Ngay khi những cuốn sách viết chữ mẫu in logo Thanh Thành Sơn Viện ra đời, rất nhiều gia đình có con em mới bắt đầu học tiểu học đã đổ xô đến mua. Hầu hết là các bà mẹ trẻ tuổi, dẫn theo con trai mình – những đứa bé khoảng bốn, năm tuổi – cùng với bà nội hoặc người hầu gái đi theo. Cả nhóm người ấy tạo nên một cảnh tượng rất ồn ào, chỉ để mua cho đứa trẻ trong nhà mình những cuốn sách này. Cảnh tượng này khiến Hiển Kim nhớ lại quang cảnh ở hiệu sách Tân Hoa trước khi khai trường vào kiếp trước của mình.

Một số bà mẹ trẻ tuổi đến đó chỉ vì cái tên Thanh Thành Sơn Viện; họ cầm lấy cuốn sách và muốn được Hiển Kim xác nhận rõ ràng: “Chủ cửa hàng ơi, cuốn sách này thực sự chỉ dành riêng cho Thanh Thành Sơn Viện phải không?”

Hiển Kim cười và nói: “Các bạn nói gì vậy? Nhà Trần Ký đã kinh doanh ở huyện Kinh gần ba thế hệ rồi; làng xóm chúng tôi, làm sao có thể lừa được các bạn chứ?”

Anh ta lật một cuốn sách lên, chỉ vào những dòng chữ in ở trang đầu và cười nói: “Những chữ này còn do chính những học sinh mới nhập học của Thanh Thành Sơn Viện viết đấy!”

Bà mẹ trẻ tuổi tiến lại gần hơn để nhìn, và có vẻ rất hào hứng: “Thanh Thành Sơn Viện cũng nhận học sinh mới à? Tôi tưởng chỉ những đứa trẻ có khả năng thi đỗ vào kỳ thi cử tri mới được vào học đâu!”

Hiển Kim gật đầu cười: “Đúng vậy.”

Anh ta nhìn xuống đứa bé bốn, năm tuổi đang đứng bên cạnh bà mẹ mình, và không khỏi cười thật lòng: “Những đứa trẻ được Thanh Thành Sơn Viện nhận vào học đều được Kiều Sơn Trưởng tự mình giám sát và chọn lựa; những đứa trẻ này phải có tài năng và học vấn xuất chúng thì mới có thể được nhập học sớm tại Thanh Thành Sơn Viện.”

Đứa bé bốn, năm tuổi kia chẳng hiểu gì cả, chỉ biết chớp mắt liên hồi và cười toe toét với Hiển Kim.

Hiển Kim kiềm chế lại ý định véo má nó, trong lòng thầm khen rằng đứa bé thật đáng yêu, rồi quay sang “tẩy não” cho mẹ nó: “Nếu cậu bé sử dụng những cuốn sách viết chữ mẫu được Thanh Thành Sơn Viện chọn lựa, biết đâu cậu bé cũng có thể được tuyển chọn sớm, từ đó có cơ hội thành công và trở thành người đầu tiên trong huyện Kinh đạt danh hiệu tiến sĩ!”

Sau đó, anh ta hỏi thêm: “Cậu bé bốn, năm tuổi phải không?”

Bà mẹ vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, bốn tuổi rưỡi! Tháng trước, chúng tôi đã mời thầy Lý, một tiến sĩ trong làng, đến dạy con trai tôi.”

Hiển Kim gật đầu đầy uy nghiêm: “Tuổi của cậu bé đã không nhỏ nữa rồi… Khi con trai của Kiều Sơn Trưởng đạt danh hiệu giải nguyên, cậu ấy cũng mới chỉ mười lăm tuổi thôi… Thời gian còn lại cho cậu bé không nhiều nữa đâu!”

