Xu Yinfēi đã chết từ lâu rồi.

Chết trong cái lạnh thấu xương mà làn nước hồ lạnh giá của mùa đông mang lại cho cô.

Chết vì Nhà Trần – kẻ không hề có quan hệ gì với cô.

Thậm chí, cô còn chết trước cả người yêu cô – Hạc Ái Nương.

Nếu không phải vì bóng ma cô đơn và bi thảm này, kẻ gây ra tất cả những điều ấy liệu có cơ hội để đối mặt và khóc lóc, ăn năn không?

Những câu hỏi gay gắt của Hiển Kim cứ liên tục vang lên, khiến Vua Tiêu sững sờ đứng nguyên tại chỗ.

“Bây giờ anh có thể bảo vệ em rồi.”

Vua Tiêu nói như một đứa trẻ háo hức muốn khoe khoang gia sản của mình: “Yinfēi, em yên tâm đi, bây giờ anh có thể bảo vệ em thật tốt rồi! Khi các em trở về từ Phúc Kiến, lúc Bác Sĩ Trịnh đến kiểm tra sức khỏe, ông ấy nói với anh rằng có một cô bé trông giống Yinfēi đến sáu, bảy phần trăm, vì vậy anh đã nghi ngờ đó chính là em, và đã cử người theo dõi cô bé ấy…”

“Bây giờ, Hoàng Đế Triệu Đức đã không còn khả năng điều hành triều đình nữa; hoàng hậu, hơn mười phi tần và bảy, tám người con của ông ấy đều đã chuyển đến cung điện ở Thành Đức. Bây giờ, dì ruột của em đang nắm quyền lực; miền đông nam suốt hai mươi năm qua không hề xảy ra bất cứ sóng gió gì, còn người Tát ở miền tây bắc cũng đang rơi vào nội chiến… Đại Ngụy hiện tại không loạn lạc gì cả; em có thể trở thành công chúa duy nhất… Em có thích Huy Châu không? Anh sẽ bảo chị gái của mình phân chia toàn bộ khu vực Huy Châu, Tô Châu cho em làm lãnh địa! Nếu em thích kinh doanh, chúng ta sẽ mua hết một con phố ở khu Jiqingfang; em muốn làm gì cũng được!”

Vua Tiêu nói đến đó thì như nhớ ra điều gì đó, tiếp tục nói: “Còn có Kiều Gia nữa! Nếu em thích cậu ấy, anh sẽ ngay lập tức xin chị gái thăng chức cậu ấy lên làm chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, phong tước cho cậu ấy… Nếu cậu ấy muốn ra ngoài làm quan lớn, cũng được; nếu muốn ở lại kinh đô, thậm chí chức vụ trong nội các hay ba công quán cũng tùy theo ý muốn của cậu ấy mà chọn.”

Vua Tiêu vội vàng vuốt vai Công chúa Bách An: “Chị gái ơi! Chị gái ơi! Được chứ? Thật sự được chứ?”

Công chúa Bách An nhìn em trai mình bằng ánh mắt đầy ý nghĩa khó hiểu.

Cô muốn cười, nhưng không thể nào tạo ra nổi một nụ cười pha trộn giữa sự bất lực, tiếc nuối, châm biếm và u sầu.

Tình cảm con người thật sự rất phức tạp; những biểu hiện trên khuôn mặt không thể nào phản ánh hết được những gì đang diễn ra b

Ánh mắt của Công chúa Đại trưởng Bạch An từ người em nhỏ hướng về phía Hiển Kim – người thân duy nhất còn liên kết máu mủ với bà.

Đôi mắt cô gái trẻ đầy lửa giận không thể che giấu được.

“Tôi chỉ có một người cha, và tên tôi cũng là Hiển Kim, họ Hạ. Không phải gì đó như ‘Phỉ Phỉ’, càng không phải họ Từ.”

Hiển Kim quay người muốn rời đi.

Công chúa Đại trưởng Bạch An thở dài một hơi thật sâu; bà muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng, chỉ nhẹ nhàng ngẩng cằm lên và khép mắt trong tiếng thở dài nặng nề.

Vua Tiêu ôm lấy ngực mình, khóc nức nở: “Tôi… tôi đã cố gắng hết sức, suốt đời này tôi luôn sống tốt với mọi người! Chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến người khác… Tại sao, tại sao lại như vậy? Thế giới này, cái trời xấu xa này lại đày đọa, sỉ nhục và phản bội tôi đến thế này!”

