Họ lao vào bên trong, nhưng sau khi bước vào, họ đều sững sờ không biết phải nói gì.

Ai có thể giải thích cho họ biết đây là nơi nào chứ?

Nơi này giống như một hang động tao nhã vậy — ngôi nhà có một sân vườn rộng lớn, xung quanh trồng đầy cây thông và cây bách cao vút, trên nền sân có một con kênh hẹp, trong đó dòng suối trong veo chảy qua, trên mặt nước nổi đầy bèo xanh và sen đỏ. Xung quanh sân là những ngôi nhà với mái hiên cong vút, trên cửa các ngôi nhà này được khắc dòng chữ “Phong”, “YYǎ”, “Tán”. Những thanh gỗ đỏ được sơn son uốn lượn một cách trang nghiêm, và những tấm ngói lục bảo phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra vẻ lộng lẫy.

Một học sinh nuốt nước bọt và nói: “Ngay cả đình thờ của gia đình tôi cũng không hoành tráng như thế này.” Nghĩ lại, sợ người khác nghĩ mình xuất thân tầm thường, anh ta bổ sung thêm: “Gia đình tôi là những chủ đất giàu có nhất trong vùng này!”

Học sinh bên cạnh liếc mắt và lặng lẽ lùi lại một bước: Đây là cái gì vậy?

Ở kinh thành này, đừng nói đến việc bạn có tiền, có tài năng, hay có quan hệ quý báu — bạn có thấy không, người buôn bán nhỏ bé này, những dòng chữ trên tường do Giáo sư Qiao viết, những viên gạch xanh dưới chân được phủ vàng, ngay cả những bông sen trong nước cũng đẹp hơn so với những nơi khác!

Học sinh kia tên là Phương, xuất thân cũng không hề tầm thường; chú của anh ta giữ chức vụ Bộ trưởng Tỉnh Giang Tây, cha anh ta làm quan y trong một bộ của triều đình, còn bản thân anh ta cũng là con trai của một gia đình quyền quý. Đứng trong sân này, anh ta im lặng một lát rồi bước vào ngôi nhà mang tên “Phong”.

Bên trong ngôi nhà có ba căn phòng lớn, trên một bức tường treo ba cuộn giấy trắng đã được mở ra, dưới mỗi tờ giấy đều có một miếng đồng được khắc chữ bằng nét bút tinh xảo:

Phương Thư Sinh Tiến lại gần để nhìn kỹ, trên miếng đồng đó được khắc những dòng chữ bằng nét chữ nhỏ xinh: “Giấy hồng phấn với hình ảnh hoa đào in trên đó: Người thợ đã kết hợp kỹ thuật điêu khắc từ vỏ sò với nghệ thuật làm giấy, sử dụng những bông hoa đào hồng từ khu vực phía tây, sau đó sấy khô chúng, tách riêng từng cánh hoa và nhụy hoa để giữ lại hương thơm, sau đó đặt chúng giữa những tờ giấy đã được xử lý kỹ lưỡng — sản phẩm của công ty Yun Ji ở Nam Trực Lệ. Giá bán: tám mươi tám lượng vàng mỗi cuộn.”

Phương Thư Sinh Ngẩng đầu nhìn cuộn giấy được trang trí tương ứng, lớp giấy lấp lánh ánh sáng, bên trong cuộn giấy hẹp dài đó nằm những bông hoa đào khô mỏng manh, vẻ đẹp của chúng càng tr

Phương Thư Sinh ngẩng đầu lên và thấy một cô gái mặc chiếc áo lụa màu hồng nhạt bước tới từ đâu đó.

Gương mặt cô không quá nổi bật, các đường nét khuôn mặt hơi nhạt nhòa, nhưng điểm mạnh của cô là phong thái điềm đạm và giọng nói đầy vẻ thơ mộng, du dương như đang kể chuyện vậy.

Cô gái mỉm cười và nói: “Loại giấy này còn có một ưu điểm nữa.”

