Một nhóm người, nhờ vào ân huệ của vị nam tước thừa kế và quan chức cấp ba, đã đổi từ xe lừa và súng săn thành xe ngựa. Bảy hay tám chiếc xe ngựa cùng hơn mười con ngựa cao lớn tạo thành một đội ngựa. Ban ngày họ đi trên đường công cộng; ban đêm, nếu gặp thị trấn, họ sẽ dùng giấy tờ để xin sự bảo trợ của các quan chức địa phương; nếu không có thị trấn, họ sẽ tìm những làng mạc để nghỉ qua đêm; còn nếu không có gì cả, họ chỉ có thể nghỉ lại ở các trạm kiểm lâm – nơi được thiết lập cách nhau khoảng sáu mươi dặm, tương tự như các trạm dịch vụ cao tốc ngày nay; mặc dù rất đơn sơ, nhưng ít ra cũng che chắn khỏi mưa gió. Nếu không kịp đến trạm kiểm lâm, họ sẽ tìm một ngọn đồi hoặc khu rừng sâu, đốt lửa, dựng lều; những vệ sĩ mạnh mẽ, những người câm lặng và những người làm việc trong ngành in ấn sẽ canh gác bên ngoài, luân phiên thay phiên; còn phụ nữ thì ngủ trong xe ngựa, mặc nguyên quần áo.

Nếu ở thời hiện đại, với điều kiện tiện nghi về nước và điện, thực phẩm dồi dào, việc liên tục đi đường hơn một tháng cũng khiến người ta mệt mỏi rồi. Huống chi là trong hoàn cảnh hiện tại này…

Hiển Kim nghĩ rằng cha mình sẽ than phiền, nhưng không ngờ ông lại rất thoải mái, mỗi khi dừng lại là lấy ống tre ra ghi chép. Hiển Kim tiến lại gần xem và thấy trên trang giấy có nhiều đoạn ghi chép nhỏ: “Dọc đường có nhiều lều trú, hai bên đường công cộng của huyện Đan Đồ có tổng cộng 93 nguồn nước để người đi đường và gia súc uống”; “Hai bên đường công cộng, người ta xây đê bằng đất, trên đó gắn biển gỗ và bia đá; những đê bên trong đánh dấu quãng đường, còn những đê bên ngoài đánh dấu ranh giới giữa các tỉnh và huyện; ngay cả khi đi xa hàng nghìn dặm, người ta vẫn có thể biết chính xác quãng đường đã đi”; “Tại mỗi trạm kiểm lâm, người ta có thể lấy bản đồ miễn phí, hoặc có người dân bán những tấm bản đồ ‘Quãng đường đi về kinh đô’ với giá 15 hoặc 20 văn; những tấm bản đồ giá 20 văn thì được vẽ chi tiết hơn, thậm chí còn có thông tin về cây nguyệt quế ở đầu làng nữa.”

Hiển Kim thầm ngưỡng mộ: Những chi tiết nhỏ nhặt trong quá trình đi đường, cha mình đều ghi chép lại hết.

Cha cô vẫn tiếp tục viết say sưa, và trong lúc suy nghĩ về nội dung, ông ngẩng đầu nhìn con gái và nói: “‘Hai lính hầu, bốn mươi ngày’… Cái tên này thế nào? Sau khi vào kinh đô, bố sẽ tìm một nhà in để xuất bản cuốn sách mới này.”

Hiển Kim gật đầu liên tục: Cái tên này thật sự rất đặc biệt,

Anh ấy không muốn trở nên giàu có.

Tiền là cái gì? Anh ấy chẳng hề quan tâm đến tiền.

Chỉ cần con gái còn ở nhà, dù có mỏ bạc đi nữa, thì tiền cũng chỉ là thứ khiến người ta mệt mỏi, chán ghét… Từ nay về sau, anh ấy sẽ chiến đấu vì lý tưởng văn học!

“Rất nhiều phụ nữ sống trong cảnh giới kín đáo, đã được học hành và biết đọc biết viết, nhưng suốt đời cũng không thể thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn đó. Việc cho họ đọc cuốn sách này, để họ được ngắm nhìn cảnh vật và con người trên đường đi, cũng chính là một việc làm tốt của tôi.” Trần Phù nói với vẻ nghiêm túc.

Ngay cả khi đã thoa ba lớp dầu gội đầu, mái tóc của anh ấy cũng trở nên mát mẻ ngay lập tức.

Hiển Kim sững sờ một chút, đang định khen ngợi thì lại nghe tiếp lời nói của Trần Phù.

“Hơn nữa, cháu rể tôi còn nói rằng anh ấy sẽ đưa tôi trở thành người nổi tiếng nhất kinh đô; từ nay về sau, mỗi khi tôi ra ngoài, sẽ có bốn người khiêng kiệu cho tôi, và ngay khi tôi bước vào nhà, sẽ có hoa tươi và lời khen ngợi chờ đợi tôi. Bất cứ nơi nào tôi đến, các chủ hiệu sách đều sẽ đến đó, ai nấy cũng sẽ nói: ‘Xin hãy viết thêm cho chúng tôi đi, Thầy Ai Suí ơi!’” Trần Phù nói với ánh mắt mơ màng và nụ cười ngây thơ trên môi.

