Ngay khi lời nói của Hiển Kim vang lên, Kiều Phóng Chi có vẻ hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi nhìn Hiển Kim với ánh mắt đầy cảnh giác hơn; anh ta tựa người ra sau một chút, nhưng không dựa hoàn toàn vào lưng ghế, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt hơi cúi xuống, tỏ vẻ đang suy tư sâu sắc.

Động tác này chứa đựng ý nghĩa phòng thủ.

Việc người ta cảnh giác là điều bình thường.

Dù sao thì họ cũng là những người học giả thuộc tầng lớp quý tộc, sợ rằng Hiển Kim – một doanh nhân – sẽ lợi dụng danh tiếng của Thanh Thành Sơn Viện để làm những việc xấu xa. Một vài cuốn sách được in sẵn để học sinh viết luyện, ai lại không mua được chứ? Nếu Thanh Thành Sơn Viện có khả năng chi trả cho những học sinh này, thì việc in thêm vài cuốn sách cũng không thành vấn đề gì; điều đáng lo ngại hơn là nếu đồng ý với yêu cầu của Trần Ký, có thể sẽ bị họ lợi dụng và sau này sẽ không thể thoát khỏi tình huống đó… Có lẽ anh ta đã nhận ra âm mưu của Hiển Kim rồi!

Hiển Kim uống thêm một ngụm trà Ô Long đen; hương vị ban đầu hơi đắng, nhưng sau đó lại ngọt ngào và thanh khiết; loại trà ngon như vậy chắc chắn được vận chuyển đặc biệt từ Phúc Kiến đến đây.

Tại sao lại nói là “vận chuyển đặc biệt”?

Bởi vì trong thời cổ đại, việc giao thương qua các thành phố là rất khó khăn; Nam Trực Lệ cách Phúc Kiến không hề gần, và huyện Kinh chỉ là một huyện nhỏ nằm dưới sự quản lý của Tuyên Thành. Chỉ nhờ vào uy tín của Tuyên giấy và Thanh Thành Sơn Viện mà huyện này mới có thể phát triển; những yếu tố khác không mấy quan trọng, vì vậy hiếm khi có sự giao lưu thương mại giữa các thương nhân từ Huy Châu và Phúc Kiến. Những loại trà ngon như vậy, chắc chắn là do Ninh Viễn Hầu – người đã dập tắt các cuộc xâm lược của quân Nhật Bản và kiểm soát Phúc Kiến – cử người vận chuyển đến đây.

Trong thời cổ đại, mối quan hệ họ hàng và bạn bè rất quan trọng; giống như một cái cây nhỏ mọc lên từ lòng đất, sau hàng trăm năm phát triển, thân cây trở nên vững chãi và rộng lớn, các nhánh cây lan rộng ra khắp mọi hướng, tạo nên một bóng râm um tùm. Trừ khi thân cây bị sâu bọ phá hủy hoặc bị những lực lượng mạnh mẽ tấn công từ bên ngoài, cây đó vẫn có thể đứng vững mãi mãi và tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn.

Có lẽ đó chính là gia đình mà bà Quý muốn có.

Vậy thì, trong gia đình này, bà ấy sẽ đóng vai trò như thế nào?

Là nguồn dinh dưỡng nuôi dưỡng thân cây chính, hay là một nhánh cây mới mọc lên từ bên cạnh?

“Thầy ơi…” Trần Tiên Phương nhẹ nhàng gọi lên, ph

Kiều Phóng Chi cười nói: “Kinh doanh là để phục vụ người dân; khi người dân có nhu cầu, việc kinh doanh tự nhiên sẽ được thực hiện. Đây chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi, không đáng để bận tâm.”

“Không phải vì muốn bảo vệ danh tiếng của học viện sao?”

“Vậy thì tại sao lại làm vậy?”

Hiển Kim lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Kiều Phóng Chi.

“Tôi lo lắng rằng, liệu những đứa trẻ này có sẵn lòng tham gia hay không…”

Bên ngoài cửa sổ, ba tiếng chuông vang lên; sau đó, tiếng các học sinh thu dọn đồ đạc và đi ra ngoài – buổi học buổi sáng đã kết thúc.