Cô cúi người xuống, đưa tay vào ngăn kéo bằng gỗ hoa lê dưới cuộn giấy được trang trí, rồi lấy ra một cái phong bì bằng da bò.

Từ trong phong bì, cô lấy ra một tờ giấy nhỏ, khác với những tờ giấy được trưng bày trên tường; tờ giấy này có hình dạng vuông vắn, bằng kích thước của một bàn tay.

Cô đưa tờ giấy đó cho Phương Thư Sinh và nói với giọng vui vẻ: “Hãy ngửi xem, có mùi hương của mùa xuân đấy.”

Phương Thư Sinh nhận lấy tờ giấy, cảm nhận sự mịn màng của giấy khi vuốt ve nó; mùi hương của hoa đào thoang thoảng lan tỏa từ đầu bút.

Cô gái nhìn sang một bên, mở ngăn kéo thứ nhất của tủ gỗ hoa lê, lấy ra một tờ giấy lớn hơn, sau đó lấy bút lông cừu, than mực và đá mài ra từ góc trên bên phải bàn. Trong lúc nói chuyện với Phương Thư Sinh, cô từ từ mài mực, giọng nói trong trẻo và du dương: “Giấy phấn đào mica này thuộc loại giấy đã qua xử lý đặc biệt; bề mặt giấy được kết dính bằng alum và keo, nên khả năng hấp thụ mực không mạnh lắm. Vì vậy, đây là lựa chọn lý tưởng để viết chữ, sao chép thơ hay vẽ tranh tinh xảo.”

Sau khi mực được mài xong, cô đưa bút lông cừu đến trước mặt Phương Thư Sinh và nói: “Bạn có thể thử viết xem.”

Phương Thư Sinh cầm lấy bút và thoa mực lên tờ giấy. Màu sắc của mực thật đẹp. Bề mặt giấy được kết dính chặt chẽ, khiến màu sắc và ánh sáng của mực hiện rõ một cách rõ nét.

Phương Thư Sinh đặt bút xuống và suy nghĩ: “Nếu không mua, có vẻ hơi xấu hổ… Với thái độ tốt như vậy của người ta và chất lượng giấy như thế này, nếu không mua thì thật là không ổn… Nhưng với giá 88 lượng mỗi tờ… Nếu mua, có lẽ hôm nay tôi sẽ không thể trả tiền được…”

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thường thì tôi không vẽ tranh tinh xảo hay viết chữ thể nhỏ lắm… Tôi mới chỉ chuẩn bị thi để trở thành sinh viên khoa cử vào năm sau thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô gái vẫn không hề phai nhạt: “Không sao đâu… Khi bạn đỗ đạt, bạn có thể quay lại mua giấy mica này… Đó sẽ là lúc mà mọi người ở kinh đô đều mong muốn được sở hữu những bức thư do bạn viết đấy.”

Cô gái quay người lại và mỉm cười giới thiệu về tấm giấy được trang trí bên cạnh: “Đây là loại giấy có họa tiết hoa vàng được chế tác từ sáp, do cửa hàng giấy Lưu Ký sản xuất. Người thợ chế tạo loại giấy này đã ngoài tám mươi tuổi; kỹ thuật của ông ấy rất điêu luyện và mang phong cách cổ điển, thanh lịch.”

Nói xong, cô gái cúi người lấy ra một tờ giấy mẫu nhỏ bằng kích thước bàn tay: “Quý khách cũng có thể thử loại giấy này – việc dùng nó để sao chép các bài viết và nộp cho thầy cũng là một lựa chọn tốt đấy.”

Phương Thư Sinh nhìn vào tấm giấy có họa tiết hoa vàng đó.

“Ôi trời…”

“Mỗi tấm giá tới chín mươi tám lượng bạc.”

“Bài viết nào đáng để sao chép bằng loại giấy đắt đỏ như thế này chứ?”

Phương Thư Sinh nuốt nước bọt; anh muốn thử xem, nhưng lại cảm thấy xấu hổ nếu chỉ thử mà không mua.