Hiển Kim im lặng một lúc.

Rõ rồi… Vấn đề đã được giải quyết. Cô ấy biết rằng Kiều Huỳ đã “phù phép” Trần Phù bằng cách nào đó.

Vì ngay cả người yếu đuối nhất trong nhóm – Trần Phù– cũng trở nên không biết mệt mỏi dưới tác động của “adrenaline mang tên thành công”, nên cả đoàn người của họ thực sự đã hoàn thành mục tiêu “di chuyển hai ngày, bốn mươi ngày”, và vào giữa tháng Bảy, vào buổi sáng mùa hè khi mặt trời mới mọc, họ đã đến được kinh đô.

Các tháp canh cao vút, những xe chở hàng di chuyển chậm rãi trong đoàn người vào thành phố.

Khu phố được bao quanh bởi các cửa hàng dọc theo đường phố; các quan chức vội vã đi đến văn phòng công vụ, các quán ăn sáng và gian hàng bán đồ ăn đông đúc; những tấm biển gỗ ghi rằng “Cháo và bữa sáng với một món ăn kèm không quá hai mươi văn”. Trong không khí, mùi thơm của xúc xích chiên, súp gan, bánh nướng, bánh hấp, hạt rắc và cháo đậu lan tỏa khắp nơi.

Suo Er Ba ngồi trong góc xe, nước mắt lưng tròng: “Tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng mình trong đời này lại có cơ hội đến kinh đô!”

Hiển Kim cười: Sức hấp dẫn của thủ đô, dù qua bao nhiêu thờ

Lâu đài Công tước An Quốc, lâu đài Ninh Viễn Hầu, Lâu đài Vũ Vương…

Suốt quãng đường đi, Sơ Nhi cứ lẩm bẩm không ngừng; sau một lúc, nó chớp mắt và hỏi Hiển Kim một cách nghiêm túc: “Tất cả những thứ này… đều là sự thật sao?”

Hiển Kim nhìn qua và trả lời một cách nghiêm túc không kém: “Không giống như trên sân khấu đâu.”

Sơ Nhi cảm thấy rất áp lực; trong khi đó, mẹ của nó lại tỏ ra bình tĩnh đến lạ, như thể một người phụ nữ trung niên đang đối mặt với thảm họa lớn nhưng vẫn không biểu hiện ra ngoài.

Hiển Kim suy nghĩ kỹ một lát; có lẽ vì mẹ mình không biết đọc viết, thuộc nhóm những người chưa được giáo dục trong quá khứ, nên không hiểu gì về những tấm biển đó; vậy thì làm sao có thể sợ hãi được chứ!

Lâu đài Hầu tước Trung Vũ…

Các con ngựa và xe cộ dần dần dừng lại; Hiển Kim bước trên những viên gạch lát đường phẳng nhẵn, nhìn thấy Kiều Sơn Trưởng đang đứng ở hàng đầu, tiếp theo là vị võ sĩ râu dày mà nhóm đàm phán đã gặp trước đó; phía sau võ sĩ là một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú như thần gió, sau đó là các phụ nữ mặc đồ màu đỏ và xanh lá; có một hai người lớn tuổi hơn, còn lại là ba bốn cô gái vẫn còn để tóc dài.

Kiều Huỳ bước tới chào hỏi.

Xin… mong… bạn… hãy… theo dõi _6_9_ sách_ nhé (sáu // chín // sách // nhé).

Kiều Sơn Trưởng đầy nước mắt, không nhìn sang bên cạnh, bước thẳng về phía Hiển Kim và Bảo Châu, giọng nói run rẩy: “Tuyệt vời quá! Tôi đã nghe nói cuộc đàm phán thành công rất lớn, đã mang lại cho Đại Ngụy ít nhất hai mươi năm hòa bình trên biển.”

Kiều Sơn Trưởng muốn vỗ vai Hiển Kim, nhưng đây không phải là huyện Kinh, mà là kinh đô; dù sao thì cũng là nam giới và nữ giới trong gia đình, nên chỉ có thể vỗ vào khung xe một cách nhẹ nhàng, với vẻ hào hứng dẫn hai cô gái bước vào trong: “Nhanh vào đi! Cửa ngoài rất nóng!”

Lâu đài lớn hơn nhiều so với những gì Hiển Kim tưởng tượng; từ cổng chính bước vào, phải đi khoảng nửa quãng thời gian mới đến được phòng khách chính.

Mọi người ngồi theo từng hàng.

Kiều Sơn Trưởng giới thiệu mọi người với Hiển Kim: “Đây là dì gái của em, đây là chú của em, đây là anh chín của em, đây là các em gái Yì Thanh, Yì Vũ, Yì Vũ… Còn cô gái kia là cháu gái của chú, tên là Jiang Jia.”

Rồi tiếp tục giới thiệu những người khác: “Tất cả mọi người đều đã nghe nói về họ. Đây là học trò nữ cuối cùng của tôi, Kim Tiểu Nương. Đây là cha cô ấy, ông Chen Tam… Những người còn lại là đồng nghiệp của cô ấy trong cửa hàng