Ánh mắt của Kiều Phóng Chi quay trở lại từ bên ngoài cửa sổ; nụ cười luôn nở trên môi ông bỗng nhiên biến mất. “Những đứa trẻ ở học viện này, hoặc vì gia đình nghèo khó, hoặc vì gặp phải những hoàn cảnh khó khăn, tất cả đều có cuộc sống đầy gian khổ. Nhưng chúng lại sở hữu ý chí kiên định như Song Lian và sự bền bỉ như Kuang Heng. Nếu được trao cơ hội, tôi không dám chắc rằng tất cả chúng đều sẽ thành công, nhưng ít nhất chúng cũng có thể trở thành các quan lại cao cấp trong triều đình.”

Giọng nói của Kiều Phóng Chi thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng sức mạnh và quyết tâm trong lời nói lại rõ ràng hiện ra qua từng câu.

Trần Tiên Phương vô thức nhìn về phía Hiển Kim.

May mà cô bé không hề sợ hãi.

Một người từng đỗ đạt cao, từng được chọn làm Tiểu Hoa Lang trong kỳ thi đình, và hai lần được bổ nhiệm làm quan tại triều đình… Làm sao có thể chỉ là một người già vui vẻ, luôn cười nói? Chắc chắn ông ấy làm vậy để bảo vệ danh tiếng của những đứa trẻ này!

Biểu cảm của Hiển Kim cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Kiều Phóng Chi tiếp tục nói: “Những đứa trẻ này hiện tại vẫn còn ở thời điểm khó khăn. Nếu sau này chúng thành công, liệu Trần Ký có lợi dụng ân tình đó để trả đũa không? Những người học vấn và trở thành quan lại, phải luôn trân trọng những ân huệ mà mình nhận được. Dù ân tình đó lớn hay nhỏ, họ đều không thể không trả ơn. Nếu không làm vậy, họ sẽ bị coi là thiếu đạo đức và sẽ bị mọi người chỉ trích. Ngày nay, khi các doanh nghiệp quyên góp cho học sinh nghèo, một số doanh nghiệp chỉ cung cấp vài nghìn đồng tiền học bổng, nhưng lại mời truyền thông và quảng cáo rầm rộ, làm cho tình cảnh nghèo khó của những học sinh đó được mọi người biết đến, chỉ để khoe khoang ‘lòng tốt’ của mình.”

Thực ra, điều này khá thiếu tôn trọng người khác.

Đề xuất vừa rồi của Hiển Kim, về cơ bản, chính là sự thiếu tôn trọng đối với những học sinh nghèo khó này.

Nếu bạn dùng giấy của tôi, thì bạn phải công khai việc đó, để mọi người thấy rằng bạn đã sử dụng giấy của tôi.

Điểm duy nhất khác biệt là Hiển Kim không muốn thể hiện lòng tốt, mà chỉ đơn giản coi những học sinh nghèo khó này như những công cụ để kiếm lợi nhuận – đó là tư duy kinh doanh thuần túy.

Lời nhắc nhở kín đáo và ý tứa sâu sắc đó khiến Hiển Kim đỏ mặt.

Hiển Kim lẩm bẩm, chuẩn bị mở miệng nói gì đó, nhưng lại bị tiếng nói lười biếng từ bên ngoài cửa sổ ngăn cản.

“Chọn hai học sinh viết chữ tốt, để các em dùng giấy đó để viết các bài học.”

Hiển Kim quay đầu lại.

Kia Đại, người đã đỗ đạt cao nhất trong kỳ thi, đang đứng đó, lưng đeo túi vải, mắt nhắm nhe, miệng cắn một chiếc bánh bao; rõ ràng là vẫn chưa thức dậy.

Ồ, mọi người đã tan học rồi… Còn cậu Kia Đại này thì mới vừa thức dậy thôi.

Nhưng đáng tiếc, cậu ta lại là người đã đỗ đạt cao nhất trong kỳ thi… Thật là bất công.

Hiển Kim nắn môi lại, trong đầu liên tục suy nghĩ về những lời mà Kiều Huỳ đã nói… “Dùng lao động để đổi lấy thành quả…” Nếu những học sinh này thực sự bỏ công sức ra và nhận được đền đáp, thì việc ép họ phải biết ơn sẽ không còn xảy ra nữa! Những tờ giấy này không phải là sự từ thiện hay quà tặng; chúng là thành quả mà các em tự mình đạt được thông qua lao động!

Hiển Kim nhanh chóng nói lên: “Đúng vậy! Chúng ta có thể làm như vậy! Nếu các em học sinh sẵn lòng, các em có thể viết bốn cuốn sách cơ bản cho Trần Ký để đổi lấy công việc này, và đồng ý để Trần Ký sử dụng những bản viết của các em làm mẫu để in trên các trang sách học viết!”

