Kiều Huỳ Ngôi biệt thự sâu kín không hề có bảng hiệu nào; anh ta thì thầm với hai vệ sĩ câm đi theo mình: “Hãy đi tìm hiểu xem chuyện hỗn loạn Bạch Đổ cuối cùng đã xảy ra như thế nào!”

Ngay sau khi nói xong, vị thiếu niên Tòng Vũ Hầu ấy ẩn sau bức màn đen tối, mang theo đầy ưu phiền, xuất hiện tại chợ đêm sáng trời bên Cầu Thanh Huỳnh.

Kiều Huỳ Lúc này, anh ta thực sự muốn ngồi trong góc tường và hút một điếu thuốc lào khô… Nhưng anh ta không biết cách hút. Chỉ để đáp ứng mong muốn của Lý Tam Thuận, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn khi thử hút thuốc, nhằm giúp ông ấy.

Việc hút thuốc lào khô thì bỏ qua thôi… Còn những cách thông thường, hiệu quả để giải tỏa cảm xúc và tiêu thời gian nữa thì sao?

Uống rượu à?

Thôi, đừng nghĩ đến nữa… Nếu về nhà trong tình trạng say xỉn, Hiển Kim chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta.

Xem kịch à?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng không dám… Hiển Kim chắc chắn sẽ giết anh ta.

Chơi mahjong à?

Tiền của anh ta đều được gửi vào ngân hàng, dành để mua cửa hàng cho Hiển Kim… Anh ta không dám lấy một đồng nào trong vài ngày qua, sợ rằng khi thực sự cần tiền để mua cửa hàng, một khoản nhỏ cũng có thể trở thành rào cản lớn.

Cuối cùng, Kiều Huỳ quyết định ăn một tô mì bò. Trong lúc ăn, anh ta suy nghĩ sâu sắc, với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm; cách anh ta múc mì trông giống như đang thẩm vấn một kẻ phạm tội vậy.

Chủ quán mì rất sợ hãi, dựa vào cái cọc gỗ, và liên tục nghĩ về những sai lầm mình đã làm trong suốt nửa đời, sợ rằng chàng trai trẻ này đến để bắt mình đi đầu thú…

Kiều Huỳ mang theo tô mì bò nguyên nước trở về dinh Tòng Vũ Hầu. Vừa bước vào cổng dinh, anh ta đã thấy Hiển Kim đang đặt một chiếc đèn lồng bên cạnh, cầm một cuốn sách trên tay, ngồi sau bức bình phong và đang đọc sách.

Trái tim Kiều Huỳ như tan chảy…

Hiển Kim ngước nhìn lên, và ánh mắt họ chạm vào nhau.

Hiển Kim đóng cuốn sách lại, đứng dậy và mỉm cười nói với Kiều Huỳ: “Anh chỉ để lại một câu nói rồi bỏ đi… Hai vệ sĩ câm kia đã xử lý xác chết trong nhà, và còn đi cùng tôi thăm ngôi biệt thự đó nữa.”

Nghe vậy, khóe miệng Kiều Huỳ nhẹ nhàng nhếch lên… Đây thật sự là tính cách đặc trưng của Hiển Kim… Dù đã gặp phải nhiều rắc rối như vậy, nhưng anh ấy vẫn còn tâm trí để quan tâm đến ngôi biệt thự đó…

“Cậu hài lòng với ngôi nhà này chứ?” Kiều Huỳ hỏi, một tay nắm lấy tay của Hiển Kim, tay kia cầm chiếc đèn lồng và dẫn Hiển Kim đi qua hành lang thẳng vào sân trong.

Hiển Kim gật đầu: “Khá ổn đấy. Ngôi nhà khá rộng, dù nằm trong con hẻm nhưng vẫn phù hợp với phong cách cửa hàng mà tôi muốn mở – nếu đặt ở nơi đông đúc, lại mất đi sự bí ẩn và hấp dẫn đó. Ngôi nhà cũng khá mới, các thanh gỗ được sử dụng rất tốt. Anh Kim Luó còn thu hồi được người quản lý nhà cửa trước đây, người đó run rẩy khi trở lại và đã kể cho tôi nghe rõ về lịch sử của ngôi nhà này.”

