Trong khoang xe ngựa, có một người đàn ông cao lớn nhưng thấp bé, với cái miệng rộng và đôi mắt tròn xoe.

Kiều Huỳ Rất quen thuộc.

Ninh Viễn Hầu Một tướng sĩ dũng cảm thuộc phe họ, ngoại hình không nổi bật, kỹ năng chỉ ở mức trung bình, nhưng điểm mạnh là lòng trung thành và sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Huang Canjiang, co ro trong xe ngựa, run rẩy, kéo mép miệng cố gắng cười nhưng chỉ phát ra tiếng cười khó hiểu: “Nếu tôi nói rằng tôi lên nhầm xe ngựa, liệu Châu Vũ Hầu có tin không?”

Kiều Huỳ Quay đầu lại, ánh mắt u ám như dòng nước trong đêm trăng.

Châu Nhất Vũ Bất chợt run rẩy: “Tôi… tôi cũng không biết tại sao anh ta lại ở đây…” Nhìn vào Huang Canjiang, giọng nói của anh ta trở nên chói tai: “Cút ra khỏi đây! Nhanh lên!”

Huang Canjiang nhún vai, vội vàng chuẩn bị rời đi.

Kiều Huỳ Đưa tay dài ra, đặt lên khung xe, chặn đường Huang Canjiang. Anh ta thổi hai tiếng huýt sáo dài, sau đó hai vệ sĩ mặc đồ đen xuất hiện ngay trước mắt.

Kiều Huỳ Vẫy tay, hai vệ sĩ liền đi theo lệnh.

Kiều Huỳ Lùi lại ba bước, đứng ngay bên cạnh Châu Nhất Vũ đang hoảng loạn, nói nhỏ: “Biết họ là ai chứ? Trước đây họ toàn là bọn cướp biển, dùng mọi thủ đoạn từ đe dọa, dụ dỗ cho đến giết người, xé nát da thịt… Chắc chắn Huang Canjiang sẽ nói hết mọi chuyện.”

Giọng nói của Kiều Huỳ vốn đã khàn đục; khi anh ta cố tình hạ giọng, nó giống như bóng đen đang từ từ bò lên góc tường vào ban đêm.

Châu Nhất Vũ Run rẩy: “Anh muốn tra hỏi anh ta thì cứ tra đi… Nhà tôi đã đến rồi, tôi muốn vào bên trong.”

Kiều Huỳ Dùng một tay vẽ đường bằng thanh kiếm, nhẹ nhàng kéo mép áo của Châu Nhất Vũ: “Cháu gái đừng đi ngay nhé.” Anh ta chỉ về phía quán trà gần đó: “Tôi mời cháu uống một ly nước mật gừng nhé… Chắc chắn ngon hơn ly nước mà cháu đã từng mời tôi uống đấy.”

Châu Nhất Vũ Muốn khóc, nhưng lại không dám. Khi thanh kiếm chạm vào mép áo, cô chỉ cần hơi di chuyển một chút thôi là tiếng vải sẽ “rít rít” lên.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy hối tiếc vì sao mình lại dẫn Kiều Huỳ đến con hẻm này – nơi không ai xuất hiện cả… Cô đã quên mất rằng mình đã chọn kỹ lưỡng con hẻm hẹp bên cạnh nhà chỉ để có thể lén lút đưa Kiều Huỳ vào trong nhà một cách không ai hay biết.

Không xa đó, quán trà đã pha hai ly nước gừng mật ong.

Kiều Huỳ dùng lòng bàn tay che lấy một ly, đưa đến trước mặt Châu Nhất Vũ và nói một cách ngắn gọn: “Uống đi.”

Trong mắt Châu Nhất Vũ, hơi nước mù ảo hiện; cô nhìn chiếc xe ngựa được che kín bằng vải ở cuối con hẻm, và từng lần thanh cương rung động… Mỗi khi thanh cương động, thân hình của Châu Nhất Vũ cũng theo đó mà chuyển động. Khoảng nửa giờ sau, một bóng đen bước xuống khỏi xe và đến trước bàn ở quán trà; Châu Nhất Vũ bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Bóng đen ra hiệu, và Kiều Huỳ nhìn xung quanh một cách bình thản, ánh mắt thoáng qua người Châu Nhất Vũ.

