Hiển Kim không biết rằng những gì Trần Tiên Phương nói về việc “điều phối mọi thứ” có giống với cách hiểu của cô ấy hay không. Dưới ảnh hưởng của người cha trong kiếp trước, Hiển Kim biết rằng việc thương lượng kinh doanh thường được tiến hành trên bàn rượu hoặc… trên đùi phụ nữ.

Hiển Kim do dự nhìn vào thân hình cao ráo, thanh tú của Trần Tiên Phương và tự nhủ thầm trong lòng: Làm sao cô có thể để những thứ ô uế này làm ô nhiễm tia sáng hy vọng trong sáng của mình chứ!

Việc “điều phối mọi thứ” của người ta chắc chắn phải là điều gì đó tao nhã, thanh lịch, có thể là những cuộc trò chuyện về âm nhạc, thơ ca, hoặc thậm chí là những hoạt động vui chơi như chơi trò “quay ly dưới dòng suối”, thi thố về thơ ca, hoặc cùng nhau ngâm nga những bài thơ trong bữa tiệc.

Vì vậy, Hiển Kim rất lo lắng. Với trình độ học vấn của mình, cô khó có thể đồng hành tốt cùng vị “tiền bối xếp thứ ba” kia được.

Thế là vào nửa đêm, Hiển Kim đã thức dậy, thắp bốn ngọn nến, sau đó lục lọi từ thư viện cổ của gia đình ra vài quyển sách như “Tập thơ Nhạc Phủ”, “Ngũ Đài Tân Ngâm”, “Hoa Giữa Tập” để cố gắng bổ sung kiến thức về văn học cổ. Cô quyết tâm phải khiến vị “tiền bối xếp thứ ba” – một trong hai người đẹp của huyện Kinh – cảm thấy thoải mái và có thể cùng cô tham gia những hoạt động văn hóa này.

Nhưng ngược lại, càng đọc, Hiển Kim càng cảm thấy buồn ngủ. Cô muốn dùng loại kem mát mẻ mà Trương Má đã đưa cho mình để tỉnh táo hơn, nhưng lại tìm thấy cuốn “Chàng Học Trò Đó Thật Đẹp Trai” mà chủ xưởng in đã đưa cho cô vài ngày trước. Khi mở cuốn sách ra, cô bắt đầu đọc say mê. Sau khi tỉnh táo lại, cô quét dọn nhà cửa, cắt ngắn những sợi tăm nến và kiểm tra lại sổ sách của tháng trước.

Mặt trời mọc ở phía đông, trời đã sáng. Suốt đêm, ngoại trừ việc học, Hiển Kim đã làm đủ mọi việc khác. Cô rơi nước mắt: Quả thật, ngoại trừ việc học, mọi thứ khác đều thật thú vị!

Ngày hôm sau, không có bàn rượu, cũng không có “đùi phụ nữ” nào cả. Với đôi mắt đỏ hoe, Hiển Kim theo Trần Tiên Phương bước vào khuôn viên nhà núi. Cánh cổng nhỏ bé chỉ được xây dựng bằng hai tảng đá nguyên khối, rất tiết kiệm vật liệu, nhưng bên trong lại mang một vẻ đẹp độc đáo và huyền bí.

Nó lớn hơn nhiều so với những gì Hiển Kim tưởng tượng. Hai hàng cây bách thẳng tắp đón chào khách, giữa hai hàng cây là những hòn đá nhỏ; những sinh viên mặc áo vải xanh vội vã đi lại, cũng có những người trung niên để tay sau lưng, lẩm bẩm không biết đang nói gì

Hiển Kim nhìn kỹ và phát hiện ra một khoảng đất trống phủ đầy bụi vàng, khá rộng lớn, giống như một sân bóng cầu vợt nhỏ, trên đó có vài cái cổng hình vòm nhỏ xinh.

Hiển Kim hỏi Trần Tiên Phương, “Đây là cái gì vậy?”

Trần Tiên Phương cười và nói, “Đây là nơi để chơi trò ‘chuí viên’. Thầy Giáo Kiao luôn coi trọng sáu nghệ thuật của người quý tộc, không chỉ có thơ sách kinh điển mà còn có cả kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung… Vì vậy, thầy đã dành riêng một khoảng đất trong khuôn viên núi này cho học sinh hoạt động.”

Trần Tiên Phương chỉ về phía đông và nói, “Đó là núi Hoàng Yến. Mỗi tháng vào ngày thứ năm, thứ mười lăm và thứ hai mươi lăm, thầy Giáo Kiao sẽ dẫn học sinh lên núi Hoàng Yến để dạo chơi. Người nào đến đỉnh núi đầu tiên sẽ được thưởng, có thể là một chiếc bàn mài cổ, một cuốn sách cổ, hoặc được miễn thi trong tháng đó.”

