Lễ mười năm ngày mất của mẹ được tổ chức rất long trọng và ồn ào. Ngôi nhà cổ này vốn không có nhiều người thân trong họ, nhưng luôn có câu “Nghèo thì ở giữa chợ cũng chẳng ai quan tâm; giàu thì ở sâu trong núi cũng có người thân xa”. Lễ mười năm ngày mất của mẹ kéo dài ba ngày; tại đầu làng Thủy Hương, ba bữa tiệc liên tục được tổ chức. Khoảng bốn năm trăm người đã đến dự – có những người thân xa xôi phải đi qua hàng chục con đường gập ghềnh, có các quý ông từ làng lân cận, cũng có vợ của các quan lại từ các huyện, phủ lân cận. Hùng Ươu Ươu ngồi cùng với Hiển Kim; đứa con trai út của cô, Viên Viên, mới hơn hai tuổi, vừa biết chạy, đã hét lớn “Dì ơi!” rồi chạy ra ngoài, theo sau là ba bốn người hầu gái.

Hiển Kim vội vàng đưa cho cô một tách trà và vài loại bánh ngọt, rồi nói: “Cô hãy tự chăm sóc bản thân trước đã…” Cô nhìn về phía phòng bên cạnh và nói thêm: “Hãy nhớ coi chừng bà Quan, vợ của quan thông phán huyện Hoài An, giúp tôi một tay nhé.”

Hùng Ươu Ươu nghĩ thầm: Mình đã bận rộn chăm sóc bản thân rồi, còn phải giúp cái cô bé kia tiếp khách nữa sao?

Khi Hiển Kim đã an ninh tiếp đón xong tất cả những người đến viếng tang, cô mới quay lại tìm Hùng Ươu Ươu để có thể nói chuyện yên tĩnh một lát.

“Trông cô tràn đầy sức sống như thể vừa uống được thuốc tiên vậy,” Hiển Kim nói, vừa uống nước vừa nhìn Hùng Ươu Ươu – khuôn mặt cô hồng hào, rạng rỡ; lần trước khi đến vườn cam, cô cũng trông tốt, nhưng không hề rạng rỡ như bây giờ.

Hùng Ươu Ươu cười và nói: “Từ khi chú tôi được bổ nhiệm làm quan phủ, bạn có tin không, mẹ chồng tôi bỗng nhiên trở nên hiểu biết và chu đáo lắm! Bà ấy dành riêng một căn phòng để cất đồ sính của tôi, cũng không còn tranh giành quyền nuôi dưỡng Viên Viên nữa; chỉ nói rằng ‘Gia đình Hùng danh giá, việc nuôi dạy con cái cũng có cách riêng’, thậm chí còn muốn chăm sóc tôi từ sáng đến tối, như thể tôi là vật quý giá cần được trân trọng vậy.”

Hùng Ươu Ươu thở dài nhẹ: “Trên đời này, việc gia đình mẹ đẻ có thể tự lập hay không thực sự rất quan trọng.”

Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu cô đã chọn Thái Hằng. Điều quan trọng nhất là Thái Hằng không phải là người xấu; thứ hai, miễn là chú cô tiếp tục giữ chức vụ quan chức, cuộc sống của cô trong nhà họ Cui sẽ không bao giờ khó khăn. Dù Thái Hằng là một người phụ nữ keo kiệt và ác nghiệt, nhưng cô cũng chỉ dám nói vài lời

Bây giờ chú tôi đã thành công rực rỡ; Thái Hằng trước đây cũng luôn đối xử tốt với cô ấy, và bây giờ thì càng tỉ mỉ chu đáo hơn nữa; mẹ của Thái Hằng từ một người phụ nữ nông dân góa chồng bỗng chốc trở thành một quý bà xuất thân danh giá; trước đây người ta gọi cô ấy là “con dâu kiêu ngạo và đáng ghét”, nhưng bây giờ họ lại gọi cô ấy là “bà cả trong nhà chúng ta”.

Hùng Ươu Ươu cảm thấy rất xúc động.

Hiển Kim cúi đầu cắn một miếng bánh kim hoa, nhưng thấy nó hơi ngấy nên đặt nó xuống bàn.