Từ những bảng chữ vuông, chúng ta có thể chuyển sang sử dụng sách học viết! Không… Những bảng chữ vuông trống cũng có thể được bán được; chúng ta thậm chí còn có thể thêm vào danh mục sản phẩm bán hàng nữa!

Hiển Kim rất hào hứng, liên tục nói: “Như một khoản bù đắp, Trần Ký cam kết cung cấp giấy học tập cho tất cả những học sinh nghèo khó này trong suốt thời gian học trung học, để mọi thứ được giải quyết một cách công bằng, và không hề có chút ám chỉ về việc ép buộc họ phải biết ơn.”

Cô bé nhỏ này thật sự thông minh…

Kiều Phóng Chi ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Hiển Kim vội vàng hỏi: “Như vậy thì ông đồng ý chứ?”

Kiều Phóng Chi tỉnh táo lại, cười nói: “Cuộc trao đổi này có vẻ như chủ cửa hàng sẽ bị thiệt thòi đấy.”

Với người buôn bán mà nói, không chiếm lợi thì coi như là thua lỗ rồi.

So với đề xuất ban đầu, điều kiện này yếu thế hơn rất nhiều.

Hiển Kim cười và lắc đầu: “Không thiệt đâu – chỉ cần ông cho phép chúng tôi in thêm một câu vào cuốn sổ này, thì chúng tôi hoàn toàn không bị thiệt.”

“Một câu à?” Kiều Phóng Chi lặp lại.

Hiển Kim mỉm cười gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, chỉ cần một câu thôi.”

Thấy cô gái nhỏ này nhanh chóng lấy lại thế chủ đạo, tỏ ra rất tự tin và bản lĩnh, Kiều Phóng Chi không khỏi liếc nhìn Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ gật đầu ngáp dài.

Cái ngáp ấy chứa đựng nhiều ý nghĩa: “Từ sáng nay tôi đã nói với bố rồi, Trần Ký – người chủ mới này rất thông minh, luôn biết cách kiếm tiền. Nếu bạn nói cô ấy xảo quyệt, thì cô ấy cũng biết lắng nghe lời khuyên người khác, không muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác; còn nếu bạn nói cô ấy không xảo quyệt, thì cô ấy lại luôn giành được mọi lợi ích có thể có.”

Kiều Phóng Chi cảm thấy mình như điên rồ… Làm sao có thể hiểu được nhiều điều như vậy từ một cái ngáp bình thường của con trai mình?

Sau khi mọi việc được thống nhất, Hiển Kim cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cô ấy tiếp tục trao đổi với Kiều Phóng Chi, chủ yếu xoay quanh các vấn đề liên quan đến “con đường kinh doanh” và “đạo đức trong buôn bán”. Kiều Phóng Chi thuộc trường phái lý thuyết, am hiểu sâu rộng về sách vở và kinh nghiệm thực tiễn; anh ấy trích dẫn nhiều ví dụ từ lịch sử, từ những nhân vật như Phạm Lệnh để nói về con đường kinh doanh, từ hệ thống vận chuyển giao thông đến các loại thuế và khoản phí liên quan đến sản xuất rượu. Nghe anh ấy nói, ai cũng thấy rằng anh ấy không hề coi thường con đường kinh doanh; ngược lại, anh ấy còn rất quan tâm và đánh giá cao nó.

Trong thời đại như hiện nay, điều này thực sự rất hiếm gặp. Một người học giả đã từng theo con đường học vấn truyền thống mà không coi thường công việc kinh doanh, đã là một điều rất tốt rồi.

Hiển Kim xuất thân từ gia đình buôn bán, từ nhỏ đã được tiếp xúc với lĩnh vực này; bây giờ cô ấy còn có nhiều kinh nghiệm thực tiễn nữa. Với sự kết hợp giữa kiến thức lý thuyết và kinh nghiệm thực tế, hai người trò chuyện với nhau rất hợp ý.

Một người hỏi: “Vậy tại sao người buôn bán lại kiếm được tiền?”

Tất nhiên, không thể trả l

Đối với loại vấn đề triết học này, Hiển Kim quyết định trả lời một cách giản dị nhất có thể.

“Nói một cách rộng lớn hơn, là vì lợi ích của muôn người.”

Kiều Phóng Chi cười và nói: “Vậy còn nếu nói một cách cụ thể hơn thì sao?”

