Biểu cảm trên khuôn mặt của Kiều Huỳ khiến Hiển Kim lúc đó không thể hiểu nổi. Khi anh ta nhận ra điều gì đang xảy ra, Kiều Huỳ đã bước đi với tốc độ nhanh chóng, để lại lời nói: “Cậu quay về trước đi, Kim Luó và Ngân Luó sẽ ở lại cùng cậu, tôi sẽ quay lại sau.”

Khi Hiển Kim ngẩng đầu lên lần nữa, Kiều Huỳ đã nhảy lên mái nhà.

Hiển Kim sửng sốt.

Hải tặc anh hùng? Siêu anh hùng của hàng xóm?

Hai vệ sĩ câm lạ mặt tỏ ra rất hào hứng, tiến lại gần và nhanh chóng thực hiện các cử chỉ tay – ngón trỏ chạm vào ngón giữa, đặt lòng bàn tay xuống đất và vung tay về phía trước, cuối cùng là vuốt ve chiếc khuyên tai của mình.

Hiển Kim đã thấy họ thực hiện những cử chỉ này rất nhiều lần rồi.

Hiển Kim mỉm cười, tử tế hỏi: “Các bạn biết viết chữ không?”

Một trong hai người cao lớn gật đầu – vài năm trước, khi họ vào kinh thành, họ đã được kiểm tra thị lực khẩn cấp.

Hiển Kim lấy ra cây bút tre và viết: “Những cử chỉ tay vừa rồi có ý nghĩa gì?”

Người cao lớn đó nắm lấy cây bút tre và viết lộn xộn như móng gà: “Đó là… ý nghĩa của ‘chị dâu’.”

Chị dâu?

Hiển Kim bỗng nhiên muốn đi uốn mái tóc thành những lọn lớn và tô son môi màu đỏ rực.

Thật là một cái tên đầy kịch tính…

Trong đầu Hiển Kim bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Liu Shanhú, người đã từng thực hiện những cử chỉ tay rất uyển chuyển với cô hai năm trước.

Lúc đó, Kiều Huỳ mới trở về phải không?

Ánh mắt Hiển Kim lấp lánh.

Cảm giác được ai đó chọn lựa một cách quyết đoán thật sự giống như đang đứng trong làn sương ấm áp và mơ hồ, ấm áp và làm cho người ta cảm thấy hứng thú.

Kiều Huỳ nhảy lên, hướng về phía hoàng hôn, cố gắng theo dõi bóng dáng đen kia.

Không biết đã đi đến đâu, Kiều Huỳ liếc nhìn những bức tường thành cao vút phía sau: Không ngờ rằng, họ đã đi ra khỏi kinh thành rồi.

Bóng dáng đen kia “xoẹt” một tiếng và nhảy qua.

Kiều Huỳ lập tức hít một hơi thật sâu và lao theo.

Anh ta có thể nhận ra rằng bóng dáng đen kia đã giảm tốc độ, mỗi bước nhảy đều có những khoảng dừng rõ ràng.

Có lẽ là do họ không còn đủ sức lực nữa;

Hoặc có thể là họ đang cố tình đợi anh ta.

Kiều Huỳ hít thêm một hơi nữa và tiếp tục lao theo.

Cuối cùng, họ dừng lại trước cửa một biệt thự rộng lớn và yên tĩnh.

Bóng đen nhảy vào bên trong biệt thự và ngay lập tức biến mất trong bóng tối.

Kiều Huỳ Hít thở đều đặn, quay lưng lại và nhìn xung quanh nơi mình đang đứng. Đây là con hẻm Thu Lưu, nằm gần khu vực phía bắc thành phố Kinh Thành nhất. Bây giờ, bầu trời đã tối om; bóng tối từ khắp nơi dần bao phủ lấy mọi thứ. Cuối năm ngoái, Kinh Thành đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, và từ đó các chợ đêm cũng dần xuất hiện nhiều hơn. Những chợ đêm ẩn mình trong bóng tối cũng trở nên sôi động hơn; tiếng hô bán hàng vang lên khắp nơi.