Cô gái dường như hiểu được sự lưỡng lự của anh, nở nụ cười duyên dáng và nói nhỏ: “Hãy thử xem đi. Tôi cũng rất muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của những nét chữ trên loại giấy này… Thông thường tôi cũng không có cơ hội như vậy đâu.”

Phương Thư Sinh nhìn cô gái với ánh mắt biết ơn, cẩn thận cầm lấy tờ giấy mẫu và nghiêm túc viết chữ “Tuyên” lên trên đó.

Thật là đẹp…

Dù thông thường khả năng viết chữ của anh chỉ ở mức trung bình, nhưng chữ “Tuyên” được viết trên loại giấy này dường như trở nên đẹp hơn rất nhiều.

Cô gái nghiêng đầu nhìn và cười nói: “Dù tôi không am hiểu về nghệ thuật viết chữ, nhưng chữ này của quý khách thực sự rất đẹp.”

Ú ú ú… Anh thật sự muốn mua nó… Nhưng anh thực sự không đủ tiền…

Ú ú ú… Chị gái này thật là tốt bụng…

Cô gái đưa tờ giấy đã được viết chữ đến trước mặt Phương Thư Sinh, sau đó lấy thêm ba tờ giấy gói trong bao da từ ngăn kéo và nói cười: “Phong cách và chữ viết của quý khách rất hợp với các loại giấy của chúng tôi đấy. Nếu quý khách không phiền, hãy mang những tờ giấy mẫu này về nhà và thử lại xem nhé.”

Rõ ràng cô ấy không hề đề cập đến việc mua giấy, cũng không thúc giục hay quảng bá gì cả… Nhưng Phương Thư Sinh dường như đã quyết định, và hỏi nhỏ: “Các loại giấy của cửa hàng đều được bán theo giá cố định à? Với loại giấy Hồng Đào Mica này, tôi có thể mua chỉ năm mươi tờ được không?”

Năm mươi tờ… khoảng bốn mươi lượng bạc… Đó gần bằng năm tháng lương của anh… Có lẽ anh vẫn có thể chi trả được…

Cô gái dường như bị bối rối bởi đề nghị này, sau một lát mới mỉm cười trả lời: “Hôm nay là ngày mở cửa đầu ti

Phương Thư Sinh gật đầu liên hồi: “Được rồi, được rồi.”

   Cô gái cúi chào rồi bước vào bên trong; không lâu sau, cô ấy trở ra và đưa cho Phương Thư Sinh một phong bì: “Xin hãy viết địa chỉ của ngài xuống đây – chủ nhân của chúng tôi rất biết ơn vì sự yêu thích của ngài.”

   Viết địa chỉ làm gì vậy?

   Phương Thư Sinh không hiểu lý do.

   Cô gái cười nói: “Cửa hàng chúng tôi không thực hiện giao dịch ngay tại chỗ đâu. Ngài chỉ cần đặt hàng giấy, chúng tôi sẽ giao hàng đến tận nhà trong vòng bảy ngày, và sau đó ngài mới thanh toán tiền.”

   Nụ cười của cô gái tự nhiên mà không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn: “Nơi này là địa điểm lý tưởng để các quý khách chiêm ngưỡng, đánh giá và thưởng thức giấy. Làm sao có thể để mùi tanh của đồng tiền làm ô uế bầu không khí tao nhã này được?”

   Phương Thư Sinh bỗng cảm thấy mình trở nên cao quý hơn; góc hàm anh ta cũng như được nâng cao lên!

   Đúng vậy! Mùi mực thì tuyệt vời, nhưng mùi đồng tiền thì không… Giấy mới là thứ thực sự quý giá! Loại giấy mà anh ta yêu thích này còn mang theo hương vị của mùa xuân nữa!

   Phương Thư Sinh cúi đầu viết địa chỉ xuống, rồi vô thức đưa phong bì trả lại cho cô gái.

   Cô gái cười và đưa cho anh ta một tờ giấy có tên “Bán dao phấn đào mica giấy”. Trên tờ giấy đó có in một dấu ấn nhỏ, là chữ “Hạp” viết theo phong cách triện: “Chủ nhân của các bạn họ Hạp phải không?”