“Ừm…”

Những người lính canh câm lặng cũng đã quen với Hiển Kim và họ thích nghi rất tốt.

Kiều Huỳ hỏi: “Chuyện gì về lịch sử của ngôi nhà vậy?”

“Ngôi nhà này ban đầu được dùng để sản xuất thủ công mỹ nghệ Thục thêu; chủ nhân là một người phụ nữ. Vì kinh doanh thành công, có một người giàu có từ phía đông đến cầu hôn cô ấy. Sau khi kết hôn, người đàn ông đó để cô ấy quản lý việc kinh doanh, nhưng lại lo lắng về khả năng kiếm tiền của cô ấy, khiến cho nhiều ý tưởng của cô ấy không thể được thực hiện. Kết quả là việc kinh doanh ngày càng tồi tệ hơn, vì vậy cô ấy đã quyết định ly hôn và giờ đang muốn bán căn nhà này để lấy tiền.”

Kiều Huỳ bắt đầu bình tĩnh trở lại và cau mày nói: “Đồ đàn ông khốn nạn kia…”

Hiển Kim cười ha hả: “Vậy còn anh thì sao?”

Kiều Huỳ e thẹn tựa vào vai Hiển Kim và nói: “Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối thôi.”

Hiển Kim cười lớn, sau đó nói: “Dựa vào những thông tin này, tôi quyết định thuê căn nhà này. Ban đầu chủ nhân muốn bán nó, và giá đã được thống nhất là một nghìn bốn trăm lượng bạc; số tiền này cũng không quá cao. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng vài tháng trước, bốn căn nhà mái ngói cũ ở khu Đại Chính Phường phía nam cũng đã được bán với giá bốn trăm lượng bạc mỗi căn. Nhưng tôi không đủ khả năng chi trả, vì vậy chúng tôi đã thỏa thuận thuê nhà trong ba năm với mức tiền thuê hàng tháng là mười hai lượng bạc; tính ra tổng cộng tôi sẽ phải chi khoảng năm trăm lượng bạc.”

Kiều Huỳ gật đầu: “Anh cần tôi góp vốn bao nhiêu?”

Hiển Kim lắc đầu: “Không cần anh góp vốn đâu. Tôi muốn kiểm soát hoàn toàn việc kinh doanh này. Chiếc vòng tay bạc quý giá mà mẹ tôi để lại, tôi đã hẹn với cửa hàng kim hoàn để đem đi cân; nếu bán được nó, cộng thêm chi phí sửa chữa và mua bán, chúng tôi vẫn sẽ còn dư thừa tiền.”

Kiều Huỳ đồng ý, đồng thời đưa ra một lự

Hiển Kim nhìn xuống và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Để ngày mai tôi đến cửa hàng vàng rồi quyết định thôi.”

  Kiều Huỳ gật đầu.

  Sau khi nói xong chuyện công việc cửa hàng, Hiển Kim bắt đầu kể về một số chuyện phiếm: “Kẻ hỗn độn kia là ai vậy? Anh chàng phục vụ trong cửa hàng khóc lóc kể lại sự việc xảy ra, sau đó hai vệ sĩ câm đã kéo anh ta đi; theo lời anh ta, có vẻ như một cô gái từ gia đình quý tộc muốn trừng phạt tôi?”

  Hiển Kim nháy mắt và nói: “Anh Bảo Nguyên ơi, em sợ lắm.”

  Kiều Huỳ: Đúng là chỉ biết dùng cái cách “anh Bảo Nguyên” để thoát khỏi rắc rối thôi!

  Kiều Huỳ không định giấu Hiển Kim điều gì, liền nhanh chóng giải thích rõ ràng về chuyện của Châu Nhất Vũ, rồi cười lạnh: “Bây giờ dì và chú có lẽ đang bàn chuyện hôn nhân với Tướng Hoàng… Cô ấy có được một người chồng trung thành và luôn tuân lệnh như vậy, chẳng phải là phúc đức lớn lao sao?”