Nói đến đây, Trần Tiên Phương cười khúc khích.

“Đó chính là việc giáo dục toàn diện!” Hiển Kim gật đầu đồng ý mạnh mẽ với triết lý giáo dục của Kiều Sơn Trưởng.

Sáu nghệ thuật của người quý tộc bao gồm lễ nghi, âm nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, thư pháp và toán học. Ban đầu, kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa cũng nằm trong số này. Nhưng nhiều người học vấn, sau khi say mê nghiên cứu kinh điển, không đủ khả năng nuôi dưỡng bản thân, huống chi là nuôi ngựa? Hơn nữa, các kỳ thi khoa cử cũng không đề cập đến những môn học này, khiến cho sự phân biệt giữa người học vấn và người lính càng trở nên rõ ràng hơn.

Hiển Kim nhớ lại cách con trai của Kiều Sơn Trưởng – Kiao Đại, ngày đó đã đánh một cú quyền rất mạnh mẽ và sắc bén, giống như cách Lỗ Tính Hãnh đánh Trần Quan Tây… Rõ ràng anh ta không phải là kiểu người học vấn yếu đuối. Hiển Kim liền cười và nói, “Không lạ gì… Con trai của Kiều Sơn Trưởng thực sự rất giỏi cả văn lẫn võ.”

Trần Tiên Phương nghe nói về việc bạn mình đã đánh một học trò nói tục tĩu trước mặt mọi người, và biết rằng Hiển Kim đang ám chỉ đến chuyện đó, liền cười và nói, “Kiều Huỳ hàng ngày buổi sáng luyện kiếm, buổi tối lại tập đánh kiếm… Dì của anh ấy đã lấy chồng ở kinh đô, và chồng cô ấy là một người nổi tiếng… Khi còn trẻ, ông ấy đã tham gia chiến tranh chống quân xâm lược ở Phúc Kiến; bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu. Chiếc kiếm tròn mà Kiều Huỳ đang sử dụng chính là do chú của anh ấy tặng.”

Hiển Kim hỏi, “Vậy anh ấy vẫn tham gia các kỳ thi khoa cử à?”

“Bố anh ấy dám cá là anh ấy sẽ không đỗ được.”

Trần Tiên Phương c

Hiển Kim nhìn Trần Tiên Phương một cái.

Dưới nụ cười của chàng trai trẻ ấy, có một thứ ghen tị mà chính anh ta cũng không hề nhận ra.

Là ghen tị với gia thế quyền quý của Kiều Huỳ?

Hay là ghen tị với cách hành xử tự do của Kiều Huỳ?

Có lẽ, cả hai đều vậy.

Không hiểu sao, trong lòng Hiển Kim bỗng nhiên trở nên mềm lòng.

Hiển Kim và Trần Tiên Phương đi về phía đông khoảng nửa giờ đồng hồ, rồi Trần Tiên Phương dừng lại trước một ngôi nhà tranh thấp, gõ ba tiếng vào cánh cửa gỗ. Bên trong vang lên một giọng nói trầm ấm và vững vàng: “Nhị Lang, vào đi.”

Bước vào, ngay trước mắt là một chiếc bàn học.

Không có bức bình phong nào được đặt, cũng chẳng ai quan tâm đến việc bàn học không hợp phong thủy hay không.

Sự thoải mái và thành thật ấy khiến Hiển Kim nhớ đến những vị lãnh đạo trong kiếp trước – những người còn cố tình tháo bỏ cửa văn phòng của mình để mọi người có thể tự do tiếp cận họ.

Kiều Phóng Chi trẻ hơn những gì Hiển Kim tưởng tượng; khuôn mặt anh ta được chiếu sáng từ phía sau, râu mép um tùm, mặc một chiếc áo dài màu gạch, phủ thêm một chiếc áo khoác bằng vải bông… Trông không giống một học giả, mà giống như một quý ông nông thôn đã nghỉ hưu – toát lên vẻ thư thái, không hề giống một hiệu trưởng trường danh giá, người đã cống hiến hết mình cho sự nghiệp giáo dục của đất nước.

Ít nhất thì, hiệu trưởng trung học của Hiển Kim trong kiếp trước thực sự rất nhiệt huyết; không chỉ ông ấy tự mình khích lệ mình mà còn luôn truyền cảm hứng cho học sinh thông qua những bài phát biểu dưới lá cờ vào thứ Hai… Tiếng ông ấy đọc “Biểu Ngôn Xuất Sĩ” có thể vang đến tận tầng 48 của khu dân cư bên cạnh sân trường.

