Quả nhiên, bàn tay của người ni cô già kia đã từng cái một trượt dọc theo khuôn mặt Hiển Kim, rồi đến cổ họng cô. Những ngón tay già nua ấy nhẹ nhàng vuốt ve động mạch lớn ở cổ Hiển Kim. Trong không gian yên tĩnh ấy, Hiển Kim có thể nghe thấy tiếng tim mình đập “thình thịch”. Cô giấu tay sau lưng, mắt mở to, cảnh giác nhìn chằm chằm vào người ni cô, nhưng ánh mắt cô lại liên tục liếc quanh. Có lẽ vì muốn che giấu hành động của mình, chiếc xe ngựa khá chật hẹp; chỉ trong chốc lát, Hiển Kim đã quan sát hết mọi thứ xung quanh. Người ni cô này thân hình gầy guộc, quần áo hở hang, những ống tay ôm sát cổ tay khô cằn của bà ta, không hề có chỗ nào để giấu vũ khí cả. Hiển Kim không thấy bất kỳ vũ khí nào phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Vì khả năng nhìn trong bóng tối kém, trong không gian tối tăm và kín đáo này, thính giác của Hiển Kim lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Cô chỉ nghe thấy tiếng lốp xe ngựa lăn trên đường. Xung quanh không có ai cả. Điều này có nghĩa là, ít nhất trong khoảng thời gian ngắn này, người ni cô già kia không thể giết được cô. Hiển Kim siết chặt con dao báu màu đỏ lam trong tay mình, dưới ánh sáng yếu ớt, cô lại quan sát người ni cô một lần nữa – dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể thấy người ni cô này thân hình rất gầy, ngồi trên xe ngựa lắc lư, dường như chỉ cần một cú va đập nữa là sẽ ngã xuống đất ngay lập tức. So sánh thân hình và sức mạnh của hai bên, Hiển Kim chắc chắn rằng: nếu xảy ra xung đột bạo lực, cô hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại đối thủ. Nhưng cô không hề có ý định làm vậy. Hiển Kim hạ mắt xuống, rồi đột nhiên hoảng sợ, lùi lại để tránh xa đôi bàn tay khô cằn của người ni cô, ánh mắt cô đầy sự van xin. Ánh mắt của Hiển Kim thể hiện rõ mong muốn được cứu giúp. Phùng Nguyên Nguyên lập tức tỉnh táo lại, nhanh chóng nắm lấy cổ tay người ni cô và nói giọng nghiêm túc: “Dì ơi! Họ muốn cô ấy sống sót! Hãy nghĩ đến gia đình Lục đi!” Người ni cô già kia dừng lại một chút, ánh mắt u ám, rồi từ từ rút tay lại. Phùng Nguyên Nguyên thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nói với Hiển Kim: “Lần này tôi cứu cô, coi như là đã hoàn thành lời hứa giữa chúng ta.” Hiển Kim: ? Vậy thì bạn thật sự biết tính toán đấy nhỉ… Trong suốt chặng đường tiếp theo, ba người im lặng, không ai nói chuyện. Chiếc xe ngựa lắc lư không ngừng, Hiển Kim nhắm mắt lại và không lâu sau đã ngủ thiếp đi. Phùng Nguyên Nguyên ngạc nhiên: “Cô ấy… cô ấy đã ngủ ngay thế sao?” Người ni cô già kia nhìn cô

Trên suốt quãng đường gập ghềnh, họ đi qua những khu rừng bụi rậm, tránh xa các con đường chính và đoàn người qua lại, tiếp tục hành trình về phía bắc. Bầu trời từ tối đen dần chuyển sang sáng lờ mờ, sau đó lại chìm vào bóng tối và yên tĩnh hoàn toàn.

Một ngày một đêm, không hề nghỉ ngơi.

Không chỉ Hiển Kim, mà cả Phùng Nguyên Nguyên cũng cảm thấy mệt mỏi, lúc tỉnh lúc mê.

Chỉ có bà ni cô ấy, ánh mắt sáng ngời, giống như ngọn đèn dầu sắp tắt; ngọn lửa bùng cháy cao nhưng đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của sự suy tàn.

Hiển Kim nghĩ: “Người phụ nữ này dường như có ý định sẽ chết ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ này.”

Đến nửa đêm ngày thứ hai, họ đi qua một cái hang tối tăm và uốn lượn; bỗng nhiên, ánh sáng rực rỡ bao trùm xung quanh.

Họ đã đến một nơi ẩn náu trong núi.

Tại lối vào nơi ẩn náu này, có hai cái bếp lớn đang cháy rực, ánh lửa chiếu sáng bầu trời tối đen.

Theo phản xạ, Hiển Kim nheo mắt lại và nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe; cách đó ba mét, có một lính canh đang đứng gác. Nơi này được xây dựng dựa vào vách núi và hàng rào Trường Thành cổ kính, giống như lưng của một thanh kiếm cong uyển chuyển – địa hình hiểm trở chính là tuyến phòng thủ tự nhiên nhất.

Và trên mũi Hiển Kim, còn thoang thoảng mùi hương mặn mẻ.