“Mẹ dữ kia bị Hiển Kim lừa gạt đến mức ngất xỉu; khi cúi đầu xuống, cô ấy tưởng tượng ra hình ảnh con mình đội chiếc khăn đỏ trên đầu, quấn thắt lưng bằng vải vàng, trở về nhà trong bộ lễ phục sang trọng… Nghe những lời nói sau của Hiển Kim, cảm giác lo lắng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô ấy. Cô cắn răng, đá chân xuống và vung tay lên quầy hàng: ‘Mua!’ ‘Hãy mang cho tôi một trăm cuốn sách viết chữ!’ Rồi cô quay lại nhìn đứa bé nhỏ: ‘Mỗi ngày chúng ta sẽ viết ba trăm chữ lớn, hiểu chưa?’ Suốt năm nghìn năm lịch sử Trung Hoa, tâm lý áp đặt con cái vào học tập vẫn không hề thay đổi. Đứa bé nhỏ hiểu ý của mẹ, nhưng miệng nó lại nhăn lại và bắt đầu khóc nức nở.”

Hạ Hiển Kim với vẻ mặt đầy yêu thương, vừa tính toán vừa an ủi đứa bé: “Ôi chà, đáng thương quá… Khi con lớn hơn một chút nữa, hãy đến nhà dì mua giấy lớn nhé! Lúc đó con có thể học kinh điển, học các tài liệu giảng dạy… Mỗi bài viết có thể dài đến vài nghìn từ đấy… Giấy ở nhà dì đều được dành riêng cho cậu bé đây!” Đứa bé khóc càng thêm lớn.

Châu Nhị Cẩu đang bước ra từ xưởng để trưng bày hàng hóa; nghe xong những lời nói đùa ác ý của chủ cửa hàng, anh lặng lẽ lùi lại một bước. “Trời ơi… Thật là đáng sợ…” Chủ cửa hàng này, làm như vậy để dọa trẻ em thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!

Cũng có những người không phải là cha mẹ đưa con đến mua sách viết chữ. Ví dụ như Trương Văn Bác – người luôn tham gia mọi hoạt động sôi động và luôn mang theo rất nhiều tiền bạc. Anh ấy cũng đặt mua một trăm cuốn sách viết chữ. Hiển Kim không thể hiểu nổi và liên tục nhắc nhở anh ấy: “Đây là để con bạn luyện viết chữ mà.” Nhưng Bo Er chỉ gật đầu một cách bình thản và nói: “Tôi biết rồi.” Hiển Kim tiếp tục nói: “Bạn đã học tại Thanh Thành Sơn Viện rồi; không cần phải sử dụng những cuốn sách của trường học đó nữa.” Bo Er vẫn bình tĩnh như một vị tu sĩ già: “Tôi hiểu mà.” Hiển Kim không biết phải nói gì thêm, nên quyết định tính thêm tiền cho Bo Er… Đồng thời, cô cũng giới thiệu cho anh ấy những cuốn giấy mà Tôn Thuận trước đây đã đem đến nhưng không thể bán được. Trương Văn Bác vui vẻ nhận hết số hàng đó.

Khi Trần Tiên Phương tan học về, Hiển Kim vừa ăn bánh đậu khấu ngà vừa kể chuyện lạ này cho Trần Tiên Phương nghe.

Ai ngờ Trần Tiên Phương cười khúc khích, ho hai tiếng rồi nói với Hiển Kim đừng lo lắng: “Lúc đó, khi anh ta giành được tấm giấy ‘Lục Trượng Tuyên’ đó, có người muốn mua với giá hai mươi lượng bạc, nhưng anh ta luôn sợ em sẽ thất thu; thực ra, việc anh ta ủng hộ Trần Ký mới là điều quan trọng.”

Kể từ khi tấm giấy ‘Lục Trượng Tuyên’ xuất hiện, rất nhiều người đã đến Trần Ký để hỏi mua, nhưng Hiển Kim đều từ chối, chỉ nói rằng hãy chờ đợi lần tiếp theo Trần Ký phát hành những sản phẩm “không ai biết trước” – những thứ mà bất kỳ ai cũng có thể mua được… Nhưng liệu đó có thực sự là những thứ quý giá không?

Giá trị của một mặt hàng phụ thuộc vào việc tạo dựng sự hứng thú cho người tiêu dùng.

Vậy ai sẽ là người tạo ra sự hứng thú đó?

Chính là người bán hàng mà thôi.

Trước những lo lắng của người yêu quý Bảo Nhi, Hiển Kim cảm thấy rất xúc động và cũng rất tức giận – dù cho chính mình phải thất thu, nhưng cô ấy sẽ không bao giờ chịu thiệt!