Đúng lúc đó, Kiều Huỳ đi qua, tự nhiên cầm lấy miếng bánh mà Hiển Kim vừa cắn, sau đó uống một ngụm trà lớn và thì thầm vào tai Hiển Kim: “Bà Quan sắp đi rồi; xe ngựa nhà bà ấy hỏng rồi, tôi đã bảo Hải Tinh đi tìm chiếc mới; nếu thật sự không có cách nào khác, chỉ có thể mời Ông Chó đích thân đưa tiễn bà ấy thôi… Ngài thứ hai nhà họ Bạch ở Phủ Trù Châu muốn mang sản vật đến cúng tại Bát Trượng Xuān, tôi nên để anh ấy tìm Đổng Quản Sự hay Trung quản sự cho phù hợp hơn?”

Hiển Kim gật đầu: “Cậu cứ nói với Anh Chó là được; vẫn còn hai tấm Bát Trượng Xuān dành để cúng tại Tuyên Thành Phủ; nếu ai thực sự muốn xem, chỉ có thể đến Văn Phòng Vụ Thực ở Tuyên Thành Phủ thôi.”

Hai người nói chuyện một cách tự nhiên, trong không khí ồn ào của căn phòng làng quê này, họ không hề nổi bật chút nào.

Nhưng Hùng Ươu Ươu thì đứng ngẩn ngơ tại chỗ; mãi khi Kiều Huỳ bước ra khỏi phòng trong, Hùng Ươu Ươu mới bình tĩnh lại và túm lấy cổ tay Hiển Kim, lắp bắp hỏi: “Cô… các bạn với Tướng Chính Vũ có phải…”

Hiển Kim bị kẹp cổ tay, nghe rõ những lời của Hùng Ươu Ươu, cô liền nhăn mày cười.

Không phủ nhận thì cứ thừa nhận thôi mà.

Hùng Ươu Ươu kiềm chế tiếng hét của mình, đứng dậy đi đi lại lại; một lúc sau mới nhớ ra rằng những lời vừa nói của mình thật là không phù hợp, và nói: “Nhà mẹ đẻ… nhà mẹ đẻ thì sao cũng được mà… thực ra cũng chẳng quan trọng lắm đâu!”

“Muốn rèn thép, trước hết phải mạnh mẽ bản thân!”

“Chỉ vì mối quan hệ giữa cô và Kiều Gia mà nếu Kiều Bảo Nguyên không đối xử tốt với cô, anh ta sẽ cảm thấy có lỗi! Khi Kiều Gia gặp nạn và hiệu trưởng bị bắt giam, ngay cả chú tôi cũng chỉ dám giúp đỡ một cách lén lút mà thôi!”

Dù đã bảo vệ được tấm biển có chữ viết tay của Kiều Sơn Trưởng từ huyện Jing, nhưng họ cũng không dám công khai ra tay giúp đỡ Kiều Gia!

Chỉ có bạn thôi! Bạn đã nuôi dạy Bảo Châu từ khi còn nhỏ!

Hiển Kim: Cũng không phải là không thể… Trừ khi Bảo Châu là kẻ ngốc nghếch; ở tuổi đó rồi, khó mà còn liên quan gì đến những chuyện như phân và nước tiểu nữa…

Hùng Ươu Ươu lại cúi đầu đi vòng quanh hai lần nữa, giọng nói của cô ta cao vút, nhỏ bé và yếu ớt: “Dù Kiều Bảo Nguyên có là quan lớn đến đâu, nếu anh ta không tốt với bạn, thì anh ta sẽ phải chịu đựng 18 tầng địa ngục! Sẽ bị lột lưỡi! Bị ném vào chảo dầu! Xương cơ sẽ bị co rút! Kiếp sau sẽ phải trở thành con gà rừng!”

Trong phòng khách, người qua kẻ lại, tiếng ồn ào náo nhiệt.

Vì vậy, lời nguyền rằng Kiều Huỳ kiếp sau sẽ trở thành con gà rừng chỉ đến tai Hiển Kim mà thôi; những người khác thì không may mắn được nghe thấy.

Cả buổi chiều, Hùng Ươu Ươu đều rất hăng hái: lúc thì nguyền rủa Kiều Bảo Nguyên sẽ không sống yên ổn nếu ân oán đổi lấy hận thù, lúc thì nhìn Hiển Kim với ánh mắt đầy quyết tâm và nhắc nhở cô ta phải “giữ chặt Kiều Bảo Nguyên! Một quan chức cấp ba mới hơn 20 tuổi, nếu qua khỏi làng này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!” Lúc thì lại lo lắng cho cuộc sống tương lai của Hiển Kim, nói rằng “Làm người phụ nữ trong gia đình quý tộc thật không dễ dàng đâu… Những người phụ nữ ở kinh thành, nếu tính tổng lại, thì có thể dùng để nấu một nồi cháo đấy… Phải luôn cẩn thận trong mọi việc.”

