Hoàng đế Triệu Đức dường như đang kìm nén trong miệng mình cả một ngụm huyết khói và bao nỗi oan ức tích tụ suốt nhiều năm; đôi mắt ông cháy lên như đang phun lửa khi nhìn về phía Hiển Kim.

Hiển Kim hạ mắt xuống, lông mi dài của cô rung nhẹ, biểu cảm trở nên u ám không rõ ràng.

Im lặng.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Hiển Kim quay đầu nhìn lên, ánh mắt trong sáng và cô bắt đầu nói với giọng trong trẻo: “Chú ơi, ở đây có chỗ tắm không ạ?” Cô gãi đầu và tiếp tục: “Hai ngày nay đi xe ngựa, tôi chưa tắm đầu hay rửa mặt, đầu tôi thật là bẩn thỉu.”

Hoàng đế Triệu Đức: ?

Lúc này, việc gọi ông là “chú” lại nghe thật thoải mái.

Hoàng đế Triệu Đức rơi vào sự im lặng kỳ lạ; những nỗi oan ức vừa mới hiện ra dường như bị cô gái trước mắt này coi thường và chế giễu, những cảm xúc đã tích tụ suốt hàng chục năm bỗng chốc bị phá hủy.

“Cô… cô đang chế giễu ta à?”

Hoàng đế Triệu Đức nắm chặt tay thành nắm đấm, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt ông trở nên u ám và đầy căm ghét.

Hai bóng đen phía sau ông cũng bắt đầu di chuyển về phía trước.

Trong bóng tối, ánh sáng lạnh lẽo từ những vũ khí lạnh lẽo lóe lên.

Hiển Kim im lặng một lát, sau đó kéo chiếc ghế trước bàn Tám Tiên ra, tiếng ghế kêu “kèo kẹt” thật là khó chịu, giống như tiếng của một cái tủ đèn cũ kỹ.

Hiển Kim ngồi xuống một cách thản nhiên, ngẩng đầu lên để lộ ra cổ họng dài và động mạch đập mạnh, thái độ của cô đầy kiêu ngạo và thách thức: “Nếu tôi nói là vậy, chú có giết tôi không?”

Đợi một lát, Hiển Kim cười một cách tự tin: “Chú dám giết tôi sao?”

Cô tăng giọng nói: “Chính xác hơn, bây giờ chú dám giết tôi không?”

Hoàng đế Triệu Đức nhắm mắt lại, dưới ánh đèn, ánh sáng trong mắt ông được che giấu sâu thẳm, ông nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ tuổi này – người cùng chung dòng máu với mình.

Hiển Kim ngả người ra sau, muốn duỗi chân ra nhưng nghĩ đến việc duỗi chân có thể khiến cơ thể bị cong vẹo và gây ra các vấn đề về lưng khi già đi, nên cô đành bỏ ý định đó, chỉ có thể đặt hai chân ra xa nhau, hai tay nắm chặt thành nắm đấm và đặt chúng lên mặt bàn.

“Chú ơi, người ta không nói chuyện mập mờ. Bây giờ tôi chỉ là con rùa trong cái bẫy của chú, là mồi câu trên móc câu… Sống chết tôi đều không thể tránh khỏi. Chú đã sử dụng gia tộc Lục, đã tính toán với Hoàng hậu Lục, và đã giam tôi đến đây… Người nữ tu trên xe ngựa kia chính là Hoàng hậ

Vậy Phụng Nguyên Nguyên là đứa trẻ được sinh ra sau khi mẹ qua đời, hay là cô con gái nhỏ của gia tộc Lục đi theo mẹ tái hôn?”

Ánh mắt của Hoàng đế Triệu Đức càng trở nên sâu thẳm; ông không có ý định trả lời Hiển Kim.

May mà Hiển Kim cũng không mong đợi câu trả lời từ ông, và tiếp tục nói: “Ngài bắt tôi đến đây, rõ ràng là ghét tôi đến tận xương tủy, nhưng vẫn phải chịu đựng để bảo vệ mạng sống của tôi… Ngài muốn dùng mạng sống của tôi để buộc Công chúa Đại Trưởng phải làm gì đó sao?”

Hiển Kim nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật rộng lớn phía xa: “Liệu ngài muốn dùng tôi làm con tin để tấn công lại kinh thành sao? Hay là dùng mạng sống của tôi để buộc Công chúa Đại Trưởng phải tuân theo ý ngài, để ngài có thể quay trở về kinh thành từ cung điện này?”

“Hay là ngài muốn dùng mạng sống của tôi để đảm bảo tương lai cho các con cái của mình?”