Châu Nhất Vũ e thẹn che mặt lại.

Kiều Huỳ cười khẽ một tiếng, như thể đã xé toạc tấm vải che thân cho cô ấy, và ném cái tự trọng ít ỏi còn lại của cô xuống đất, giẫm nát nó một cách trêu chọc.

Cô ấy thực sự muốn chết…

Kiều Huỳ gõ nhẹ vào mặt bàn, từ từ đứng dậy: “Đưa cô ba lên xe ngựa, bảo người ta đi gõ cửa nhà Ninh Viễn Hầu và thông báo với dì rằng cô ba và tướng Hoàng không thể kiềm chế được tình cảm của mình, việc họ ở riêng một mình trên xe ngựa là không đúng mực; xin dì đón cô ba về nhà.”

Châu Nhất Vũ hoảng sợ, vừa định chạy ra ngoài thì phát hiện ra đôi chân mình yếu ớt đến mức không thể cử động được!

“Anh họ, anh đã làm gì vậy!” Giọng nói của Châu Nhất Vũ vang lên cao vút và đầy đau khổ.

Kiều Huỳ không quay đầu lại, bước ra ngoài: “Tôi đã nói rồi… Ly nước gừng mật ong này ngon hơn ly của em nhiều.”

Cảm giác tê liệt dần lan từ đôi chân lên khắp cơ thể Châu Nhất Vũ– lưng, tay, vai… tất cả đều không thể cử động được nữa!

Cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể như đã được dự đoán trước; nỗi sợ hãi thì cứ mãi tiếp tục ám ảnh tâm trí cô.

Người anh họ của mình – vị quan cao cấp của triều đình, chàng trai trẻ tuổi tài năng, người có vẻ ngoài thanh tú như một tiên nhân… Làm sao anh lại lợi dụng khoảnh khắc mang nước cho cô để lén bỏ thuốc vào nước?! Một người đàn ông đẹp trai và uyển chuyển như vậy, làm sao lại có thể làm ra hành động xấu xa như vậy?!

Anh họ luôn được mọi người khen ngợi vì tính cách thẳng thắn và hào phóng… Làm sao trong một đêm, anh lại trở thành một kẻ độc ác và xảo quyệt như vậy?!

Châu Nhất Vũ khóc lóc hoảng loạn, cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể cảm nhận được đôi tay chân của mình nữa.

Kiều Huỳ những người vệ sĩ câm lặng bên cạnh cô liền tiến lại và giữ chặt cô. Nỗi sợ hãi khiến Châu Nhất Vũ cố gắng sử dụng những bộ phận cơ thể vẫn còn có thể cử động được; giọng nói của cô trở nên gay gắt và chói tai: “Anh họ ơi, hãy thả em đi! Nếu anh không thả em, Hạ Hiển Kim cũng sẽ sống không bằng chết đây!”

Bóng dáng của Kiều Huỳ dừng lại một chút.

Châu Nhất Vũ cảm thấy hy vọng; cô dựa vào người các vệ sĩ, nói nhanh: “Anh họ ơi, hãy thả em đi, em sẽ nói cho anh biết Hạ Hiển Kim hiện đang ở đâu! Nếu anh còn trì hoãn thêm chút nữa…” Cô muốn cười, nhưng khuôn mặt cô không thể cử động được: “Thì thật sự là không còn cứu vãn được nữa rồi…”

Sau một lát, bóng dáng của Kiều Huỳ lại tiếp tục di chuyển; anh ta vung tay lên, hai ngón tay của mình đưa qua đưa lại một cách thờ ơ: “Cởi quần áo của cô ấy ra và ném vào xe ngựa đi.”

Nói xong, Kiều Huỳ bước nhanh ra ngoài.