Nhưng ngôi biệt thự này, vẫn yên bình đứng giữa không khí ồn ào của chợ đêm, nhưng lại mang một vẻ u ám kỳ lạ.

Kiều Huỳ Ngước nhìn tấm biển đề tên. Tấm biển trống trải, không hề có dấu vết của con dấu nào cả.

Kiều Huỳ Quàng áo lên người, gõ nhẹ vào chuông cửa; tiếng gõ vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh này.

Không lâu sau, cửa từ từ mở ra, tạo ra một khe hở đủ để người ta đi qua.

Kiều Huỳ Liếc nhìn chiếc khóa đồng đã gỉ sét trên cửa, rồi bình tĩnh bước vào bên trong. Vòng qua bức tường che, đi qua hành lang dài; cỏ dưới gầm tường mọc um tùm, xung quanh không thấy bóng người nào, chỉ có vài ánh đèn le lói dưới mái hiên.

Kiều Huỳ Hạ mắt nhìn xuống; trong phòng khách phía xa, có một bóng người đứng trước cửa sổ.

Kiều Huỳ Bước qua ngưỡng cửa phòng khách, vẫn không ngẩng đầu lên, giọng nói êm dịu: “Thần xin chào Hoàng tử Tiêu.”

Bóng người đứng trước cửa sổ động đậy.

Vào tháng Bảy, giữa mùa hè, người đó có dáng vẻ gò gù, mặc một tấm áo bông mỏng manh, khuôn mặt trắng bệch, râu dài, mái tóc đen xen lẫn những sợi bạc, hai bên thái dương có những vết nâu; đôi mắt hẹp dài, hai bên má không có mỡ nên hơi lõm vào.

“Tướng Trung Vũ Hầu,” giọng nói của Hoàng tử Tiêu vang lên, với giọng điệu đặc trưng của người Kinh Thành, âm cuối của từ được ngậm lại trong cổ họng, mang một vẻ thoải mái, tự nhiên.

Kiều Huỳ Vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu.

“Ngồi đi.” Hoàng tử Tiêu giơ tay, đi về phía giữa phòng khách.

Trong phòng khách, chỉ có hai ngọn đèn dầu; những chiếc ghế được đặt rải rác cho thấy hầu như không có ai đến thăm.

Vua Tiêu bật ra một tiếng cười ngắn ngủi: “Uống trà non à? Đây là loại trà thu hoạch trước Tết Mùng Hai vừa được Cục Nội vụ gửi đến.”

  Kiều Huỳ ngồi yên lặng ở phía dưới, ánh mắt không hề liếc nhìn sang bất cứ nơi nào khác: “Nếu Ngài sẵn lòng cho thần được uống một ngụm nước, đã là ân huệ lớn lao rồi.”

  Vua Tiêu vẫy tay, và ngay lập tức một bà lão bước tới để rót trà.

  Bà lão tay run rẩy, làm đổ không ít trà xuống đất.

  “Nhìn cậu, cũng giống như những gì người ta đồn đại,” Vua Tiêu nói, giọng nói yếu ớt, như thể ông đang phải dùng hết sức lực mới có thể thốt ra từng từ: “Trẻ trung, cao lớn, điển trai, có cá tính… Tràn đầy khí chất.”

  Kiều Huỳ lau sạch phần trà đổ ra bên cạnh chiếc cốc, sau đó ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Vua Tiêu: “Những lời đồn đại trong dân gian, nếu có tám phần tin cậy thì đã là hiếm có rồi. Thần chỉ là một kẻ tầm thường; những lời đồn đại ấy không xứng đáng để Ngài quan tâm.”

  Vua Tiêu cười: “Cậu thật kiên nhẫn… Chưa kịp bước vào cửa đã không hỏi gì về tung tích của các vệ sĩ bí mật của ta.”

  Kiều Huỳ cũng cười: “Thần có công lao gì đâu để dám hỏi Ngài? Chỉ là… những vệ sĩ ấy giỏi võ hơn thần rất nhiều; việc họ để thần theo sát họ cũng chính là do họ được chỉ thị, tự nguyện để lộ thông tin mà thôi.”