Sách in màu bán được tốt hơn dự kiến; vào mùa xuân, khi các trường học công lập và tư thục bắt đầu năm học mới, cô ấy có thể bán được khoảng ba đến bốn trăm cuốn mỗi ngày. Vì vậy, cô ấy đã đặt thêm ba nghìn cuốn sách cho làng Tiểu Cáo. Sau bữa tối đầy yêu thương do Trương Má chuẩn bị, cô ấy đã đến xưởng in để động viên ông chủ vốn làm việc suốt đêm đến mức mặt mũi méo mó.

Ông chủ xưởng in tên là Thang, người tròn trịa, thấp bé, trông giống như một cái cọc nhỏ. Đúng như cái tên của mình, ông ấy là một người rất tốt bụng.

Mỗi lần Hiển Kim đến, ông ấy luôn tặng cô ấy vài cuốn tiểu thuyết lãng mạn cổ điển đã được in trước đó.

Ông chủ này cũng rất thông minh; khi tặng sách, ông chỉ đưa phần đầu truyện, còn phần giữa và phần sau thì giữ lại để chờ Hiển Kim đến đòi.

Khi Hiển Kim nài nỉ muốn đọc phần sau, ông Thang liền than phiền: “…In không kịp đâu, thật sự là in không kịp!”

“Hôm qua chúng tôi đã in liên tục suốt đêm và hoàn thành năm trăm cuốn! Hôm nay lại gửi thêm năm trăm cuốn nữa! Hãy xem này…”

Ông Thang giơ tay ra, đôi bàn tay mập mạp của ông bị mực nhuộm đen như than, trông rất đáng thương: “Trước đây tôi còn chăm sóc bản thân rất tốt, mỗi ngày còn lén dùng nước yến mạch của vợ để dưỡng da nữa! Bây giờ, hãy xem này… Hãy tự mình suy nghĩ xem, việc phải làm việc 996 giờ mỗi tuần, có phải là hình

Chờ đợi được nửa năm trời, những đứa trẻ dần học cách làm việc; không còn cần phải vẽ khuôn chữ nữa, công việc của chúng tôi cũng bớt đông đúc đi rồi. Lúc này, ông lại phải đến hỏi cô bé ấy—xin xem này! Không còn việc để làm nữa, đôi tay tôi gầy đi vì thiếu việc luôn!”

Ông chủ Shang ngửa đầu cười ha hả.

Ông thực sự rất thích cô bé này.

Cô ấy luôn mỉm cười, vui vẻ, không vội vàng cũng không chậm rãi; dù là việc lớn hay nhỏ, giao cho cô ấy xử lý, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Trước đó, khi đang làm việc, một người đồng nghiệp của ông bị dao cắt vào tay, mất một miếng thịt lớn ở bàn tay phải; máu chảy lên các khuôn in, làm cả xưởng hoảng loạn không biết phải làm sao. Mọi người vừa sợ hãi trước cảnh tượng đẫm máu, vừa lo lắng rằng người đồng nghiệp này sẽ mất tay và mất khả năng kiếm sống.

Nhưng cô bé ấy đã bình tĩnh kéo tay áo ra, quấn quần áo thành sợi dây, buộc chặt tay anh ta lại, sau đó mang theo vàng bạc, chỉ đạo hai người đồng nghiệp khác đưa anh ta đến phòng thuốc. Sau khi xử lý xong, họ vội vàng đến nhà anh ta và đưa ngay mười lượng bạc, nói vài lời an ủi với mẹ và con cái anh ta:

“Các bạn yên tâm đi, người đàn ông trong gia đình các bạn bị thương khi làm việc. Dù cần một trăm lượng bạc hay năm trăm lượng bạc để chữa trị, Trần Ký cũng sẵn lòng chi trả bất cứ điều gì mà bác sĩ yêu cầu.”

“Nếu tay phải thật sự không thể giữ được, Trần Ký cũng sẽ tuyển anh ấy làm việc, dù là gánh củi, múc nước hay làm những công việc vặt khác. Trần Ký sẽ tuyển anh ấy làm bất cứ công việc gì anh ấy có thể làm, đảm bảo anh ấy luôn có việc làm.”

Vài câu nói đơn giản ấy đã giúp những người phụ nữ hoảng loạn ấy yên tâm trở lại.