  Châu Nhất Vũ?

  Cô gái có giọng nói trong trẻo kia?

  Không phải là cô họ Jiang luôn gọi mình là “anh Bảo Nguyên” sao?

  Hiển Kim nhăn mặt không hiểu.

  Dù là cuộc chiến kinh doanh tồi tệ đến đâu, cô ấy cũng hiểu hết – từ việc dùng nước sôi để phá hoại “cây tài lộc” của đối thủ, cho đến việc trộm máy xé giấy của họ, hay đưa chất độc vào căn tin của đối thủ… Nhưng bây giờ, cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về những trò đấu tranh trong gia đình này.

  Vậy thì cô họ Jiang chỉ là một “chiêu trò” nhỏ để đánh lạc hướng mà thôi sao?

  Những cuộc đấu tranh trong gia đình cao cấp thường cần những hình thức phức tạp hơn nhiều…

  Hiển Kim thở dài ngạc nhiên và lắc đầu: “Phức tạp thật… Thật sự không thể thắng được chút nào cả.”

  Kiều Huỳ tiếp lời: “Chúng ta Kiều Gia không hề thích đánh nhau đâu… Nhìn xem Bảo Châu ngốc nghếch kia kìa!”

  Hiển Kim:??

  Bảo Châu, đang ngủ say trên gác, vừa đập chết tám con muỗi vừa lẩm bẩm: “Hừ, xem cái tay to lớn của ta đi!” ——Thực sự rất oai phong như con heo!

  Hiển Kim vẫy tay: “Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, cậu tự lo liệu đi. Tôi kiếm được khá nhiều rồi đấy… Một giờ làm việc cũng thu về được mười lượng bạc đấy!”

  Kiều Huỳ cúi đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy!

Sau này tôi sẽ không còn vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm phiền ông chủ Hạ nữa; đó đều là lỗi của tôi, tôi rất hối tiếc.”

Kiều Huỳ ngước nhìn khu vườn phía trong gần đến, cười nói: “Thế nào, ông chủ Hạ có thể đi cùng tôi thêm mười lượng bạc nữa không?”

“Được thôi.”

Ông chủ Hạ rộng lượng chọn con đường dọc theo bờ hồ Lâm Kính để đi. Các bụi cây và cỏ dại um tùm, mặt hồ bị gió mùa hè làm gợn sóng, trông giống như một tấm lụa được phục hồi vẻ đẹp rực rỡ.

Kiều Huỳ cầm đèn lồng đi bên cạnh Hiển Kim, trong không khí yên tĩnh, anh ta nói bằng giọng trầm ấm: “Cậu đã từng nghe nói về Hoàng đế Tôn chưa?”

Hiển Kim gật đầu.

“Tất nhiên rồi.”

Trong suốt năm sáu năm qua, cô ấy đã từ huyện Kinh đến Tuyên Thành Phủ, và giờ đây lại đến kinh đô. Ban đầu, triều đình xa cách cô ấy rất nhiều; cô chỉ cần sản xuất và bán giấy là đủ. Nhưng dần dần, cô nhận ra rằng triều đình thực sự nằm ngay bên cạnh mình. Mọi hành động của triều đình đều có thể khiến tất cả công sức của cô tan biến trong chốc lát. Những chính sách trước đây dường như xa xôi, nhưng giờ đây chúng lại xuất hiện ngay trước mắt cô dưới hình thức khác – ví dụ như sự thăng trầm của phong trào Bát Trượng Tuyên.

Sự thăng trầm của Bát Trượng Tuyên bắt nguồn từ việc Hoàng đế Tôn rất yêu thích các bức tranh phong cảnh dài, với lớp mực rõ ràng và bầu không khí được tạo ra một cách tự nhiên; còn sự sụp đổ của nó thì do Hoàng đế Triệu Đức sau này lên ngôi không mấy quan tâm đến hội họa hay văn chương. Cha của Lý Tam Thuận, ông Lý Lão Chương, đã trở thành nạn nhân của những cuộc đấu đá gia tộc. Từ đó trở đi, quyền lực của Nhà Trần đối với Tuyên giấy không còn như trước nữa.