Lời nói của Vua Tiêu khiến Hiển Kim bị ảnh hưởng sâu sắc; cô cúi đầu đứng trên nền gạch xanh của lầu giữa hồ. Bốn cột màu đỏ ở bốn hướng Nam, Bắc, Tây, Đông đều được phủ một lớp vải đen; dưới lớp vải đen là hình ảnh của những con rồng bốn móng – biểu tượng cho địa vị cao quý của họ.

Hiển Kim nhẹ nhàng nói: “Nếu ở vị trí cao mà không làm được gì, thì đó chính là tội ác.”

Nói xong, cô không quay đầu lại nữa, mở cửa bước ra ngoài.

Trời đã tối muộn; tiếng ve kêu cũng trở nên yếu ớt hơn nhiều.

Hiển Kim ngẩng đầu bước ra khỏi lầu giữa hồ; vừa bước lên bờ, chân cô bỗng trượt, suýt ngã xuống đất.

Một bàn tay to lớn, với những đường gân nổi rõ, như thể đang kéo một con cá đang nguy kịch lên khỏi nước, nhẹ nhàng nâng cô dậy.

Hiển Kim ngước nhìn lên.

Đó là Kiều Huỳ.

Chàng trai trẻ ấy trông mệt mỏi, vẫn mặc chiếc áo giáp bằng vải đầy bụi vàng; mái tóc được buộc gọn lại, chỉ có vài sợi tóc rơi rụng dính vào cổ và má do mồ hôi.

Đôi mắt anh ta sáng lấp lánh, khiến người ta phải e ngại.

“Anh không phải đang ở Tây Sơn sao?” Giọng Hiển Kim run rẩy.

Kiều Huỳ trả lời ngắn gọn, nhìn về phía lầu giữa hồ đang lấp lánh ánh đèn: “Ba giờ trước, cha tôi đã sai người đưa tin rằng Công chúa Đại trưởng và Hoàng đế Tần đều đã đến đây, bảo tôi phải lập tức trở về…”

Kiều Huỳ cười nói: “Có lẽ là vì cha tôi sợ anh sẽ đụng độ với Hoàng đế Tần… Một ông già gù kia, làm sao có thể ngăn cản được chứ?”

Hiển Kim mỉm cười một cách miễn cưỡng

Đi được vài bước, Hiển Kim mới cảm thấy đôi chân mình hơi trơn trượt, nhưng rồi lại thấy vững vàng hơn; vì vậy, cậu không cần Kiều Huỳ dắt nữa.

Ánh đèn trong Bắc Viên lần lượt sáng lên.

Trương Má Mẹ cậu chớp mắt, ngáp ngủ bước ra ngoài và hỏi: “Còn ăn không? Trên bếp vẫn còn súp gà và xúc xích nóng đấy.”

Hiển Kim lắc đầu.

Trương Má Mẹ cậu thốt lên “Ồ”, rồi nói: “Vậy thì tôi đi tiếp tục ngủ nhé.” Cuối cùng, bà cũng nhìn thấy Kiều Huỳ và nói: “Công tử Kiều cũng đã đến rồi, vào trong ngồi đi.”

Cánh cửa chính của Bắc Viên “đập” một tiếng và đóng lại.

Lúc này, Trương Má Mẹ mới hoàn tỉnh lại; bà đạp mạnh chân, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng.

Gì vậy!?

Kiều Huỳ Đã đến rồi!??

Muộn thế này!!?

Đến đây để làm gì!?

Trương Má Mẹ muốn lao vào bảo vệ sự trong sạch của con gái mình, nhưng lại bị cái xích phía sau kéo lại, khiến bà không thể tiến lên được.

“Trước đây ở Tuyên Thành Phủ, công tử Kiều thường xuyên trèo cửa sổ vào ban đêm… Bà đừng lo lắng nữa.”

Trương Má Mẹ:??

Bà đã bỏ lỡ điều gì vậy?!

Thật là u ám quá!

