Đêm đến, Kiều Huỳ lăn tăn trở không ngủ được; mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ và đáng sợ: Hiển Kim mặc bộ áo rồng màu vàng óng, cười ha hả ngạo mạn, tựa người vào chiếc ghế cao, trong lòng tay ôm lấy hai chàng trai tuấn tú; thỉnh thoảng, những chàng trai đó còn cầm quả đào trong miệng, mút thịt đào cho cô ăn.

“Người đàn bà phản bội!” Kiều Huỳ hét lên: “Đừng!”

Ngay lập tức, cô bật dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi; khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, cô thở phào nhẹ nhõm và lau mồ hôi trên trán mình. Sau một lúc yên tĩnh suy nghĩ, cô tức giận đứng dậy, khoác lên người chiếc áo ngoài và lao thẳng đến Bắc Viện, đập mạnh vào cửa sổ.

Một lát sau, Hiển Kim mở cửa sổ với đôi mắt mờ mịt.

Kiều Huỳ lập tức tiến lại gần và… cắn nhẹ vào má Hiển Kim!

“Ôi đau!” Hiển Kim kêu lên, đôi mắt tròn xoe, che mặt bên trái; cơn buồn ngủ tan biến hết sạch, cô vừa cười vừa tức giận: “Mày bị quỷ nhập rồi à!”

Kiều Huỳ cười lạnh lùng, rồi bỏ đi, để lại sau lưng mình một câu nói đầy giận dữ: “Mày biết mình đã làm gì rồi đấy!”

Hiển Kim: ?

Cô gãi đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và chỉ biết lẩm bẩm: “À?”

Ngày hôm sau là ngày thứ tám, triều đình không họp, nhưng các cơ quan chính quyền vẫn phải kiểm tra số lượng nhân viên. Kiều Gia và những người khác đều dậy sớm để ăn sáng cùng nhau.

Trên bàn ăn, Kiều Phóng Chi chú ý quan sát hai người đó; ban đầu cô cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô thấy họ tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên khi cùng nhau ăn uống; đặc biệt là Hiển Kim, cô hoàn toàn không hề tỏ ra e thẹn hay ngại ngùng.

Không ngờ, ông Giáo lại cảm thấy thất vọng; ánh mắt ông nhìn Kiều Huỳ đầy chán ghét: “Thật là xấu hổ trước trời đất… Thật là đáng tiếc khi số phận đã cố tình khiến hai người gặp nhau!”

Sau bữa ăn, Kiều Huỳ đến Văn phòng Chỉ huy Kinh thành để đánh chuông báo giờ, còn Hiển Kim thì đi cùng cô ấy đến cửa hàng vàng ở phố Giáp Tử.

Trong toàn thành phố Kinh thành, có không ít hơn hàng trăm cửa hàng sản xuất và bán vàng lá, ngọc bích và các vật liệu trang trí làm từ vàng; có hàng nghìn người qua lại mua bán hàng hóa này mỗi ngày.

Cửa hàng vàng bạc nhà họ Đường trên đại lộ phía đông nam khu phố Giáp Tử Phường là cửa hàng hợp tác kinh doanh vàng bạc lớn nhất trong cả kinh thành. Vừa mới sáng, đã có rất nhiều người đến đây để đúc vàng, mua vàng hoặc đổi vàng bạc. Trong phòng khách, hầu hết là những người quản lý của các gia đình quyền quý, hay là các cô hầu gái chính, những người phụ trách công việc trong nhà.

Đến lượt Hiển Kim, cô lấy ra hai chiếc vòng tay vàng và hai cây kẹp tóc bằng vàng, đưa chúng cho nhân viên đứng sau quầy bar.

“Muốn đổi thành bạc à? Hay muốn thay đổi kiểu dáng?” Nhân viên cân nhắc trọng lượng của chúng.

Hiển Kim trả lời: “Tôi muốn đổi thành bạc.”

Nhân viên đặt tất cả các vật dụng bằng vàng lên cân và nói theo quy tắc thông thường: “Một lượng vàng tương đương với tám lượng bạc.”

Hiển Kim gật đầu đồng ý.

Trước đó, cô đã tự mình cân những vật dụng này ở nhà; tổng trọng lượng khoảng hơn năm mươi lượng (hiện nay, không thể tính 50g làm một lượng nữa; thực tế, khoảng 37g mới là một lượng).

Một lượng vàng đổi được tám lượng bạc.

Những vật dụng này có thể đổi được khoảng bốn trăm lượng bạc.

Cộng thêm ba trăm lượng bạc mà Hạc Ái Nương đã để lại cho cô, và khoảng ba trăm lượng bạc mà cô đang giữ, tổng cộng sẽ khoảng một nghìn lượng.

Giá bán của cửa hàng là một nghìn bốn trăm lượng.

Vẫn còn thiếu bốn trăm lượng nữa.

Phải xem liệu có thể xin tiền từ Trần Phù hay nhờ sự hỗ trợ của Tiêu Sư, nếu không thì… cũng có thể dùng một nụ hôn để đổi lấy bốn trăm lượng đó, cũng không phải là không thể.

Hiển Kim đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; chỉ còn biết nhìn chằm chằm vào nhân viên đó… Sau sáu, bảy năm tranh đấu trong thế giới kinh doanh, khi trở về, cô vẫn phải tìm cách kiếm tiền.

Không…

Không thể gọi đó là xin ăn.

Phải gọi đó là huy động vốn đầu tư.

Vòng đầu tư thiên thần…

Ông Trần kia, với khuôn mặt trang điểm đậm đà, chính là nhà đầu tư thiên thần… Nếu ông ta không thích cái tên đó, Hiển Kim sẽ dùng lòng bàn tay của mình để chiên cá cho ông ta ăn.