Thời gian quay ngược lại hai giờ đồng hồ…

Buổi chiều mùa hè, luôn khiến con người đổ mồ hôi đầy người.

Phường Thanh Y và phường Tích Khánh cách nhau không xa, nhưng diện tích kinh thành thì lớn hơn nhiều so với huyện Kinh…

Hiển Kim đã đi bộ được nửa ngày; anh lau mồ hôi trên trán, dựa vào bức tường gạch xanh, nhìn về phía đông bắc nơi mặt trời đang chói lọi.

Người bạn đồng hành của anh đặt tay xuống bụng, cười nói: “Mệt rồi à? Sao không ngồi lại quán một lát, ăn một ít món lạnh từ lá hoa hạnh nhân để mát mẻ lại?”

Hiển Kim vẫy tay: “Đi thôi, hôm nay chúng ta phải xem xét hết những cửa hàng phù hợp ở hai phường này; nếu đợi đến tối, nhiều chi tiết sẽ không thể nhìn thấy được nữa đâu.”

Chẳng hạn như ánh sáng trong phòng khách, loại gỗ dùng để làm đồ nội thất, mức độ ngăn nắp khi xếp gạch ngói, và quan trọng nhất là lượng người qua lại vào ban ngày.

Người phụ trách cửa hàng cười và gật đầu: “Quý cô thật là chăm chỉ.” Rồi anh ta bắt đầu dẫn đường về phía nam: “Nhà tiếp theo cũng không xa lắm, khoảng ba dặm thôi. Khi đến nơi, chúng ta có thể ngồi xuống uống nước, nghỉ ngơi trong lúc xem xét cửa hàng.”

Người phụ trách cửa hàng hỏi thêm một cách vô tình: “Hôm qua đi cùng quý cô, vị chủ nhân nam kia sao hôm nay lại không đến?”

Ý anh ta là ông Chín Chín Bảy.

Hiển Kim gật đầu: “Anh ấy có việc phải đi.” – Anh ấy đã đi mua những giáo lý giáo dục mới nhất đang được ưa chuộng ở kinh thành cho con trai của Trung quản sự.

Người ta hiếm khi xin nghỉ phép, vì vậy Hiển Kim chắc chắn đã đồng ý.

Người phụ trách cửa hàng gật đầu và tiếp tục nói chuyện trong lúc dẫn đường: “Đối với một cô gái như quý cô, việc từ huyện Khêng đến kinh thành để kinh doanh thực sự rất không dễ dàng… Ngay cả ở kinh thành này, số lượng các nữ chủ doanh nghiệp cũng rất ít, như bà chủ của cửa hàng Đức Hương Lâu, cô Chín của cửa hàng Lão Ký… Quý cô đi con đường này…”

Người phụ trách cửa hàng cười và thay đổi đề tài: “Quý cô đến kinh thành một mình à?”

Hiển Kim nhìn những người bán hàng trên đường và môi trường xung quanh, rồi lắc đầu: “Tôi đến đây cùng với cha tôi.”

Người phụ trách cửa hàng trong lòng “lạnh người” một cái: “Cha của quý cô… là một quan lại đã thi đỗ? Hay là một thương gia giàu có ở Nam Trực Lệ?”

Hiển Kim nhìn những người mặc áo dài đi lại trên đường và các cửa hàng ăn uống hai bên đường, rồi lơ đãng lắc đầu: “Không phải đâu… Cha tôi chỉ là một người lao động bình thường thôi.”

Người phụ trách cửa hàng ngẩn ngơ một lát, sau đó cười một cách nịnh hót và phóng đại: “Quý cô thật là hài hước!”

Bước chân của người phụ trách cửa hàng trở nên nhanh hơn, và chỉ trong vòng mười phút, họ đã đến nơi. Trước mắt họ là một biệt thự ba tầng nằm trong một con hẻm sâu; sân vườn khá rộng, thiết kế với cửa hàng ở phía trước và nhà ở phía sau. Cửa hàng mà Hiển Kim muốn có là một căn phòng rộng lớn, ba tầng, với những thanh gỗ xây cửa sổ và cửa ra vào mang phong cách sang trọng và tinh tế. Mặc dù nằm ở cuối con hẻm, nhưng đây thực sự là địa điểm lý tưởng.