Còn vị hiệu trưởng này… Chắc chắn là không cần đến “Biểu Ngôn Xuất Sĩ” để khích lệ học sinh đâu.

Có lẽ sau giờ học, ông ấy còn sẵn lòng cùng các học sinh chơi bóng cầu dưới sân trường nữa…

Trần Tiên Phương cúi chào, và Hiển Kim cũng nhanh chóng bắt chước cử chỉ đó.

“Chào thầy Qiao,” Trần Tiên Phương giới thiệu Hiển Kim, “Đây chính là người mà học sinh đã nói với thầy – Trần Ký, người đứng đầu gia đình ở huyện Jing, và Hạ Chủ Nhân nữa.”

Hiển Kim cúi chào, “Chào thầy Shan An.”

Kiều Phóng Chi đứng dậy và cũng cúi chào Hiển Kim, “Hạ Chủ Nhân… Tôi đã nghe nói về thầy từ lâu rồi! Mời thầy và Trần Tiên Phương ngồi xuống nào.” Rồi ông rót trà cho Hiển Kim và mời họ ngồi xuống.

“Lần trước, khi Hạ Chủ Nhân đang bán những túi đồ không nhìn thấy được ở cổng trường, tôi đã nghe về chuyện đó… Và tôi luôn

Hiển Kim không ngờ rằng lần đầu tiên gặp một quý tộc phong kiến như vậy, họ lại đối xử với cô bằng thái độ bình đẳng như bạn bè; khuôn mặt họ cũng trở nên lịch sự hơn nhiều. Họ cầm lấy chiếc ấm trà và cúi đầu nói: “Xin đừng ngại! Việc được mượn đất quý giá của các ngài để bán giấy, thực sự là điều khiến tôi thiếu sót!”

Kiều Phóng Chi vẫy tay không quan tâm: “Đừng để ý đến những quy tắc phức tạp ấy. Bên trong cổng này là khu vườn núi, còn bên ngoài là con phố dài; việc bán hàng trên phố thì cần phải trả tiền thuê đất cho chính quyền, điều đó không liên quan gì đến khu vườn núi của tôi cả.”

Kiều Phóng Chi luôn mỉm cười: “Tôi mời cô uống trà là để tỏ lòng kính trọng đối với sự khéo léo và kế hoạch chu đáo của cô.”

Nghĩ đến tấm thẻ màu trắng bạc mà con trai mình đã bị lừa dối, nụ cười của ông càng trở nên chân thành hơn: “Gần đây, con trai tôi luôn nói rất nhiều lời khen ngợi về Trần Ký…”

—

Có người ca ngợi cô ấy là “kẻ tính toán đến cùng, không từ thủ đoạn nào”.

Có người nói rằng Trần Ký làm ăn chính trực, là tấm gương cho giới thương nhân.

—

Nhưng cũng có người than phiền rằng “thời buổi này, giới thương nhân chỉ biết lo toan kiếm tiền”.

Còn có người coi Hạ Chủ Nhân là một nữ anh hùng, người sống và hành xử theo những nguyên tắc rõ ràng.

—

Và cũng có người tức giận nói rằng “cô ấy đã khiến người thầy già yếu của tôi phải chịu thiệt thòi; còn tôi thì cứ lao vào công việc mà không ngừng gặp rắc rối!”

Người có thể khiến con trai mình phải chịu thiệt thòi như vậy, chắc chắn là một người đặc biệt…

Kiều Phóng Chi sau khi làm rõ mọi chuyện, liền cười ha hả nhìn Hiển Kim: “Cô gái này thật tuyệt vời – cô ấy không chỉ khiến con trai tôi hiểu ra sự nguy hiểm của thế giới này, mà còn khiến nó sẵn lòng dùng những biện pháp mạnh mẽ để đối phó với Tôn Thuận; đến nay, người đó vẫn chưa đi học…”

Thật là những nữ anh hùng xuất hiện từ chính những cô gái trẻ tuổi!

Hiển Kim cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi được khen ngợi như vậy… Làm sao cô có thể tin được rằng Kiều Huỳ lại đánh giá cô cao đến thế?

Cô cười nhỏ, rồi nhấp một ngụm trà: “Ừm, trà Ô Long sản xuất từ Phúc Kiến thật là ngon…”

Kiều Phóng Chi đặt chiếc ấm trà xuống, đặt hai tay lên bàn và nói thẳng vào vấn đề: “Con trai tôi nói rằng Trần Ký đã thiết kế một loại giấy riêng biệt dành cho học sinh, giúp các em luyện viết chữ tốt hơn…

“Hiển Kim lấy ra từ trong lòng một cuốn sách viết chữ màu, đưa lên hai tay và nói: ‘Cách làm khá thô sơ, xin ngài xem qua.’”