  Vua Tiêu hỏi: “Hạ Hiển Kim, cậu là ai?”

  Kiều Huỳ ngước mắt đáp lại: “Điều đó phải hỏi Ngài mới biết… Hiển Kim, Ngài là ai?”

  Vua Tiêu cười nhẹ: “Lúc nãy cậu nói không dám hỏi ta, chẳng lẽ đó chỉ là lời nói suông sao?”

  Kiều Huỳ cũng mỉm cười: “Như thần đã nói trước đó, những lời đồn đại trong dân gian, tám phần là thật, hai phần là giả… Thần không hề có khí chất gì cả… Mà chỉ là người luôn muốn phản kháng mà thôi.”

  Nụ cười của Vua Tiêu dần biến mất, ông không nói thêm gì nữa.

  Sự im lặng luôn đi cùng với nhau… Và cùng với sự im lặng ấy, là cảm giác áp bức khó chịu.

  Không biết đã qua bao lâu, Vua Tiêu thở ra một hơi thật nặng nề, nhấc mí lên và nhìn Kiều Huỳ với ánh mắt đầy tò mò và hứng thú: “Ta tưởng rằng Hiển Kim chỉ coi cậu là một người bạn để giải trí khi rảnh rỗi mà thôi… Không ngờ sau cuộc đối thoại này, ta lại thấy ở cậu rất nhiều sự chân thành.”

  Người bạn giải trí ư?

  Chắc ông muốn nói là một thứ đồ chơi gì đó

Kiều Huỳ Bị một mũi tên xuyên qua ngực, bị thương âm ẩn, anh ta cười lạnh và nói: “Hiển Kim luôn đối xử với tôi chân thành; không hiểu Vương gia dựa vào điều gì mà cho rằng tôi chỉ là ‘người bạn chơi’ của ông ấy?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Vương gia Xiāo càng sâu thêm.

   Đủ rồi.

   Giờ thì anh ta đã hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người này rồi — ban nãy, người đàn ông này còn tỏ ra là một chàng trai trẻ tuổi điềm tĩnh, khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng; nhưng sau khi bị kích động, anh ta lại muốn gắn một tấm biển lên cổ mình để xác định rõ danh phận của mình.

   Chỉ cần người đàn ông này yêu thật lòng và sâu đậm là đủ rồi; Hiển Kim nghĩ gì, điều đó còn quan trọng sao? Dù Hiển Kim có chỉ muốn “chơi đùa” thôi, thì cũng chẳng sao cả… Dù sao thì người đàn ông này cũng đã đầu tư nhiều hơn rất nhiều.

   Thân hình Vương gia Xiāo dần thư giãn lại: “Đủ rồi.”

   Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Vì ta đã sai các vệ sĩ bí mật của mình đợi ngươi đến đây, vậy thì ta sẽ nói thẳng ra: Mẹ của Hiển Kim có tên là Hạc Ái Nương không? Khi Hiển Kim mới Nhà Trần tuổi, liệu cô bé có chỉ mới năm tuổi thôi không? Mẹ con họ có hồ sơ đăng ký hay không, và họ đã di chuyển từ phía bắc xuống phía nam? Hạc Ái Nương bây giờ đã ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi rồi phải không?”

   Kiều Huỳ Nhìn thẳng vào mắt Vương gia Xiāo, khuôn mặt vẫn bình tĩnh không hề rung động.

   Thân hình Vương gia Xiāo, vốn đã thư giãn, lại dần căng thẳng trở lại; anh ta nhíu mày, hạ giọng nói một cách nghiêm túc: “Ta đang hỏi ngươi đấy!”

   Trong suốt cuộc đời mình, nếu phải đưa ra một câu kết luận cho Vương gia Xiāo, thì đó chính là: “Người may mắn được tái sinh trong gia đình quý tộc, sẽ đạt đến đỉnh cao quyền lực; còn những kẻ sống trong hỗn loạn, cuộc đời họ sẽ trở nên vô giá trị, như nước chảy qua cát, tan biến thành bụi.”