Hiển Kim đã nghĩ ra cách thuyết phục Trần Phù rồi.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu tiền thôi.

Hiển Kim nhìn nhân viên đứng sau quầy, liếc nhìn con cân một cách nghi ngờ, sau đó lấy xuống chiếc vòng tay vàng để cân, rồi lại lấy cây kẹp tóc vàng ra cân.

Trước tiên, cô cân cả hai chiếc vòng tay cùng lúc, sau đó lại lấy chúng ra cân từng cái một.

“Có vấn đề gì không ạ?” Hiển Kim hỏi.

Cuối cùng, nhân viên xác nhận rằng một trong hai chiếc vòng tay có vấn đề, liền lấy nó ra khỏi cân và cười mỉa mai: “C

Anh chàng đó vô tư ném chiếc vòng vàng lên quầy, thái độ của anh ta rất khinh thường và chế giễu.

Hiển Kim nhíu mày, cầm lấy chiếc vòng vàng, đặt nó trên lòng bàn tay để cân nhắc, sau đó còn cắn thử; cô không thấy có điều gì bất thường cả.

Tuy nhiên, cô cũng không hề vui khi thứ mà Hạc Ái Nương đã cố gắng hết sức để tặng cô lại bị đối xử một cách thiếu tôn trọng như vậy.

“Kinh doanh là việc hai bên tự nguyện, tôi không bắt buộc bạn phải mua, và bạn cũng không bắt buộc tôi phải bán – không ai cao hơn ai cả…” Hiển Kim không muốn tỏ ra yếu đuối, “Hôm nay, bạn phải giải thích rõ ràng xem chiếc vòng này đã phạm vào điều kiêng kỵ gì của bạn mà khiến bạn vừa làm vỡ nó vừa làm hỏng nó như vậy!”

Anh chàng đó cười lớn: “Heh! Vàng là loại hàng có giá trị, dù chỉ là một nhân viên bán vàng thôi… Những thứ vàng quý giá như thế này, người ta sẽ đối xử với người bán chúng một cách rất tôn trọng! Còn bạn thì lại không thành thật từ đầu!”

Hiển Kim tức giận đến mức muốn phun lửa.

“Cậu đúng là không biết Hạc Ái Nương là người xuất chúng đến mức nào! Một người tình nhân thành công như vậy, làm sao có thể bị lừa bởi một chiếc vòng vàng chứa đồ linh tinh được chứ? Hơn nữa, liệu có ai dám dùng một chiếc vòng như vậy để lừa Hạc Ái Nương chăng?”

“Cậu không chỉ xúc phạm một người tình nhân tài ba xuất chúng, mà còn coi thường một trái tim đam mê mãnh liệt nữa đấy!”

Hiển Kim cười nhẹ: “Nếu muốn làm giả, thì những món trang sức vàng này đều có thể bị làm giả được… Mọi chuyện đều cần có bằng chứng; đừng chỉ nói suông thôi!”

Anh chàng đó đứng dậy: “Mọi thứ vàng qua tay tôi hàng ngày, ít thì cũng năm mươi lượng… Tôi chỉ cần cân nhắc chiếc vòng này một chút là biết ngay: kích thước và trọng lượng không phù hợp! Nếu nó làm bằng vàng đặc, trọng lượng sẽ nhẹ hơn; còn nếu nó làm bằng vàng rỗng, trọng lượng sẽ nặng hơn nhiều… Chỉ có thể là các bạn đã cho thứ gì đó vào bên trong nó… Có thể là sắt, cát, hoặc đá!”

Anh chàng cười, lộ ra bốn chiếc răng vàng óng ánh: “Những thứ đó, chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu!”

Hiển Kim hơi ngạc nhiên.

Nhưng anh chàng vẫn cứ khăng khăng cho rằng lời nói của cô không có căn cứ… Khi số người xung quanh ngày càng đông lên, anh chàng đứng dậy, đưa tay lên cao và nói to: “Nếu cô nói rằng tôi chỉ nói suông thôi… Thì thế này đi!”

“Tôi sẽ cắt chiếc vòng này ra để kiểm tra! Nếu tôi sai, tôi sẽ bồi thường cho ông tám lượng bạc đấy!”

Xung quanh, ngày càng có nhiều người đến xem. Hiển Kim hơi sững sờ, trong lòng muốn từ chối, nhưng trước khi kịp nói ra, gã thanh niên đã dùng một cái kéo đồng sáng loáng và nhanh chóng cắt đứt chiếc vòng vàng đó.

Như gã đã dự đoán, bên trong có một đoạn rỗng. Gã tiếp tục luồn tay vào phần rỗng đó và cuối cùng đã lấy ra một sợi dây đỏ. Theo dõi sợi dây đó, họ dần kéo ra được một con chuột bằng ngọc bích, dài bằng ngón tay cái, trông rất đáng yêu.

Ngọc bích này có chất lượng rất tốt, ánh sáng của nó ấm áp và mượt mà; đôi mắt con chuột được khắc họa một cách tinh xảo, làm nổi bật vẻ đẹp của viên ngọc.

Ngọc tốt thì việc điêu khắc càng tuyệt vời hơn. Con chuột được tạo hình một cách sống động đến mức lông và râu trên người nó đều hiện rõ. Trông nó thật là tròn trịa và đáng yêu.

Gã thanh niên ngẩn ngơ một lúc. Vàng có giá, nhưng ngọc thì vô giá. Thứ này, nếu bán được với giá cao, thì giá trị của nó còn hơn cả chiếc vòng vàng nguyên vẹn đấy!

Khi gã thanh niên đang mải suy nghĩ, Hiển Kim nhanh như chớp đã giật lấy sợi dây đỏ và con chuột bằng ngọc bích, rồi bình tĩnh cất chúng vào tay áo mình.