Một hạt cát trong thời đại, một ngọn núi đối với cá nhân… Chỉ vậy thôi.

Kiều Huỳ theo dõi Hiển Kim gật đầu, ánh mắt hướng về chiếc lầu giữa hồ không xa; những góc mái vươn cao, rực rỡ và nổi bật. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hoàng đế Tôn… À, bây giờ là Vương Tiêu, con trai ruột của Hoàng hậu Nguyên, em trai ruột duy nhất của Công chúa Bách An… Ông ấy lên ngôi năm 23 tuổi, hiệu là Văn Khánh; năm 31 tuổi, sau cuộc loạn lạc Bạch Đổ, ông đã nhường ngôi cho Hoàng đế Triệu Đức… Và ông ấy cũng là em trai của Công chúa Bách An…”

Kiều Huỳ bỗng dừng lại.

Hiển Kim lặng lẽ nghe, nhẹ nhàng gật đầu: “Và sau đó thì sao?”

Kiều Huỳ một lúc không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chẳng lẽ… tôi đang nghi ngờ rằng cựu Hoàng đế Tiền Xùn, hiện là Vương Xiāo kia, chính là cha của em? Và cha em cũng đang nghi ngờ rằng em chính là con gái của ông ấy sao?

Nhưng không có bằng chứng cụ thể cả.

Nếu có bằng chứng, tại sao Vương Xiāo lại dụ ông ta đến vùng phía Bắc để hỏi thăm thông tin một cách gián tiếp như vậy?

Chỉ có thể chứng minh rằng tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi.

Nhưng ông ta vẫn chưa hiểu rõ được nguyên nhân tại sao Vương Xiāo lại nghĩ như vậy.

Hơn nữa, dù xét đến mọi khả năng, trong cuộc trò chuyện tối nay với Vương Xiāo, ông ta chưa hề nói ra điều gì cho thấy ông ta nghi ngờ rằng Hiển Kim chính là con gái của mình cả.

Kiều Huỳ Dừng lại một lúc lâu, sau đó mới tiếp tục nói: “Hôm nay, hai mũi tên đó… một mũi đến từ vệ sĩ câm lặng; còn mũi tên trúng ngay giữa trán thì do Vương Xiāo cài đặt vào hàng ngũ vệ sĩ bảo vệ em.”

Ông ta sẽ không bao giờ lừa dối Hiển Kim, cũng sẽ không quyết định thay cho em.

Dù là chuyện gì, dù lúc nào, dù vì lý do gì đi nữa.

Kiều Huỳ Cố gắng giữ thái độ khách quan: “Tôi vừa trở về từ vùng phía Bắc, Vương Xiāo đã hỏi rất nhiều về tình trạng của mẹ em, tuổi tác của em, và cách mẹ em đến huyện Jing… Tôi không biết ông ấy muốn gì, nên tôi cũng không trả lời gì cả.”

Hiển Kim ngẩn ngơ, bước chân chậm lại, đứng yên bất động trên con đường bằng đá xanh bên hồ.

Kiều Huỳ Dùng một tay điều chỉnh góc độ chiếc đèn lồng, để ánh sáng không chiếu thẳng vào mắt Hiển Kim.

“Ý ông là gì?” Hiển Kim hỏi với vẻ lo lắng.

Kiều Huỳ Sau một lúc suy nghĩ, ông nhẹ nhàng nói: “Nghe cách ông ấy nói, có lẽ… ông ấy có thể là người lớn tuổi hơn em.”

“Người lớn tuổi…” Chỉ là cách nói mềm mại mà thôi.

Hiển Kim hiểu ý của Kiều Huỳ.

Hiển Kim đứng yên tại chỗ, cau mày, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Một lát sau, cô cuối cùng cũng bắt đầu bước đi trên con đường lát đá nhỏ.