   Cô gái chỉ cười mà không nói gì thêm.

   Phương Thư Sinh bắt đầu tò mò về chủ nhân của cửa hàng này: “Họ Hạp nào vậy? Chỉ có khoảng mười người trong cả kinh thành Bắc Kinh mới có khả năng thuê được địa điểm này, trang trí nó một cách hoành tráng đến thế và còn nhận được bản thảo tay của thầy Qiao nữa… Tôi chưa từng nghe nói đến gia tộc họ Hạp nào cả…”

   Anh ta suy nghĩ một lát: “Phải chăng là gia tộc Hạp ở Đan Đông, con cháu của Đô đốc Liêu Đông Hạp Tiễn Sơn?”

   Cô gái vẫn chỉ cười mà không trả lời.

   Phương Thư Sinh muốn hỏi thêm, nhưng cô gái cười và bước đi hai bước về phía trước: “Để tôi dẫn ngài tham quan các khu vực ‘Phong’, ‘Yếu’ và ‘Tụng’ nhé? Sau này khi ngài quay lại, ngài sẽ trở thành khách quen rồi đấy.”

   Phương Thư Sinh ngập ngừng một lát, rồi theo cô gái đi. Khi đến cửa ra vào, anh ta mới nhận ra rằng trong căn phòng lớn này, chỉ có khoảng bốn năm người đang xem giấy; bên cạnh mỗi người đều có một cô gái hoặc một phụ nữ trẻ mặ

Còn những người khác thì sao?

Ít nhất cũng có hai mươi người lao vào đây chứ!

Phương Thư Sinh Ngước nhìn lên, không biết từ khi nào, cửa sảnh đã được che bởi một tấm vải len đỏ dày, và hai chàng trai mặc áo choàng màu tím đậm đang đứng ở cửa.

Trong sân, không hiểu từ khi nào đã được chuẩn bị một chiếc bàn hình vuông, với trà và các loại bánh ngọt được bày ra để phục vụ khách.

Những người chưa vào bên trong thì ngồi trong sân uống trà và ngắm cảnh.

Chỉ khi có người rời khỏi sảnh, tấm vải len đỏ mới được gỡ xuống để tiếp nhận người tiếp theo. Trong căn phòng rộng lớn này, luôn chỉ có khoảng bốn năm người.

Phương Thư Sinh Thật là ngạc nhiên.

Làm ăn kiểu này à?

Những cửa hàng khác thấy có nhiều người như vậy chắc sẽ muốn mời họ vào mua hàng, thúc giục họ mua sản phẩm của mình; nhưng cửa hàng này lại không tiếp đón họ ngay khi họ đến!

Không… họ vẫn tiếp đón họ mà!

Họ mời họ uống trà trong sân!

Phương Thư Sinh Hít một hơi thật sâu.

Và đó vẫn là loại trà Minh Tiền quý giá!

Phương Thư Sinh Đứng ở cửa, anh bỗng cảm thấy may mắn vì mình đã mua nửa lưỡi giấy – nếu cửa hàng đối xử thành thật với bạn, bạn cũng phải đáp lại bằng sự thành thật! Bạn không thể chiếm chỗ mà không làm gì cả được!

Phương Thư Sinh Nuốt nuốt nước bọt, anh hỏi cô gái kia: “Kiểu kinh doanh này… có kiếm được tiền không?”

Cô gái cười duyên dáng: “Ở nơi thanh tao như chúng tôi đây, người ta không bàn về việc tiền bạc đâu.”

Phương Thư Sinh Liên tục gật đầu: “À, à…”

Tấm vải len đỏ được gỡ xuống.

Phương Thư Sinh Bước ra ngoài, sợ rằng người khác sẽ nghĩ mình chẳng mua được gì cả, anh liền giơ cao tập giấy có con dấu riêng và gọi nhóm người trong sân mà anh không quen biết: “Cửa hàng này thực sự rất tốt đấy! Họ còn giao hàng đến tận nhà nữa!”