Khi xe ngựa vừa vào nơi ẩn náu, con ngựa hí lên một tiếng rồi dừng lại. Hiển Kim bị Phùng Nguyên Nguyên và bà ni cô kia ép vào giữa và bước xuống khỏi xe. Họ theo những người mặc đồ đen đã đợi sẵn ở đó và tiếp tục đi vào bên trong. Không lâu sau, họ đến căn gác ẩn náu ở trung tâm nơi này.

Người mặc đồ đen vẫy tay mời họ lên.

Hiển Kim vẫn bị trói tay sau lưng và miệng bị bịt kín bằng vải đen. Vì đã ngồi trên xe ngựa quá lâu, bước chân cô hơi loạng choạng khi bước lên căn gác, đi qua bức bình phong… Cuối cùng, Hiển Kim cũng nhìn thấy người đó.

Cô chưa từng gặp anh ta trước đây.

Nhưng trực giác mách bảo cô rằng, đó chính là anh ta.

Người mặc đồ đen kéo bỏ tấm vải đen che miệng và mắt cô.

Hiển Kim cúi đầu xuống và chớp mắt liên hồi.

Giọng nói của người đó vang lên trong bóng tối: “Cuối cùng cũng gặp được em rồi.”

Ánh sáng trong căn phòng dần được bật lên.

Hiển Kim cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Đối diện cô, có một người đàn ông trung niên, vai hơi gầy, thân hình vừa phải, đang ngồi với đôi tay để trên tay ghế.

Hiển Kim mở miệng hỏi: “Hoàng đế Triệu Đức, phải không ạ?”

Người đàn ông từ từ lắc đầu, sau một lát mới nó

Hoàng đế Triệu Đức mỉm cười, ngồi về phía trước một chút, khuôn mặt cuối cùng cũng hiện ra trong ánh sáng: “Đường đi quả thật vất vả lắm.”

Hiển Kim nhìn khuôn mặt của ông ta, có khoảng năm sáu phần giống với Hoàng đế Từn trước đây và Vương Tiêu hiện tại, liền mỉm cười nói: “Thực sự rất vất vả… Một ngày một đêm, trên đường không ăn được gì, không ngủ được gì; chỉ có khi cần đi vệ sinh mới được xuống xe để đi bộ vài vòng.”

Đó là thời gian duy nhất mà bà ta không bị cái kẻ già kia theo dõi chặt chẽ.

Vào những lúc khác, kẻ đó luôn như một chiếc đèn pha, muốn soi sáng hết mọi thứ xung quanh bà ta.

Hiển Kim quay đầu nhìn ra ngoài và hỏi một cách tự nhiên: “Kể từ khi chúng ta rời Khách Sạn Vạn Quốc, cỗ xe đã luôn đi theo hướng đông nam… Chúng ta đang ở trong lãnh thổ của Phủ Kinh Châu phải không? Nơi này ẩn náu rất kín đáo… Tôi không lớn lên ở kinh thành, nên không biết rằng xung quanh kinh thành lại có những dãy núi hiểm trở như thế này… và những pháo đài kiên cố như thế này.”

Hoàng đế Triệu Đức theo ánh mắt của Hiển Kim nhìn ra ngoài.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy biển cả mênh mông phía xa.

“Nơi này ban đầu được gọi là Pháo đài Đường Gia… Phía xa chính là Vịnh Bạch Hải… Từ đây, có thể đi về bốn hướng: đông nam, tây bắc, nam… Gần thì đến Vịnh Giáo Châu, xa thì lên phía Bắc đến Lô Sa, hoặc xuống phía Nam đến Thiên Trú… Khi Goguryeo đang trong tình trạng hỗn loạn, người ta đã xây dựng pháo đài này.”

Hoàng đế Triệu Đức nói một cách từ tốn, trong ánh mắt hiện rõ vẻ thích thú: “Em khác hơn những gì ta tưởng tượng… Em thông minh hơn và bình tĩnh hơn nhiều so với cha em… Làm sao em biết đây là Phủ Kinh Châu? Bạch An đã bảo em học thuộc lòng bản đồ à?”

Hiển Kim lắc đầu: “Trong cuộc loạn lạc Bạch Đổ, khoảng tám mươi phần trăm người dân di cư đến từ Phủ Kinh Châu… Đêm trước khi tấn công kinh thành, các quan chức trực tiếp ở Phủ Kinh Châu đã tự tử tại nhà mình… Đó là điểm đáng nghi ngờ duy nhất trong cuộc loạn lạc Bạch Đổ.”

“Từ đó, không khó để đoán ra: Có lẽ căn cứ chính của Ngài không nằm ở Hà Bắc, không nằm ở kinh thành, mà chính là ở Phủ Kinh Châu – nơi này giao thông thuận tiện nhưng diện tích lại hẹp hòi.” Hiển Kim đặt hai tay lên bụng, nói một cách bình tĩnh và uy nghiêm.

Hoàng đế Triệu Đức ngả người ra sau: “Em cũng cho rằng cuộc loạn lạc Bạch Đổ là do ta gây ra à?”

Hiển Kim im lặng.

Cuối cùng, Hoàng đế Triệu Đức không còn cười nữa; ánh mắt ông ta trở nên nghiêm nghị hơn: “Ha… Những trận thiên tai thực sự tồn tại, việc