Ngày hôm đó, Công chúa Đại Trưởng Bách An đã bí mật đến thăm Hiển Kim và thông báo về chuyện này: “Phụng Nguyên Nguyên có xuất thân không rõ ràng… Mẹ cô ấy là vợ chính của Tướng Lục… Nếu tôi can thiệp vào chuyện này, mọi bí mật sẽ bị phanh phui… Tôi không muốn liên lụy đến bạn, nhưng vì cô ấy đã tìm đến tôi, tôi sẽ quan tâm đặc biệt đến cô ấy… Bạn cũng nên cẩn thận, tránh xa mọi rắc rối này.”

Công chúa Đại Trưởng Bách An muốn bảo vệ cô ấy, và cũng muốn cảnh báo Hiển Kim.

Hiển Kim im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều: Những cuộc triều kiến đột ngột từ khắp nơi, việc quân đội rút lui khỏi kinh thành, việc Kiều Huỳ thường xuyên đến khu vực phía đông bắc kinh thành trong những tháng gần đây… Khu vực phía đông bắc kinh thành chính là cung điện Thành Đức, nơi Hoàng đế Triệu Đức đang ở…

Công chúa Đại Trưởng Bách An nói: “Một kẻ có tội, nếu bị giám sát chặt chẽ, thì sẽ không thể phạm sai lầm; nhưng khi bạn đưa thanh kiếm vào tay họ, khả năng họ phạm sai lầm sẽ tăng lên rất nhiều… Hồi còn trẻ, tôi luôn theo đuổi lý tưởng ‘quý ông phải biết làm gì và không nên làm gì’ mà Hoàng thái hậu đã dạy tôi… Tôi luôn muốn giữ thái độ điềm tĩnh, công bằng và nghiêm túc… Tôi không đồng tình với hình phạt ‘trừng phạt người khác vì tội lỗi của người khác’, nên đã tha thứ cho một số người và coi nhẹ một số chuyện… Nhưng sau hai mươi năm biến động, trên thảo nguyên có một câu nói: ‘Nếu bạn muốn giết sói, bạn phải tiêu diệt cả bầy sói, kể cả những con sói non chưa mở mắt; nếu không, bạn rất có thể sẽ bị sói

“Trốn cái gì chứ!

Cá câu mà không dùng mồi à? Kiếm tiền mà không tốn chi phí sao? Đánh đổi không có gì cả, làm sao có thể thành công được?! Làm ăn nào mà không có rủi ro chứ?! Người kinh doanh luôn có tính cách liều lĩnh; tính cách đó của Hiển Kim thừa hưởng trực tiếp từ cha ruột của cô ấy ở kiếp trước. Chỉ cần có cơ hội thu về tám phần lợi nhuận, cô ấy sẵn lòng đặt tất cả số vốn vào đó.

‘Tôi có địa vị đặc biệt, lại có mối liên kết với Kiều Gia; mọi người yêu quý tôi, trong khi những kẻ khác ghét bỏ tôi… Tôi chính là mồi lý tưởng nhất.’

Hiển Kim ánh mắt lấp lánh: ‘Nếu bên ngoài bất ổn, bên trong mới có thể yên ổn được. Chừng nào Chương Đức không từ bỏ quyết định của mình, thì những thế lực mà họ đã xây dựng trong suốt mười mấy năm qua sẽ không ngừng gây rối… Bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong mọi việc… Tôi đã nghe thầy giáo nói rằng, bộ luật mới của Đại Vũy mãi không thể được thực thi; các khoản thuế mới dành cho gia tộc và nông dân cũng chỉ là lời nói suông mà thôi… Việc sửa đổi chế độ khoa cử, xây dựng đập, dọn dẹp kênh đào… tất cả đều còn dang dở… Nếu không có danh nghĩa chính đáng để hành động, thì không thể giết người thân được… Tôi có thể đảm nhận vai trò đó!’

Ánh mắt Hiển Kim sáng ngời; một sợi tóc rơi xuống từ má cô ấy.

Bạch An, Công chúa Đại Trưởng, nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương xót, rồi vuốt nhẹ sợi tóc đó lại… Trong lòng cô ấy tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn, không biết nên nghĩ gì.