Kiều Phóng Chi mở cuốn sách ra và lập tức hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Trong cuốn sách này, vị trí viết chữ đã được quy định rõ ràng; bốn đường chéo bên trong các ô giúp học sinh xác định cấu trúc của chữ.

“Quả thực là một công cụ tuyệt vời để dạy trẻ em cách viết chữ.”

“Nhưng…” Kiều Phóng Chi đặt cuốn sách xuống, cười nói: “Đây là một sản phẩm hay, ý tưởng cũng rất thông minh… chỉ có điều là nó không phù hợp với hoàn cảnh ở đây.”

Trần Tiên Phương đứng dậy rót trà cho thầy.

Kiều Phóng Chi nhìn Trần Tiên Phương và nói một cách nhẹ nhàng: “Er Lang, đừng vội vàng.”

Trần Tiên Phương nhẹ nhàng cắn môi, lông mi của cô rung nhẹ.

Kiều Phóng Chi tiếp tục giải thích: “Cuốn sách này thích hợp cho những đứa trẻ mới bắt đầu học viết. Khi các em mới cầm bút, chúng cần luyện tập kỹ năng viết chữ; lúc này, cảm giác khi cầm bút vẫn chưa ổn định. Còn học sinh của chúng ta – dù là sinh viên, tú tài hay cử nhân – đều đã có một thời gian học tập, việc viết chữ của họ không cần những đường kẻ này để hỗ trợ.”

Trần Tiên Phương nói nhỏ: “Thầy yên tâm, hàng năm, học viện của chúng ta luôn tuyển chọn những đứa trẻ nghèo khó, mới bắt đầu học viết từ các làng xã nhỏ xung quanh.”

Kiều Phóng Chi vỗ nhẹ vào trán Trần Tiên Phương và nói: “Con bé này!”

Sau đó, ông tiếp tục giải thích chi tiết với Hiển Kim: “Er Lang nói đúng. Hàng năm, học viện của chúng ta tuyển chọn khoảng mười đứa trẻ nghèo khó từ khu vực Nam Trực Lý và các tỉnh lân cận. Những đứa trẻ này đều không có điều kiện tài chính để mua giấy viết chữ loại cao cấp do Trần Ký sản xuất.”

Những gia đình giàu có thường sẽ thuê thầy dạy riêng cho con cái họ, chứ không đưa chúng đến học viện để học.

Chỉ những đứa trẻ như Bó Er, hoặc những người như Tôn Thuận, sau khi đã được học việc tại nhà một thời gian và muốn tham gia kỳ thi để trở thành tú tài, thì mới được đưa đến học viện – nơi có mối quan hệ tốt với các trường học và chính quyền – để tiếp tục học tập.

Những đứa trẻ nghèo khó mà học viện tuyển chọn hàng năm đều là những người rất nhỏ tuổi nhưng lại có năng khiếu xuất chúng, và có khả năng đạt được thành tích lớn trong các kỳ thi.”

Gia đình không đủ khả năng nuôi dưỡng các em, vậy thì ngôi nhà trên núi sẽ đón nhận họ, tạo nên một mối quan hệ ân cần và giúp đỡ lẫn nhau. Ngay cả khi những đứa trẻ này vượt qua được nhiều khó khăn và tiếp tục học tập thành công, ngôi nhà trên núi cũng sẽ cam kết chi trả cho chúng đến khi nào chúng có khả năng tự lo cho bản thân.

Những thông tin này, Huyền Kim đã được Trần Tiên Phương giải thích chi tiết vào hôm qua.

Vào trước Tết, khi cô ấy đang bán những túi đồ dùng cho người mù bên cửa ngôi nhà trên núi, cô cũng từng gặp một đứa trẻ nhỏ, đầy khao khát muốn có những tờ giấy Trần Ký nhưng lại phải vội vàng bỏ đi vì không đủ điều kiện.

Huyền Kim mỉm cười tự tin, ánh mắt rực lửa: “Những cuốn sách vở này, Trần Ký sẽ tặng miễn phí cho những đứa trẻ nghèo khó của Thanh Thành Sơn Viện để chúng sử dụng, cho đến khi chúng có khả năng tự chi trả – và về điều này, Trần Ký chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Kiều Phóng Chi đặt xuống cái cốc trà trong tay, có vẻ ngạc nhiên: “Xin hãy nói đi.”

Huyền Kim mỉm cười, đôi lông mày thanh tú của cô bỗng trở nên rõ nét và sống động hơn: “Sau mỗi kỳ kiểm tra hàng tháng, xin hãy treo những bài tập viết chữ của những đứa trẻ này bên ngoài cửa ngôi nhà trên núi.”