Bà biết rõ chuyện đôi sinh của con dê nhà ông Vương, sống cách nhà họ Triệu ba trăm dặm… Nhưng chuyện của con gái mình, bà lại hoàn toàn mù tịt! Đây quả là trường hợp “hoa nở trong vườn nhà mình mà mùi thơm bay ra ngoài kia”; đây là sự thiếu trách nhiệm của Trương Má Mẹ!

Kiều Huỳ được Trương Má Mẹ giới thiệu, bước vào phòng của cô gái ấy một cách tự tin; cậu vuốt ve chiếc tính, phẩy phấn lá lan trên kệ… Cậu ta thực sự có vẻ như một đứa trẻ mắc chứng tăng động giảm chú ý.

Hiển Kim không còn thời gian để quan tâm đến Kiều Huỳ nữa; cậu cảm thấy mệt mỏi và ngã xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm lên xà nhà… Rồi đôi mắt cậu bỗng nhiên bị một khuôn mặt đầy đặn che khuất.

Kiều Huỳ cúi đầu cười và hỏi: “Vậy thì, Công chúa Bách An thực sự là dì của em à?”

Hiển Kim từ từ ngẩng đầu lên, rồi chậm rãi gật đầu.

Kiều Huỳ cũng gật đầu theo: “Bây giờ em dự định thế nào? Em sẽ về nhà chồng sống à? Hay là anh sẽ đảm nhận trách nhiệm gia đình?”

“Phạch…” Hiển Kim ném một quả lê, trúng ngay vào mặt Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ không hề né tránh, cứ để quả lê rơi xuống tay mình, rồi cắn một miếng và cười nói: “Ngọt thật!”

Hiển Kim nhíu mắt lại và bật cười.

Thực sự phải nói rằng, Kiều Huỳ luôn có khả năng xoa dịu những căng thẳng trong lòng cô ấy.

Hiển Kim bình tĩnh lại và nói một cách ngắn gọn: “Tôi không chấp nhận.”

Kiều Huỳ không ngạc nhiên, vừa ăn hết quả lê vừa đứng dậy đi tìm nước rửa tay. Trong khi lau tay, cô ấy nói: “Chuyện loạn lạc Bạch Đổ thực sự là do Hoàng đế Tần đã làm không đúng đắn.”

Khi Hoàng đế Tần đầu tiên tìm đến anh ấy, anh ấy đã cảnh giác và tìm hiểu kỹ lưỡng về nguyên nhân và diễn biến của cuộc loạn lạc Bạch Đổ.

Có một giả thuyết cho rằng, những người dân di cư được Lý Các lão cố ý thả ra, với mục đích buộc Hoàng đế Tần phải thực hiện những cải cách mới, tức là điều chỉnh hệ thống thuế, tái phân bổ đất đai, và tái phân chia tài sản – những cải cách này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi của những người nắm quyền lực trước đó.

Hoàng đế Tần đã kiên nhẫn suốt nửa năm nhưng không đồng ý, vì vậy Lý Các lão đã tạo điều kiện để những người di cư vào kinh thành, để Hoàng đế Tần có thể thấy rõ tình hình sinh hoạt của người dân dưới gánh nặng của các khoản thuế và lao động nặng nhọc.

Hoàng đế Tần không chịu đựng nổi và đồng ý thực hiện những cải cách đó.

Tuy nhiên, những người nắm quyền lợi trước đó lại phản đối những cải cách này.

Đất đai ở các khu vực Trung Nguyên như Sơn Đông, Sơn Tây đều nằm trong tay của các quý tộc và nhà giàu; họ không tự mình can thiệp, mà thay vào đó kích động bọn cướp và quân đội di cư để gây rối.

Quân nổi dậy và những người di cư đã hợp nhất với nhau, tạo thành một lực lượng lớn mạnh.

Anh nghĩ điều này có công bằng không?

Dù không ủng hộ việc cải cách, vẫn bị nổi dậy; dù ủng hộ việc cải cách, vẫn bị nổi dậy.

Điều tồi tệ nhất là, cả hai phe ủng hộ và phản đối lại cùng nhau nổi dậy.

Ai có thể hiểu rõ được chuyện này chứ?

Nếu Nữ hoàng Bách An còn ngồi trên ngai vàng, có lẽ tình hình vẫn có thể được kiểm soát; nhưng thật đáng tiếc, lúc đó người ngồi trên ngai vàng lại là Hoàng đế Tần.

Và những hậu quả liên quan đến sự việc này, thì Hoàng đế