Thật tuyệt vời…

Đứa trẻ hai tuổi ấy, dù không lớn lên trong những cánh đồng bao la mà cô ấy mong đợi, nhưng không hiểu từ khi nào, nó đã trở nên cao ráo, thẳng tắp…

Bạch An vẫn muốn từ chối…

Nhưng Hiển Kim không cho phép cô ấy từ chối: “Chỉ đơn giản là đưa thanh kiếm cho anh ta, rồi chờ đợi anh ta mắc sai lầm… Phải chờ đến khi nào mới được? Cho đến khi Nhật Bản và Tát Đạt hồi phục sức mạnh? Cho đến khi học thuyết Lý học lại trỗi dậy? Cho đến khi thế lực của gia tộc ngày càng mạnh mẽ hơn? Nếu căn bệnh nan y không được loại bỏ, làm sao có thể có sự sống mới được!”

Sau một lúc dài, Bạch An cuối cùng đứng dậy, quyết đoán nói: “Nếu em dũng cảm, thì hãy thử xem đi… Hãy xem Xu Phụng Hiến thực sự muốn gì! – Để tránh làm động đến kẻ địch, lính canh và lính im lặng sẽ được rút hết ra khỏi bên cạnh em… Em phải tự tìm cách truyền thông tin… Xu Phụng Hiến là người rất thận trọng; trừ khi đến phút cuối cùng, ô

Hiển Kim nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Triệu Đức, cố gắng đoán ra ý định của ngài qua biểu hiện khuôn mặt.

Hoàng đế Triệu Đức luôn giữ vẻ bình tĩnh; sau một lúc, ngài mới giơ tay lên và các ngón tay của mình bắt đầu di chuyển.

Những bóng đen phía sau lập tức tiến lên, một người giữ chặt Hiển Kim, người khác lại lục soát người anh ta từ trên xuống dưới.

Hiển Kim nghiêm chặt môi, không hề phát ra tiếng động nào.

Cuối cùng, những bóng đen đã tìm thấy con dao báu màu đỏ lam ở tay áo Hiển Kim và cung kính đưa nó đến trước mặt Hoàng đế Triệu Đức.

Hoàng đế Triệu Đức hạ mắt nhìn chiếc vỏ dao có hình đại bàng đang bay, mỉm cười rồi quăng con dao trở lại cho những bóng đen: “Đem con dao này đến Cung điện Tương Vương.”

Hiển Kim nheo mắt lại.

Hoàng đế Triệu Đức tiếp tục nói: “Hãy viết một bức thư cho người anh yêu quý của tôi: Trong vòng ba ngày nữa, nếu Cung điện Tương Vương treo rèm trắng để tang lễ, tôi sẽ thả Hiển Kim tự do ngay tại chỗ; còn nếu không làm theo lời hứa, vào ngày thứ tư, đầu của cô con gái duy nhất của anh ta sẽ bị đưa đến trước mặt tôi.”

Hiển Kim bất ngờ ngẩng đầu lên.

Hoàng đế Triệu Đức vui vẻ nói thêm: “Nếu anh ta là một người đàn ông đúng nghĩa, chắc hẳn anh ta sẽ không đi báo cáo chuyện này với chị gái mình chứ?” Rồi ngài cười lạnh: “Nếu anh ta thông báo chuyện này cho chị gái mình, đầu của Hiển Kim vẫn sẽ chờ đợi anh ta khóc lóc.”

Hiển Kim siết chặt hai tay; những móng tay được cắt gọn gàng suýt nữa đâm vào lòng bàn tay mình.

Hoàng đế Triệu Đức nhìn Hiển Kim với vẻ vui mừng: “Lúc đầu, chị gái tôi đã giúp tôi lên ngai vàng và bắt tôi phải thề rằng trong đời này, tôi sẽ không bao giờ đụng đến người anh vô dụng của mình; nếu không, ngai vàng sẽ không ổn định và cuối cùng sẽ có người khác lên thay thế… Tôi đã thành thật thề và cũng thực sự tuân thủ lời hứa đó.”

“Bây giờ, khi tôi không còn là hoàng đế nữa, liệu tôi có thể giết anh ta được không?”

Hoàng đế Triệu Đức cười ha hả, mãi sau mới ngừng cười: “Khi Cung điện Tương Vương treo rèm trắng và quan tài được đưa ra ngoài, chúng ta sẽ tạo ra sự rối loạn… Lúc đó, ai còn quan tâm đến tôi nữa chứ? Khi đó…”

Hoàng đế Triệu Đức liếc nhìn Hiển Kim: “Khi đó, tôi đã trốn xa rồi… Đó là lời dạy của chị gái tôi! Miễn là còn núi xanh, thì không lo thiếu củi để đốt… Sự nghiệp giành lại đất nước cũng có thể được thực hiện từ bên ngoài vào bên trong mà! Khi đó, gia tộc Hứa còn lại ai nữa chứ? Người anh vô dụng của tôi sẽ chết