A Di Đà Phật, may mắn thay, người đồng nghiệp đó không bị thương nặng; uống thuốc vài ngày là có thể quay lại làm việc.

Đó chỉ là một tai nạn nhỏ mà thôi.

Nhưng ai cũng khen ngợi rằng Trần Ký đã xử lý mọi chuyện một cách chu đáo và tận tình!

Sau đó, người đồng nghiệp đó còn đề nghị với ông, xem liệu ông có thể tìm cách giúp mình được làm việc cho Trần Ký không?

Ông chủ Shang, người ban đầu còn ngạc nhiên trước đề nghị này, lại không hề tức giận chút nào—không chỉ người đồng nghiệp, chính ông cũng muốn được làm việc cho Trần Ký!

Muốn trở thành ông chủ này!

Những người luôn sống trong lo lắng, phải van xin để tìm việc làm; nếu không tìm được việc làm thì không thể trả l

Chết tiệt!

Thật là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết!

Làm việc cùng Trần Ký thì hoàn toàn khác.

Trong nửa đời này, ông Shang chỉ có hai lần thực sự thành công: Lần đầu là khi con trai ông thi đỗ và trở thành một quan chức nhỏ; ông đã dùng tiền của mình để giúp con trai xin được một chức vụ tại chính quyền địa phương, mang lại danh tiếng cho gia đình; lần thứ hai chính là bây giờ – công việc không bao giờ hết, tiền kiếm được cũng không ngừng, ông chẳng cần phải lo lắng gì về việc kinh doanh nữa.

Kinh doanh của họ tự nhiên đến với ông một cách dễ dàng!

Đợi đã… Con trai à?

Con trai của ông ư?

Ông Shang vuốt ve cái bụng béo phì của mình, nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ Trần Ký.

Da trắng, tóc đen, môi đỏ, răng trắng; đôi mắt của cô ấy thật đẹp – mí mắt hơi nhướng lên, lông mi mỏng nhưng sâu, ánh mắt sáng ngời, trông rất thông minh.

Ông không thể gánh vác trách nhiệm gì cho mình được, nhưng…

Ông Shang cười ha hả, vỗ về cái bụng mình như đang vỗ quả dưa hấu, rồi hỏi một cách thản nhiên: “Tôi nghe nói, ông Chén Tam rất tốt với Hạ Chủ Nhân, giống như cha ruột và con gái vậy?”

Hiển Kim đang đọc cuốn sách mới in ra, ánh sáng chiếu qua trang giấy dày đặc khiến cô không thể nhìn thấy bên trong; cô gật đầu hài lòng và trả lời ông Shang: “Ông Chén Tam không bao giờ có điều gì phàn nàn về tôi; nếu không phải như cha ruột và con gái, thì liệu xưởng sản xuất lớn như vậy ở huyện Jing có thể do một đứa trẻ như tôi quản lý được không?”

Ông Shang lại nhìn chằm chằm vào Hiển Kim, cảm thán: “Ông Chén Tam là một người rất minh bạch, có kế hoạch rõ ràng và cũng rất thông minh; tôi luôn muốn được uống rượu cùng ông ấy.”

Có kế hoạch rõ ràng? Cũng rất thông minh?

Đây có phải là Trần Phù không?

Hiển Kim nhìn ông Shang một cách kỳ lạ, rồi nói: “Vậy tôi có thể giúp ông sắp xếp một buổi gặp gỡ không?”

Ông Shang cười và lắc đầu: “Không cần phiền Hạ Chủ Nhân đâu; lần sau tôi sẽ tự sắp xếp.”

Hiển Kim gãi đầu, cảm thấy rất bối rối. Khi vừa ra khỏi cửa hàng, cô sờ vào túi vải màu đỏ thẫm mà mình đang mang theo; bên trong có hai cuốn sách mỏng, và cô lại cảm thấy vui mừng – ông Shang thật tốt bụng; dù bản thân ông ấy cũng làm việc từ sáng đến tối, nhưng vẫn nhớ chuẩn bị những thứ “thức ăn tinh thần” cho cô!

Khi trở lại cửa hàng vào lúc trời đã tối om, mặt trăng lưỡi liềm và vài vì sao lấp lánh ở phía đông bắc, tạo nên một cảnh tượng đẹp nh