Câu hỏi này, nếu đặt ra theo cách khác, chính là “Tại sao lại phải phát triển kinh doanh?”

Trong thời đại coi trọng nông nghiệp và kìm hãm thương nghiệp, câu hỏi này thực sự rất tiên tiến so với thực tế lúc bấy giờ.

Hiển Kim cũng cười và trả lời: “Để trả lương cho nhân viên hàng tháng, để trả tiền thuê nhà cho cơ quan chức năng, để nộp thuế cho triều đình, để có tiền mua hàng hóa từ các ngành nghề và công ty khác, để liên tục đầu tư và cải thiện chất lượng sản phẩm của mình…”

Thu hút lao động, tạo ra việc làm; tăng nguồn thu nhập cho quốc khố, nâng cao GDP địa phương; thúc đẩy sự phát triển của các ngành công nghiệp, làm phong phú thêm danh mục sản phẩm…

Câu trả lời của Hiển Kim chỉ là phiên bản diễn đạt một cách thông thường mà thôi.

Kiều Phóng Chi lắng nghe một cách chăm chú, sau một lúc mới gật đầu.

Không biết từ lúc nào đã đến giờ ăn trưa, Kiều Phóng Chi vẫn còn muốn suy nghĩ thêm nữa, nên bảo Hiển Kim đi ăn trước: “Kiều Huỳ và Nhị Lang, hãy dẫn Hạ Chủ Nhân đi ăn cùng tôi; tôi còn muốn suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Trần Tiên Phương ngạc nhiên.

Khi ra khỏi nhà, Trần Tiên Phương và Kiều Huỳ thì thầm với nhau: “Nhà ăn đó toàn là những người học vấn; Hạ Chủ Nhân là phụ nữ, e rằng sẽ không tiện lắm phải không?”

Kiều Huỳ cười và nói: “Không sao đâu! Phụ nữ là không được ăn à? Hôm nay Hạ Chủ Nhân đến đây để thảo luận về công việc, chỉ là một vị khách mà thôi… Nhị Lang, anh quá bảo vệ cô ấy rồi đấy!”

Giọng nói của Kiều Huỳ mang tính trêu chọc.

Trần Tiên Phương cảm thấy mình nóng bừng trong lòng, vội vàng quay đầu nhìn Hiển Kim, nhưng thấy cô bé đang cúi đầu và bước đi rất nhanh về phía đông; khi thấy họ chưa theo kịp, cô bé liền quay đầu lại và gọi to:

“Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì!”

“Quay về rồi thì cũng không còn thức ăn đâu!”

“Còn nhiều việc phải làm nữa đấy! Ăn xong sớm thì làm việc sớm hơn!”

Trần Tiên Phương mỉm cười, cảm giác nóng bừng trong lòng cũng tan biến hết.

Bảo vệ ư?

Bảo vệ cái gì chứ?

Trong mắt cô bé này, ngoài việc làm và kiếm tiền ra, thì chẳng có gì khác cả.

Mười ngày sau, bộ sách luyện viết chữ in màu do Trần Ký sản xuất đã chính thức được tung ra thị trường.

Thanh Thành Sơn Viện, cậu bé nhỏ Đỗ Quân Ninh e dè lấy ra cuốn sách mới nhận được, mở ra và thấy chữ của mình được in ngay ở giữa từng ô vuông trong trang sách; cậu không khỏi đỏ mặt nhưng cũng cảm thấy tự hào.

Khi nhắm mắt lại và dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào trang giấy, cậu cảm nhận được độ mềm mại và dai của loại giấy cotton này, và không khỏi xúc động đến nỗi đôi mắt cậu ửng đỏ.

Tin tức lan truyền nhanh chóng; cuối cùng, cuốn sách luyện viết mới này cũng đến tay của Kiều Phóng Chi.

Anh mở nó ra và thấy trên trang bìa có in một câu:

“Sản phẩm được sản xuất với lòng thành – Lựa chọn của Thanh Thành Sơn Viện”

“Lựa chọn của Thanh Thành Sơn Viện”… Bảy chữ đó được in to hơn, càng lúc càng to.

Kiều Phóng Chi cảm thấy mồ hôi rơi dài trên trán mình.

Người này, Hạ Chủ Nhân, quả thực là không ngần ngại gì cả, sẵn sàng kết nối chặt chẽ giữa Trần Ký và Thanh Thành Sơn Viện!