Kiều Huỳ Đi theo sau, cầm chiếc đèn lồng.

Hiển Kim nhìn ra hồ và nói: “Nếu muốn hỏi thì cứ hỏi đi. Nếu thực sự muốn biết, từ khi Công chúa Bạch An trở về kinh thành từ biên giới phía Bắc, ông ấy đã nên hỏi từ lâu rồi.”

Sau cuộc loạn lạc Bạch Đổ, Công chúa Bạch An đã vội vàng về kinh thành để ổn định tình hình… Nếu không, làm sao việc chuyển giao quyền lực có thể diễn ra một cách êm đẹp, không có thiệt hại gì cho cả hai bên? Điề

Vì Công chúa Bạch An từng đóng vai trò then chốt trong việc ổn định tình hình, vậy thì việc mất đi một công chúa hoàng gia này, làm sao có thể không tìm ra nguyên nhân được chứ? Dù lúc bấy giờ có những lý do khó khăn gì đi nữa, nhưng đó cũng là con ruột của bạn mà… Phải tìm cho thấy người còn sống, hoặc ít nhất phải tìm ra xác chết.

Những bí mật ẩn sau sự việc này rốt cuộc là gì? Chuyện hỗn loạn Bạch Đổ đã xảy ra những gì? Lúc đó, Kiều Gia đã ẩn dật, vì vậy tự nhiên không thể biết được những thông tin mật thiết như vậy.

Chỉ đến hơn mười năm sau, ngày nay, mới phải tìm hiểu một cách mơ hồ, như một con muỗi không đầu, lang thang khắp nơi để tìm kiếm thông tin.

Hiển Kim bình tĩnh nói: “Nhiệm vụ chính của tôi bây giờ là mua một cửa hàng.”

Những việc khác, trước đây không quan trọng, bây giờ cũng không quan trọng nữa.

Kiều Huỳ im lặng gật đầu.

Ngẩng đầu nhìn, giữa hồ có hai con vịt đang bơi cùng nhau, móng chân chạm vào nhau, thật là đẹp đẽ như một đôi vịt mandarin.

Kiều Huỳ bắt đầu chuyển đề tài một cách có trật tự: “Đôi vịt này thật là đáng yêu.”

Hiển Kim thở dài và nói: “Ừ, chúng trông thật là mập mạp… Ngày mai sẽ để Trương Má mẹ chúng ta luộc chúng.”

Kiều Huỳ:??

Kiều Huỳ lạnh lùng quay đầu lại: “Anh thật là phá hỏng không khí.”

Hiển Kim cười lạnh: “Kẻ đã lén lút ăn mì bò nhà Sư khi tôi không biết, có quyền nói những lời như vậy sao?”

Kiều Huỳ:???

“Làm sao anh biết được!” Kiều Huỳ khuôn mặt tái nhợt.

Hiển Kim lại cười lạnh: “Mùi hương… đó là mùi hương của sự phản bội!”

Kiều Huỳ im lặng một lát, sau đó ánh mắt đầy tội lỗi nhìn về phía đôi vịt ở giữa hồ: “Thì cứ luộc một con, nướng một con thôi.”

Số phận của đôi vịt đã được quyết định, còn Công chúa Bạch An – người đã quyết định sinh mạng của nhiều người ở miền Bắc – vừa trở về kinh thành, vừa ngồi xuống trong cung Gan Hòa thì có người hầu báo tin gấp rút.

Đôi lông mày vốn luôn bình tĩnh của Công chúa Bạch An bỗng nhiên nhấp nhô ba cái.

Cô ấy lần đầu tiên nghe về chuyện này.

Công chúa Bạch An nắm chặt tay mình, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy thu hồi các vệ sĩ bí mật, và để Lão Thất tiếp tục theo dõi.”

Người hầu nhận lệnh rồi đi, nhưng trên đường lại bị Công chúa Bạch An gọi lại: “Không, hãy để Nguyên Lang đi thẳng… Với tài năng của Bảo Nguyên, Lão Thất có thể sẽ bị phát hiện.”