thứ nhất, loại giấy sản xuất tại làng Tiểu Cao phải rất tốt – không chỉ tốt mà còn phải là loại giấy tốt nhất ở huyện Kinh; nếu có bất kỳ tờ giấy nào có khuyết điểm được bán ra thị trường, tôi sẽ chỉ trích các bạn;

  Thứ hai, mỗi ba tháng, làng Tiểu Cao phải sản xuất ra một loại giấy mới; dù loại giấy đó mới đến mức nào hay có thể sản xuất hàng loạt để bán hay không, miễn là nó mới, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.”

  Có thể nói đây là một nhóm được cử đến ngoại địa để kiểm tra và thực hiện những sáng tạo mới mẻ.

  Thầy Cao nghe xong liền tự tin nói: “Được!”

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, một chiếc xe lừa đã xuất phát đi làng Tiểu Cao.

  Tống Ký – người quản lý cửa hàng giấy – mắt còn ngáy ngủ, vừa ngồi xuống sau quầy thì thấy ông quản lý Song vội vàng chạy đến, giọng nói cao vút: “Xưởng không còn ai nữa! Chẳng có ai đến làm việc cả!”

  Ngày mai sẽ có phần tiếp theo.