   Vương gia Xiāo là con trai ruột của Hoàng hậu, được phong làm Thái tử ngay khi mới một tuổi; sống trong cung điện Đông Cung suốt hai mươi hai năm, và ở tuổi hai mươi ba đã lên ngôi làm Vua Wenjing, cuộc đời anh ta luôn thuận buồm xuôi gió, đạt đến đỉnh cao quyền lực.

   Sau hơn ba mươi năm trên ngai vàng, sức mạnh áp đảo của anh ta đã được thể hiện rõ ràng; uy tín và quyền lực của anh ta khiến ngay cả những người già yếu cũng phải cúi đầu kính nể.

   Kiều Huỳ Không hề sợ hãi, ánh mắt anh ta vẫn

“Dám làm như vậy ư?! Nếu bản vương vẫn còn ngồi trên ngai vàng, liệu ngươi có dám đối mặt như thế này không?!”

Kiều Huỳ không hề run sợ: “Dù Ngài là Đại Đế Ngọc Trời hay Đại Đế Phong Đô dưới thế gian này, nhưng bất cứ chuyện gì liên quan đến Hiển Kim, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội bà ấy, không bao giờ tiết lộ một lời nào.”

Xiào Vương nhìn chằm chằm vào mắt Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Một lúc sau, Xiào Vương nắm chặt tay ghế rồi từ từ buông ra, ánh mắt u ám nhìn xuống sàn nhà: “Nếu bản vương dám bước vào thành phố, ngươi nghĩ bản vương không muốn nhìn thấy bà ấy sao?”

Giọng nói của ông ta thấp và nhẹ, không hề nhằm vào Kiều Huỳ, nhưng người luyện võ như Kiều Huỳ vẫn nghe rõ mọi lời.

“Hãy quay lại đi.” Xiào Vương tựa người vào ghế, vẻ mặt hiện rõ sự chán nản: “Quay về ngay và chăm sóc bà ấy cho kỹ. Nếu để bà ấy gặp nguy hiểm một lần nữa, hoặc những chuyện như hôm nay xảy ra lần nữa, dù ngươi là Chính Vũ Hầu hay một vị vua khác, bản vương sẽ xử lý ngươi thế nào.”

Kiều Huỳ không do dự, lập tức đứng dậy và quay đi. Sau khi đi được vài bước, dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta quay lại với thái độ kính trọng: “Thần sẽ lo liệu mọi việc bên cạnh Hiển Kim, nhưng thần khuyên Ngài, trước khi nhận được sự cho phép của bà ấy, tốt nhất nên thu hồi các vệ sĩ bí mật đó lại—thứ nhất, Ngài cần tin tưởng vào khả năng của thần; thứ hai, tính cách của Hiển Kim rất mạnh mẽ, bà ấy sẽ không thích việc có ai đó âm thầm can thiệp vào cuộc sống của mình, theo dõi từng hành động của bà ấy.”

Nói xong, anh ta cúi đầu chờ đợi, tỏ ra sẵn sàng chờ đến khi Xiào Vương đồng ý.

Xiào Vương:??

Chỉ có ba vệ sĩ bí mật thôi mà!

Bây giờ tôi phải giao hết cho họ để bảo vệ Hiển Kim Bảo!

Ngươi đang đe dọa ai đây!?

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ánh mắt Xiào Vương bỗng chuyển đổi: Những thông tin mà ông ta nhận được trong những ngày qua cho thấy, lời nói của vị Chính Vũ Hầu trẻ tuổi này không hề sai. “Hiển Kim” có khả năng rất mạnh mẽ và có ý kiến riêng, rõ ràng là người luôn muốn tự chủ. Loại cô gái như vậy không thích bị nuôi dưỡng như những cây dây leo; ngược lại, nếu bạn tự ý phá vỡ hàng rào phòng thủ của họ, họ chỉ cảm thấy ghét bỏ và e ngại bạn mà thôi.

Xiào Vương không biết tại sao, nhưng trong lòng lại cảm thấy một chút an lòng và vui mừng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta lại trở lại với vẻ chán nản ban đầu và nói một cách