Cô ta dường như muốn đi theo Hiển Kim lên kinh thành để “chiến đấu”. Với tinh thần chiến đấu mãnh liệt như vậy, Hiển Kim không dám phản đối – Đó chính là sự khác biệt giữa người phụ nữ đã kết hôn và cô gái độc thân… Trong khi Hiển Kim chỉ mong muốn được ngủ yên;

Kể từ khi trở về từ huyện Jing, Hiển Kim đã ngủ say suốt một ngày.

Khi trở về nhà ở vườn cam, những cái vali cần mang theo khi lên kinh thành đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm. Bảy Bảy Bảy, Tiểu Đổng Quản Sự, Châu Nhị Cẩu, Sổ Nha và mẹ của Trương Má đều đi cùng lên kinh thành; còn bà Zhong và đứa con nhỏ của bà thì còn quá nhỏ, còn hai người già thì đã lớn tuổi… Hiển Kim cũng cần họ ở lại Tuyên Thành Phủ để lo liệu mọi việc, vì vậy bà Zhong đã quyết định hoãn việc lên kinh thành và ở lại đó.

Lý Tam Thuận Và anh em nhà Trịnh cũng ở lại tại Tuyên Thành Phủ.

Trước điều này, Thất Thất Thất khóc rất thảm thiết.

Một người đàn ông lớn tuổi như vậy mà nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, ôm lấy chiếc xe ngựa mà khóc: “Tôi… tôi cũng không muốn vào kinh nữa.”

Kiều Huỳ bước lên ngựa; tiếng móng giẫm xuống đất vang lên liên hồi. Anh cúi xuống hỏi Hiển Kim: “Điều này là gì vậy?”

Hiển Kim trả lời một cách lạnh lùng: “Anh ta đã lén yêu Trung quản sự suốt nhiều năm rồi.”

Kiều Huỳ cười nhạo: “Mọi người đều biết chuyện này mà còn gọi là ‘lén yêu’ à?”

Hiển Kim suy nghĩ một chút rồi sửa lại câu nói của mình: “Anh ta công khai lẫn lén yêu Trung quản sự suốt nhiều năm, nhưng Trung quản sự không thích anh ta, vì vậy anh ta mới không hành động gì cả… Chỉ có thể gọi là ‘lén yêu’ thôi—dù sao thì nếu chưa bắt đầu, thì cũng không thể kết thúc được.”

Xin… hãy… lưu trữ _6_9_ sách_ nhé (Sáu // Chín // Sách // Bã).

Kiều Huỳ lại cười nhạo: “Thật đáng thương…” Rồi anh ta vung chiếc đuôi ngựa một cách tự hào và tiếp tục đi về phía trước.

Hiển Kim cũng lên xe ngựa.

Chỉ còn lại Thất Thất Thất khóc lóc ầm ĩ: “Tôi nghe thấy hết rồi! Có thể im lặng một chút được không?”

Khi chuẩn bị hành lý để lên đường, Trần Phù mang theo tới bốn năm cái vali, chiếm hết một chiếc xe ngựa.

Hiển Kim hơi ngạc nhiên: “Không phải ông nói sẽ không đi theo vào kinh sao?”

Trần Phù nhìn về phía người con rể cao lớn đang ngồi trên con ngựa xa xôi, khẽ cười nhạo: “Tôi phải đi theo… Tôi sợ ông sẽ bắt nạt cháu rể tôi đấy.”

Hiển Kim tự hỏi: Liệu ông ấy có bị Kiều Huỳ cho uống thuốc mê gì đó không?

Trước khi lên đường, có rất nhiều việc phức tạp cần lo liệu: người qua kẻ lại, các vali, gói hàng được thu dọn gọn gàng; sau khi kiểm tra số người, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn, tiếp theo là tiếng xích kéo xe và tiếng gió thổi từ nam ra bắc.

Hiển Kim tựa vào thành xe, nhẹ nhàng kéo rèm cửa sổ ra một khe hở.

Những cảnh quan quen thuộc lần lượt trôi qua phía sau.

Hiển Kim hít một hơi thật sâu.

Cuộc sống bận rộn của anh lại bắt đầu…