Hiển Kim đi quanh biệt thự vài vòng, sau đó theo người phụ trách cửa hàng vào một căn phòng nhỏ phía sau cửa hàng.

“Dù căn phòng này nhỏ, nhưng nó rất hữu ích; chúng ta có thể để những đồ dùng cần được bảo quản khô ráo ở đây, và việc sắp xếp chúng cũng rất thuận tiện,” người phụ trách cửa hàng v

Những cô gái xuất thân từ gia đình quyền quý sẽ lợi dụng bạn nếu họ muốn; những gì họ đưa ra thực sự rất lớn! Nếu bạn muốn trách ai, hãy trách bản thân mình vì đã xúc phạm người khác trong quá khứ! Tôi cũng chỉ là một kẻ làm việc chăm chỉ để kiếm tiền thôi… Nếu sau này ở thành phố này có việc gì cần đến tôi, hãy báo cho tôi biết. Lần này tôi đã làm sai với bạn, nhưng tôi sẽ không lấy tiền mà giúp bạn!

Nói xong, anh ta lùi vào bên trong cho đến khi không còn thấy bóng dáng nào nữa.

Hiển Kim đứng trước cửa, cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.

Một lát sau, một bóng người bước ra từ bóng tối.

Khuôn mặt được che kín bằng vải đen, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hung dữ và háo hức.

Hiển Kim bình tĩnh lùi vào bên trong, tay siết chặt lưỡi dao đỏ lam, nhìn thẳng vào bóng đen và nói: “Hãy mở cửa đi, có lẽ bạn sẽ còn sống sót.”

Bóng đen cười ha hả, dáng vẻ yếu ớt và tồi tệ; rõ ràng không phải là một cao thủ võ thuật, trông giống như một kẻ lang thang được kéo đến từ đường phố.

“Cô gái nhỏ này trông khá xinh đẹp!” Bóng đen reo lên hào hứng: “Tôi tưởng sẽ gặp một cô gái mập hoặc xấu xí chứ! Dù không lấy tiền, tôi cũng muốn tham gia vào công việc này!”

“Chị gái ơi, nhìn này! Phòng này còn có một chiếc giường lớn nữa đấy!”

Nói xong, bóng đen cười toe toét và đưa tay sờ vào vai Hiển Kim.

Đôi tay nhợt nhạt và yếu ớt của nó vừa mới chạm vào áo khoác của Hiển Kim…

Rồi hai mũi tên vang lên, xuyên qua cửa sổ làm từ giấy dầu từ hai hướng đông và tây; một mũi tên xuyên thủng trán bóng đen, mũi tên còn lại xuyên thủng tim phải của nó!

Mũi tên không làm dính máu hay mô.

Hiển Kim nhìn bóng đen với vẻ mặt lạnh lùng; đôi mắt của nó đột nhiên tròn xoe lên, nhưng chỉ sau vài giây, đồng tử của nó đã co lại như đậu phụ.

Ngu ngốc thật…

May mà còn có một chiếc giường lớn nữa…

Nhưng ngay lập tức, bạn sẽ phải nằm trên một ngôi mộ lớn đấy.

Hiển Kim cúi xuống, xé bỏ tấm vải đen che mặt bóng đen, kiểm tra xem nó còn thở không… Rồi cô nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của nó với hàm răng lệch lạc và khuôn mặt đầy nếp nhăn; trông giống như một con cóc vậy… Chết tiệt, sao người như thế này cũng dám lang thang trên đường phố? Còn dám nhận những công việc như thế này nữa à? Thật là xứng đáng chết.

Hiển Kim bình tĩnh rút lưỡi dao ra, dùng lưỡi dao mở ổ khóa từ bên ngoài cửa, rồi đẩy cửa mở ra.

Vừa đi qua góc cua, cô liền thấy Kiều Huỳ chạy vào